Đợi Lưu Xương Thịnh đưa Hồ Thái Lai rời đi, Lục Sanh bắt đầu tìm kiếm dấu vết xung quanh. Cương thi cấp thấp không có linh trí; ngay cả những cương thi từ đời bốn trở lên dù có linh trí thì cũng không cao, chúng cũng sẽ không nghĩ đến việc xóa bỏ dấu vết. Chỉ những cương thi đời một, đời hai mới giữ được linh trí hoàn chỉnh.

Do đó, chỉ cần đúng là nơi cương thi hoạt động, kiên nhẫn tìm kiếm ắt sẽ tìm thấy dấu vết. Dựa vào những dấu vết vụn vặt và xác mãnh thú bị giết, cách nơi phát hiện thi thể hổ mười dặm, Lục Sanh tìm thấy một sơn trại.

Một sơn trại thật đổ nát!

Mười năm trước, sau vài đợt vây quét ở Thục Châu, những toán thổ phỉ từng hoành hành ngang ngược đã biến mất. Thế nhưng, nói rừng núi bao quanh Thục Châu hoàn toàn không còn thổ phỉ, cường đạo thì đó là điều không thể. Một vùng rừng núi bạt ngàn, một dải sơn mạch rộng lớn như thế, không thể nào không có thổ phỉ. Chỉ có điều giờ đây, bọn chúng không còn có thể xưng là thổ phỉ nữa; khi không dám xuống núi cướp bóc, còn có thể gọi là thổ phỉ sao?

Ở bất cứ đâu cũng sẽ có những kẻ đường cùng, bất kể là do phạm pháp, bị người hãm hại, hay tự mình tìm đường chết. Khi đã đường cùng, biết làm sao? Chúng chỉ có thể lẩn trốn đến nơi hẻo lánh ít người qua lại, và rừng núi Thục Châu chính là nơi trú ẩn lý tưởng nhất của chúng.

Lục Sanh chậm rãi tiếp cận sơn trại. Bên ngoài sơn trại, có lính gác đứng tại một chốt canh bí mật. Khu vực rộng lớn trống trải này thậm chí còn được khai khẩn thành ruộng đồng.

Thế đạo này, đến mức phải buộc sơn tặc đi làm nông, thật không dễ dàng gì. Đáng tiếc, chúng đã thoát khỏi sự vây quét của Huyền Thiên Phủ, thoát khỏi sự truy sát của giới võ lâm giang hồ, nhưng lại không thể thoát khỏi nanh vuốt của cương thi. Không cần nghi ngờ, tất cả mọi người trong sơn trại đều đã biến thành cương thi.

Kẻ đứng gác kia, thực ra không phải là đang thật sự canh gác. Có lẽ khi bị cắn thành cương thi, hắn vẫn đang đứng gác, nên sau khi biến thành cương thi, hắn vẫn giữ nguyên tư thế đó.

Lục Sanh đi qua điểm canh gác, tiến vào bên trong sơn trại. Trong sơn trại có ba hàng nhà gỗ, mỗi hàng có khoảng ba chục căn. Mỗi con cương thi nằm trên giường đều đang mặc đồ ngủ hoặc không mảnh vải che thân. Từ đó suy đoán, thời điểm chúng bị cương thi cắn chết hẳn là vào đêm khuya.

“Ai...”

Một tiếng thở dài thốt ra. Đột nhiên, tất cả cương thi đang ngủ say đều mở mắt.

Vèo một cái, chúng bật dậy như những chiếc lò xo. Ban đầu, hơi thở của Lục Sanh khó có thể nghe thấy, nhưng tiếng thở dài đó lại đánh thức cương thi. Và tất cả những điều này, đều là Lục Sanh cố ý làm.

Lục Sanh nhẹ nhàng lùi lại, rút ra ngoài sơn trại. Các con cương thi trong trại nhanh chóng nhảy ra ngoài, ước chừng có khoảng một trăm con. Trong số đó còn có mười con nữ cương thi.

Các con cương thi như cá mập ngửi thấy mùi máu tươi, điên cuồng lao đến. Lục Sanh nhẹ nhàng vẫy tay một cái, mây giông lập tức tụ lại trên bầu trời, sắc trời cũng đột nhiên tối sầm.

Đêm tối là lúc cương thi hoành hành. Sau khi trời tối sầm, các con cương thi càng tỏ ra vô cùng hưng phấn. Nhưng chúng đâu biết, đây là bữa cuồng hoan cuối cùng của mình.

“Kinh Lôi Thiểm!”

Rầm rầm rầm! Từng luồng lôi đình từ trên không giáng xuống, mỗi đạo sét như có mắt vậy, từng con cương thi, như thể bị súng máy xả đạn tiêu diệt, tan thành tro bụi dưới những tia chớp đó.

Hơn trăm tia sét giáng xuống, tất cả cương thi đã nhảy ra đều hóa thành tro bụi. Lục Sanh vẫn không yên tâm, bèn lục soát kỹ lưỡng toàn bộ sơn trại từ trong ra ngoài một lần, đảm bảo không có bất kỳ con nào lọt lưới.

Chỉ với một sơn trại nhỏ và hơn trăm con cương thi, tự nhiên không thể gây ra động tĩnh lớn đến thế cho rừng núi Thục Châu. Do đó, những sơn trại nhỏ tương tự như vậy trong rừng sâu cũng không ít, hơn nữa còn rải rác khắp rừng núi Thục Châu. Nếu không, độc trùng mãnh thú đã không đến mức phải dạt hết ra các khu vực bên ngoài.

Sau khi tìm kiếm một lượt trong sơn trại, lúc rời đi, Lục Sanh không khỏi thốt lên một câu than vãn về sự nghèo nàn của nơi này. Sống trong một sơn trại nghèo rớt mồng tơi đến thế, Lục Sanh chỉ biết thốt lên: “Đúng là lợi hại!”

Muốn gì cũng không có, đừng nói đến vàng bạc châu báu; nhìn từ những vật phẩm lục soát được trong phòng của mỗi tên sơn tặc, chúng đã trở lại lối sống nguyên thủy, thứ dùng làm tiền tệ trao đổi lại là răng dã thú.

Lục Sanh dùng một chiêu Như Lai Thần Chưởng, san bằng toàn bộ sơn trại thành đất phẳng. Sau đó, lấy sơn trại làm trung tâm, anh đi về bốn phía tìm kiếm. Đáng tiếc, tìm suốt một buổi sáng cũng chẳng tìm thấy gì.

Cho dù trong rừng rậm có những sơn trại khác, thì chúng cũng sẽ không quá gần nhau. Hơn nữa, địa điểm xây dựng sơn trại cũng thường khá ẩn mình. Lục soát kiểu càn quét như thế không phải là không thể, chỉ là quá lãng phí thời gian.

Cuối cùng, Lục Sanh vẫn quyết định rời đi trước. Ban đầu còn chần chừ, nhưng giờ thấy việc cho huynh đệ càn quét vẫn là cần thiết. Đông người, sức mạnh lớn mà. Vả lại, những cương thi sơn tặc này trông thế nào cũng không phải loại thông minh, chắc sẽ không đánh du kích chiến đâu.

Khi đến cổng Huyền Thiên Phủ, anh gặp mấy kẻ mình đầy bụi đất, quần áo bẩn thỉu bị người của Huyền Thiên Phủ dẫn giải về.

“Đại nhân, oan uổng quá... Chúng tôi thật sự không phải bọn tiểu tặc, cũng không hề có ý định trộm đồ. Đại nhân... Chúng tôi ngộ nhập vào Ngô phủ, đó hoàn toàn là một sự cố, một sự cố thôi mà...”

“Còn sự cố gì nữa? Ngô phủ nhà người ta sân to như vậy, ba lớp trong ba lớp ngoài, các ngươi lại mò đến tận ngoài khuê phòng của tiểu thư Ngô, còn dám nói là ngộ nhập? Ngộ nhập một bước cũng đã là tự ý xông vào nhà dân, đằng này các ngươi ngộ nhập đến nửa dặm!”

“Đại nhân, ngài xem bộ dạng của chúng tôi thì cũng biết, chúng tôi có phải là loại người đi đường chính đâu?”

“Đúng vậy ạ đại nhân, ở dưới lòng đất tối đen như mực, chúng tôi lạc mất phương hướng.”

“Ồ, thổ độn sao?”

“Đâu có đâu có, chỉ là kiếm miếng cơm thôi.”

“Thế thì cũng là tiểu tặc! Giờ các ngươi đừng giải thích với ta, giải thích với ta cũng vô ích. Ngô phủ nhà người ta giờ tố cáo các ngươi tự ý xông vào nhà dân, trộm cướp, có ý đồ làm loạn với tiểu thư Ngô. Muốn giải thích thì đợi lên công đường mà nói với chủ thẩm đại nhân đi, nói với ta vô ích!”

“Ai... Phái Cổ Mộ tung hoành giang hồ mấy trăm năm, không ngờ lại bị hủy hoại trong chốc lát dưới tay lão phu. Một lần sảy chân thành thiên cổ hận, giờ hối cũng muộn rồi...”

“Giờ mới biết à? Giờ có tỉnh ngộ cũng chậm rồi. Ta nói các ngươi, không làm gì tốt, nhất định phải đi trộm mộ sao?”

“Đúng vậy ạ, sớm biết ngày hôm nay, tôi hối hận không nên hôm qua không dò xét kỹ địa điểm...”

Sau đó, Lục Sanh nhìn năm, sáu kẻ bị trói gô lại đó bị các huynh đệ Huyền Thiên Phủ đẩy về phía phòng giam.

“Đại nhân, ngài trở lại rồi? Tìm được chưa?” Lưu Xương Thịnh đột nhiên xuất hiện bên cạnh Lục Sanh, chào hỏi.

“Ừm, Xương Thịnh, ngươi có biết trong rừng núi Thục Châu có bao nhiêu sơn tặc, bao nhiêu thổ phỉ không?” Lục Sanh thuận miệng hỏi, lại khiến Lưu Xương Thịnh giật mình biến sắc mặt. Lục Sanh đột nhiên hỏi câu như vậy, rốt cuộc có ý gì? Chẳng lẽ là đang hỏi tội sao?

Huyền Thiên Phủ có một câu nói: Phạm sai phải nhận, chịu đòn phải đứng vững. Không được giải thích, giải thích chính là che đậy.

Do đó, Lưu Xương Thịnh dứt khoát quỳ gối xuống đất: “Đại nhân, ti chức biết tội, xin nhận trách phạt.”

“...”

“Ngươi sai ở điểm nào?”

“Đại nhân, thực ra trong rừng núi Thục Châu vẫn còn ba mươi sáu đường sơn tặc. Chỉ là mười năm qua chúng chưa hề xuống núi quấy nhiễu dân chúng, và chúng đều ẩn sâu trong rừng núi hiểm trở, khó bề vây quét, thế nên... mười năm qua ti chức đã bỏ mặc chúng. Ti chức đáng tội không làm tròn trách nhiệm.”

“Ta không có ý đó, ngươi lại đây.”

Lục Sanh dẫn Lưu Xương Thịnh đi tới văn phòng: “Ngươi kể ta nghe xem, rốt cuộc là chuyện gì?”

“Đại nhân, mười năm trước, ti chức cùng Thục Vương phủ, các môn phái võ lâm giang hồ đã liên thủ, tiến hành vây quét bọn sơn tặc, đạo phỉ trong rừng núi Thục Châu. Năm đó tổng cộng có năm thế lực sơn tặc, đạo phỉ tương đối lớn, mỗi thế lực ít nhất có một ngàn nhân mã.

Sau ba lần chúng ta liên thủ vây quét, năm thế lực đạo phỉ lần lượt bị tiễu diệt, nguyên khí của đạo phỉ Thục Châu bị trọng thương. Nhưng do địa thế hiểm trở, chúng ta không thể bao vây kín mít nên không thể bắt gọn chúng trong một mẻ.

Một bộ phận không nhỏ sơn tặc đã trốn vào rừng núi sâu. Mấy năm trước, chúng ta cũng thường xuyên chú ý động tĩnh của chúng. Nhưng liên tiếp ba năm cũng không có đạo tặc nào tái xuất giang hồ.

Đến năm thứ tư trở đi, hàng năm lại có sơn tặc chạy ra khỏi rừng, nhưng những tên sơn tặc trốn về Thục Châu này đều bị dân chúng tố cáo và bắt giữ. Từ lời khai của những tên đạo phỉ trốn thoát này, chúng ta biết được cuộc sống của bọn sơn tặc rất gian nan.

Trong rừng núi sâu, chúng phải tranh giành thức ăn với mãnh hổ, bầy sói. Trừ những tên sơn tặc phạm trọng tội đáng chết, rất nhiều tên khác đều đã không muốn tiếp tục sống cảnh cướp bóc trong rừng nữa.

Ti chức thừa cơ dán thông cáo, phàm là sơn tặc tự nguyện đến Huyền Thiên Phủ tự thú, sẽ được Huyền Thiên Phủ khoan hồng xử lý nhẹ. Cứ như vậy, vài năm sau đó, lần lượt có sơn tặc, đạo phỉ đến đây tự thú.

Từ lời khai của những tên sơn tặc tự thú gần đây nhất, chúng ta biết được cuộc sống của sơn tặc ngày càng gian nan, mà thủ lĩnh sơn tặc cũng đã thay đổi mấy lượt. Những kẻ ở lại thì hoặc chết đói, hoặc bị giết chết.

Hiện giờ mà nói, trong rừng rậm có ba mươi sáu toán sơn tặc, nghe số lượng thì có vẻ rất nhiều. Nhưng đây chỉ là phô trương thanh thế; khoảng trăm người, thậm chí chỉ vài chục người cũng dám tự xưng là một đường. Ba mươi sáu toán này sợ là còn không bằng một thế lực sơn tặc khổng lồ ngày trước. Vả lại, những sơn tặc này đánh giết lẫn nhau, cướp đoạt lương thực, đã là một mớ hỗn độn, không có gì đáng kể.”

“Xưa khác nay khác, giờ đây bọn sơn tặc cũng không còn là một mớ hỗn độn nữa.” Lục Sanh nghiêm nghị nói: “Ta đã tìm thấy nơi có cương thi trong rừng, đó lại là một sơn trại.

Nếu bị cương thi hút khô máu tươi mà chết thì sẽ không biến thành cương thi. Toàn bộ sơn trại đều biến thành cương thi thì chỉ có một lời giải thích, đó là Trường Sinh Giáo cố ý biến chúng thành cương thi.

Bởi vậy suy đoán, bọn sơn tặc trong rừng đã trở thành quân cờ của Trường Sinh Giáo, chúng có thể tấn công vào Thục Châu bất cứ lúc nào.”

“Vậy thì... Tiên hạ thủ vi cường!” Lưu Xương Thịnh nghiêm nghị kêu lên.

“Nhưng rừng núi rộng lớn như thế, chúng ta biết đi đâu mà tìm đây...” Đột nhiên, nhìn Lưu Xương Thịnh đang cười tủm tỉm, Lục Sanh cũng cười theo.

“Ngươi biết vị trí của những sơn trại này.”

“Đại nhân, năm, sáu năm qua, có hơn trăm tên sơn tặc đến Huyền Thiên Phủ tự thú, tự nhiên chúng cũng khai báo vị trí sơn trại. Chỉ là ti chức cho rằng nếu huy động đại quân đi vây quét thì không bằng chờ chúng ngoan ngoãn ra tự thú. Ti chức không ngờ Thục Châu lại xuất hiện cương thi.”

“Chuyện này cũng không trách ngươi. Vì vài tên sơn tặc, đạo phỉ thoi thóp mà huy động binh lực thì quả thực không bõ công.”

Lưu Xương Thịnh vội vàng sai người mang đến tài liệu về tung tích sơn tặc đã được thu thập trong những năm qua. Rất nhanh, một tấm bản đồ được treo lên tường. Trên bản đồ, có mấy chục điểm đỏ rải rác khắp rừng núi xung quanh.

“Đại nhân, những điểm này chính là vị trí của các sơn trại. Nhưng ti chức không dám cam đoan tất cả đều chính xác, vì chúng ta còn chưa xác minh.”

“Có phạm vi đại khái là được rồi. Tranh thủ lúc trời còn chưa tối, ta đi xử lý trước đã.”

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ chương truyện này đều được thực hiện bởi truyen.free.