Ngay lập tức, Lục Sanh hiểu vì sao con tàu chở khách mình từng đi lại đột ngột va phải đá ngầm. Tuyến đường này đã được sử dụng hàng trăm năm, chưa từng có đá ngầm nào được đánh dấu. Nhìn cái lỗ lớn dưới đáy tàu chở khách, rõ ràng là do mũi thuyền của chiếc chiến thuyền vận chuyển quan ngân đã đâm phải mà ra.

Trên mặt sông, cũng có những vết xước, cọ xát rõ ràng. Xung quanh những vết tích đó, rải rác một đống xích sắt đứt đoạn.

Thấy những điều này, Lục Sanh chợt thấy lòng mình khẽ thắt lại. Đôi mắt lóe lên tinh quang, trong lòng không khỏi thở dài, phỏng đoán của mình vẫn còn quá đơn giản. Nếu sau khi thuyền đắm, bọn chúng dùng xích sắt buộc chặt, thì dù có vớt được quan ngân, con thuyền bị đắm cũng sẽ không nổi lên mặt nước.

Hơn nữa, Lục Sanh cũng đột nhiên ý thức được một vấn đề: bọn cướp hoàn toàn không cần thiết để chiếc thuyền đắm một lần nữa hiện lên. Cứ để nó biến mất hoàn toàn, càng có thể che giấu hành tung của bọn cướp.

Lục Sanh cùng một người đồng hành tiến lên phía trước, cùng nhau xem xét kỹ lưỡng xung quanh vết tích của con thuyền đắm này. Mặc dù nước sông không ngừng cọ rửa lòng sông, nhưng vẫn còn lưu lại một vài vết tích.

Bất giác, hai canh giờ đã lặng lẽ trôi qua. Thời gian nín thở bằng Thai Tức công dần đến giới hạn, Lục Sanh ra hiệu mọi ngư���i nổi lên mặt nước.

"Rầm rầm rầm —— "

Trên mặt sông đột nhiên nổ tung hơn mười cột bọt nước, cùng lúc đó, các Phi Lăng vệ cũng phá mặt nước mà trồi lên thuyền.

"Lục huynh không hổ là Lục huynh, các phủ xung quanh tìm kiếm ba tháng đều không có kết quả, không ngờ Lục huynh vừa mới tiếp nhận vụ án, đã xác minh được thủ pháp gây án của bọn cướp này rồi. Nếu cứ theo đà này truy tìm nguồn gốc, chẳng mấy chốc sẽ có thể bắt được đám cướp này." Đoạn Phi hưng phấn nói.

"Đoạn huynh quá lời rồi, mặc dù đã nắm rõ thủ pháp gây án của bọn chúng, nhưng vẫn còn chút khác biệt so với phỏng đoán của ta. Mà chính cái khác biệt về thời gian này, đủ để bọn cướp xử lý quan ngân một cách thỏa đáng."

Lục Sanh thở dài một hơi, nhìn dòng nước sông lặng lẽ mà lắc đầu.

"Khác biệt sao? Khác biệt là gì?"

"Ta đã suy đoán quá đơn giản, cho rằng bọn chúng vận chuyển quan ngân xong, con thuyền mới nổi lên. Nhưng trên thực tế, bọn chúng đã sớm vận chuyển quan ngân đi ngay sau khi vụ án xảy ra không lâu.

Sau khi đục xuyên đáy thuyền, bọn chúng dùng xích sắt cố định con thuyền dưới đáy sông, rồi sau đó mới vận chuyển quan ngân đi từ đó. Bởi vì bị xích sắt buộc chặt, con thuyền không thể nổi lên, nên thủy sư Trường Giang không thể nào phát hiện được chiếc thuyền vận tải.

Điều đó càng có lợi cho bọn chúng. Nhưng có lẽ là thiên ý, một tháng sau, một trận bão lớn ập đến, nước Trường Giang dâng cao, dòng chảy trở nên xiết hơn bao giờ hết, một sợi xích sắt cố định chiếc thuyền vận tải bị đứt gãy, khiến mũi thuyền nhô lên.

Và trùng hợp thay, ngày đó ta cưỡi tàu chở khách đi ngang qua nơi này, con tàu chở khách đâm thẳng vào mũi thuyền vận tải đang nhô lên. Thêm vào đó là cuồng phong gào thét dữ dội, tàu chở khách bị vỡ nát, ba trăm người chìm vào đáy sông.

Nói thật, lần đó ngay cả bản quan cũng suýt mất mạng. Sau cú va chạm mạnh mẽ đó, những sợi xích sắt còn lại cũng liên tục bật gãy, nhưng vẫn còn vài sợi cố định giữ chặt con thuyền.

Những vết cọ xát mà chúng ta thấy dưới đáy sông chính là do hai thuyền va chạm vào nhau mà thành.

Sau khi s�� việc xảy ra, lại hơn một tháng trôi qua, những sợi xích sắt còn lại không thể khóa chặt chiếc thuyền vận tải, cuối cùng, mười ngày trước, chiếc thuyền vận tải đã thoát khỏi sự ràng buộc, rồi theo dòng sông trôi ra cửa biển."

Nghe xong Lục Sanh giải thích, sắc mặt Đoạn Phi lập tức sa sầm lại, "Đám hỗn đản kia! Cướp đoạt quan ngân, sát hại sĩ quan hộ tống đã đành, lại còn gây ra tai họa cho hơn ba trăm bách tính nữa chứ? Bắt được bọn chúng, ta nhất định phải khiến bọn chúng chém thành vạn đoạn!"

"Chuyện xử lý bọn chúng sau khi bắt được hãy nói sau, nhưng trước mắt vẫn cần phải bắt được bọn chúng đã. Ta vừa xem xét vết tích dưới đáy sông, bất kể là việc cố định chiếc thuyền vận tải hay vận chuyển ba trăm vạn lượng quan ngân đi, tất cả đều đòi hỏi công việc kéo dài dưới nước.

Trong khoảng thời gian đó, mặt sông bị phong tỏa, bọn chúng tuyệt đối không thể lên bờ thở nếu không sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Tất cả công việc đều phải hoàn thành dưới đáy nước. Trên đời này, ai có thể ở dưới đáy nước lâu như vậy?"

Đoạn Phi cúi đầu, trong đầu không ngừng lướt qua những thông tin hắn biết, "Người có công lực càng sâu, thời gian nín thở càng có thể kéo dài. Mà nếu như hắn có thể giống đại nhân như thế sở hữu pháp môn nín thở, thời gian càng có thể kéo dài hơn nữa..."

"Nhưng cho dù nín thở, cũng có giới hạn của nó chứ? Hơn nữa, hoàn thành một công trình lớn như vậy, tuyệt đối không thể chỉ do vài người mà hoàn thành được." Lục Sanh đập cánh tay, lạnh lùng nói.

"Bẩm Lục đại nhân, ta nghe nói qua một tin đồn!" Đột nhiên, một Phi Lăng vệ trên chiếc thuyền nhỏ bên cạnh lớn tiếng nói.

"Tin đồn gì?"

"Hồi bẩm Lục đại nhân, tiểu nhân quê ở Hỗ Thượng phủ, khi tiểu nhân còn nhỏ, nghe nói trên đảo Sùng Minh thuộc Hỗ Thượng phủ có một bộ lạc thần kỳ sinh sống. Bọn họ được gọi là Ngư Nhân tộc, là một chủng tộc từ biển cả đi vào đất liền. Khi lên bờ là người, khi xuống nước sẽ hóa thành cá."

"Ngư Nhân tộc? Chẳng lẽ là tộc Mỹ Nhân Ngư sao?" Lục Sanh lập tức tò mò, "Ngươi đã từng thấy dáng vẻ của Ngư Nh��n tộc bao giờ chưa?"

"Không có, khi còn nhỏ, ta vẫn thường xuyên nghe nói về Ngư Nhân tộc, nhưng về sau thì không còn nghe nói đến nữa."

"Vậy Ngư Nhân tộc trong truyền thuyết có hình dáng như thế nào? Có phải là nửa thân trên là người, nửa thân dưới là cá không?"

"Lục đại nhân, ngài nói thế cũng không đúng, đó phải là yêu quái rồi. Ngư Nhân tộc có hình dáng giống hệt chúng ta, chỉ là bọn họ có năng lực khác biệt so với chúng ta mà thôi.

Nghe nói hài tử Ngư Nhân tộc trời sinh đã có thể bơi lội, từ nhỏ đã có thể tự do hô hấp dưới nước. Đương nhiên, những điều này ta đều chỉ nghe qua tin đồn. Nhưng dù sao thì, dù có vận chuyển dọc theo đáy sông, bọn chúng cũng phải đưa quan ngân lên bờ chứ?

Nhưng hai bên bờ đều có quan phủ điều tra nghiêm ngặt, nhiều người như vậy vận chuyển số quan ngân khổng lồ như vậy, một khi lên bờ nhất định không thể che giấu được. Cho nên, dù có vận chuyển dưới đáy nước, bọn chúng cũng sẽ theo dòng sông mà tiến ra cửa biển, sau đó đi một vòng lớn từ nơi khác lên bờ."

Lục Sanh lập tức nhìn người kia bằng ánh mắt khác, mặc dù vấn đề này rất dễ hiểu và Lục Sanh rất nhanh cũng có thể nghĩ ra. Nhưng có thể nhạy bén phát hiện vấn đề như vậy, lại còn có thể logic hóa và trình bày rõ ràng, bồi dưỡng người này ắt sẽ có thể một mình gánh vác một phương.

"Ngươi tên là gì?" Lục Sanh vừa hỏi vừa đánh giá người kia.

"Hồi Lục đại nhân, tại hạ tên Kim Khai!"

"Đoạn huynh, thuộc hạ của huynh quả nhiên là ngọa hổ tàng long đó. Mang theo bản đồ rồi chứ?" Lục Sanh vội vàng hỏi.

Đoạn Phi từ trong ngực móc ra một túi da bọc dầu, mở túi da ra, lấy bản đồ. Đây là bản đồ chi tiết khu vực Ngô Châu, là bản đồ quân sự chính xác hơn nhiều so với bản đồ dân dụng.

Lục Sanh chỉ vào vị trí của bọn họ, rồi di chuyển dọc theo Trường Giang, "Đoạn huynh ngươi xem, bắt đầu từ nơi này, hai bên bờ Trường Giang tổng cộng có tám nơi có thể lên bờ, nhưng cả tám nơi này đều đang bị quan phủ kiểm tra nghiêm ngặt.

Ba trăm vạn lượng quan ngân không phải là số lượng nhỏ, càng không phải là một lượng nhỏ có thể vận chuyển đi. Cho dù bọn chúng chia thành tám tốp để lên bờ, cũng rất khó mà làm được một cách lặng lẽ. Trừ phi, mỗi người bọn chúng chỉ mang theo một số lượng cực kỳ ít ỏi."

"Cho dù mang ít hơn nữa cũng vô ích, chưa nói đến việc vận chuyển, ngay cả tùy thân mang theo một nén bạc, bọn chúng cũng đừng hòng lừa dối qua được cửa ải. Từ khi vụ án xảy ra đến bây giờ, các cửa ải hai bên bờ Trường Giang chưa hề nới lỏng kiểm tra. Ta dám cam đoan, bọn chúng không thể nào thông qua những cửa lên bờ này để vận chuyển quan ngân đi."

"Ta cũng nghĩ vậy, cho dù có một hai nơi bọn chúng may mắn qua được cửa ải, thì với số lượng vận chuyển lớn như vậy ở tám nơi, không thể nào không để lại dù chỉ một chút dấu vết.

Vậy thì chỉ có một lời giải thích. Bọn chúng không vận chuyển quan ngân lên bờ, mà là đi thẳng đến nơi này."

Lục Sanh di chuyển ngón tay trên bản đồ, cho đến tận đảo Sùng Minh.

Sùng Minh đảo nằm ở phía đông Trường Hưng đảo, diện tích lớn hơn Trường Hưng đảo rất nhiều. Nếu Trường Hưng đảo chỉ có thể dùng làm căn cứ của thủy sư Trường Giang, thì Sùng Minh đảo có thể trở thành cầu nối giữa Hỗ Thượng phủ và Thông Nam phủ.

Và trùng hợp thay, Ngư Nhân tộc mà Kim Khai vừa kể lại, lại vừa hay ở trên đảo Sùng Minh. Điều này khiến Lục Sanh không thể không khóa chặt mục tiêu vào Ngư Nhân tộc.

Cả đoàn dùng bữa trưa xong lập tức lên đường. Lúc đến thì cưỡi ngựa, nhưng khi về Hỗ Thượng phủ thì không cần nữa. Theo dòng sông chảy về phía đông, xuôi dòng càng thêm mau lẹ. Đến tối, Lục Sanh và mọi người đã đặt chân lên địa giới Hỗ Thượng phủ.

Hỗ Thượng phủ nằm kẹp giữa Trường Giang và biển cả, với địa giới hình tam giác nhô hẳn ra. Bến cảng tự nhiên đã định Hỗ Thượng phủ sẽ trở thành trạm trung chuyển hải vận, chính vì vậy, Hỗ Thượng phủ cũng trở thành trung tâm phồn hoa số một của Giang Nam đạo.

Dọc theo đường đi, xe ngựa, xe hàng nối đuôi nhau không ngớt, càng đến gần Hỗ Thượng phủ, các đội xe càng trở nên dày đặc. Lục Sanh đến thế giới này cũng đã gần hai tháng, vậy mà cũng được chứng kiến một cảnh tượng kẹt xe lớn đến mức khiến người ta hoài niệm.

Khi đến gần ngoại thành, trên quan đạo, các đội xe đã hoàn toàn đứng yên. Rất nhiều thương đội vận chuyển liền dựa vào xe hàng mà ngủ say sưa.

"Đoạn huynh, đây là tình huống gì vậy? Hỗ Thượng phủ đã đông đúc đến mức này rồi sao?"

"Đương nhiên không phải, phía trước chẳng phải là cửa ải sao? Tiến vào Hỗ Thượng phủ, cho dù từ phương hướng n��o đến, ít nhất cũng phải trải qua năm cửa ải. Từ khi quan ngân bị mất trộm đến nay, bốn phủ Giang Nam, hai phủ Giang Bắc đều đang trong tình trạng giới nghiêm.

Từng chiếc xe hàng đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng, ra vào dĩ nhiên không hề dễ dàng như vậy. Đây cũng là điều bất khả kháng thôi, một lượng lớn quan ngân như vậy, có thể nuốt chửng mà không để lộ dấu vết, thì chỉ có Kim Lăng, Tô Châu và Hỗ Thượng."

"Trong ba phủ đó, Hỗ Thượng có khả năng lớn nhất. Bởi vì Hỗ Thượng đứng đầu về thương mại, lượng vàng bạc giao dịch mỗi ngày từ hoạt động mậu dịch vãng lai đều không phải các phủ thành khác có thể sánh bằng."

Trời tối khi đến ngoại thành, một đường thúc ngựa giương roi, mãi đến tận đêm khuya mới tiến vào nội thành Hỗ Thượng phủ. Điều khiến Lục Sanh càng thêm đau đầu là, khách sạn dày đặc trong nội thành vậy mà đều đã kín chỗ.

Cũng may Lục Sanh và mọi người là quan sai, có thể dựa vào thân phận để ở dịch trạm. Hai ngày qua bôn ba khắp nơi, màn trời chiếu đất, dù Lục Sanh công lực thâm hậu cũng cảm thấy thể xác và tinh thần mỏi mệt. Vừa ngả lưng xuống giường, chưa đầy một lát đã ngủ thiếp đi.

Đêm đó, Lục Sanh ngủ rất say, cho đến khi bị tiếng ồn ào bên ngoài đánh thức thì mặt trời đã lên cao. Lục Sanh vội vã rời giường, phát hiện Đoạn Phi và mọi người cũng vừa mới rời giường.

Cả đoàn vội vàng ăn điểm tâm, rồi cùng nhau tiến về nha môn Hỗ Thượng phủ. Tri phủ Hỗ Thượng phủ là một lão mập bụng phệ đã gần sáu mươi tuổi, tên là Niên Chi Diêu. Với tướng mạo này, Lục Sanh dễ dàng liên tưởng đến những thương nhân giàu có, có thế lực, chẳng trách ông ta có thể làm Tri phủ Hỗ Thượng phủ.

"Hạ quan Niên Chi Diêu, Tri phủ Hỗ Thượng phủ, ra mắt khâm sai đại nhân. Khâm sai đại nhân cứ việc phân phó, hạ quan nhất định toàn lực phối hợp."

Mặc dù Lục Sanh chỉ là chủ ty Đề Hình ty Tô Châu phủ, nhưng bởi vì nhận được khâm sai lệnh, cho nên hiện tại gặp quan trên cũng cao hơn nửa cấp. Lục Sanh không khách sáo, trực tiếp nói rõ cần tài liệu hồ sơ về đảo Sùng Minh.

Niên Chi Diêu lập tức đích thân đưa Lục Sanh đến lầu chứa hồ sơ, tiến vào một khu vực trên tầng hai, "Khâm sai đại nhân, Đoạn tướng quân, nơi đây chính là toàn bộ tài liệu hồ sơ về đảo Sùng Minh. Vô luận về địa lý nhân văn hay các sự kiện xảy ra trong gần năm mươi năm qua đều được ghi chép rõ ràng tại đây. Chỉ là tư liệu nhiều vô kể, hạ quan có cần phái vài người giúp đỡ quý vị điều tra không?"

"Vậy thì tốt quá, làm phiền Niên đại nhân rồi."

Hãy đón đọc toàn bộ tại truyen.free, nơi bản dịch này được giữ bản quyền trọn vẹn.