“Ừm?” Nụ cười trên khuôn mặt Đoạn Phi chợt tắt, vẻ mặt nghiêm trọng, bước tới nhìn cái đầu lâu trong tay Lục Sanh. Cái đầu lâu lấm lem bùn đất. Nếu vừa bị đao khí chém xuống, hẳn phải có vết cắt còn mới.

Sắc mặt Đoạn Phi đại biến, thân hình lóe lên đi tới nấm mồ bên c��nh. Bên trong nấm mồ, những bộ hài cốt dày đặc toát ra hơi lạnh thấu xương. Điều khiến trái tim Đoạn Phi càng thêm lạnh giá là tất cả hài cốt này đều đầu một nơi thân một nẻo.

Một số hài cốt có vết chém đứt ngang ngực, dù đao khí của Phi Lăng vệ đã chặt đứt vài bộ hài cốt, nhưng không thể che giấu nguyên nhân cái chết thực sự của những thi thể này.

Câu nói đùa buổi sáng vậy mà đã thành sự thật. Ngư Nhân tộc, vậy mà thực sự bị Trường Lăng công chúa diệt tộc sao? Diệt sát cả một tộc, Trường Lăng công chúa làm sao có thể làm ra chuyện như vậy?

Đoạn Phi nheo mắt nhìn hồi lâu, nét kinh ngạc vẫn còn đọng lại, rồi mới chầm chậm quay người.

“Lục huynh, manh mối về Ngư Nhân tộc đến đây có phải là đã đứt đoạn rồi không?”

“Chưa hẳn!” Lục Sanh nhẹ nhàng đặt cái đầu lâu cầm trong tay trở lại nấm mồ. “Có hai vấn đề. Thứ nhất, Ngư Nhân tộc có thực sự đã chết hết chưa? Liệu có cá lọt lưới không? Thứ hai, cho dù Ngư Nhân tộc bị diệt, vậy hung thủ là ai? Vì sao lại làm như thế? Có bí mật gì ẩn chứa bên trong, và liệu nó có liên quan gì đến vụ quan ngân bị cướp lần này không?”

“Không sai, dù Ngư Nhân tộc có ít người, nhưng cũng hơn vài trăm mạng. Ta không tin nam nữ già trẻ Ngư Nhân tộc đều bị diệt tận gốc. Thế nhưng, chuyện này liên quan đến Trường Lăng công chúa, chúng ta phải thận trọng thôi!”

Lục Sanh cùng Đoạn Phi và đoàn người trở lại huyện nha Sùng Minh, lập tức cho gọi Huyện lệnh Sùng Minh huyện đến. Triệu Diêu làm quan đã bốn mươi năm, thực sự là một lão thần ba triều. Nhưng vì thành tích thường thường, nên ông chỉ dừng lại ở chức Huyện lệnh cửu phẩm.

Triệu Diêu dù tuổi cao, nhưng thể cốt vẫn rất cứng cáp. Gần bảy mươi tuổi mà vẫn mắt tinh tai thính, đi lại nhanh nhẹn, giọng nói sang sảng. Lục Sanh và Đoạn Phi đang chờ trong phòng khách. Chẳng bao lâu, Triệu Diêu đã chậm rãi bước vào.

“Hai vị khâm sai đại nhân, đã thấy rồi chứ?” Triệu Diêu lộ vẻ mập mờ trên mặt, hiển nhiên trong lòng ông ta đã biết rõ chân tướng về việc Ngư Nhân tộc bị diệt tộc.

“Không sai, đã thấy! Triệu đại nhân có thể cho biết tường tận sự tình?”

“Chuyện này vốn là một bí mật, đã bị chôn vùi hai mươi năm, không nên được phơi bày. Nếu việc này không liên quan đến vụ quan ngân bị cướp mà các đại nhân đang điều tra, thì hai vị đại nhân cũng không cần phải biết làm gì.”

“Triệu Diêu, ngươi có ý gì đây?” Sắc mặt Đoạn Phi chợt sa sầm, ánh mắt sắc lẹm trừng về phía Triệu Diêu.

Triệu Diêu vẫn nở nụ cười từng trải của kẻ già đời, hoàn toàn không để tâm đến lời cảnh cáo của Đoạn Phi, lặng lẽ đi đến ngồi đối diện Lục Sanh.

“Hạ quan đã bảy mươi tuổi, chẳng mấy chốc sẽ cáo lão về quê. Bởi vậy không còn gì để sợ, hạ quan không sợ gì cả. Nhưng hai vị đại nhân còn trẻ, tiền đồ xán lạn, một số chuyện mà biết thì không tốt cho hai vị đại nhân đâu.

Lão phu lăn lộn quan trường mấy chục năm, dựa vào một tín điều duy nhất: không nên hỏi thì không hỏi, không nên quản thì không quản, giữ đúng bổn phận, cần cù làm việc.

Ngư Nhân tộc bị diệt từ hai mươi năm trước rồi. Còn việc họ chết vì ôn dịch hay vì nguyên nhân khác, e rằng sau hai mươi năm cũng chẳng còn quan trọng nữa. Chắc là chẳng liên quan gì đến vụ quan ngân bị cướp mà các đại nhân đang truy tìm đâu nhỉ?”

Lục Sanh vỗ nhẹ tay vịn ghế, khẽ nheo mắt suy nghĩ hồi lâu, rồi lại mở ra, “Triệu Huyện lệnh, vì sao Ngư Nhân tộc lại bị diệt tộc, ai là kẻ đã gây ra chuyện đó năm xưa, và liệu có bao nhiêu người đã trốn thoát khỏi kiếp nạn này không? Xin hãy cho biết.”

“Các ngươi vẫn muốn biết sao? Ai, sao lại. . . đúng là tuổi trẻ mà. . .” Triệu Diêu cười như một lão hồ ly, rồi chần chừ một lát mới chậm rãi mở lời.

“Hai mươi lăm năm trước, tiên đế vừa đăng cơ, một trận biến động thời cuộc lớn như vậy chắc hẳn hai vị đại nhân dù không trải qua cũng từng nghe nói đến? Gần như một nửa thế lực môn phiệt trong toàn Đại Vũ đều trải qua một cuộc thanh trừng.

Ninh Quốc Hầu phủ cũng không ngoại lệ, Ninh Quốc hầu lớn đến vậy, cuối cùng chỉ còn lại đương kim Ninh Quốc hầu Tạ Thiên Tứ một mình. Vốn dĩ, Ninh Quốc Hầu phủ đã bị liên lụy thì hẳn phải bị tước bỏ tước vị.

Nhưng vì Trường Lăng công chúa, Ninh Quốc hầu không những được thừa kế tước vị mà còn giữ lại chức thống lĩnh Hỗ Thượng thủy sư.

Trường Lăng công chúa là trưởng nữ của tiên đế, được tiên đế vô cùng sủng ái.

Thế nhưng vì vậy mà dưỡng thành tính cách nuông chiều tùy hứng, ngang ngược bá đạo của nàng. Tác phong của Trường Lăng công chúa năm ấy cũng lừng danh kinh thành, mới mười sáu tuổi đã đồn đại rằng. . .”

Đột nhiên, Triệu Diêu ngừng lời, nhìn Lục Sanh và Đoạn Phi, cười khổ nhấp một ngụm trà: “Ha ha ha. . . Lớn tuổi rồi nên nói nhiều quá, cứ lan man đâu đâu.”

Đặt chén trà xuống, Triệu Diêu hơi chần chừ, rồi thở dài một hơi thật dài: “Dù sao thì năm ấy thanh danh của Trường Lăng công chúa cũng không được tốt cho lắm, nên các quan to quyền quý trong kinh thành không ai dám rước nàng về làm dâu, cứ thế mà Trường Lăng công chúa mỗi năm một lỡ dở.

Đúng lúc này, Ninh Quốc hầu một nhà phụng mệnh vào kinh. Trong cuộc thanh trừng lớn đó, Ninh Quốc hầu cũng không thể thoát khỏi kiếp nạn. Thế nhưng không ngờ, thứ tử của Ninh Quốc hầu, cũng chính là đương kim Ninh Quốc hầu, lại cùng Trường Lăng công chúa tư định chung thân.

Trường Lăng công chúa đại náo tẩm cung của tiên đế, cuối cùng đã bảo vệ được tước vị của Ninh Quốc hầu, đồng thời không lâu sau cũng gả cho đương kim Ninh Quốc hầu. Nửa năm sau, Trường Lăng công chúa sinh hạ cho Ninh Quốc hầu một bé trai. . .”

“Nửa năm?” Đoạn Phi kinh ngạc kêu lên một tiếng.

“Thật cạn lời!” Lục Sanh thầm thở dài trong lòng.

“Chỉ mới cưới nửa năm, cũng không thể chứng minh đứa bé này không phải con của Ninh Quốc hầu được.” Triệu Diêu nhếch mép, nụ cười ấy trông thế nào cũng là cười trên nỗi đau của người khác.

“Ban đầu, sau khi kết hôn, mối quan hệ của họ vẫn còn khá ngọt ngào. Thế nhưng năm năm sau, Trường Lăng công chúa lại biết được một bí mật, chuyện này lập tức thổi bùng lên sóng gió kinh hoàng khắp Thượng Hải phủ.

Trường Lăng công chúa phát hiện Tạ Thiên Tứ trước đây từng có một người phụ nữ, và người phụ nữ này còn sinh cho Tạ Thiên Tứ một đứa con.”

“Người phụ nữ kia chính là Ng�� Nhân tộc?” Đoạn Phi mặt lạnh lùng hỏi khẽ.

“Đúng là không cùng nhà thì chẳng thể vào cửa, cái kiểu tổn thương lẫn nhau này, mẹ nó đúng là đỉnh cao!” Lục Sanh khẽ giật giật khóe miệng, thầm rủa.

“Giận tím mặt, Trường Lăng công chúa đã phái Trường Lăng vệ đến Sùng Minh đảo, nhân dịp Ngư Nhân tộc hàng năm tổ chức lễ tế đông chí và ra lệnh đồ sát toàn bộ tộc này. Bốn trăm bảy mươi ba sinh mạng Ngư Nhân tộc, chỉ trong một đêm đã tan thành mây khói.”

Triệu Diêu rốt cuộc cũng không phải tượng gỗ vô tri, khi nói ra những lời này, vẻ mặt ông ta cũng tràn đầy sợ hãi và thống khổ.

“Thật sự là cả gan làm loạn! Dù Trường Lăng công chúa có được tiên đế sủng ái đến mấy, cũng không thể làm ra chuyện tày đình như vậy chứ? Nếu chuyện này mà truyền ra, danh dự của hoàng thất Đại Vũ còn đâu?” Đoạn Phi sắc mặt tái xanh quát.

“Thế nên, chuyện này đã không hề bị truyền ra. Ngư Nhân tộc toàn bộ chết vì một trận ôn dịch. Ba ngày sau, Trường Lăng vệ rút khỏi Sùng Minh đảo, để lại tại nơi cư trú của Ngư Nhân tộc một nấm mồ chung.

Người biết chuyện này năm ấy, giờ cũng không còn nhiều. Lão phu đã tuổi cao, thật sự cũng chẳng sợ gì nữa. Tuy nhiên, các ngươi đã nghe rồi, còn việc nên làm thế nào, các ngươi cần phải tự mình cân nhắc cho kỹ.

Rất nhiều chuyện, đã qua thì cứ để nó qua đi. Dù biết rõ là sai, cũng chỉ có thể là quá khứ. Giờ đây tứ hải thái bình, quốc gia ngày càng cường thịnh, những chuyện có hại đến quốc gia như vậy chi bằng cứ vùi lấp đi.”

“Triệu đại nhân thật sự nghĩ như vậy sao?” Đột nhiên, Lục Sanh ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm Triệu Diêu, khóe miệng khẽ nhếch lên một tia cười giảo hoạt.

“Khâm sai đại nhân nói vậy là có ý gì?”

“Nếu Triệu Huyện lệnh thật sự không muốn nhắc lại chuyện này, ông hẳn đã có thể hoàn toàn qua loa, từ chối chúng ta với lý do không biết gì, chứ dứt khoát không bao giờ kể lại tình hình thực tế năm đó.”

Sắc mặt Triệu Diêu đột nhiên cứng đờ, hồi lâu sau mới lộ ra một nụ cười khổ: “Ai, đám người trẻ tuổi bây giờ. . . Thật lợi hại! Lão phu cũng chẳng còn sống được mấy năm nữa, ngược lại cũng chẳng sợ gì.

Chỉ là hai mươi năm qua, chuyện này vẫn luôn là một tâm bệnh của ta. Đôi khi đêm nằm mơ, ta lại mơ thấy có người đến đánh trống kêu oan. Hôm nay nói ra được, lại cảm thấy như trút được gánh nặng trong lòng. . .”

Lục Sanh hiểu được tâm tình của Triệu Diêu. Người không phải cỏ cây, làm sao có thể vô tình? Huống hồ, cả một bộ tộc bị diệt vong, lại còn là một vụ thảm sát tàn nhẫn đến thế. Thân là tri huyện một phương, nhưng phải giả câm vờ điếc, đau lòng cũng là lẽ đương nhiên.

“Năm ấy Ngư Nhân tộc lẽ nào không có ai may mắn sống sót sao?” Lục Sanh vẫn không tin mà hỏi.

“Không có!” Triệu Diêu chậm rãi từ ống tay áo rộng lớn móc ra một bản danh sách. “Hàng năm, lễ tế đông chí là một nghi lễ thần thánh của Ngư Nhân tộc. Dù ở xa đến đâu, Ngư Nhân tộc đều sẽ vội vã trở về tham gia lễ tế.

Hơn nữa, khu vực sinh sống của Ngư Nhân tộc nằm ngay trong huyện này, và họ cũng chưa từng gả con gái ra ngoài. Cho nên vào ngày đó, tất cả Ngư Nhân tộc đều có mặt trên núi. Trường Lăng công chúa đến đó, đầu tiên là phong tỏa đường lên xuống núi, sau đó cho quân từ bốn phía tràn lên đỉnh núi để tàn sát.”

Lục Sanh tiếp nhận danh sách. Trên đó ghi chép tên từng người trong Ngư Nhân tộc, và ở cuối mỗi cái tên đều ghi chú “chết bởi hai mươi năm trước” mà không có ngoại lệ.

“Sau khi chuyện này xảy ra, Nam Lăng vương phủ lập tức phong tỏa tin tức, đồng thời cấp tốc mang việc này về kinh thành dù xa vạn dặm ngay trong đêm.

Chúng ta đều cho rằng, dù Trường Lăng công chúa không bị xử tử theo quốc pháp, thì ít nhất cũng sẽ bị tước đoạt tước vị, giáng làm thứ dân. Thế nhưng không ngờ, tiên đế lại dung túng Trường Lăng công chúa đến mức độ đó, chỉ hạ lệnh xử lý hậu sự một cách kín đáo, không được tiết lộ ra ngoài.”

Bầu không khí chợt trở nên trầm mặc. Lục Sanh ở Sùng Minh huyện nha cũng không thu được thêm manh mối hữu ích nào, nên đành cáo từ rời đi.

Triều dương vừa ló dạng, vầng hào quang rực rỡ khắp trời. Cùng Đoạn Phi và đoàn người đi dọc bờ sông Sùng Minh, nhìn dòng nước cuồn cuộn trước mắt, trong lòng Lục Sanh lại vô vàn mê mang.

Lục Sanh không có tư tưởng “ăn lộc vua thì trung vua” cứng nhắc, những gì hắn làm cơ bản đều tuân theo ý nguyện của bản thân. Việc hắn quen với việc truy tra tình tiết vụ án, cũng là để phạt ác trừ gian. Nếu muốn nói có gì cao thượng, thì đó chính là giết vài kẻ ác, cứu thêm vài người tốt.

Cũng như việc hôm nay nghe được tình hình thực tế, đối với một quan lại triều đình như Triệu Diêu, họ không thể không cân nhắc giữa trung nghĩa và pháp lý. Nhưng Lục Sanh lại không có mối lo này, nói cho cùng, chức quan này là hắn nhặt được, mất đi cũng chẳng có gì đáng tiếc hay đau lòng.

Nếu sự kiện đó không xảy ra hai mươi năm trước mà là bây giờ thì, Lục Sanh dám đảm bảo hắn có thể làm cho trời long đất lở.

Nhưng giờ đây, chuyện này đã qua hai mươi năm, những người biết chuyện đều đã quên lãng, Lục Sanh cũng không tiện lúc này khơi lại chuyện cũ, cũng chẳng đến lượt hắn làm rõ.

“Manh mối cứ thế mà đứt đoạn sao?” Đoạn Phi thở dài một hơi thật dài, nụ cười trên mặt ông ta chua chát đến lạ.

“Đứt đoạn sao? Không hề!” Lục Sanh nghi hoặc quay đầu lại, “Chỉ là mục tiêu chúng ta hoài nghi bị bác bỏ, nhưng đường dây này vẫn chưa đứt. Ít nhất có thể xác định, bọn cướp đã vận chuyển quan ngân qua đường đáy sông.”

“Thế nhưng, chỉ có Ngư Nhân tộc mới có thể làm được điều này. Nếu Ngư Nhân tộc đã bị diệt, thì còn ai có th��� làm được nữa?”

“Ngư Nhân tộc cũng là người, họ không phải giao nhân mọc đuôi cá. Tương tự là người, chẳng có gì họ làm được mà người khác lại không thể làm. Vừa rồi ta đã xem bản đồ, cho dù là Ngư Nhân tộc gây ra, họ cũng không thể nào vận chuyển quan ngân lên Sùng Minh đảo được. Ta đoán chừng, số quan ngân này đã ra khỏi cửa biển rồi!”

“Thu —” Đột nhiên, một tiếng gào thê lương xé toạc bầu trời!

Toàn bộ nội dung chương này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.