Mưa xuân về, vạn vật bừng tỉnh. Qua tiết Kinh Trập, chính là Xuân Phân, ngày đêm dài bằng nhau.

Vào thời cổ, tiết Xuân Phân được chia làm ba hậu: "Hậu thứ nhất chim én về, hậu thứ hai sấm bắt đầu vang, hậu thứ ba có chớp." Tức là sau Xuân Phân, én từ phương Nam bay về, khi mưa giông thì sấm sét cũng bắt đầu xuất hiện.

Xuân Phân vừa trôi qua, liền đến Thanh Minh.

Thanh Minh, bắt nguồn từ "Thanh Minh Phong". Sách « Quốc Ngữ » thời Xuân Thu ghi chép rằng: Trong một năm gồm có "Bát Phong", trong đó "Thanh Minh Phong" thuộc quẻ Tốn, tức là "Dương khí thăng cao, vạn vật tươi tốt". Trong « Hoài Nam Tử · Thiên Văn Huấn » do Lưu An đời Hán biên soạn cũng có ghi: "Sau Xuân Phân mười lăm ngày, sao Đẩu chỉ hướng Ất, thì Thanh Minh Phong đến."

Én về xã xuân, hoa lê rụng sau tiết Thanh Minh...

Thanh Minh vừa đến, nhiệt độ không khí tăng cao, chính là thời tiết tốt đẹp để cày cấy vụ xuân. Bởi vậy mới có câu "Trước sau Thanh Minh, trồng dưa gieo đậu."

Thế nhưng Thanh Minh năm nay, trời đất dường như không mấy vui vẻ, không muốn ban xuống những trận mưa xuân như dầu vào đúng thời điểm cày cấy vụ xuân.

Nhóm lão học giả nghiên cứu lịch pháp, thiên văn của Thái Sử Cục đã đưa ra một suy luận đáng lo ngại cho Lý Nhị bệ hạ: mùa xuân năm nay sẽ ít mưa.

Ngay cả khi nói đến nhà Đường với năng suất sản xuất cực kỳ thô sơ, lạc hậu, hay cả thế kỷ hai mươi mốt với khoa học kỹ thuật phát triển vượt b��c, khí hậu vẫn có ảnh hưởng cực kỳ quan trọng đến sản lượng lương thực. Hạn hán, hồng thủy, khi con người đối mặt với thiên tai và thiên uy của tự nhiên, họ mới nhận ra bản thân mình nhỏ bé đến nhường nào. Trước thiên uy, ngoài việc trơ mắt đứng nhìn, họ chẳng thể làm gì khác.

Lý Nhị bệ hạ buồn đến bạc cả tóc.

Kế sách một năm nằm ở mùa xuân, nếu vụ cày cấy không như ý, thì vụ thu hoạch cả năm liệu có tốt được không?

Thật vất vả cẩn trọng quản lý mấy chục năm, mới khiến cho quốc gia này có được nền tảng cường thịnh, lại đúng vào tiết Thanh Minh, quốc thái dân an, chỉ còn kém một chút nữa thôi là có thể bước vào hàng ngũ thịnh thế, thành tựu sự nghiệp vĩ đại bất hủ!

Điều còn thiếu là gì?

Thiên thời!

Lý Nhị bệ hạ dẫn dắt quần thần và trăm họ, đã làm tất cả những gì có thể làm, thậm chí có thể nói là đã làm tốt nhất, phần còn lại, chỉ còn biết trông chờ vào ý trời.

Chỉ cần có mấy năm mưa thuận gió hòa như vậy, để dân chúng tích lũy được chút vốn liếng, thì thiên hạ sẽ thái bình, cơm no áo ấm!

Thế nhưng đúng vào thời điểm mấu chốt nhất này, lại phải đón nhận một trận đại hạn ư?

Lý Nhị bệ hạ không thể nào ngồi yên trong cung Thái Cực, tâm phiền ý loạn đến mức hầu như không thể xử lý công vụ. Ngài liền dặn dò Phòng Huyền Linh ở lại Trường An tọa trấn, còn mình thì chuẩn bị giá liễn, rời cung đến hành cung Ly Sơn để giải sầu.

Từ sau Tết, sức khỏe Ngụy Chinh ngày càng suy yếu. Bởi vậy, hành vi xuất cung của Lý Nhị bệ hạ cũng không bị ai chất vấn, khiển trách hay ngăn cản. Điều này khiến Lý Nhị bệ hạ thở phào một hơi đầy cảm xúc "trời cao mặc chim bay", đồng thời cũng không khỏi thổn thức than thở.

Lý Nhị bệ hạ mặc dù hận không thể giết chết lão già Ngụy Chinh kia, nhưng ngài cũng hiểu rõ, chính vì sự tồn tại của Ngụy Chinh mới khiến ngài không thể không từ bỏ rất nhiều hành động tùy hứng của mình, để sải bước trên con đường trở thành "minh quân".

Hiện tại Ngụy Chinh sắp chết già, cũng không còn ai thẳng thắn khuyên bảo ngài như Ngụy Chinh nữa, điều này khiến ngài cảm thấy có chút trống rỗng...

Cứ việc Lý Nhị bệ hạ không thích phô trương, nhưng đế vương xuất hành, tất nhiên xe ngựa lộc cộc, rầm rộ.

Đội xe trùng trùng điệp điệp đi ngang qua vùng ngoài thành Tân Phong, Lý Nhị bệ hạ trong ngự giá nghĩ tới một chuyện, vén rèm xe nhìn con đường lớn trống trải hai bên, không khỏi cảm thấy rất hiếu kỳ. Ngài khoát tay gọi Lý Quân Tiện, thống lĩnh đội "Bách Kỵ" hộ vệ theo hầu.

"Nếu ta nhớ không lầm, nơi này hẳn là nơi tập trung rất nhiều nạn dân, bây giờ họ đều đi đâu hết rồi?"

Năm ngoái, Lý Nhị bệ hạ còn từng cải trang đến đây, nhìn thấy những túp lều tạm bợ nối tiếp nhau thành từng dãy, nạn dân áo không đủ che thân, gầy gò xanh xao. Mặc dù Phòng Tuấn tên kia hứa hẹn sẽ thu nhận những nạn dân này, nhưng Lý Nhị bệ hạ cũng không cho rằng hắn có thể làm được trong khoảng thời gian ngắn.

Chưa nói đến việc thu nhận những nạn dân này cần một khoản tiền khổng lồ gần như con số thiên văn, chỉ riêng vấn đề nhà cửa cho nhiều người như vậy cũng đủ khiến Phòng Tuấn vò đầu bứt tai.

Lý Quân Tiện ngồi trên lưng ngựa, nhìn quanh bốn phía một lượt, trả lời: "Theo mạt tướng được biết, Phòng Tuấn đang xây dựng rầm rộ ở Phòng Gia Vịnh, thí nghiệm kiểu mới khí cụ tưới tiêu, và đã chiêu mộ những nạn dân này đến làm công."

Lý Nhị bệ hạ suýt bật cười.

Khá lắm, ngươi tự mình khoác lác với trẫm rằng có thể thu nhận những nạn dân này, trẫm cũng đã tin ngươi, miễn thuế miễn tô, ra sức ủng hộ, vậy mà quay đầu lại lại dùng tiền của Công Bộ để nuôi những nạn dân này thay ngươi...

Suy nghĩ một lát, ngài không nổi giận ngay lúc đó, lại hỏi: "Vậy những nạn dân này hiện đang ở đâu?"

Đây mới là một vấn đề lớn, mặc dù đã vào xuân, nhưng ban đêm khí hậu vẫn còn ẩm lạnh, nếu không có nơi trú ngụ, rất dễ mắc bệnh. Phòng Tuấn tên kia có thể dùng tiền của Công Bộ nuôi những nạn dân kia, chứ chẳng lẽ lại đưa những người này đến Công Bộ để qua đêm sao?

"Cái này... Mạt tướng không biết."

Lý Quân Tiện biết rõ quyền hạn của đội "Bách Kỵ" trong tay mình, rất biết tự hạn chế, những chuyện không nên nhúng tay vào thì tuyệt đối không vượt quá giới hạn. Vì vậy, những gì Phòng Tuấn làm gần đây, hắn thực sự không rõ.

Lòng hiếu kỳ của Lý Nhị bệ hạ trỗi dậy, những túp lều tạm bợ vốn dành cho nạn dân trú ngụ ngoài thành trước đây giờ đã bị dỡ bỏ, chắc hẳn Phòng Tuấn đã tìm được chỗ trú ngụ cho nạn dân. Thế nhưng nhà cửa cho mấy ngàn người, hắn đã dựng lên bằng cách nào?

Chẳng lẽ... tên kia lại biến những nạn dân này thành lao động khổ sai miễn phí, để ra sức tạo ra tài phú cho hắn, mà lại không quan tâm đến sống chết của họ sao?

Lý Nhị bệ hạ không tin Phòng Tuấn là kẻ diệt tuyệt nhân tính như vậy, nhưng ngài vắt óc suy nghĩ cũng không thể hiểu được Phòng Tuấn đã giải quyết vấn đề chỗ ở cho những nạn dân này bằng cách nào. Đầu xuân băng tan mới có mấy ngày nay, đã có thể xây được nhà cửa cho mấy ngàn người trú ngụ sao?

Suốt dọc đường đi Lý Nhị bệ hạ đều lo lắng, vừa đến hành cung Ly Sơn, ngài thay một thân thường phục, liền muốn cải trang xuất hành ngay lập tức.

"Phụ hoàng đây là muốn làm gì?"

Cao Dương công chúa vừa vặn tới tìm Lý Nhị bệ hạ nói chuyện, nhìn thấy Lý Nhị bệ hạ đổi thường phục, lập tức hớn hở xông tới, kéo vạt áo Lý Nhị bệ hạ không chịu buông.

Lý Nhị bệ hạ vốn định đuổi nàng công chúa cổ quái tinh nghịch này đi, nhưng thấy đôi mắt to tròn long lanh của nha đầu này nhìn mình đầy mong đợi, ánh mắt ấy dường như đang nói "Cho con đi cùng, cho con đi cùng..."

Lý Nhị bệ hạ mềm lòng, lại nghĩ dù sao cũng là đến chỗ Phòng Tuấn, cũng chẳng ngại gì, đành phải dặn nàng đi thay một bộ nam trang. Sau đó, ngài gọi Lý Quân Tiện đến, mang theo mấy tinh nhuệ "Bách Kỵ" võ nghệ xuất chúng, trung thành tuyệt đối, rồi ngài tự mình cùng Cao Dương công chúa đáp xe ngựa, cải trang đến Phòng Gia Vịnh.

*****

Xe ngựa chầm chậm chạy dọc theo sông Vị Thủy, gió xuân thổi nhẹ vào mặt mà không hề thấy lạnh.

Trên mặt sông, thuyền bè giăng mắc như dệt cửi, đi lại tấp nập như con thoi.

Cao Dương công chúa trong bộ hồ trang bó tay áo, dáng người yểu điệu, phong thái hiên ngang. Nàng vén rèm xe, hớn hở nhìn quanh bốn phía, tay chỉ vào đội thuyền trên sông hỏi: "Vì sao có nhiều thuyền như vậy?"

Lý Nhị bệ hạ cũng không biết. Theo lẽ thường, lúc này tuy là thời điểm các cửa hàng ở Quan Trung nhập hàng, nhưng những năm qua chưa từng có nhiều đội thuyền như vậy. Phải biết, những chiếc thuyền này trên sông nhìn từ xa thì không mấy bắt mắt, nhưng mỗi chiếc đều chở một lượng hàng hóa không hề nhỏ. Nhiều hàng hóa như vậy cùng lúc vận đến Quan Trung, chỉ riêng việc tìm địa điểm cất giữ cũng đã không dễ dàng rồi.

Thế là, Lý Nhị bệ hạ nhìn Lý Quân Tiện đang cưỡi ngựa theo sau xe...

Lý Quân Tiện sờ mũi một cái, thở dài một tiếng: "Bẩm công chúa điện hạ, mạt tướng... cũng không biết ạ."

Lần đầu tiên, Lý Nhị bệ hạ cảm thấy có lẽ nên mở rộng quyền hạn và trách nhiệm của "Bách Kỵ" hơn một chút, ít nhất cũng phải bao quát toàn bộ Quan Trung. Loại sự việc khó hiểu phát sinh ngay dưới mắt mình như thế này khiến Lý Nhị bệ hạ, người luôn muốn kiểm soát mọi thứ, cảm thấy khó chịu...

Lần này, Lý Nhị bệ hạ vẫn theo lộ tuyến lần trước đến Phòng Gia Vịnh, đi ngang qua tấm bia đá khổng lồ sừng sững bên bờ sông Vị Thủy.

Trên xe ngựa, Cao Dương công chúa lưng thẳng tắp, nheo đôi mắt đẹp nhìn tấm bia đá vốn đã nổi tiếng khắp Quan Trung, trong lòng dấy lên chút cảm xúc khó tả.

Chính tấm bia đá này đã xoay vần vô số phú thương và các thế gia giàu có ở Quan Trung trong lòng bàn tay. Họ biết rõ đây là một dương mưu không hề che giấu, nhưng vẫn không thể không cam tâm tình nguyện rơi vào bẫy.

Vị Hắc Diện Thần kia, cũng không hề ngốc nghếch như vẻ bề ngoài.

Tiếp tục đi tới, vòng qua một khúc sông, liền nhìn thấy vô số đội thuyền neo đậu dày đặc ở hai bên bờ sông Vị Thủy, buồm và mái chèo giăng kín cả một vùng.

Hai bên bờ sông, từng dãy nhà kho cao lớn, rộng rãi san sát nối tiếp nhau. Từng thuyền hàng hóa được cẩu lên bờ bằng những cần trục cao lớn, trực tiếp đặt lên những chiếc xe ngựa rộng thùng thình, chắc chắn. Ngay lập tức, có phu khuân vác chuyển hàng hóa ra khỏi những bao tải dệt từ sợi gai, rồi xếp chồng chất gọn gàng.

Những chiếc xe ngựa kia cũng không có thùng xe kín, chỉ là một mặt phẳng, hàng hóa được đặt lên vững vàng.

Khi một chiếc xe đã chất đầy, xà phu giương roi ngựa, roi da quất trên không trung nổ vang. Vài con ngựa kéo xe hùng dũng, cơ bắp cuồn cuộn, ra sức kéo xe ngựa. Tám bánh xe cùng lúc chuyển động, chậm rãi rời bến tàu. Ngay lập tức, lại có một chiếc xe không kh��c thế chỗ vào vị trí trống.

Dụng cụ kỳ lạ, hiệu suất cao, khiến Lý Nhị bệ hạ trên xe ngựa nghẹn họng nhìn trân trân...

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm này tại truyen.free, nơi giữ bản quyền nội dung.