Quân Đường trên đường trở về Sa Châu, Trưởng Tôn Xung nhiễm phong hàn, lại thêm mệt mỏi quá độ, ốm liệt giường không dậy nổi.

Đương nhiên đại quân không thể dừng lại ở Sa Châu để chờ Trưởng Tôn Xung khỏi bệnh rồi mới tiếp tục lên đường. Hầu Quân Tập chỉ an ủi vài câu, dặn dò Trưởng Tôn Xung yên tâm dưỡng bệnh, sau khi khỏi hẳn thì quay về Trường An. Sau đó, y lập tức dẫn đại quân, ngày đêm không nghỉ lên đường trở về.

Trưởng Tôn Xung nằm trong trạm dịch ở Sa Châu một ngày, rạng sáng ngày hôm sau, hắn lặng lẽ rời thành dưới sự hộ vệ của vài tên thân binh.

Sa Châu là một ốc đảo nằm giữa đại mạc, nơi có nguồn nước dồi dào, bốn bề là sa mạc bao quanh. Tại nơi ốc đảo giao với sa mạc, đó là những vùng đất nhiễm mặn mênh mông bát ngát.

Ban ngày và đêm trong sa mạc có sự chênh lệch nhiệt độ cực lớn, và sáng sớm là thời điểm nhiệt độ không khí thấp nhất. Trưởng Tôn Xung khoác một chiếc áo choàng dày cộp, ngồi trên lưng ngựa, đưa mắt nhìn khắp bốn phía.

Sương sớm đọng thành hạt trên nền đất nhiễm mặn, tạo thành từng khe nứt thô to hơn ngón tay cái, lan dài về phía chân trời.

Giữa vùng đất nhiễm mặn, đá sỏi mọc thành từng bụi, tuy lác đác vài cây cỏ dại không tên đã khô héo chỉ còn trơ cành, cảnh tượng đầy vẻ tiêu điều. Thế nhưng, xen kẽ đó không ngừng xuất hiện những cây xương rồng, củ ấu mọc um tùm, cành lá rậm rạp, đâm chồi xanh tốt. Chúng dùng sức sống tràn trề của mình để bất chấp điều kiện sinh tồn khắc nghiệt xung quanh, thờ ơ trước những hiểm nguy rình rập tứ phía.

Sinh mệnh càng trong khó khăn gian khổ, càng thể hiện sự vĩ đại của mình.

Từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dày đặc, một nhóm kỵ sĩ đang phi nước đại tới.

Chẳng mấy chốc, hai bên gặp nhau.

Trưởng Tôn Xung lạnh lùng nhìn chằm chằm nhóm kỵ sĩ trước mặt, ánh mắt dừng lại trên gương mặt của người dẫn đầu – một kỵ sĩ đội mũ mềm, ngồi trên lưng ngựa uy nghi như một ngọn núi.

Hắn có khuôn mặt đỏ tía, miệng rộng, lông mày rậm, đôi mắt hình tam giác. Dưới cằm, bộ râu cứng như châm chực dựng đứng. Hắn khoác tấm áo da cũ nát bóng mỡ, để lộ bộ ngực đầy lông rậm rạp đón gió lạnh buổi sớm.

"Người Đột Quyết các ngươi không phải tự xưng là những con sói hoang tung hoành ngang dọc trên thảo nguyên đại mạc sao? Vậy cớ sao khi đối mặt với hai ngàn bộ binh tinh nhuệ, các ngươi lại bị đánh tan tác, quân lính tan rã? Đơn giản là vô dụng đến cực điểm!" Trưởng Tôn Xung tức giận nói.

Đám người Đột Quyết này toàn là những kẻ ngu xuẩn, chỉ có bắp thịt mà không có đầu óc. Chúng không chỉ làm hỏng việc của hắn, ngược lại còn khiến hắn để lộ nội tình. Giờ đây, cả Hầu Quân Tập lẫn Phòng Tuấn đều nghi ngờ vụ kỵ binh Đột Quyết tập kích Thần Cơ Doanh là do hắn sai khiến.

Câu kết với người Đột Quyết!

Đây chính là trọng tội đủ để khám nhà diệt tộc...

Trưởng Tôn Xung sao có thể không vừa kinh vừa sợ?

Dù cha hắn là Trưởng Tôn Vô Kỵ, cũng không gánh nổi trọng tội như vậy!

Nhiều năm trước đó, hắn đã vì nhất thời sơ ý mà để lộ nhược điểm khi giao dịch với người Đột Quyết, buộc gia tộc phải thay đổi lập trường chính trị, chịu tổn thất lớn về lợi ích!

Đã mấy lần, hắn đều bị người Đột Quyết liên lụy. Đám người này đúng là đồ ngốc!

Đối mặt với lời quát lớn của Trưởng Tôn Xung, tên kỵ sĩ Đột Quyết khẽ nheo mắt, một luồng sát khí lạnh lẽo tức thì ập tới, khóa chặt Trưởng Tôn Xung, tựa như gã sẽ ngay lập tức thúc ngựa xông lên, một đao chém Trưởng Tôn Xung dưới ngựa.

Trưởng Tôn Xung bị ánh mắt âm lãnh đó nhìn chằm chằm khiến hắn rùng mình, lòng khẽ động.

Các thân binh hộ tống hắn, vốn đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc, cảm nhận được uy hiếp từ kỵ sĩ Đột Quyết, lập tức tiến lên chắn trước người Trưởng Tôn Xung.

Không khí có chút căng thẳng.

"Ôi ôi ôi..." Tên kỵ sĩ Đột Quyết phát ra tràng cười khó nghe đến cực điểm, lộ ra hàm răng nát bét, rồi nhìn chằm chằm Trưởng Tôn Xung nói: "Trưởng Tôn công tử cảm thấy uất ức, chẳng lẽ người Đột Quyết chúng ta dễ chịu hơn chắc?" Nói đến đây, mặt hắn biến sắc, hung tợn quát: "Ai nói đây chỉ là một đám ô hợp? Đại Hãn coi trọng tình giao hảo với ngươi, nên mới phái một ngàn thân binh 'Phụ Cách', do chính em ruột của ngài, Tả Sương Sát A Sử Na Bất Đại đích thân dẫn đội, phi nhanh mấy trăm dặm để diệt trừ đối thủ giúp ngươi. Thế nhưng kết quả là sao? Chính cái đám ô hợp trong miệng ngươi đã đánh bại một ngàn thân binh 'Phụ Cách', thậm chí Tả Sương Sát A Sử Na Bất Đại cũng bị bắt làm tù binh. Ngươi định ăn nói thế nào với Đại Hãn đây?!"

Trưởng Tôn Xung câm nín.

Mặc dù Trưởng Tôn Xung luôn ở trong Thần Cơ Doanh, nắm rõ như lòng bàn tay việc huấn luyện quân đội, nhưng hắn chưa bao giờ nghiêm túc nghiên cứu xem sức chiến đấu của Thần Cơ Doanh có thể đạt đến trình độ nào, càng chưa bao giờ để tâm đến sức uy hiếp của "Chấn Thiên Lôi" đối với kỵ binh lớn đến mức nào!

Trong ấn tượng của hắn, bộ binh tinh nhuệ đến mấy cũng không bao giờ sánh bằng kỵ binh, đó là sự khắc chế tự nhiên giữa các binh chủng. Huống hồ, Khả Hãn Dục Cốc Thiết lại phái ra đội thiết kỵ "Phụ Cách" tinh nhuệ nhất trong số kỵ binh Đột Quyết cơ mà?

Trưởng Tôn Xung im lặng, tên kỵ sĩ Đột Quyết kia lại càng dồn ép: "Trưởng Tôn công tử gia thế tôn quý, thân phận hiển hách, so với việc cứu A Sử Na Bất Đại thì đó chỉ là chuyện nhỏ mà thôi. Đại Hãn đã có lệnh, bất kể Trưởng Tôn công tử phải trả giá thế nào, đều phải cứu cho bằng được tướng quân A Sử Na Bất Đại. Bằng không, tất cả những giao dịch giữa Trưởng Tôn công tử và Đột Quyết trong những năm gần đây, từng khoản từng mục, sẽ được phơi bày toàn bộ trước Hoàng đế Đại Đường bệ hạ!"

Trưởng Tôn Xung khịt mũi khinh thường: "Ngươi nghĩ Bệ hạ sẽ tin ư?"

Một bản sổ sách thì có thể làm gì được? Không có chứng cứ rõ ràng, Bệ hạ Lý Nhị sẽ tin hắn Trưởng Tôn Xung cấu kết ngoại tộc, buôn bán lén lút gân trâu, sừng tê, sắt thép, những vật tư bị cấm đó ư?

Thật nực cười!

Tên kỵ sĩ Đột Quyết dường như đã lường trước thái độ của Trưởng Tôn Xung, cười lạnh nói: "Trưởng Tôn công tử cho rằng chỉ cần một bản sổ sách thì không đủ để khiến Hoàng đế Đại Đường bệ hạ tin tưởng sao? Ha ha, vậy nếu thêm nhân chứng cho việc Trưởng Tôn công tử từng cầu Khả Hãn của chúng ta xuất binh tập kích Thần Cơ Doanh thì sao?"

Trưởng Tôn Xung ngơ ngác, nhân chứng nào cơ chứ?

Tên kỵ sĩ Đột Quyết đắc ý nói: "Ngươi nghĩ chỉ có người Hán các ngươi mới biết bày mưu tính kế thôi à? Nói thật cho ngươi biết, ngay lúc Đại Hãn đồng ý xuất binh cho ngươi, ngài đã phái người đi Trường An rồi. Chỉ cần bắt một gia bộc trong phủ của ngươi, dọa dẫm dụ dỗ một phen để làm nhân chứng thì đâu phải chuyện gì khó."

Trưởng Tôn Xung giận dữ nói: "Cho dù thế, Bệ hạ làm sao có thể tin lời nói một chiều? Ngươi cũng quá coi thường lòng tin của Bệ hạ đối với Trưởng Tôn gia rồi!" Đám người Đột Quyết này thật sự hèn hạ, sao lại có thể nghĩ ra thủ đoạn đê tiện như vậy chứ?

Tên kỵ sĩ Đột Quyết không ngừng cười ha hả: "Bệ hạ có tin hay không ta không biết, nhưng trên thực tế, việc xuất binh đánh lén Thần Cơ Doanh lần đó đúng là do Trưởng Tôn công tử sắp đặt. Nếu so sánh với hậu quả thì sao Bệ hạ lại không nghi ngờ chứ? Hơn nữa, Trưởng Tôn công tử đừng quên, tướng quân A Sử Na Bất Đại cũng không phải người kiên cường. Nhỡ đâu Hoàng đế Bệ hạ tra tấn hắn, biết đâu vị tướng quân đó sẽ khai hết tất cả..."

Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Trưởng Tôn Xung.

Hắn thực sự hoảng loạn...

Tên người Đột Quyết này nói không sai, thực ra không cần Bệ hạ tin hoàn toàn, chỉ cần người nghi ngờ là đủ.

Với tính cách của Bệ hạ, một khi người đã nảy sinh nghi ngờ, căn bản chẳng cần cái gọi là chứng cứ gì!

Có lẽ người sẽ không làm gì phụ thân hắn, nhưng chắc chắn sẽ đày hắn vào lãnh cung, không ngóc đầu lên được!

Đây là điều Trưởng Tôn Xung tuyệt đối không thể chấp nhận.

Chí hướng của hắn rộng lớn, một lòng muốn làm quan nhất phẩm, phong hầu bái tướng, giúp Bệ hạ gây dựng Đại Đường ngày càng hùng mạnh, lưu danh sử sách!

Đày vào lãnh cung, thất vọng cùng cực ư?

Tuyệt đối không đời nào!

"Ta, chắc chắn sẽ hết sức!" Trưởng Tôn Xung chỉ có thể nghiến răng nói.

Hắn không dám đối mặt với những hậu quả có thể xảy ra, chỉ đành càng lún sâu vào cái hố của người Đột Quyết. Trong lòng lại âm thầm hối hận, nhiều năm trước đã từng vì người Đột Quyết mà vướng vào rắc rối, vì sao hắn lại còn muốn đi xa hơn trên con đường này chứ?

Không phải hắn không đủ thông minh, càng không phải bản thân hắn không đủ tỉnh táo, chỉ là vì ngọn lửa kìm nén trong lòng sắp thiêu rụi hoàn toàn lý trí của hắn!

Hắn muốn cho thiên hạ thấy, hắn là một đấng nam nhi đỉnh thiên lập địa!

Tên kỵ sĩ Đột Quyết chế nhạo: "Không phải hết sức, mà là bắt buộc phải làm! Hơn nữa, ta sẽ báo cho ngươi một tin tốt. Đại Hãn có lời gửi tới, ngài sẽ đích thân dẫn đại quân công phá Cao Xương, san phẳng Thần Cơ Doanh thành bình địa, nghiền xương thành tro! Đương nhiên, lần này thì miễn phí!"

Trưởng Tôn Xung mừng rỡ: "Lời đó là thật ư?"

Tên kỵ sĩ Đột Quyết bĩu môi khinh miệt: "Người Đột Quyết chúng ta là hậu duệ của thiên lang, dũng mãnh vô địch, lời hứa đáng giá ngàn vàng, dù có mất đầu cũng sẽ giữ lời. Chứ đâu như người Hán các ngươi, bội bạc như cơm bữa?"

Ngoài miệng nói thế, nhưng trong lòng gã lại nghĩ: Ai cũng nói người Hán thông minh, nhưng cũng chưa chắc đâu...

Tên người Hán trước mặt trông yếu ớt như đàn bà này, đúng là hơi ngu ngốc. Đại Hãn định đối phó Thần Cơ Doanh là thật, nhưng đó là vì Thần Cơ Doanh đã mang đến sỉ nhục lớn lao cho kỵ binh Đột Quyết. Thân là Khả Hãn, ngài nhất định phải đòi lại thể diện này, lấy thủ cấp của hai ngàn sĩ tốt Thần Cơ Doanh để rửa sạch sỉ nhục, nếu không sao thu phục lòng người?

Ta chỉ tiện miệng nói vậy, coi như bán cho ngươi một ân tình mà thôi, thế mà ngươi lại tin thật...

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc không sao chép.