Quốc vương Cao Xương Cúc Văn Thái vì lo sợ mà chết, con trai hắn là Cúc Trí Thịnh lên nối ngôi. Quân Đường tiến thẳng đến chân thành Cao Xương, Cúc Trí Thịnh mở rộng cửa thành, không đánh mà xin hàng. Lần tây chinh này, quân Đường thu được hai mươi hai tòa thành trì, một vạn bảy ngàn bảy trăm nhân khẩu, mở rộng lãnh thổ đông tây tám trăm dặm, nam b��c năm trăm dặm.

Có thể nói đây là một chiến thắng hiển hách, mở rộng bờ cõi, hưng thịnh quốc gia!

Đại Đường thiết lập An Tây Đô Hộ phủ tại thành Giao Hà phía Tây Bắc Cao Xương, người đầu tiên nhậm chức Đô hộ là Kiều Sư Vọng, phụ trách toàn bộ quân sự và chính trị vùng Tây Vực.

Đến tận đây, lãnh thổ Đại Đường phía đông giáp biển, phía tây đến Yên Kỳ, phía nam giáp Lâm Ấp, phía bắc chạm đại mạc, tất cả đều đã là châu huyện. Tổng cộng rộng chín ngàn năm trăm mười dặm từ đông sang tây, một vạn chín trăm mười tám dặm từ bắc xuống nam, Đại Đường huy hoàng, uy thế lẫm liệt!

Phòng Tuấn biết, Lý Nhị bệ hạ hằng tâm không nguôi về việc khai thác mở đất, lấy Cao Xương làm tiền đồn vững chắc. Về sau, trong vòng mười năm, triều Đường lần lượt công chiếm Quy Tư, Yên Kỳ, Vu Điền, Sơ Lặc cùng các An Tây tứ trấn, xây thành đắp lũy, thiết lập quân trấn, sau đó dời An Tây Đô Hộ phủ về Quy Tư.

Về sau, Thổ Phiên và Đường triều liên tục tranh đoạt An Tây tứ trấn. Triều Đường cũng hai lần bỏ trống An Tây tứ trấn, khiến nơi đây nhiều lần đổi chủ, cho đến trung hậu kỳ nhà Đường, An Tây tứ trấn dần dần suy tàn hoàn toàn.

*****

Phòng Tuấn chuẩn bị một yến tiệc thịnh soạn tại hoàng cung Cao Xương để đón tiếp Kiều Sư Vọng và đoàn tùy tùng.

Không chỉ các quý tộc, quan lại, tướng lĩnh Cao Xương đều có mặt, ngay cả quốc vương của hai nước Quy Tư, Yên Kỳ cũng tự mình đến, cho thấy sự coi trọng của các quốc gia Tây Vực đối với An Tây Đô Hộ phủ mới thành lập. Nếu không có gì bất trắc, từ nay về sau, Tây Vực sẽ nằm dưới sự kiểm soát lâu dài của Đại Đường, thế lực Đột Quyết đành phải rút về đại mạc xa xôi.

Đặc biệt, trước đó khi Hầu Quân Tập chinh phạt Cao Xương, từng phái người đến Yên Kỳ đề nghị cùng quân Đường bao vây Cao Xương, Yên Kỳ đã bày tỏ ý nguyện tuân lệnh. Sau khi Cao Xương diệt vong, vua Yên Kỳ đến trại quân Đường yết kiến Hầu Quân Tập, tâu rằng ba tòa thành của Yên Kỳ trước đây đã bị Cao Xương chiếm đoạt. Hầu Quân Tập cũng rất nghiêm túc và công bằng, liền trả lại đủ cả ba tòa thành cùng số bách tính Yên Kỳ bị Cao Xương bắt đi.

Từ đó có thể thấy, Đại Đường đối với các thế lực hậu thuẫn khá tử tế. Dù chiếm đóng Cao Xương, cũng không tiến hành diệt quốc hay thảm sát, rõ ràng là rất coi trọng vùng đất Tây Vực này.

Lúc này không tranh thủ nịnh bợ tân Đô hộ An Tây, thì còn chờ đến bao giờ?

Đương nhiên, An Tây Đô hộ là người lãnh đạo trực tiếp sau này, cần được nịnh bợ thật tốt. Thế nhưng cho dù Phòng Tuấn sắp về Trường An, cũng chẳng ai dám diễn cái màn "người chưa đi trà đã nguội". Dù là tửu phường hay xưởng dệt len, đều sẽ mang lại lợi nhuận khổng lồ cho Cao Xương, điều này là không thể nghi ngờ. Nếu đắc tội Phòng Tuấn, người ta không cho mình tham gia nữa thì sao?

Bởi vậy, trên yến hội đã xuất hiện một màn thú vị.

Những quý tộc, thương nhân, thậm chí vương tôn, quốc chủ Tây Vực này, một mặt thì hào phóng dâng lên kỳ trân dị bảo, xem như lễ ra mắt Đô hộ đại nhân; mặt khác lại vẫn cung kính, tôn thờ Phòng Tuấn, sợ rằng dù chỉ một chút lơ là sẽ khiến vị thần tài này phật ý.

Kiều Sư Vọng tuy là người trầm tính, nhưng trí tuệ lại tuyệt đối không tầm thường, nếu không đã chẳng thể ngồi ở vị trí cao đầy quyền lực như Đồng Châu thứ sử. Nhìn Phòng Tuấn đang cười nói vui vẻ giữa đám đông chen chúc, trong lòng không khỏi thầm cảm khái.

Ngọc sáng, dù bị vùi trong bùn đất, cuối cùng cũng sẽ tỏa sáng rực rỡ.

Ai có thể ngờ được, công tử ăn chơi khét tiếng, từng tung hoành phá phách khắp Quan Trung và Trường An ngày nào, một khi được giao trọng trách, lại có thể trưởng thành đến mức khiến người ta phải ngạc nhiên đến vậy?

Trẻ con nghịch ngợm càng có tiền đồ, lời cổ nhân nói quả không sai chút nào.

Thế nhưng cảnh tượng tương tự khi lọt vào mắt Hầu Văn Hiếu lại càng khiến hắn điên cuồng ghen ghét.

Dựa vào cái gì mà một tờ tấu sớ đã khiến chú mình bị vạch tội, tống ngục, khiến huynh đệ mình bị chém đầu giữa trận tiền, mà hắn vẫn có thể ăn sung mặc sướng, oai phong lẫm liệt đến vậy?

Hầu Văn Hiếu nghiến răng ken két, ánh mắt dõi theo bóng dáng Phòng Tuấn, nắm chặt tay thành quyền.

Quốc vương Quy Tư Bạch Hiếu Tiết đã ngoài lục tuần, song vẫn tráng kiện, tinh thần dồi dào, khí phách ngút trời. Tóc tết thắt dải gấm rủ sau lưng, khoác trường bào vạt áo cắt ngắn, cổ bẻ, tay áo hẹp; trang sức cầu kỳ, thắt lưng đai ngọc quý, chân đi ủng cao.

Lúc này, vị quốc vương Quy Tư níu chặt tay Phòng Tuấn, giả vờ oán giận nói: "Hầu gia vì sao lại thân thiết với Cao Xương mà xa lánh Quy Tư vậy? Những sự tích của Hầu gia từ lâu đã được các nước Tây Vực tranh nhau truyền tụng, lão hủ cũng từng nghe danh hiệu 'Thần tài' của Hầu gia, lòng vô cùng kính ngưỡng. Nhưng Hầu gia đã ban cho Cao Xương kiểu rượu mới cùng kỹ thuật dệt len, mà sao lại keo kiệt, chẳng thèm đoái hoài đến Quy Tư ta như vậy?"

Vị lão quốc vương này dung mạo tuấn tú, dù đã tuổi cao nhưng lời nói ôn hòa, khí độ phi phàm, dễ dàng khiến người khác cảm thấy thân thiết, nảy sinh hảo cảm.

Phòng Tuấn nghe vậy, cười ha hả một tiếng rồi nói: "Quốc vương bệ hạ xem ra đã oan cho Phòng mỗ rồi! Nói thật, dưới gầm trời này, nếu có một nơi m�� Phòng Tuấn hằng ao ước, không phải là Trường An hùng vĩ phồn hoa, không phải là Dương Châu thơ rượu phong lưu, mà chính là Quy Tư!"

Quốc vương Quy Tư Bạch Hiếu Tiết hơi sửng sốt, hỏi: "Vì sao lại thế?"

Dù hắn tự phụ, cũng không dám so Quy Tư với Trường An, Dương Châu, những đô thành phồn hoa văn minh thiên hạ bậc ấy.

Phòng Tuấn nháy mắt đầy ẩn ý nói: "Đời này chỉ mong kê cao gối mà ngủ trong chốn ôn nhu, say mãi không muốn tỉnh... Mỹ nữ Quy Tư, đây chính là niềm mơ ước của tất cả nam nhân Trung Nguyên... Ngài hiểu ý ta chứ!"

Bạch Hiếu Tiết cười ha hả, liên tục gật đầu: "Quy Tư tuy đất nhỏ dân thưa, còn nhiều khó khăn, nhưng kỹ năng ca múa thì có một không hai thiên hạ. Nữ tử trong nước, không phân già trẻ, đều có thiên phú ca múa. Hầu gia quả nhiên là người phong nhã! Thật không dám giấu giếm, lão hủ còn có một cô con gái út, khuê nữ chưa chồng, không những giỏi ca múa, lại xinh đẹp như hoa, thông minh lanh lợi, chi bằng để lão hủ làm chủ, gả cho Hầu gia làm thiếp thì sao?"

Lời vừa dứt, vua Yên Kỳ đang hàn huyên cùng Kiều Sư Vọng ở bên cạnh nghe vậy, giả bộ vẻ không vui nói: "Quốc chủ làm vậy không ổn rồi! Tỳ Bà công chúa chính là tuyệt sắc của Tây Vực, ta đã nhiều lần cầu thân cho đứa con bất hiếu của ta với người, nhưng lại bị từ chối liên tục, hôm nay cớ gì lại tự tiến cử đến tận cửa như vậy?"

Bạch Hiếu Tiết mỉm cười, thần sắc tự nhiên đáp: "Mấy đứa con trai nhà ngươi, trông cũng y chang ngươi, xấu xí thô kệch, làm sao xứng với khuê nữ của ta được? Chỉ có Hầu gia với thiên tư xuất chúng, là quý tộc người Hán như vậy, mới có thể khiến Tỳ Bà cam tâm tình nguyện cất tiếng hát vì chàng, một lòng theo chàng trọn đời. Còn ngươi ư, thôi thì bỏ cái ý đó đi!"

Phòng Tuấn thoáng vẻ bối rối, nghe tới nghe lui, vị lão quốc vương này hình như thật sự muốn gả con gái cho mình?

Tỳ Bà công chúa?

Một cái tên quen thuộc, hình như đã từng thấy trong cuốn sách nào đó rồi thì phải...

Kiều Sư Vọng cũng góp vui, cười ha hả nói: "Hán Hồ là một nhà, Đại Đường cùng Tây Vực cùng chung hơi thở, nếu có thể viết nên đoạn giai thoại này, ch��c chắn sẽ lưu truyền thiên hạ! Nếu lão quốc vương thật sự có lòng, chi bằng để bản Đô hộ này làm người chứng hôn thì sao?"

Hắn thật sự động lòng rồi...

Từ xưa đến nay, kết minh với nhiều người, không gì sánh bằng việc thông gia.

Chỉ có điều, mấy câu "Nước sống lưng" của Phòng Tuấn còn văng vẳng bên tai, đã sớm truyền khắp thiên hạ. Chính sách hòa thân ra bên ngoài của Đại Đường vẫn còn chết yểu, bất kể là dư luận dân gian hay thể diện của Hoàng đế bệ hạ, từ nay về sau, dù là trong hoàn cảnh hiểm nguy đến mấy, cũng quyết sẽ không còn có chuyện công chúa xuất giá hòa thân với người Hồ nữa.

Nhưng không gả con gái ra ngoài được, thì cưới con gái người ta về nhà thì được chứ!

Nếu Phòng Tuấn thật sự cưới công chúa nước Quy Tư về dinh, mối quan hệ giữa Đại Đường và Quy Tư chắc chắn sẽ càng thêm hòa thuận. Quy Tư nếu còn muốn lén lút tư tình với Đột Quyết, hai mặt với Đại Đường, thì cũng phải cân nhắc lại một chút...

Đây chính là chuyện đại sự tốt lành, cớ gì mà không làm?

Phòng Tuấn bị Kiều Sư Vọng một phen nói làm nghẹn lời, không ngừng trợn mắt trắng dã, trong lòng không ngừng oán thầm.

Hắn đương nhiên hiểu được thâm ý của Kiều Sư Vọng muốn thấy chuyện thành, chỉ là lão già này chỉ lo thành tích của bản thân, còn chẳng biết công chúa Tỳ Bà kia trông ra sao, mà đã đẩy lão tử vào hố lửa, cũng quá chẳng tử tế chút nào?

Quan trọng nhất là, Kiều Sư Vọng vừa nói như vậy, hắn ngay cả lời từ chối cũng không tiện mở miệng!

Hai nước Quy Tư và Yên Kỳ này, tuy bây giờ bề ngoài thân cận với Đại Đường, nhưng thực chất lại là kẻ gió chiều nào che chiều ấy. Một mặt nhiệt liệt hoan nghênh tân An Tây Đô hộ của Đại Đường, mặt khác biết đâu sứ giả của Đột Quyết Khả Hãn đang được đối đãi như khách quý trong vương cung đó...

Nếu mình cứng rắn từ chối, đảm bảo hai kẻ đã bị quân Đại Đường dọa cho thành chim sợ cành cong này sẽ hiểu lầm chính sách của Đại Đường đối với toàn bộ các nước Tây Vực, từ đó quay sang đầu quân cho Đột Quyết, thì thật sự là cực kỳ không ổn!

Chỉ đành chịu đựng vậy thôi...

Nhưng nghĩ lại, mỹ nữ Quy Tư vốn nổi tiếng thiên hạ, lại là công chúa con vua, gen chắc hẳn cũng rất tốt, chắc không đến mức xấu xí khiến người ta phải trả thù xã hội chứ?

Kiều Sư Vọng và Phòng Tuấn đương nhiên là nhân vật chính tuyệt đối của yến tiệc tối nay. Hai người quây quần một chỗ, trò chuyện vui vẻ c��ng hai vị quốc vương Quy Tư, Yên Kỳ. Những người khác cũng chú ý tụ lại đến, nghe được lời Kiều Sư Vọng nói, Cúc Văn Đấu lúc này cũng bày tỏ thái độ: "Nếu quả thật hôn sự này thành, hạ quan nguyện ý lấy mười xe đá quý làm hạ lễ, chúc phúc giai ngẫu thiên thành!"

Vị đại thừa tướng nước Cao Xương này, sau trận đòn tàn bạo của Bồ Khuất La, đã tránh mặt mọi người trong nhà tịnh dưỡng mấy ngày. Lần này nhân dịp An Tây Đô hộ nhậm chức, mới chịu xuất hiện.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.