Niên quan sắp tới, tiết trời lại đón một ngày đẹp hiếm có kể từ đầu đông.

Tuy nhiên, tiết đông tiêu điều đã khiến những đàn chim chóc, côn trùng từng bay lượn ríu rít trước kia hoàn toàn biến mất. Không còn tiếng chim ca, tiếng côn trùng kêu, không còn sự ồn ào của con người, bốn bề núi rừng chìm vào vẻ hoang vắng. Cây cối trơ trụi, chỉ còn nh���ng cành khẳng khiu vươn mình lên không trung, phô bày vẻ quật cường. Cỏ cây khô cằn trên mặt đất, cỏ hoang úa tàn, bị tuyết đọng bao phủ, mọi sức sống cùng vẻ rực rỡ đều đã phai mờ. Những trận tuyết rơi vài ngày trước vẫn chưa tan, cả ngọn Ly Sơn như được trang điểm bằng phấn ngọc, khoác lên mình tấm áo bạc lấp lánh. Giữa những ngôi nhà phủ tuyết trắng xóa trong điền trang, những người tuyết do bọn trẻ đắp vẫn đứng sừng sững, trên cành cây còn vương những chùm tuyết bông xốp và những cục tuyết tròn xoe. Hồng mai ngạo nghễ trong tuyết, thanh tùng vươn thẳng tắp, uy nghi giữa thế giới trắng xóa.

Nắng rọi trên nền tuyết, tuyết phản chiếu lại ánh dương, khiến cả đất trời hòa thành một khối lấp lánh.

Đứng trên đỉnh núi, tuyết trắng bao phủ sườn non, nhìn mây mù trôi lãng đãng dưới chân mình, bỗng cảm thấy như muốn phiêu diêu theo gió mà bay lên.

Mới đến giờ Thìn, các con đường dẫn lên Ly Sơn đã dần trở nên tấp nập, dòng người qua lại không ngớt, bắt đầu náo nhiệt hẳn lên.

Từng đàn ngựa, từng chiếc xe ngựa, dần dần hội tụ thành dòng, nối đuôi nhau tiến về đỉnh núi.

"Ai u, đây chẳng phải Chu lão đệ ở Hồ Châu sao? Ngài cũng có hứng thú đến góp vui một phen à?"

Trong một chiếc xe ngựa, một lão giả mặt tròn bụng phệ đang ngồi, ông ta vén rèm xe lên ngó ra ngoài, đoạn đường phía trước vẫn còn xa lắc. Bất chợt, một đội kỵ sĩ phóng ngựa ngang qua, lão giả nhìn rõ người trên lưng ngựa, liền cất tiếng gọi.

Người kỵ sĩ nọ nghe tiếng, khẽ ghìm cương làm chậm tốc độ ngựa, quay đầu nhìn lại rồi cười nói: "Ha ha, thì ra là Vương chưởng quỹ của huyện Lam Điền đây mà, hân hạnh hân hạnh! Phòng Nhị lang này gióng trống khua chiêng tổ chức bán vé, tiểu đệ quả thực vô cùng hiếu kỳ. Chẳng phải hôm qua vừa xử lý xong chuyến hàng cuối cùng của năm, nhân tiện chuyến này về quê ăn Tết ở Hồ Châu, ghé qua xem một chút."

Lần này giá vé của Phòng Tuấn đã vượt quá khả năng chi trả của một nửa dân chúng, người mua vé phần lớn là các phú hào thương nhân từ khắp nơi. Một là những người này có tiềm lực kinh tế mạnh, hai là do Phòng Tuấn có sức ��nh hưởng phi thường trong giới thương nhân – phàm là buôn bán ở Quan Trung này, mấy ai mà không trung chuyển hàng hóa qua bến bãi của Phòng gia? Ba là, đương nhiên cũng ôm tâm lý mong may mắn được diện kiến thiên nhan.

Giới thương nhân quen biết rộng rãi, dù khác ngành khác nghề hay ở xa xôi, cũng không ít người biết mặt nhau.

Chu lão đệ, người kỵ sĩ ấy, nhìn Vương chưởng quỹ đang ngồi trong xe ngựa, cười nói: "Ly Sơn này tuy đường phẳng nhưng vẫn là đường núi, ngài đi đoạn đường này chắc hẳn đã phải chịu không ít vất vả. Chi bằng cưỡi ngựa như tiểu đệ đây, vừa tiện đường thưởng ngoạn cảnh tuyết Ly Sơn, tốc độ lại nhanh hơn nhiều."

Vương chưởng quỹ cười khổ nói: "Ngươi tưởng ta không muốn sao? Nhưng mà năm tháng không đợi người, tuổi đã cao, lại thêm cái thân hình này, làm sao có thể cưỡi được ngựa nhanh? Vừa khéo gặp được lão đệ, hay là lên xe lão phu đây, uống chén trà tâm sự, tiện thể bàn chuyện bút Hồ Châu của ngài."

Chu lão đệ nghe vậy, mừng rỡ: "Thật đúng như ý muốn! Sao dám làm phiền ngài!"

Lập tức, ông ta nhẹ nhàng nhảy xuống lưng ngựa, tiến vào xe ngựa của Vương chưởng quỹ. Các tùy tùng của ông thì tiếp tục cưỡi ngựa, theo sau xe ngựa, chậm rãi tiến lên đỉnh núi.

Từ thời Tiên Tần, Tuyên bút vẫn luôn là vật yêu thích của văn nhân mặc khách, thế nhưng hai năm gần đây, bút lông Hồ Châu mượn con đường thương mại thông suốt bốn phương của Phòng gia mà tiến vào Quan Trung, dần được giới văn nhân Trường An ưa chuộng, mức tiêu thụ tăng lên một bậc.

Chu lão đệ không ngờ chuyến đi Ly Sơn ngẫu hứng này lại có thể mở ra một con đường mới cho gia tộc, thật là một niềm vui ngoài ý muốn. Cần biết rằng, vị Vương chưởng quỹ này là một phú thương nổi danh ở Quan Trung, trong nhà ông ta còn có thể kéo được vài phần quan hệ với Hoàng tộc, cửa hàng trải khắp các huyện ở Quan Trung.

Dọc đường đi, Chu lão đệ cũng trông thấy không ít dân chúng bình thường, dắt díu cả gia đình, hớn hở như đi hội làng, lũ lượt kéo nhau lên núi, liền hỏi: "Vương chưởng quỹ, theo tiểu đệ được biết, lần này giá vé của Phòng Nhị lang không hề thấp, hẳn là để ngăn ngừa dân chúng lên núi quá đông gây hỗn loạn. Thế nhưng sao vẫn có nhiều người như vậy?"

Trong xe, Vương chưởng quỹ xê dịch cái thân hình to béo như núi của mình, đổi một tư thế thoải mái hơn. Từ một ngăn kéo trên xe, ông lấy ra một hộp gỗ đựng trà. Dùng thìa trà lấy một ít lá, bỏ vào chiếc ấm tử sa nhỏ, rồi cầm ấm nước đang đặt trên lò than bên cạnh, rót nước sôi vào ấm trà.

Chẳng mấy chốc, một mùi trà thoang thoảng đã lan tỏa khắp trong xe.

Chu lão đệ đưa mũi ngửi ngửi, khen: "Trà Long Tỉnh thượng phẩm, lão ca thật có phẩm vị."

Vương chưởng quỹ đợi trà ngấm, rồi rót trà mời Chu lão đệ, đoạn hơi đắc ý nói: "Họ Nhạc bên nhà lão phu có chút thân thích với vị quản sự trong điền trang của Phòng Nhị lang, đây là lão phu phải khó khăn lắm mới kiếm được một ít, cũng chỉ đãi lão đệ ngươi thôi, ngày thường lão phu còn chẳng nỡ uống. Loại trà Long Tỉnh thượng phẩm này, chưa nói đến đắt đỏ ra sao, chỉ riêng sản lượng ít ỏi cũng đã đủ làm người ta đau đầu rồi!"

Trên thị trường hiện nay, Long Tỉnh được dùng làm cống trà, từ lâu đã trở thành loại trà đệ nhất đẳng. Mọi người đua nhau săn đón, dần dần bỏ qua cách pha trà truyền thống, thay vào đó là cách thưởng thức trà xanh thanh nhã này.

Chu lão đệ cười nói: "Nếu lão ca thích, tiểu đệ ngược lại cũng có chút mối mà kiếm được. Đợi đến sang năm từ quê nhà trở về, tiểu đệ sẽ mang giúp lão ca thêm vài lạng."

Chu gia là phú thương Hồ Châu, cách Hàng Châu chỉ một tấc đất, thương nhân hai nơi qua lại buôn bán vô cùng mật thiết. Trà Long Tỉnh này tuy quý giá, nhưng người có lòng vẫn luôn có cách kiếm chác được một ít từ Phòng gia. Vả lại, theo trà Long Tỉnh ngày càng nổi tiếng, phong trào trồng trà cũng nổi lên rầm rộ ở vùng phụ cận Hàng Châu. Các loại như Đại Phật Long Tỉnh, Tiền Đường Long Tỉnh, Việt Châu Long Tỉnh... mọc lên như nấm. Đại khái do nguyên nhân khí hậu và địa chất, phẩm chất cũng đều không hề kém, chỉ là khó lòng mà uy hiếp được trà Long Tỉnh của Phòng gia.

Vương chưởng quỹ mừng rỡ nói: "Vậy là nhờ phúc lão đệ rồi! Nói thật, lão ca ta sống hơn nửa đời người, giờ đây chỉ còn mỗi trà lá là một thú vui yêu thích!"

Trong câu chuyện, một người cố gắng kết giao, một người tận tình lôi kéo, tự nhiên họ nhanh chóng trở nên thân thiết.

Vương chưởng quỹ đáp lại câu hỏi lúc trước của Chu lão đệ: "Lão phu cũng không biết có chuyện gì xảy ra, gần đây trong chợ búa đồn thổi rằng chiếc đèn Khổng Minh siêu cấp của Phòng Nhị lang không chỉ có thể đưa người bay lên, mà thậm chí còn có thể bay thẳng lên trời cao, tiếp xúc với tiên nhân trên thiên giới. Chẳng phải càng ngày càng nhiều người kéo đến, dù không có vé để được nhìn gần, nhưng Phòng Nhị lang cũng không thể phong tỏa cả ngọn núi, mọi người đứng xa nhìn thì có sao đâu?"

Chu lão đệ bực tức nói: "Đám dân đen ngu muội! Cho dù đèn Khổng Minh của Phòng Nhị lang thật sự có thể đưa người bay lên, thì cũng chỉ như chim bay mà thôi, có liên quan gì đến tiên nhân chứ? Thật sự là hồ đồ!"

Vương chưởng quỹ cười khẽ, dân chúng thì vô tri, nghe đồn gì cũng tin nấy sao?

Từ rèm xe vén lên nhìn ra ngoài, không biết từ lúc nào, dân chúng từng đoàn từng tốp đã hớn hở kéo nhau lên núi. Dòng người đông như kiến, ven đường một mảnh huyên náo.

Vương chưởng quỹ là người từng trải, nhíu mày nhìn cảnh tượng đó, trong lòng đập thình thịch mấy nhịp, luôn cảm thấy có gì đó bất an. Chẳng lẽ sẽ xảy ra chuyện gì sao?

*****

Phòng Tuấn sắc mặt âm trầm. Hắn tính toán kỹ lưỡng đến mấy cũng không ngờ rằng, dù đã dùng chiêu bán vé, vẫn không thể ngăn được dân chúng bình thường dưới chân núi Ly Sơn.

Hiện giờ, các con đường lên núi đều đã chật kín người. Dân chúng kéo nhau cả nhà, đổ về Ly Sơn để chờ xem cái cảnh "bay lên trời cao làm bạn cùng thần tiên" ấy.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, lúc đó trên đỉnh Ly Sơn ít nhất sẽ tụ tập hơn hai vạn người!

Chỉ cần một chút sơ sẩy nhỏ, mọi thứ đều sẽ hóa thành cục diện mất kiểm soát.

Thế nhưng, Hầu Quân Tập và Trưởng Tôn Xung đang ngồi trước mặt hắn lại chẳng hề để tâm...

Phòng Tuấn nghĩ ngợi, rồi đành phải nói ra: "Hai vị đang gánh vác trách nhiệm đảm bảo an toàn cho bệ hạ. Giờ phút này, dân chúng lên núi càng lúc càng đông, vạn nhất có bất trắc xảy ra, biết làm sao cho phải?"

Hầu Quân Tập khinh thường khoát tay: "Đồ trẻ con, quả là không giữ nổi bình tĩnh! Chẳng qua chỉ là vài kẻ ngu phu ngu phụ muốn đến xem náo nhiệt mà thôi, có gì đáng lo? Tả vệ đại doanh của lão phu đã có mặt hơn phân nửa, ngoài ra còn có Tả Võ Vệ của Trình Giảo Kim cùng Thần Cơ doanh của Trưởng Tôn phò mã, lại thêm trăm kỵ cận v�� của bệ hạ, nhiều hộ vệ đến thế, sao có thể xảy ra chuyện loạn được!"

Trưởng Tôn Xung thì vẫn giữ vẻ mặt âm trầm, chẳng thèm để ý đến Phòng Tuấn. . .

Ngược lại, Ngụy Vương Lý Thái nói một cách thô lỗ: "Phòng Nhị ngươi đúng là nhát gan! Vài ba dân chúng mà thôi, dù có xảy ra rối loạn gì thì quát lớn một tiếng cũng dọa cho chúng ngoan ngoãn, có gì đáng phải lo? Đừng có lo lắng vớ vẩn mà tự chuốc phiền não vào thân, mau mau chuẩn bị cho kỹ chiếc khí cầu nhiệt của ngươi mới phải. Đến lúc đó mà ngươi không bay lên được, bản vương đây sẽ thiệt thòi nặng đấy!"

Phòng Tuấn trong lòng dấy lên một trận tức giận, trừng mắt nhìn Lý Thái.

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.