Phủ Tống Quốc Công.

Tiêu Vũ vận cẩm bào hoa văn chìm, ngồi xếp bằng trên sập, lưng thẳng tắp.

Năm nay ông đã gần hoa giáp, nhưng nhờ dưỡng sinh tốt, mái tóc đen nhánh chải chuốt gọn gàng, đầu đội Tiến Hiền Quan. Đôi lông mày rậm rạp, hai mắt lấp lánh, mũi thẳng miệng vuông, khuôn mặt trắng trẻo vẫn còn phảng phất phong thái thời thanh xuân.

Là dòng dõi thế gia ngàn năm, xuất thân từ hoàng tộc Đại Lương, Tiêu Vũ toát lên khí chất quý phái, phong thái ung dung, nhã nhặn.

Ngồi đối diện với ông là trưởng tử Tiêu Duệ.

Tiêu Duệ vận triều phục, mày mặt tuấn lãng, phong thái xuất chúng, giờ khắc này đang thấp giọng trình bày: "Từ Triệu Quốc Công phủ có tin tức truyền đến, nói Phòng Tuấn đã vào cung. Tuy nhiên, y không phải cầu bệ hạ che chở, mà lại thỉnh cầu bệ hạ đừng trách tội nặng những Ngự Sử ngôn quan đã đàn hặc y. Theo con thấy, đây ắt hẳn là do Phòng Tướng đã liệu trước, để tránh đắc tội nặng nề với Ngự Sử ngôn quan. Dù có bệ hạ che chở, sau này ở trong triều y cũng sẽ phải luôn cẩn trọng."

Tiêu Duệ năm nay đã ngoài bốn mươi, tướng mạo tuấn lãng, phong độ xuất chúng. Lại thêm thân phận con trai trưởng thế gia, và là phò mã của Tương Thành Công chúa, thứ trưởng nữ của Lý Nhị bệ hạ, hiện giữ chức Thái Thường Khanh.

Tiêu Vũ khẽ nhướng mí mắt, liếc nhìn trưởng tử, khẽ lắc đầu, trầm ngâm không nói.

Tiêu Duệ có chút không nắm bắt được suy nghĩ của phụ thân, chỉ đành tiếp lời: "Lần này, không chỉ có đa số Ngự Sử trong Ngự Sử đài liên danh đàn hặc, mà còn có một số quan văn trong lục bộ đồng loạt công kích. Cho dù bệ hạ muốn che chở Phòng Nhị, cũng không thể không lo lắng bởi vậy gây ra sự bất mãn của triều thần, cũng không thể trục xuất tất cả quan văn nhiều như vậy chứ? Chức Đại tổng quản Thương Hải Đạo Hành Quân này, Phòng Nhị chắc chắn không thể nắm giữ. Chưa nói đến Phòng Nhị, chỉ cần mấy nhà chúng ta liên thủ lại, ai cũng đừng hòng ngồi vào vị trí đó!"

Nói tới đây, Tiêu Duệ khó nén vẻ hưng phấn.

Cuộc đàn hặc lần này đã quy tụ lượng lớn văn thần trong triều, quy mô và thanh thế quả thực là áp đảo! Từ trước đến nay hắn chưa từng biết, mấy nhà liên hợp lại, lại có sức ảnh hưởng lớn đến cục diện triều chính đến vậy!

Chẳng qua, trong lòng hắn cũng không khỏi cảm thấy khó chịu.

Nếu là vào thời kỳ đầu Lý Nhị bệ hạ mới lên ngôi, mấy nhà này có thể đứng chung một chỗ, dưới sự dẫn dắt của Tiêu thị, nói không chừng còn có thể tạo nên một cục diện mới. Nghĩ đến tổ tiên mình... Tiêu Duệ liền không nhịn được ảo não.

Tiêu Vũ lại càng nhíu chặt mày.

Mọi việc hình như có chút vượt ngoài tầm kiểm soát... Đây không phải điều ông muốn.

Mục đích của việc đàn hặc lần này, chính là để đè nén Phòng Tuấn thật chặt, nhân tiện cũng để những đại thần trong triều có năng lực, có ý định nhòm ngó Giang Nam phải thấy rõ rằng: Ai muốn đi Giang Nam chia một chén canh, thì đừng hòng! Cũng coi như là một lời cảnh cáo.

Nhưng hiện tại, quy mô của cuộc đàn hặc càng lúc càng lớn, số lượng đại thần tham gia càng ngày càng nhiều. Trong vô thức, những người này đã hình thành một thế lực, uy hiếp đến sự ổn định của triều đình!

Điều này tuyệt đối là Hoàng đế không cho phép.

Sự việc phát triển rõ ràng đã đi ngược lại ý định ban đầu của ông. Ông chỉ muốn giữ gìn lợi ích của các sĩ tộc Giang Nam, chỉ có vậy mà thôi. Nhưng rất rõ ràng, có người đang đục nước béo cò, khiến vũng nước này càng thêm đục ngầu, thứ họ muốn không chỉ dừng lại ở đây...

Tiêu Vũ lại không mu��n bị người khác lợi dụng làm con cờ! Nếu chỉ là giữ gìn lợi ích của sĩ tộc Giang Nam, Hoàng đế hoàn toàn có thể cho phép. Dù làn sóng đàn hặc này trên thực tế đã đi ngược lại ý muốn của Hoàng đế, nhưng dù sao sự ổn định của Giang Nam, trong lòng Hoàng đế cũng quan trọng không kém. Thế nhưng, nếu có vài người tham vọng lớn hơn, Hoàng đế bệ hạ tuyệt đối sẽ không khoan dung!

Thuở trước, khi Đại Lương quốc diệt, thân là hoàng tử, ông bị Dương Kiên áp giải đến Trường An và giam lỏng tại đó. Ông đã trải qua bao nhiêu âm mưu quỷ kế, hiểm cảnh hung hiểm, thậm chí tận mắt nhìn Hoàng huynh của mình bị Dương Nghiễm ban chết bằng một chén rượu độc. Vậy mà ông vẫn dựa vào sự cẩn trọng của mình để sống đến ngày hôm nay!

Thân thế đặc biệt, cộng với nửa đời người khốn khó, thê lương, đã khiến Tiêu Vũ luôn giữ cho mình một cái đầu óc nhạy bén, chắc chắn sẽ không sơ suất, bất cẩn. Thân là con cháu thế gia, hành vi của ông không thể chỉ nghĩ cho riêng mình. Bởi lẽ, chỉ cần ông sơ sẩy một chút, Lan Lăng Tiêu thị đã truyền thừa ngàn năm, liền vô cùng có khả năng gặp phải tai họa ngập đầu.

Tiêu Vũ ngẩng đầu lên, nhìn trưởng tử trước mặt, mặt không chút thay đổi nói: "Từ giờ trở đi, con đừng bận tâm đến chuyện này nữa, cũng đừng để mình dính líu dù chỉ một chút vào." Dừng lại một chút, ông trầm giọng nói: "Nếu thực sự không thể rũ bỏ hoàn toàn, thì đó cũng là hành vi của riêng con. Mọi hậu quả con phải gánh chịu, toàn bộ Tiêu thị sẽ không liên quan. Con đã nhớ kỹ chưa?"

Tiêu Duệ có chút ngớ người. Hắn khẽ nuốt nước bọt vài lần, muốn cất lời hỏi, nhưng cuối cùng vẫn không dám. Đừng xem phụ thân Tiêu Vũ bề ngoài có vẻ là một ông già phúc hậu, hòa ái, thế nhưng tính tình nóng nảy của ông ngay cả tiên đế cũng phải nể mặt ba phần, việc đánh mắng con cái lại càng là chuyện thường tình.

Yên lặng một lát, Tiêu Duệ đành phải nói: "Hài nhi tuân mệnh."

Trong lòng hắn lại không phục.

Hắn thừa nhận, Hoàng đế hiện nay anh minh thần võ, thủ đoạn sắt đá, thế nhưng còn có thể coi trời bằng vung, trừng trị những Ngự Sử ngôn quan đã đàn hặc ư?

Vậy coi như là tự hủy giang sơn!

Tiêu Vũ tự nhiên đã nhìn thấu biểu hiện của trưởng tử, cũng đoán được đôi chút tâm tư của hắn, không khỏi thở dài trong lòng. Đứa con trai này xem như là người xuất sắc nhất trong số con cháu đời sau của Tiêu thị, ấy vậy mà vẫn chưa đủ thấu đáo, tâm tính lại nóng nảy.

Trong lòng nặng trĩu, ông đâm lười giải thích cặn kẽ những hiểm nguy ẩn chứa trong đó cho trưởng tử. Ông tự tin trưởng tử vẫn sẽ nghe lời, chỉ cần làm theo lời mình dặn dò, còn lại, cứ để nó tự xoay sở...

Khi Trung Nguyên chiến loạn, theo chân người Tấn vượt sông, nhiều gia tộc đã di cư đến Giang Đông, tạo nên "Bách Phổ".

Khi nhà Tấn dời đô về phương Nam, rất nhiều thế gia cũng di chuyển theo. Các sĩ tộc, môn phiệt trở thành giai cấp thống trị ở khu vực Giang Nam. Dù sau này địa vị của các thứ tộc ở Nam triều có tăng lên, nhưng thế lực vẫn không thể sánh bằng các sĩ tộc cao môn. Sĩ tộc thường nuôi dưỡng một lượng lớn nô tỳ, để duy trì lối sống xa hoa, vô độ của họ.

Thế nhưng một cuộc "Loạn Hầu Cảnh" đã khiến các sĩ tộc Giang Nam gần như phải chịu đả kích mang tính hủy diệt.

"Loạn cuối thời nhà Lương, là một kết cục lớn sau sự kiện Vĩnh Gia di cư về phương Nam. Các sĩ tộc Nam triều sau hàng trăm năm hủ bại, vẫn chưa hoàn toàn bị tiêu diệt vào cuối thời nhà Lương." Câu nói đó tuy có phần phóng đại, nhưng đã phản ánh đúng sự thật rằng các sĩ tộc môn phiệt, đặc biệt là các sĩ tộc kiều tính (gốc Bắc phương) vốn giữ địa vị thống trị, đã phải chịu đả kích trí mạng trong loạn Hầu Cảnh.

Loạn Hầu Cảnh còn dẫn đến sự biến đổi trong cơ cấu xã hội của Nam triều. Từ thời Đông Tấn đến nay, Nam triều vẫn là nơi các sĩ tộc kiều tính từ phương Bắc đến chiếm địa vị thống trị, còn các sĩ tộc họ Ngô và thổ hào phương Nam chỉ đóng vai trò trang điểm và làm nền, hiếm khi được dự phần vào quyền lực. Loạn Hầu Cảnh khiến sĩ tộc gặp phải đả kích nặng nề, không chỉ địa vị của các thứ tộc và hàn môn được nâng lên, mà các thổ hào phương Nam cũng thừa cơ quật khởi.

Sử sách ghi chép: "Cuối thời Lương, tai ương ho��nh hành, lũ hung tàn đua nhau nổi dậy. Quận ấp trở thành hang ổ của cường đạo, thôn xóm thành sào huyệt của cường hào. Gia sản tiêu tan hết sạch, chúng mặc sức lấn át, coi thường luật pháp mà tác oai tác quái."

Cục diện do sĩ tộc đứng đầu, hoàn toàn tan vỡ.

Mà đến thời Tùy diệt Đường hưng, một số danh gia vọng tộc nhờ đầu cơ chính trị chính xác, được hoàng thất Lý Đường chống lưng, dần dần hưng thịnh lên, một lần nữa chiếm cứ phần lớn lợi ích ở khu vực Giang Nam. Việc Lý Nhị bệ hạ muốn trọng dụng Phòng Tuấn làm chức Đại tổng quản Thương Hải Đạo Hành Quân, nhất thời làm các sĩ tộc Giang Nam thất kinh.

Bọn họ không phải nhằm vào Phòng Tuấn, mà là nhằm vào chức quan này!

Lý Nhị bệ hạ lập ra chức quan này, rõ ràng là để chuẩn bị cho cuộc đông chinh Cao Ly.

Đông chinh Cao Ly...

Chỉ cần vừa nhìn thấy từ này, những sĩ tộc Giang Nam là sẽ nhớ đến tiền triều nhà Tùy. Ba lần viễn chinh Cao Ly, hầu như đã tiêu hao sạch từng chút tài sản cuối cùng của các sĩ tộc Giang Nam! Đến cuối cùng, vị Tùy Dương Đế kia thậm chí còn đích thân tọa trấn Giang Đô, để vắt kiệt những giọt mồ hôi cuối cùng của họ!

Ba cuộc chiến tranh, rốt cuộc đều thất bại, làm cho tài sản tích lũy mấy đời của Giang Nam sĩ tộc tan thành mây khói, bọn họ có thể nào lại không ghét cay ghét đắng, kinh hãi khôn nguôi với từ này?

Vì lẽ đó, Tiêu Vũ âm thầm liên hệ với vài sĩ tộc lớn, ý đồ dập tắt ý định này của Lý Nhị bệ hạ từ trong trứng nước. Nếu tệ nhất thì, ngài muốn đông chinh có thể đi đường bộ, đừng đi đường thủy, tiện thể vơ vét sạch của cải của dân chúng Giang Nam!

Nhưng hiện tại, mọi chuyện rõ ràng đã vượt quá ý định ban đầu của Tiêu Vũ, mà lại bị những kẻ có ý đồ khó lường lợi dụng, diễn biến theo chiều hướng không thể đoán trước...

Phòng Tuấn không biết chuyện này phía sau là sự châm ngòi, đổ thêm dầu vào lửa của các sĩ tộc Giang Nam. Y chỉ là muốn làm sao để tìm ra một con đường sống trong cục diện bất lợi như vậy. Đối với chức vị này, đó là tình thế bắt buộc!

Liên tiếp hai ngày, Phòng Tuấn đều ở lì trong nhà cẩn thận nghiền ngẫm đọc tài liệu Lý Quân Tiện đưa tới, đã hiểu rõ tường tận nội tình của một số quan chức trong triều. Đối với những lời đàm tiếu lan truyền trong triều, y ngoảnh mặt làm ngơ.

Y muốn làm sự chuẩn bị kỹ lưỡng nhất, gắng đạt tới một đòn giành chiến thắng trên triều đường!

Mà theo việc tìm hiểu sâu hơn những tài liệu về các quan văn này, Phòng Tuấn dần dần phát hiện điều kỳ lạ trong đó —— những Ngự Sử ngôn quan này, hầu như đều có mối quan hệ phức tạp, muôn hình vạn trạng với các sĩ tộc kiều tính phương Nam như Tiêu, Vương, Tạ, Viên...

Đến đây, Phòng Tuấn thở phào một hơi thật dài.

Xem ra, những sĩ tộc kiều tính phương Nam này cũng không nhất định là chăm chăm nhắm vào mình, mà chỉ muốn bảo vệ địa bàn của chính mình, không cho Lý Nhị bệ hạ nhúng tay vào, giống như sư tử trong thế giới tự nhiên.

Nếu vậy, thì dễ làm rồi...

Bản văn này đã được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.