"Vi và Đỗ phía nam thành, cách trời năm thước."

Ngạn ngữ này tuyệt nhiên không phải truyền thuyết, càng không phải lời hình dung suông, kể từ Tây Hán đã lan truyền rộng rãi trong tầng lớp sĩ phu Quan Trung. Đây là lời miêu tả hình tượng về địa vị chính trị và xã hội của hai gia tộc Vi, Đỗ – những người cư ngụ ở phía nam thành Trường An, thân cận với hoàng cung và quyền lực vua chúa.

Từ triều Hán đến nay, hai đại gia tộc này đều khởi nghiệp bằng việc tôn trọng kinh nghĩa, thu hút nhân tài, từ đó tạo nên phong thái gia tộc trọng lễ nghĩa và ham học hỏi. Các đệ tử trong tộc hoặc giữ chức điển quân, chống địch, tham gia vào các cơ quan hành chính trung ương; hoặc cai quản châu huyện, giữ yên dân chúng; hoặc chấp chưởng triều đình, quản lý thiên hạ. Văn võ đều hưng thịnh, thế lực trọng yếu bậc nhất trong giới quan lại.

Tân Phong Đỗ phủ.

Đỗ Liên Trọng ngồi ngay ngắn trong công đường, một tay vuốt chòm râu đẹp dưới cằm, một tay dùng đốt ngón tay nhẹ nhàng gõ lên bàn trà trước mặt, ngưng thần trầm tư.

Trưởng tử Đỗ Hoài Cung ngồi bên dưới, trong bộ cẩm bào thắt đai ngọc, trông tuấn tú lịch sự. Tay nâng chén trà, nhưng lại có chút mất tập trung, ngồi đó ngẩn ngơ.

Một lão giả năm mươi tuổi, trông tinh anh nhanh nhẹn, khoanh tay đứng trong nội đường, đang nhẹ giọng hồi báo những tin tức mới nhất vừa thu thập được.

"Ngô Vương điện hạ đã dán bố cáo ngay t��i cửa thành, nói rằng để khen ngợi công lao to lớn của các thân sĩ Tân Phong trong việc cứu trợ nạn dân, đặc biệt mời hoàng mệnh lập một bia đá bên bờ Vị Thủy. Ngài cũng mời đại nho Khổng Dĩnh Đạt đương thời chấp bút, và ba ngày sau sẽ ghi tên cùng sự tích của tất cả những người có công vào sách, sau đó khắc lên bia đá."

Lúc lão giả nói chuyện, ngữ điệu trầm bổng du dương, tự thuật rất rõ ràng.

Nghe đến đây, Đỗ Liên Trọng khẽ mở mắt, cau mày, dường như tự nhủ: "Động thái này là có ý gì?"

Đỗ Hoài Cung xen vào nói: "Chắc là Ngô Vương Lý Khác quyên tiền không hiệu quả, thấy mình bị Ngụy Vương điện hạ vượt mặt xa lắc, liền lòng nóng như lửa đốt, muốn dùng phương pháp này cổ vũ các phú hộ trong thành, nô nức tranh nhau hiến tặng. Hừ, hắn cũng quá ngây thơ, cho dù thật có những kẻ háo danh phù phiếm muốn mượn cơ hội này ghi tên lên bia đá, thì cũng chỉ là hạt cát giữa sa mạc mà thôi. Những người có gia sản trong thành đều đã ngầm giao hảo với Ngụy Vương, cùng chung chí hướng, tuyệt đối sẽ không ra mặt ủng hộ hắn. Những người còn lại dù có lòng, nhưng cũng không có thực lực đó, quyên góp chẳng được bao nhiêu tô thuế!"

Lão giả đứng một bên cũng đồng ý nói: "Đại Lang nói có lý, đây đúng là hành động bất đắc dĩ của Ngô Vương, lão gia không cần để ý."

Đỗ Liên Trọng không nói gì, lại nhắm mắt, cẩn thận suy nghĩ.

Mãi một lúc lâu sau, ông mới khẽ thở dài, tán thán nói: "Thật sự là cao tay a!"

Cao?

Đỗ Hoài Cung cùng lão giả kia hai mặt nhìn nhau, không hiểu gì cả.

Đỗ Liên Trọng nhìn đứa con trai đang ngơ ngác của mình, đáy lòng thở dài. Trưởng tử này đầu óc tài hoa đều thuộc hàng xuất sắc nhất, thế nhưng tính tình lại quá lỗ mãng, gặp chuyện thì vội vàng xúc động, e rằng không phải là lương tài có thể gánh vác gia nghiệp.

Nhà mình tuy là chi đích của họ Đỗ, thế nhưng họ Đỗ cành lá rậm rạp, hệ thống phức tạp, gia tộc khổng lồ. Ngay cả trong nội tộc cũng minh tranh ám đấu, đao quang kiếm ảnh, sự cạnh tranh còn hơn nhiều tình thân. Chỉ cần sơ suất một chút, liền bị người ta nuốt chửng cả da lẫn xương.

Xem ra, chỉ có thể tr��ng cậy vào nhà thông gia tương lai, mới có thể giữ được vinh hoa phú quý cho chi nhánh này của gia tộc, còn việc vươn xa hơn nữa, tiến thêm một bước, e rằng là điều viển vông…

Trong lòng nghĩ vậy, ông vẫn kiên nhẫn giảng giải, tận tình dạy bảo con trai: "Động thái này của Ngô Vương nhìn như chỉ là kế sách động viên trong lúc đường cùng, thực ra ẩn chứa huyền cơ, cũng là để người ta không thể không cam tâm tình nguyện rơi vào bẫy."

Thấy con trai vẫn còn ngơ ngác, chưa hiểu thâm ý bên trong, ông đành phải tiếp tục nói: "Ta lại hỏi ngươi, lần này Ngô Vương quyên góp tiền, Đỗ gia ta quyên tặng bao nhiêu?"

Đỗ Hoài Cung gãi gãi đầu, nghĩ nghĩ: "Chắc cũng phải mấy trăm xâu chứ?" Nói rồi, không chắc chắn lắm, nhìn về phía lão giả đang đứng trong nhà chính.

Lão giả kia chính là quản gia Đỗ phủ, tất nhiên rõ mọi khoản thu chi, nói: "Là hai trăm xâu."

"À... Cái đó thì hơi ít." Đỗ Hoài Cung nói. Cho dù không thuộc cùng một trận doanh, nhưng người ta dù sao cũng là đường đường Thân Vương, Đỗ gia xuất ra chút tiền như vậy thì quả thật có chút không đúng mực. Đối với Ngô Vương điện hạ mà nói, thà không quyên còn hơn, thế này chẳng phải là vả mặt Ngô Vương sao!

Đỗ Liên Trọng càng thất vọng về đứa con trai cả ngày chỉ biết tầm hoa vấn liễu, đá gà đấu chó. Ngữ khí nghiêm khắc, khiển trách: "Chớ có cả ngày không làm việc đàng hoàng, gia nghiệp này đâu phải của riêng ta, chờ ta chết đi, ngươi dựa vào cái gì gánh vác gia đình?"

Đỗ Hoài Cung không hề sợ hãi cha mình, cười hì hì nói: "Ngài đây chẳng phải vẫn còn đó sao? Lại nói, hiện tại nương tựa vào Ngụy Vương, chờ ngài trăm năm về sau, ta cũng là có tòng long chi công, được phong tước Quốc Công chẳng chơi, đời đời con cháu hưởng thụ không hết, có gì phải lo lắng?"

Đỗ Liên Trọng cả giận nói: "Hỗn trướng! Ngươi cho rằng Đỗ gia ta có thể tồn tại đến nay, dù là thay đổi triều đại vẫn có thể vững vàng không đổ, là dựa vào cái gọi là lòng tin một chiều từ hoàng gia sao?"

Đỗ Hoài Cung ngạc nhiên nói: "Chẳng lẽ không phải?"

Đỗ Liên Trọng hừ một tiếng, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép trừng mắt nhìn con trai: "Đỗ gia chúng ta dựa vào là thi thư, là thanh danh! Đọc sách mới có thể hiểu rõ đạo lý, thanh danh truyền đời! Các đời quân vương từ trước đến nay không dám động chạm đến Đỗ gia, ngươi nói là vì sao? Là bởi vì chỉ cần động đến Đỗ gia ta, liền sẽ khiến Quan Trung rung chuyển, vô số dân chúng sinh ra dị tâm! Vì sao bách tính lại có lòng hướng về Đỗ gia ta? Là bởi vì Đỗ gia ta thanh danh tốt, năm được mùa không tăng thuế, năm mất mùa thì quyên góp tô thuế! Chỉ cần Đỗ gia ta còn đó, dân chúng phàm là có tai ương hoạn nạn, liền có nơi để cầu xin giúp đỡ, liền có một con đường sống! Đỗ gia không còn, bọn họ đi cầu ai?"

Lời nói này ông nói đến vừa vội lại nhanh, thở hổn hển một hơi dài, mới rồi nói tiếp: "Bệ hạ có câu nói rất hay: Nước có thể nâng thuyền, cũng có thể lật thuyền. Câu nói này không chỉ thích hợp với quân vương, thích hợp với quốc gia, càng thích hợp với một gia tộc. Đỗ gia chúng ta lịch đại, chưa bao giờ đối với dân chúng làm qua một việc xấu xa nào gây phẫn nộ thần linh! Bởi vậy, vô số gia tộc hưng thịnh nhất thời đã sụp đổ, nhưng Đỗ gia ta vẫn vẹn nguyên tồn tại! Hiện tại, ngươi có thể minh bạch dụng ý của Ngô Vương điện hạ?"

Đỗ Hoài Cung chớp mắt mấy cái, rất nhanh liền hiểu ra. Hắn không phải đồ đần, ngược lại còn cực kỳ thông minh, chỉ là từ trước đến giờ không chịu bỏ thời gian đi nghĩ những chuyện vặt vãnh này. Có thời gian rảnh rỗi đó, thà đến Túy Tiên lâu tìm các ca kỹ đang nổi uống rượu còn hơn...

Suy nghĩ trước sau một lượt, hắn lập tức tặc lưỡi nói: "Cái này mẹ kiếp cũng quá hiểm!"

Nhìn thấy con trai đã hiểu ra, Đỗ Liên Trọng cũng rất vui vẻ. Đứa con trai này mặc dù tính tình có hơi phù phiếm, nhưng dù sao cũng còn có thể uốn nắn được, không tính phế vật...

"Cái này nếu như mà Đỗ gia chúng ta quyên tặng hai trăm xâu như vậy mà ghi lên bia đá, bách tính toàn thành sẽ nhìn Đỗ gia ta thế nào? Người gặp tai họa hàng ngàn hàng vạn, người chết đói, chết rét vô số kể, kết quả triều đình hiệu triệu phú hộ hiến tặng lương thực cứu tế, Đỗ gia liền góp hai trăm xâu? Đây là vi phú bất nhân ư! Thanh danh Đỗ gia coi như triệt để tan nát! Không những thế, tấm bia đá này chính là do hoàng mệnh lập, chỉ cần Đại Đường còn tồn tại, tấm bia đá này sẽ mãi mãi đứng đó, ai cũng không dám động! Đến lúc đó Đỗ gia ta chẳng phải là muốn mang tiếng xấu muôn đời? Đây cũng quá độc! Ngô Vương sao có thể nghĩ ra chiêu trò thất đức như vậy?"

Đỗ Hoài Cung càng nói càng kích động, càng nói càng tức giận.

Cứ như vậy, Đỗ gia chẳng phải là muốn triệt để mang tội danh "vi phú bất nhân, lòng dạ lạnh lùng" sao? Thanh danh mấy đời người tân tân khổ khổ chồng chất lên, chẳng phải là muốn hủy hoại chỉ trong chốc lát?

Quản gia cũng có chút mắt trợn trừng, cái này lập một khối đá, đằng sau lại ẩn chứa nhiều điều huyền diệu đến vậy ư?

Vội vàng nói: "Đây không phải còn có ba ngày thời gian à, hay chúng ta quyên thêm chút nữa?"

Đỗ Hoài Cung cũng bừng tỉnh nhận ra: "Đúng thế, còn có ba ngày trời ạ! Quyên, tranh thủ thời gian quyên! Cái kia..." Nói đến đây, hắn lại đột nhiên nghĩ tới một chuyện.

Đỗ gia cùng Ngụy Vương bên kia, ấy thế mà trước đó đã bàn bạc rằng, tuyệt đối không có khả năng ủng hộ Ngô Vương Lý Khác, phải để Ngô Vương Lý Khác thất bại thảm hại ở Tân Phong, tan tác mà quay về, triệt để dập tắt hy vọng tranh giành ngôi vị của hắn!

Cái này nếu là lại quyên tô thuế, chẳng phải là đắc tội Ngụy Vương Lý Thái?

Bây giờ quyên thì không phải, không quyên cũng không xong, thật khó xử...

Đỗ Liên Trọng liếc nhìn con trai một cái, lạnh nhạt nói: "Chúng ta ủng hộ Ngụy Vương, chỉ là để phòng ngừa chu đáo mà thôi. Ngôi vị Thái tử tuy có định số, thế nhưng định số càn khôn đều nằm trong lòng đế vương, ai có thể nói chắc rằng Ngụy Vương nhất định sẽ lên ngôi trữ vị? Ngươi lập tức đi an bài, xem xét động tĩnh của các gia tộc khác. Nhìn chung thì vài nhà kia cũng sẽ quyên góp thôi. Đã không thể không quyên góp, vậy thì đừng nên keo kiệt, hãy quyên góp đầu tiên, tên Đỗ gia ta phải được khắc ở vị trí cao nhất trên bia đá!"

Đỗ Hoài Cung vội vàng tuân lệnh.

Trách không được phụ thân ngay từ đầu nói kế sách này của Ngô Vương có thể khiến người ta cam tâm tình nguyện rơi vào bẫy, không những nhất định phải quyên, mà còn phải tranh nhau quyên góp. Ai không muốn để danh tự nhà mình khắc trên đỉnh bia đá, cung cấp hậu nhân kính ngưỡng?

Đây chính là bao nhiêu tiền cũng không mua được vinh dự!

Chiêu này, chậc chậc chậc, cao, thật mẹ kiếp quá cao tay...

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch này, mọi sao chép không được phép.