Suốt mấy ngày liền, một lượng lớn vật tư của Phòng Gia vẫn tập kết tại bến tàu vịnh Phòng Gia, dần dần được chất lên thuyền chờ ngày xuôi nam. Cùng lúc đó, các gia tướng bộ khúc của những gia tộc lớn "nhập bọn" cũng nhận được thông báo, kéo đến tập trung tại trang viên Ly Sơn của Phòng Gia. Sau khi trải qua huấn luyện và khớp nối công việc sơ bộ, tất cả được Phòng Tuấn dẫn dắt, cùng nhau xuôi về phía nam, hướng đến biển cả bao la đầy sóng gió để bắt đầu "đại kế phát tài"...

Cùng với các gia tướng bộ khúc, những nhân viên kỹ thuật từ xưởng thép của Phòng Tuấn cũng tề tựu. Từ năm ngoái, Phòng Tuấn đã gửi thư cho Ngô vương Lý Khác ở Dương Châu, thỉnh cầu phái người lên vùng thượng nguồn thành Cô Thục để tìm kiếm quặng sắt. Đúng vậy, đó chính là nơi mà hậu thế gọi là núi Mã An...

Cả nước có rất nhiều mỏ quặng sắt thích hợp khai thác lộ thiên, nhưng Phòng Tuấn vốn học nông nghiệp, hắn chỉ biết ở núi Mã An có một mỏ khoáng sản ở sườn phía nam rất thích hợp khai thác lộ thiên, còn những nơi khác có mỏ quặng lộ thiên nào phù hợp với trình độ khai thác hiện tại của Đại Đường hay không thì hắn hoàn toàn không rõ. Tuy nhiên, chừng đó cũng đã đủ rồi; với trình độ khai thác hiện tại, quặng sắt ở núi Mã An đủ để khai thác hàng trăm năm không thành vấn đề.

Vùng Cô Thục thành vốn đã có xưởng thép giản dị. Lần này, Phòng Tuấn dự định đến C�� Thục thành trước, xem xét chất lượng quặng sắt ở đó, rồi dựng thêm vài lò luyện thép để đáp ứng nhu cầu thép khổng lồ sắp tới.

Trong lúc đang bận rộn đến sứt đầu mẻ trán, một tin tức bất ngờ ập đến khiến Phòng Tuấn ngạc nhiên, và rồi một luồng khí nóng từ đan điền bốc lên, không tài nào ngăn lại được! Lão lừa Ngụy Trưng này, lại thông qua Hộ Bộ để ban hành một nghị án đặc biệt về việc thu thuế!

Nghị án này do Hộ Bộ đệ trình, chủ yếu với một tôn chỉ duy nhất: Phòng Tuấn, Hoa Đình hầu vừa hoàn thành vụ giao dịch lớn nhất từ khi Đại Đường khai quốc đến nay, nhất định phải nộp thuế cho món làm ăn chấn động thiên hạ này!

Làm ăn thì phải nộp thuế, đó là lẽ trời đất. Mặc dù Đại Đường chưa định ra mức thuế thương mại cố định, việc mua bán nhà cửa thông thường chỉ cần nộp một vài khoản phí thủ tục là có thể hoàn thành việc sang tên, nhưng mà ai bảo Phòng Tuấn lại bán được một căn nhà với giá chưa từng có, và cái giá cuối cùng ấy còn chấn động thiên hạ đến vậy chứ?

Một đám đại lão gia Hộ Bộ, những người ngày đêm lo lắng cho ngân khố quốc gia và sự vận hành tài chính của đế quốc, cả ngày sứt đầu mẻ trán vá đông tường lấp tây tường; khi thấy số tiền khổng lồ đó sáng lấp lánh trong mắt, thì họ muốn vô liêm sỉ chia một chén canh, điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Nhưng lẽ nào Hộ Bộ không biết số tiền ấy đã toàn bộ dâng cho Hoàng Đế sao, muốn từ con số khổng lồ này mà cắn một miếng để giải quyết việc cấp bách, lẽ nào ngươi Ngụy Trưng lại có thể không biết? Số tiền lớn này không đơn giản là Phòng Tuấn dâng bằng hai tay, mà còn phải trải qua sự xét duyệt của Môn Hạ tỉnh, ghi vào danh sách, sau đó mới có thể nhập vào nội khố của Lý Nhị bệ hạ.

Môn Hạ tỉnh ban đầu được gọi là Thị Trung Tự, là cơ quan chuyên quản lý công việc của các quan hầu trong cung. Sau này, từ thời Tùy và Đường, khi chế độ Tam Tỉnh Lục Bộ được thiết lập chính thức, Môn Hạ tỉnh trở thành một trong ba tỉnh, cùng với Thượng Thư Tỉnh và Trung Thư Tỉnh. Tuy nhiên, chức trách ban đầu là 'quan hầu trong cung' vẫn chưa bị bãi bỏ, mọi việc trong hoàng cung đại nội vẫn phải thông qua Môn Hạ tỉnh.

Là đại lão của Môn Hạ tỉnh, Ngụy Trưng há có thể không biết rõ số tiền ấy đã đi đâu?

Vậy mà Hộ Bộ đề xuất nghị án, sau khi được xét duyệt và phê chuẩn theo đúng quy trình, Thượng Thư Tỉnh liền bắt đầu đòi Phòng Tuấn nộp khoản thuế này...

Nhìn tấm công văn từ Thượng Thư Tỉnh gửi đến, trên đó ghi con số thuế chói mắt: 41133 quán lẻ 535 văn, Phòng Tuấn cảm thấy đầu mình bốc khói! Hắn không rõ những khoản thuế này được tính toán theo mức thuế suất nào, cũng chẳng có hứng thú muốn biết, hắn chỉ biết lão lừa Ngụy Trưng này quả thật khinh người quá đáng!

Chuyện này không liên quan gì đến Thượng Thư Tỉnh, họ chỉ là người thi hành. Cũng chẳng liên quan gì đến Trung Thư Tỉnh, bởi vì Trung Thư Tỉnh không quản lý đường đi của số tiền ấy. Chỉ có Ngụy Trưng là đáng ghét nhất!

Biết rõ số tiền ấy đã dâng cho Hoàng Đế, mà ngươi còn bắt ta nộp thuế, bắt nạt người cũng không đến mức này chứ?

Nếu ngươi có năng lực cả ngày đến trước mặt Lý Nhị bệ hạ mà oán trách thì ta phục ngươi! Nhưng ngươi cũng không thể vì oán Lý Nhị bệ hạ mà tấn công một cách vô tội vạ! Ta đã trêu ngươi hay chọc giận ngươi đâu? Dâng ra khoản tiền kếch sù rồi lại còn phải nộp thuế nữa, trên đời này đâu có cái lý lẽ ấy?

Nổi giận trong lòng, càng lúc càng bùng phát!

Phòng Tuấn vỗ bàn đứng dậy, ngay cả quan phục cũng chẳng thèm thay, cứ thế trong một thân áo xanh giản dị bước ra cửa, cưỡi lên một con ngựa cao lớn, thẳng tiến hoàng thành!

Đến Thừa Thiên Môn, xuất trình công văn của Thượng Thư Tỉnh, nói là muốn đến Môn Hạ tỉnh để làm rõ tình hình. Cấm Vệ đương nhiên sẽ không ngăn cản. Phòng Tuấn giận đùng đùng tiến vào hoàng thành, rẽ phải, thẳng đến Môn Hạ tỉnh, nơi chỉ cách Hoằng Văn Quán một bức tường.

*

Sáng sớm, Ngụy Trưng vừa đến công sở Môn Hạ tỉnh đã thấy mí mắt giật giật. Mùa đông năm ngoái một trận bệnh nặng suýt chút nữa đã cướp đi nửa cái mạng già của Ngụy Trưng, đầu xuân tuy đã bình phục phần nào, nhưng tình trạng cơ thể ngày càng sa sút, tinh lực càng không còn được như xưa. Dù trước đây luôn tận chức tận trách, hiện nay, dù sao cũng chỉ có thể cố gắng làm việc nửa ngày, buổi chiều phải về nhà tĩnh dưỡng.

Lão rồi...

Ngồi vào phòng trực, Ngụy Trưng cảm thán một tiếng, bỗng dưng cảm thấy không khí có chút bất thường. Các quan chức thư lại có vẻ vội vã, những người ra vào luôn nhìn nhau đầy ẩn ý, thần thần bí bí, dường như có chuyện gì đó đang giấu vị Thị Trung là ông.

Tuy nhiên, điều này cũng nằm trong dự liệu của ông.

Khi Hoàng Đế bệ hạ giao tấu chương của Phòng Tuấn cho mình để xét duyệt số tiền lớn ấy, Ngụy Trưng đã biết làn sóng này chắc chắn sẽ lan rộng, dù sao cách đây không lâu, cách Phòng Tuấn đả kích người khác một cách ác liệt và bá đạo ở Thái Cực điện thực sự đã đắc tội với quá nhiều người. Cho dù lúc đó, bị uy hiếp, không ít người đã chọn tạm thời ngừng chiến, thì cũng chỉ là ẩn mình tạm lánh mũi nhọn mà thôi. Trong bóng tối, tất cả đều đang trừng mắt hạt châu, chờ tìm kiếm kẽ hở của Phòng Tuấn...

Giờ đây, Phòng Tuấn lại ngoan ngoãn đưa nhược điểm của mình cho những kẻ ấy. Sắp sửa xảy ra chuyện gì, Ngụy Trưng không cần nghĩ cũng biết.

Gõ gõ bàn, ông thu hút sự chú ý của tất cả các quan chức trong phòng trực. Ngụy Trưng rũ mí mắt, chậm rãi nói: "Ngự Sử Đài bên ngoài thế nào, lão phu không quản được. Thế nhưng trong Môn Hạ tỉnh, tất cả hãy đàng hoàng làm việc cho lão phu, chăm lo tốt công việc của mình là được, đừng có mù quáng nhúng tay vào."

Tất cả mọi người đều sửng sốt.

Đây là lời lẽ của vị đại lão mà chúng ta vẫn ghét ác như cừu, thép gan thép mật ư? Quả thực khó mà tin nổi!

Ngụy Trưng nhíu mày, trừng mắt lên quở trách: "Không hiểu ý ta sao? Việc ai nấy làm, đừng có đứng hết ở đây chướng mắt!"

Một đám thuộc hạ nhìn nhau, rồi vội vàng giải tán ngay lập tức.

Chính đại lão đã phê chuẩn đề án của Hộ Bộ buộc Phòng Tuấn phải nộp khoản thuế lớn, mọi người vẫn cứ nghĩ rằng đây là vì đại lão không ưa Phòng Tuấn. Nếu đại lão đã có tâm tư này, thì những kẻ to xác kia còn muốn hưởng ứng thêm đề ngh�� của Ngự Sử Đài bên ngoài nữa chứ...

Không biết rốt cuộc ý nghĩ trong lòng của đại lão là gì, nhưng nói chung, cứ nghe lời đại lão mà làm theo, đây chính là truyền thống của Môn Hạ tỉnh, cho dù đối mặt với Hoàng Đế bệ hạ cũng vẫn như vậy!

Ngụy Trưng cầm lấy chén trà thư lại vừa pha, nhấp một ngụm, không nói gì chỉ lắc đầu.

Từ khi chuyện Phòng Tuấn bán nhà với cái giá trên trời lan truyền ra ngoài, Ngự Sử Đài bên ngoài liền nổi lên phong trào hung hăng, đây đã là lần thứ hai họ hợp sức tấn công rồi. Thằng nhóc Phòng Tuấn đó cũng không biết trời cao đất rộng, chuyện dùng nhà đổi lấy tiêu chuẩn hải quân như vậy mà cũng làm được sao? Đây chẳng phải tự mình dâng nhược điểm vào tay Ngự Sử Đài đó ư!

Nếu không phải sau đó đã dâng số tiền ấy cho bệ hạ, hậu quả khó mà lường được.

Chỉ là không biết Phòng Tuấn đã sớm có chủ ý dâng số tiền ấy cho bệ hạ, hay là sau khi bán với giá trên trời, bị con số đó dọa sợ, cảm thấy như bị đâm vào tay, lúc này mới không thể không cắn răng dâng cho bệ hạ, mưu cầu bệ hạ làm chỗ dựa, che chắn gió mưa cho hắn?

Dù sao đi nữa, chiêu này của Phòng Tuấn quả thật rất hay.

Nếu không có bệ hạ che chở, ông cũng không thể thông qua đề án của Hộ Bộ.

Nghĩ đến đây, Ngụy Trưng lại hít một hơi, tự hỏi: rốt cuộc mình làm vậy là vì số tiền ấy quá quan trọng đối với ��ế quốc, hay là vì tuổi đã cao, quyết đoán không đủ, không thể không thuận theo chỉ thị của bệ hạ mà làm việc?

E rằng cả hai yếu tố đều có đủ.

Nếu trẻ hơn mười tuổi, e rằng mình đã xông lên tố cáo Phòng Tuấn tội 'dùng quyền mưu tư' rồi...

Ngụy Trưng đang tự cảm thán về tinh lực dần suy yếu và quyết đoán ngày càng uể oải của mình, bỗng nhiên bên ngoài đại sảnh truyền đến một trận náo động.

"Ngươi là ai mà to gan vậy, Môn Hạ tỉnh là nơi nào mà ngươi dám tùy tiện ra vào?"

"Không cho vào cũng được, vậy ngươi gọi Ngụy Trưng ra đây cho ta, ta có chuyện muốn nói."

Bên ngoài im lặng một lúc, chắc là các quan lại Môn Hạ tỉnh xưa nay chưa từng thấy ai ngông cuồng đến mức dám chỉ mặt gọi tên Ngụy Trưng ngay tại Môn Hạ tỉnh, nên đều ngây người ra.

Ngay lập tức, tiếng náo động lại nổi lên bốn phía.

Ngụy Trưng là đại lão của Môn Hạ tỉnh, lại càng là thần tượng và tấm gương của những quan viên này. Dám to gan đến Môn Hạ tỉnh gây sự với Ngụy Trưng, chẳng phải là chán sống rồi sao?

"Lớn mật! Danh húy của Thị Trung đại nhân cũng là thứ ngươi có thể tùy tiện gọi ư?"

"Ta gọi đấy, ngươi làm gì được ta?"

"Ngươi ngươi ngươi, quả thực coi trời bằng vung!"

"Gọi hai tiếng Ngụy Trưng mà đã coi trời bằng vung sao? Nếu ta dùng một cây đuốc đốt trụi cái Môn Hạ tỉnh này của các ngươi, chẳng phải là ta muốn lên trời luôn rồi à?"

Bản văn chương này, sau khi đã được chắt lọc ngôn từ, xin ghi nhận quyền sở hữu của truyen.free.