Vừa lúc còn là ánh bình minh rạng rỡ, thoắt cái mây đen đã kéo đến giăng kín. Trong vườn, mơ sắp chín, mùa mưa dầm ẩm ướt cũng đang tới gần. Dòng nước chảy dưới cầu nhỏ, những bức tường phấn, mái ngói cổ kính, lầu gác cửa sổ lọt gió, những ngõ hẻm phố cổ, tiếng mưa rơi trên tàu chuối, và những con thuyền bồng bềnh neo đậu bên sông... Mưa dầm Giang Nam mang một nỗi sầu triền miên, thê mỹ tựa như một bức tranh thủy mặc. Thế nhưng Lý Khác lại chẳng hề thích thú, hắn chỉ hoài niệm bầu trời trong xanh, nắng vàng rực rỡ và nét cổ kính, hùng tráng của Quan Trung.

Mây vần vũ tựa chì, mưa chưa kịp đổ đã thấy những làn gió mát heo may mang theo hơi ẩm nhè nhẹ.

Lý Khác siết chặt chiếc áo bào đang quấn quanh người, hắn thực sự không quen với cái khí hậu ẩm ướt, âm u đặc trưng của Giang Nam.

Tịch Quân Mãi đứng khoanh tay bên hiên, nhìn Ngô vương Điện Hạ đang cầm lá thư cuối cùng trong số ba phong thư mà Hầu gia của mình đã gửi gắm. Ngài dường như đang chìm đắm vào văn phong của Hầu gia, xuất thần hồi lâu không thể dứt ra.

Tịch Quân Mãi tuy còn trẻ, nhưng tính tình trầm ổn, không hề vội vàng nóng nảy.

Một lúc lâu sau, Ngô vương Lý Khác mới đưa tay vuốt ve chiếc mũ quan trên đầu, thốt lên khe khẽ: "Vị Hầu gia nhà ngươi quả thực là người có trái tim tinh xảo, mưu trí tuyệt vời. Một đợt khủng hoảng đột nhiên xảy ra, vậy mà hắn lại khéo léo mượn thế để nâng cao danh vọng của bản thân, Bản vương thực sự tâm phục khẩu phục. Chỉ có điều, lần này e rằng Phòng Nhị sẽ thông minh quá hóa ra hại thân rồi..."

Tịch Quân Mãi ngơ ngẩn không hiểu.

Lý Khác dường như rất yêu thích chàng trai trẻ đầy khí phách là Tịch Quân Mãi, trên gương mặt anh tuấn của ngài tràn đầy ý cười đôn hậu: "Nếu ngươi đồng ý ở lại phủ Bản vương, Bản vương sẽ giúp Phòng Nhị một ân huệ lớn, cũng coi như giúp ngươi trả lại ân tình ngày trước, thế nào?"

"Cái này..." Tịch Quân Mãi hơi sững sờ.

Lý Khác đích thân ngỏ lời mời mọc, điều này quả thực khiến hắn bất ngờ.

Đây chính là vị Điện hạ đương triều, Ngô vương Lý Khác, người giữ chức Đô đốc quân sự mười ba châu... Mặc dù đa phần chỉ là hư danh, trên thực tế không thể chỉ huy một binh một tốt nào, nhưng đây vẫn là Ngô vương Điện hạ, người mang dòng máu Đế vương của cả hai triều đại Tiền Tùy và Đại Đường!

Bản thân mình có tài cán gì, mà lại được vị Điện hạ này đích thân ngỏ lời mời mọc?

Mặc dù không thể ruồng bỏ Phòng Tuấn để quy phục dưới trướng Ngô vương, nhưng T���ch Quân Mãi vẫn cảm thấy được coi trọng, trong lòng không khỏi xúc động. Hắn khẽ ngẩng đầu lên, liền bắt gặp đôi mắt dâm tà của Lý Khác không hề che giấu sự thưởng thức cùng yêu thích...

Tịch Quân Mãi bỗng chốc thấy lòng mình lạnh toát, toàn thân da gà nổi lên tức thì!

Chẳng lẽ... vị Điện hạ này có sở thích đoạn tụ, lại coi trọng thân thể cường tráng của mình ư?

Vừa nghĩ tới cảnh tượng này có khả năng xảy ra... Tịch Quân Mãi không khỏi rùng mình.

Hắn vội vàng khéo léo từ chối: "Đa tạ Điện hạ đã ưu ái. Chỉ là tiểu nhân đã nhận ân huệ lớn từ Hầu gia, từ lâu đã lập lời thề nguyện một đời đi theo Hầu gia, lại còn uống máu minh ước, cam tâm làm gia tướng. Kính xin Điện hạ thứ lỗi."

Lý Khác khẽ cảm thấy thất vọng.

Ngài thực sự rất thưởng thức Tịch Quân Mãi, chàng trai này bình tĩnh, trầm ổn, thân thủ nhanh nhẹn, lại trung thành, trọng nghĩa, giữ lời hứa, có thể gánh vác trọng trách lớn. Chuyện sở thích đoạn tụ gì đó hiển nhiên chẳng liên quan chút nào, Ngô vương Điện hạ vốn nổi tiếng là một thẳng nam...

Lý Khác khẽ thất vọng, thở dài một tiếng nói: "Mỗi người một chí hướng, đành vậy! Chỉ tiếc thay, một danh tướng tài năng như vậy lại muốn hạ mình làm nô bộc."

Tịch Quân Mãi trong lòng khẽ thở phào, rồi chợt hỏi: "Điện hạ vừa nói Hầu gia nhà chúng tiểu nhân thông minh quá hóa ra hại thân, không biết nguyên do vì sao ạ?"

Lý Khác khẽ mỉm cười, không trực tiếp trả lời Tịch Quân Mãi mà vẫy tay gọi thị vệ, ra lệnh phải nhanh chóng nhất có thể đưa phong "Huyết thư" cuối cùng của Phòng Tuấn đến Trường An.

Đợi đến khi thị vệ rời đi, Lý Khác mới cười nói: "Phòng Nhị tự cho mình là thông minh, chiêu 'huyết thư minh chí' này ban đầu quả thực không tồi. Vừa có thể khiến phụ hoàng cảm động sâu sắc trước lòng trung thành son sắt, lại có thể làm cho sĩ lâm thiên hạ đều phải nghiêng mình trước sự dũng mãnh, trung nghĩa của hắn. Không có gì bất ngờ xảy ra, sau chuyện này danh tiếng của hắn tất nhiên sẽ vang khắp thiên hạ. Đáng tiếc thay, tiểu tử này lòng tham không đáy, đâu ngờ quá mức sẽ phản tác dụng."

Tịch Quân Mãi vốn là người thông minh, trong lòng khẽ căng thẳng, dĩ nhiên đã đại khái hiểu rõ ý tứ của Lý Khác.

Quả nhiên, Lý Khác nói tiếp: "Cái gọi là chiêu trò, một hai lần thì được, nhưng không thể dùng mãi đến ba bốn lần. Một thủ đoạn, nếu dùng một hai lần, có thể khiến người ta tâm thần chấn động, cảm xúc dâng trào. Nhưng nếu dùng quá nhiều, trái lại sẽ khiến người ta cảm thấy nhàm chán, thậm chí phản tác dụng."

Tịch Quân Mãi khẽ toát mồ hôi lạnh: "Ngay cả như vậy, Điện hạ cần gì còn muốn đưa phong huyết thư cuối cùng này của Hầu gia đi?"

Mặc dù lời lẽ cung kính, nhưng trong lòng Tịch Quân Mãi không khỏi thầm oán trách. Hầu gia đã coi ngài như bằng hữu đáng tin cậy, thế mà ngài rõ ràng biết phía trước có cạm bẫy vẫn đẩy Hầu gia vào chỗ hiểm... Thật không quân tử!

Lý Khác chậm rãi xoay người, bưng chén nước ô mai trên bàn lên uống một ngụm, nửa cười nửa không nói: "Quân Mãi đây là đang thầm mắng ta không quân tử phải không?"

Tịch Quân Mãi giật mình thon thót, trên phố đồn rằng chư vị Điện hạ đều mang long chương phượng chất, thiên phú dị bẩm, quả nhiên ai nấy cũng đều tâm tư thông minh phi phàm! Hắn vội vàng nói: "Tiểu nhân không dám."

"Ha ha, khẩu xà tâm phật, chẳng qua Bản vương không chấp nhặt với ngươi." Lý Khác cười ha hả, đắc ý nói: "Phòng Nhị tự xưng là thông minh, nhưng chưa từng cân nhắc đến tâm tư của Đế vương! Nếu cách làm 'mượn tiếng cầu lợi' của Phòng Tuấn lần này bị phụ hoàng nhìn thấu, phụ hoàng sẽ chỉ nghĩ đây là Phòng Nhị muốn mưu cầu danh tiếng và ban thưởng. Tuy rằng tức giận, nhưng cũng không ảnh hưởng đến toàn cục, dù sao Phòng Nhị vẫn luôn là loại vô lại như thế... Nhưng nếu tâm tư ẩn giấu quá sâu lần này, bị phụ hoàng phát hiện sau đó, tính chất sẽ hoàn toàn khác biệt. Với tính tình của phụ hoàng, chắc chắn sẽ cho rằng Phòng Nhị đang đùa giỡn tâm cơ, lừa gạt Người! Cho nên nói, Bản vương đây là đang giúp Phòng Tuấn, Quân Mãi phải thay Hầu gia ngốc nghếch nhà ngươi cảm tạ Bản vương đấy nhé?"

Tịch Quân Mãi vốn là người suy nghĩ minh mẫn, Lý Khác vừa nói như vậy, hắn lập tức đã hiểu rõ sự khác biệt giữa hai điều ấy. Hắn vội vàng khom lưng cúi đầu, hành đại lễ bái tạ: "Tiểu nhân xin thay Hầu gia tạ ơn Vương gia! Hầu gia thường nói, tri kỷ tri âm của hắn, chỉ có Ngô vương! Quả nhiên đúng như Hầu gia mong đợi!"

Lý Khác khẽ sững lại: "Hầu gia nhà ngươi quả thật nói như vậy ư?"

Tịch Quân Mãi nghiêm mặt nói: "Nếu có một lời hư dối, tiểu nhân nguyện trời tru đất diệt, vạn tiễn xuyên tâm!"

Lý Khác im lặng.

Một lúc lâu sau, ngài đứng dậy, chậm rãi bước đến bên cửa sổ.

Một làn hơi nước tràn vào, những hạt mưa bụi li ti từ trời khẽ rơi.

Những giọt mưa dịu dàng, lất phất thấm ướt hàng gạch xanh mái ngói cổ kính, trên nền đá xanh trong phủ cũng bắn lên những hạt mưa tựa ngọc vỡ. Trong vườn, cây cỏ xanh tươi mơn mởn, tỏa ra một mùi hương thanh mát thấm đẫm tâm can. Đứng trong đại điện, ánh mắt ngài xuyên qua cửa sổ, nhìn những mái nhà trong phủ như được bao phủ một tầng khói mỏng.

Mưa bụi Giang Nam đậm chất thơ, khiến lòng người say đắm.

Nhưng cái ẩm ướt đặc trưng của mưa bụi Giang Nam, cũng lại khiến người ta phiền muộn không thôi...

Ngoài hành lang điện, có một thị vệ vội vã chạy tới.

Vừa vào đại điện, hắn liền bẩm báo với Lý Khác: "Khởi bẩm Vương gia, Nhuận Châu Thứ Sử Lư Đại Tù đã đích thân dẫn một ngàn quân sĩ đi thuyền đến Ngưu Chử Ky cứu viện. Tống Quốc Công cũng đã triệu tập các nhân vật quan trọng trong gia tộc họp bàn tại Thạch Thành, e rằng không lâu nữa cũng sẽ có viện binh phái ra. Chỉ là tiểu nhân còn có một tin tức khác..."

Nghe thấy thị vệ nói năng ấp úng, Lý Khác tỏ vẻ không vui: "Vì sao còn chần chừ?"

Thị vệ vội vàng đáp: "Tin tức này là do mật thám cài cắm trong các gia tộc truyền về, nhưng chỉ là lời đồn đại, chưa được chứng thực, vì thế tiểu nhân không biết có nên bẩm báo hay không."

Lý Khác chỉ khẽ trầm ngâm rồi nói: "Cứ nói đi, đừng ngại."

"Vâng! Tin tức mật thám truyền về nói rằng, gần đây các gia tộc lớn đều có một số lượng không rõ binh sĩ tử sĩ được phái đi từng nhóm, không biết đi đâu, rất có thể... là đang tiến về Ngưu Chử Ky, phối hợp với phản dân Sơn Việt, tiêu diệt Hoa Đình hầu!"

Lý Khác cả người chấn động, bật thốt hỏi: "Lời ấy là thật sao?"

Thị vệ chần chừ đáp: "Mật thám quả thực đã bẩm báo như vậy, nhưng cũng nói rõ đây chỉ là suy đoán, không có chứng cứ xác thực."

Đương nhiên là không có chứng cứ!

Cái loại chuyện phái gia tướng, bộ khúc, binh sĩ tử sĩ đi hiệp trợ phản dân Sơn Việt, đánh giết mệnh quan triều đình như thế này, làm sao có khả năng lưu lại chứng cứ? Trừ phi các sĩ tộc Giang Nam đều là một đám ngu xuẩn đến mức không bằng cả súc vật, mới có thể để lại nhược điểm đủ để phá nhà diệt tộc!

Có xu hướng này, vậy thì mười phần đã chắc đến tám chín phần rồi!

"Vương gia! Xin cho phép tiểu nhân dẫn Ngũ Nha chiến hạm đến Ngưu Chử Ky, cùng Hầu gia kề vai sát cánh tử chiến!" Tịch Quân Mãi quỳ một chân xuống đất, ngữ khí vô cùng lo lắng!

Ban đầu khi đối mặt với loạn dân Sơn Việt, đội kỵ binh bên cạnh Phòng Tuấn đủ sức tạo thành ưu thế áp đảo, vốn không có bất kỳ nguy hiểm nào, chiến báo gửi về chẳng qua là phóng đại sự thật mà thôi. Thế nhưng hiện tại có binh sĩ tử sĩ của các gia tộc lớn tham dự, vậy thì tình thế đã hoàn toàn thay đổi!

Tịch Quân Mãi quả thực không dám nghĩ đến cảnh tượng đó!

Nếu binh sĩ tử sĩ của các gia tộc lớn đã được phái đi, như vậy chắc hẳn bây giờ họ đã tập kết tại Ngưu Chử Ky, có thể phát động công kích bất cứ lúc nào!

Hầu gia đang trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc!

Tịch Quân Mãi làm sao có thể không vội được?

Lý Khác quả quyết nói: "Lập tức tập hợp toàn bộ thị vệ của Bản vương, lên Ngũ Nha chiến hạm đến Ngưu Chử Ky cứu viện Phòng Tuấn!"

Nếu tình cảnh của Phòng Tuấn đã không còn an toàn, đương nhiên phải mau chóng xuất binh.

Thị vệ hoảng sợ thưa: "Điện hạ không thể! Sơn Việt hung tàn, lại có binh lính của các gia tộc lớn tiếp sức, đao kiếm vô tình, nếu Điện hạ gặp bất trắc gì..."

Lý Khác trợn mắt giận dữ nói: "Vậy thì cứ để cái đám sĩ tộc Giang Nam coi trời bằng vung, không biết trời cao đất rộng đó giết Bản vương đi! Bản vương đúng là muốn xem rốt cuộc bọn chúng có dám hay không, dùng máu tươi của Bản vương để tế cờ cho chúng!"

Công sức biên tập và chuyển ngữ đoạn truyện này thuộc về truyen.free.