Lòng tham của con người là vô đáy. Chưa có thì muốn có, có rồi lại muốn nhiều hơn nữa, cái gọi là "lòng tham không đáy" chính là như vậy.

Sáu mươi vạn quán, một khoản tiền khổng lồ, đủ khiến người ta hoa mắt. Chẳng ai có thể giữ được sự tỉnh táo trước số tiền lớn như thế, huống chi việc kiếm được khoản tiền đó lại dễ như tr��� bàn tay...

Chu Cừ tìm đến Huyện lệnh Tiêu Minh, cùng Vương Vũ Am, Trường Tôn Mãn vài người bàn bạc sơ qua, rồi quyết định bán lại số vật liệu gỗ đã trộm được cho người Oa. Mặc dù cũng sợ bị Phòng Tuấn phát hiện sẽ có kết cục không hay, nhưng xét thấy Lục Hiếu Ngu không thể tiết lộ tin tức cho Phòng Tuấn, huống chi lại bán cho người Oa. Sau khi giao dịch xong, số vật liệu gỗ này sẽ xuôi theo sông lớn ra biển, dù Phòng Tuấn có tai thính mắt thần cũng khó mà tìm ra được!

Tuy nhiên, Huyện lệnh Tiêu Minh đã từ chối lời đề nghị "làm thêm một phi vụ" của Chu Cừ...

"Hiện tại Phòng Tuấn đang mang đại thắng oai, toàn bộ thủy sư trên dưới sĩ khí tăng vọt, lúc này không nên gây thêm rắc rối thì hơn. Một khi bị thủy sư quấn lấy, chúng ta sẽ khó mà thoát thân, nếu giằng co đến khi Phòng Tuấn đến, chỉ thêm rắc rối mà thôi."

Tiêu Minh không bị dục vọng làm cho mờ mắt. Trong tay đã có một lượng lớn vật liệu gỗ như vậy, cần gì phải mạo hiểm thêm một lần nữa? Số gỗ này là thành quả của ba bốn lần chiếm đoạt, trộm cắp ngầm t�� trước đến nay. Vì thêm một phần tư lợi nhuận mà phải liều lĩnh nguy cơ mất trắng tất cả, thật chẳng đáng.

Vương Vũ Am vốn nhát gan, ban đầu còn chẳng muốn bán số gỗ đang có trong tay, chỉ sợ bị Phòng Tuấn truy ra manh mối mà tìm đến tận nơi, làm sao có thể còn dám làm thêm một phi vụ nữa?

Trường Tôn Mãn lâu nay sống ở Trường An. Lần này tuy được phụ thân Trường Tôn Hằng An phái đến Giang Nam chấp chưởng xưởng thép của gia tộc, nhưng lại đúng lúc dính líu đến chuyện trộm gỗ của thủy sư cùng mấy người này, hoàn toàn lệch khỏi nhiệm vụ chính yếu. Hơn nữa, khi đến đây, Tứ thúc Trường Tôn Vô Kỵ đã ngàn dặn vạn dò không được xung đột với Phòng Tuấn... Điều này khiến Trường Tôn Mãn rất kiêng dè, tự nhiên cũng tán thành lời Tiêu Minh nói.

Chu Cừ tuy lòng tràn đầy hăm hở muốn làm thêm một phi vụ, nhưng thấy không ai hưởng ứng mình, cũng đành gác lại.

Chu Cừ lại nghĩ đến một chuyện: "Thuyền của người Oa nhỏ, mỗi chuyến không chở được bao nhiêu vật liệu gỗ, vì vậy người Oa còn muốn thuê số lượng lớn tàu biển, và ra giá rất hậu hĩnh."

Tiêu Minh nhíu mày: "Nói cách khác, không có tàu biển thì số gỗ này hắn sẽ không mua sao?"

"Đó là đương nhiên, không có tàu biển vận tải, chẳng lẽ hắn định thả gỗ trôi sông ra biển rồi tự nó dạt đến Oa quốc à?"

Tiêu Minh gật đầu: "Vậy thì kiếm thêm một khoản đậm nữa, giá thuê tàu biển cũng tăng gấp đôi!"

Chu Cừ mặt mày hớn hở: "Đúng ý ta! Lần này mấy nhà chúng ta có thể kiếm một món hời lớn. Chỉ cần tàu biển đi Oa quốc một chuyến như vậy, lợi nhuận đã không thấp hơn cả năm trước cộng lại. Huống chi, mấy chục chiếc thuyền trên biển, nếu có một hai chiếc bị chìm hoặc trôi dạt mất đi cũng chẳng thành vấn đề, như vậy lại kiếm thêm được số gỗ của mấy chiếc thuyền đó nữa..."

Trường Tôn Mãn khẽ cười, một mũi tên trúng hai đích, gỗ tăng giá gấp đôi, thuyền tăng giá gấp đôi, lại còn phải "chặt chém" thêm một lần giữa đường... Chỉ là, nhà Trường Tôn không kinh doanh thương mại đường biển, lại càng không có tàu biển, nên khoản tiền lời này chỉ có thể đứng nhìn, không có phần.

Vương Vũ Am lại có chút lo lắng: "Nhiều thuyền ra biển như thế, lỡ như Phòng Tuấn sau này biết được, chẳng phải sẽ gây rắc rối cho chúng ta?"

Chu Cừ khinh thường nói: "Giờ mới biết sợ à? Ngươi sợ cái quái gì! Ngươi cho rằng bây giờ Phòng Tuấn không biết số gỗ này là do chúng ta lấy đi sao? Hắn biết thì cũng vô dụng, hắn phải có chứng cứ chứ! Không có chứng cứ, Giang Nam này sao có thể để hắn hoành hành? Lại nói, sĩ tộc Giang Nam chúng ta đâu phải ngồi không, ngươi thật sự coi nhà Trường Tôn là bù nhìn sao? Có đúng không, Trường Tôn công tử?"

Lão mập này quả đúng là gian xảo, đến giờ phút này còn muốn kéo nhà Trường Tôn vào cuộc...

Trường Tôn Mãn trong lòng chán ghét, hừ một tiếng, nhưng không đáp lời.

Cho rằng nhà Trường Tôn chúng ta cũng hèn hạ như ngươi ư? Lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử!

Hải Ngu thành thuộc Giang Nam, họ Tiêu lại là thủ lĩnh sĩ tộc Giang Nam, nên trong số những người này, Tiêu Minh cũng mơ hồ được xem là người đứng đầu.

Tiêu Minh lúc này chốt hạ: "Việc này cứ thế quyết định. Chu lão đệ mau ch��ng liên lạc với Lục Hiếu Ngu, trước khi Phòng Tuấn đến hãy hoàn thành việc này, bán hết sạch số vật liệu gỗ. Khi Phòng Tuấn đến đây, nếu không tìm thấy sơ hở gì, hẳn là sẽ đi Hoa Đình trấn, việc này cũng sẽ không bị truy cứu, tiền tài vào túi, ai nấy đều yên lòng."

Sự việc đã quyết, Chu Cừ lập tức dựa theo địa điểm Lục Hiếu Ngu để lại mà tìm đến hắn, mật đàm một hồi, định ngày mai nửa đêm sẽ tiến hành giao dịch. Chu Cừ để lại một chút cảnh giác, muốn xem trước Oa nhân có tiền mặt để thanh toán không.

Lục Hiếu Ngu có chút không vui, cười lạnh nói: "Chu huynh quả thật không tin tưởng Lục mỗ tôi sao? Ngay cả khi nhà họ Lục có suy bại đến đâu, cũng không làm cái trò giao hàng rồi không trả tiền!"

Chu Cừ mặt dày, cũng chẳng để ý lắm, cố gắng nhịn nhục mà nói: "Lục lão đệ nói quá lời, dù sao đây không phải việc riêng của mình ngu huynh. Hơn nữa, tôi tin lão đệ, nhưng không tin đám người Oa đó. Nếu có bất trắc xảy ra, thật khó mà giải thích."

Lục Hiếu Ngu hừ một tiếng, mặt mũi không vui, liền gọi Cát Sĩ Câu. Ba người cùng lên xe đi đến bờ sông. Trên một chiếc thuyền có đông đảo võ sĩ Oa quốc canh gác, Chu Cừ thấy bạc nén chất đầy khoang thuyền.

Cát Sĩ Câu mang vẻ xin lỗi nói: "Quốc gia chúng tôi thiếu tiền đồng, thật sự không thể tập hợp đủ số tiền lớn như vậy. Không biết có thể dùng bạc nén thay thế được không?"

Thời đó, bạc không phải là tiền tệ lưu hành chính thức, nhưng giá trị của nó được dân gian chấp nhận rộng rãi. Thực tế, các giao dịch lớn lên đến hàng vạn quán cũng không thể toàn bộ đều dùng tiền đồng để thanh toán. Đại Đường cũng không có nhiều tiền đồng như vậy để cung cấp cho dân gian lưu thông. Ở một số nơi hẻo lánh thậm chí vẫn còn dùng phương thức đổi chác hàng hóa nguyên thủy.

Dân gian phần lớn đều dùng vàng bạc để kết toán. Chỉ có điều giá vàng đắt đỏ, bạc tương đối rẻ hơn một chút. Giá trị được dân gian công nhận là một lượng bạc tương đương mười đồng, nhưng trong các giao dịch lớn, giá trị thường được tính thấp hơn một chút so với giá thị trường.

Chu Cừ bị ánh bạc lấp lánh làm cho hoa mắt. Nếu không phải thấy các võ sĩ trên thuyền đều hung hãn, nhanh nhẹn, thậm chí Chu Cừ đã muốn sắp xếp người trong nhà đến cướp kho bạc này rồi...

Thấy tiền, Chu Cừ yên tâm, từ biệt Lục Hiếu Ngu và Cát Sĩ Câu, vội vàng trở về tổ chức nhân lực và thuyền bè, mau chóng bán đi số vật liệu gỗ kia.

Để có được khoản tiền lớn này, một chút nguy hiểm là hoàn toàn xứng đáng. Tuy nhiên, đúng như Tiêu Minh đã nói, tiền tài vào túi, mới có thể khiến ai nấy yên lòng.

Bọn họ vốn định xử lý xong mọi chuyện trước khi Phòng Tuấn đến Hải Ngu thành, nào ngờ Phòng Tuấn lại đến nhanh đến thế...

*

Mọi việc ở mỏ Nam Sơn đã ổn thỏa, Phòng Tuấn dẫn quân xuôi dòng, tiến về Hải Ngu thành.

Chiến hạm Ngũ Nha chậm rãi rời bến. Phòng Tuấn nhìn dòng sông cuồn cuộn, núi xanh xa xa, liên tưởng đến ngày mới đến nơi này đã lập tức bị người Sơn Việt bao vây trùng trùng, trong lòng không khỏi có cảm khái như thể một giấc mơ.

Gió sông lồng lộng, Phòng Tuấn đứng ở mũi thuyền. Trên dòng sông lớn, thuyền thuận buồm xuôi gió, hai bờ núi xanh biếc lần lượt lướt qua trước mắt.

Lưu Nhân Quỹ điềm nhiên bước đến sau lưng Phòng Tuấn, hỏi: "Sao lại vội vã đến Hải Ngu thành như vậy? Nếu chậm lại nửa ngày, bọn chúng sẽ chất gỗ lên thuyền rồi ra biển, chúng ta sẽ bắt được cả người lẫn tang vật ngay trên sông lớn, chẳng phải tốt hơn sao?"

Phòng Tuấn lắc đầu: "Hải Ngu thành có quân trú đóng, một Chiết Xung phủ, cộng thêm nha dịch, quận binh trong nha môn châu phủ, e rằng đều có liên quan đến các sĩ tộc này. Đến lúc đó, Tô tướng quân dẫn quân đến chặn bắt cường đạo, chắc chắn sẽ có người đứng ra cản trở. Tô tướng quân không thể trấn áp nổi bọn họ, chẳng lẽ muốn hai bên binh lính đại khai sát giới? Quân lính dưới trướng của ta không sợ chết, nhưng ta không thể để họ chết ở một nơi vô nghĩa như vậy. Đến lúc đó ta đích thân đến, chẳng lẽ bọn họ còn dám ngoan cố?"

Lưu Nhân Quỹ trong lòng khâm phục.

Thực ra, Phòng Tuấn hoàn toàn không cần vội vã đến Hải Ngu thành như vậy. Hoàn toàn có thể thong thả chờ Tô Định Phương bắt được hết đám cường đạo cùng quan lại cấu kết trong ngoài, sau đó mới đi đến thu dọn chiến cuộc. Nhưng đúng như Phòng Tuấn đã nói, mặc dù phủ binh Chiết Xung phủ hay quận binh trong châu phủ đều hoàn toàn không phải đối thủ của thủy sư, nhưng dưới xung đột khó tránh khỏi thương vong.

Phòng Tuấn không muốn cấp dưới của m��nh phải chết trong tình cảnh ti tiện như vậy, thà rằng vội vã ra đi, dùng uy thế của một mình mình để đối kháng đối thủ! Yêu quý binh sĩ như thế, làm sao cấp dưới có thể không liều mạng vì vị chủ soái như vậy?

Ngoài bến tàu Phúc Sơn thôn, Hải Ngu thành, quan phủ tại địa phương đã sớm nhận được tin Phòng Tuấn sắp đến. Họ đã sớm dọn sạch những thuyền bè lộn xộn trên mặt sông, giải phóng đường thủy, thậm chí dựng cờ xí, giăng trống chiêng bên bờ. Cờ màu phấp phới, tiếng trống rung trời, một cảnh tượng vô cùng huyên náo, náo nhiệt.

Năm Khai Hoàng thứ chín của nhà Tùy, phế quận Tấn Lăng, thăng Thường Cửu thành Thường Châu.

Năm Vũ Đức thứ bảy nhà Đường, huyện lị dời đến Hải Ngu thành, đổi Ngô quận thành Tô Châu.

Hải Ngu thành chính là nơi phồn vinh nhất của Tô Châu.

Đây là sản phẩm chuyển ngữ độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.