Nghe Tiêu Minh giảng giải về sự lợi hại của thích khách kia, tất cả mọi người đều cảm thấy sau gáy ớn lạnh. Với một thích khách thân thủ xuất quỷ nhập thần, cường hãn như vậy, ai bị hắn nhắm đến cũng là một chuyện kinh khủng, có thể mất mạng như chơi!

Sắc mặt mấy người khó coi hẳn. Vương Tuyết Am vốn nhút nhát nhất, giọng run run nói: "Cái này... không đến nỗi vậy chứ? Hay là thích khách kia thấy khó mà thoát thân nên giả vờ thôi?" Chu Cừ lườm hắn một cái, hỏi ngược lại: "Nhưng lỡ đâu là thật thì sao?" Vương Tuyết Am sắc mặt trắng bệch, không dám hé răng, trong lòng thầm tính toán liệu có nên tạm thời rời khỏi Hải Ngu thành, thậm chí rời Tô Châu, tránh xa cái sát thần này hay không...

Trường Tôn Mãn trầm ngâm: "Các ngươi nói... Liệu Phòng Tuấn có phải cố ý thả tên thích khách kia đi, chỉ để hắn gây sự với chúng ta không?" Tiêu Minh thở dài: "Chuyện này ngẫm lại, e rằng Phòng Tuấn thật có ý này. Hắn lấy nghĩa khí mới thu phục được tên thích khách này, dùng thành ý để thuyết phục, rồi đem mối hận chuyển sang cho chúng ta." Mấy người đều hít một hơi khí lạnh. Trong tình cảnh đó mà hắn còn có thể nghĩ ra mưu kế "gậy ông đập lưng ông" thâm độc như vậy, Phòng Tuấn rốt cuộc quỷ quyệt đến mức nào? "Người này quá đáng ghét!" Trường Tôn Mãn căm giận nói.

Hắn vẫn luôn nghĩ Phòng Tuấn chỉ là một kẻ hữu dũng vô mưu, đến Giang Nam cũng chỉ dựa vào thánh chỉ của Hoàng đế cùng sự dũng mãnh của quân lính dưới trướng, tha hồ làm càn. Nhưng người này, trước tiên là ở Ngưu Chử Kê dùng kế yếu thế, dụ dỗ các đại thế gia phái tử sĩ và binh lính đi giúp đỡ phản dân Sơn Việt, sau đó lại trình diễn một màn phản kích ngoạn mục ở chốn tuyệt địa, không chỉ đánh bại thảm hại loạn dân Sơn Việt, mà còn tàn sát hết tử sĩ và binh lính của các sĩ tộc lớn, thật giảo hoạt và hung tàn! Giờ đây, ngay lúc cận kề tuyệt cảnh mà hắn vẫn có thể nghĩ ra mưu kế độc ác, nham hiểm như vậy để "quay giáo một đòn", đẩy nguy hiểm cho kẻ khác, quả thực quá thâm độc!

Tiêu Minh xoa xoa huyệt thái dương, bất đắc dĩ nói: "Dù sao đi nữa, tối nay phải nhanh chóng tẩu tán số gỗ này, đây mới là việc cấp bách." Tiền tài động lòng người, mà số tiền lớn đang ở trước mắt, sao có thể không nắm chặt trong tay? Dù cho tính mạng đang ngàn cân treo sợi tóc đi nữa... Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ai dám chắc thích khách kia nhất định sẽ tìm đến tận cửa? Cho dù hắn thật sự giữ lời hứa, đi tìm kẻ đã tung tin đồn để báo thù, thì đó cũng là chuyện mà hầu hết các thế gia trong thành Tô Châu đều từng nhúng tay vào, đâu đến nỗi mình lại xui xẻo đến mức bị tìm đến đầu tiên? Nếu thật sự có kẻ bị hại, đến lúc đó mình chuồn êm đi nơi khác cũng không phải là không được... Con người vẫn luôn như vậy, dù đối mặt lợi ích hay hiểm nguy, đều mang tâm lý may mắn. Được lợi lộc thì nghĩ sao không phải mình? Đối mặt nguy hiểm lại tự hỏi sao xui xẻo cứ nhằm vào mình?

*

Khi đêm xuống, trời âm u không trăng, không khí mang theo hơi nước ẩm ướt, dường như chỉ cần khẽ cựa quậy là đã đổ mồ hôi. Tại một khúc sông ngoặt nằm ở bờ phía nam đại giang, những con thuyền có thể ra biển của các gia đình đã tập trung về đây, san sát nối đuôi nhau, đậu kín mít ven bờ. Khúc sông ngoặt đèn đuốc sáng choang, vô số thân gỗ lớn khỏe bị người chèo thuyền luồn dây kéo từ dưới nước lên, chất lên thuyền, tiếng hò reo vang dội cả một góc.

Trên một bãi đất trống bằng phẳng ven bờ, Tiêu Minh, Chu Cừ, Vương Tuyết Am, Trường Tôn Mãn cùng với Lục Hiếu Ngu, Cát Sĩ Câu và những người khác đều đứng đó, phóng tầm mắt nhìn về phía mặt sông đang diễn ra cảnh tượng khí thế ngất trời: từng khối gỗ đang được chất lên thuyền, chờ đợi khởi hành. Chu Cừ xoa xoa tay, cười ha hả nhìn Cát Sĩ Câu: "Các hạ cứ phái người lên thuyền đo đạc, tập hợp tổng số, sau đó tiền trao cháo múc, giao hàng ngay tại chỗ." Cát Sĩ Câu lắc đầu: "Cần gì phiền phức vậy chứ? Ta đương nhiên tin tưởng chư vị, thương nhân Đại Đường từ trước đến nay giữ chữ tín. Trên thuyền của ta có sáu vạn lượng bạc trắng, ngay lúc này sẽ giao cho chư vị." Sắc mặt Chu Cừ khẽ biến: "Các hạ nói đùa sao? Chúng ta đã chuẩn bị sáu mươi vạn quán, sáu vạn lượng bạc trắng của ngài e rằng không đủ." Thời bấy giờ, bạc trắng không phải tiền tệ chính thức, chỉ được phép giao dịch trong dân gian. Mặc dù có một quy ước ngầm là một lạng bạc tương đương với một quán tiền, nhưng khi giao dịch thực tế, bạc trắng thường phải quy ra tiền mặt và cần phải thêm một chút để bù. Sáu vạn lượng bạc trắng trên giấy tờ thì tương đương với sáu mươi vạn quán, nhưng vào lúc này, giá trị thực tế lại thấp hơn con số đó. Cát Sĩ Câu cười ha hả nói: "Chư vị chớ hiểu lầm, sự hợp tác giữa chúng ta không phải chỉ có một lần này, sau này còn nhiều dịp gặp gỡ. Sao ta có thể không biết thời thế mà làm những chuyện không nên? Số gỗ trên thuyền nếu cẩn thận đo đạc thì tốn thời gian và công sức lắm, không biết sẽ dây dưa đến bao giờ. Vậy thì, đợi số gỗ này được vận đến Oa quốc, ta sẽ tự mình kiểm kê từng khúc, nếu có thiếu sót, sẽ bổ sung đầy đủ, chư vị thấy thế nào?" Tiêu Minh và mấy người kia nhìn nhau, đều thấy ý này không tồi. Bọn họ vốn đã chột dạ, sợ Phòng Tuấn không biết sẽ từ đâu xông ra, nên nếu có thể nhanh chóng hoàn thành giao dịch thì còn gì bằng.

Trường Tôn Mãn vốn khôn khéo, nói với Lục Hiếu Ngu: "Tuy nói số gỗ này bán cho Oa quốc, nhưng chúng ta nể mặt Hiếu Ngu đệ. Nên mọi chuyện đầu đuôi vẫn phải tìm đệ, Lục lão đệ à." Hắn e Cát Sĩ Câu chơi xấu không chịu thừa nhận, kiểu "hàng đến địa đầu chết". Đến đất Oa quốc thì đó là địa bàn của người ta, nếu họ nói số lượng không đủ, không chịu thanh toán nốt tiền, thì làm sao bây giờ? Lúc này dùng lời lẽ buộc Lục Hiếu Ngu phải chịu trách nhiệm, sau này nếu Cát Sĩ Câu chây ì, Lục Hiếu Ngu sao mà thoát được! Lục Hiếu Ngu không hề do dự, nói: "Trường Tôn huynh nói gì vậy? Nếu có sai sót, cứ tìm Lục mỗ mà nói chuyện." Có Lục Hiếu Ngu đứng ra bảo đảm, mọi người đương nhiên không còn lời nào để nói. Lục Hiếu Ngu trong lòng cười thầm, đo đạc mấy con số kia, phí sức làm gì chứ?

Cát Sĩ Câu tỏ vẻ rất hào sảng, nói với Tiêu Minh: "Các hạ xem, số gỗ ở đây còn phải hai canh giờ nữa mới chất lên thuyền xong, chi bằng để ta cho người mang thuyền bạc của mình đi trước với người của chư vị đến tiệm tiền, dỡ bạc xuống và kiểm kê. Đến lúc đó, số gỗ cũng đã chất xong, mọi người ai về nhà nấy khởi hành. Ta thì căng buồm về nước, chư vị cũng có thể về nhà an nghỉ, chẳng phải cả hai bên đều tiện lợi sao?" Tiêu Minh ngẩn ra, thầm nghĩ người này có ngốc không vậy? Ngươi không sợ bọn ta dỡ bạc xuống, rồi cho tất cả thuyền ra biển khỏi khúc sông này, không giao dịch nữa sao? Chẳng qua đương nhiên sẽ không làm như vậy. Không phải vì mấy người này coi trọng chữ tín trong làm ăn đến mức nào, cũng không phải vì việc giao thương với thương nhân Đại Đường phải chú ý danh tiếng, mà là vì ngươi chỉ là một thương nhân Oa quốc, việc gì phải giảng hòa với ngươi trước? Không phục thì ngươi dám đến đánh ta sao? Chẳng qua Tiêu Minh căn bản không muốn gây thêm rắc rối vào lúc này, tiền bạc sớm vào túi, mỗi người yên tâm mới là thượng sách. Ngay lập tức, hắn gật đầu nói: "Các hạ quả là hào phóng, vậy cứ quyết định như thế!" Ngay sau đó, các quản gia của họ tự động lên thuyền của Cát Sĩ Câu, rời khỏi khúc sông ngoặt, đi đến nơi dỡ bạc. Nhìn chiếc thuyền nặng trĩu bạc ấy chầm chậm biến mất ở cửa sông, mấy người đều đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù vẫn không tránh khỏi nỗi lo sợ Phòng Tuấn từ đâu giáng xuống, nhưng dù sao tiền bạc đã nằm trong tay, bất luận giao dịch có thành công hay thất bại, số tiền đó cũng sẽ không bị trả lại nữa!

Tiền bạc sắp vào kho, Tiêu Minh không muốn nán lại nơi đây thêm một khắc nào nữa. Hắn trao đổi ánh mắt với Chu Cừ và những người khác, rồi chắp tay nói với Lục Hiếu Ngu và Cát Sĩ Câu: "Mọi việc ở đây đã có quản sự lo liệu, bản quan hôm nay tiếp đón Hoa Đình Hầu, thật sự quá mệt mỏi cả về tinh thần lẫn thể xác, xin cáo từ về nghỉ ngơi trước. Hai vị cứ đợi ở đây, nếu chất gỗ lên thuyền xong xuôi, cứ thế rời khỏi khúc sông ngoặt, theo sông lớn ra biển." Lục Hiếu Ngu sững sờ, như vậy sao ổn? "Ngài mà đi, ta lấy gì mà bàn giao với Phòng Tuấn đây?" Ngay lập tức, hắn bất mãn nói: "Huyện tôn đây là cớ gì? Chẳng lẽ tiền bạc đã vào kho rồi, chúng ta liền thành người ngoài, đến cả xem xét cũng không thèm để ý nữa sao?" Cát Sĩ Câu cũng cùng suy nghĩ với Lục Hiếu Ngu. Hắn còn mong nhờ chuyện này có thể tranh công trước mặt Phòng Tuấn, giờ chủ mưu lại bỏ đi, chẳng phải công lớn này bị chặt ngang một nhát, mất đi hơn nửa rồi sao? Hắn lập tức kéo căng một tấm mặt xấu xí đầy râu quai nón, căm giận nói: "Huyện tôn lại coi thường ta đến vậy sao? Được thôi, người đâu, mau đoạt thuyền bạc về đây! Chúng ta sẽ tỉ mỉ đo đạc số gỗ trên thuyền trước, sau đó mới tiền trao cháo múc!" Tiêu Minh rất đau đầu. Hắn không phải là thật sự coi thường Lục Hiếu Ngu và Cát Sĩ Câu, không muốn giao thiệp với họ, mà là trong lòng hắn đang rối như tơ vò, thấp thỏm bất an, luôn có một linh cảm không lành khiến hắn khiếp sợ. Nghe Cát Sĩ Câu nói vậy, hắn chỉ có thể bất đắc dĩ xoa dịu, biểu thị mình không có ý đó, cũng không dám nhắc lại chuyện rời đi. Trong lòng hắn thầm mắng, cái tên Oa nhân này quả thực không biết điều, chỉ bằng lũ Oa nhân vớ vẩn các ngươi, cũng muốn được Tiêu Minh ta để mắt sao?

Trời âm u không trăng không sao, tầng mây dày đặc như thể sắp sụp xuống, không khí ẩm ướt đến mức dường như vắt ra nước được, báo hiệu một trận mưa lớn sắp ập đến. Thời tiết như vậy khiến người ta khó thở, tâm trạng khó tránh khỏi u uất, huống hồ khúc sông ngoặt này lại nhiều cỏ dại, bụi cây, muỗi ruồi đông đúc, quần áo mỏng manh căn bản không thể chống đỡ, bị đốt một cái là sưng tấy ngay. Vương Tuyết Am mặt mày ủ dột, đưa tay đập chết một con muỗi béo ú, chợt nói: "Các ngươi nói... Liệu thích khách kia có phải vốn do Phòng Tuấn tìm đến không?"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free và thuộc quyền sở hữu độc quyền của họ.