Tô Định Phương nheo mắt nhìn chăm chú chiếc giỏ trúc, thấy lá cờ đỏ phấp phới, lặng lẽ quan sát một lát, lập tức phấn chấn reo lên: "Địch nhân đang ở phía tây hòn đảo này, khoảng bảy mươi chiến thuyền!"

Thứ này quả là quá tiện dụng!

Cứ bay lên trời cao thế này, sông núi biển cả đều thu gọn trong tầm mắt!

Phòng Tuấn cười ha hả nói: "Ra lệnh đi, Đại Đô Đốc!"

Tô Định Phương hít một hơi sâu. Đây là trận chiến đầu tiên của hắn trên cương vị chỉ huy Hạm đội Hoàng gia. Dù đã kinh qua vô số trận mạc, nhưng lần này lại rất khác biệt. Không chỉ vì hắn chưa quen thuộc với thủy chiến, mà còn vì đây là lần đầu tiên hắn giữ vai trò chủ soái chỉ huy tác chiến!

"Lữ đoàn Ba của Lưu Nhân Nguyện và Lữ đoàn Hai của Lưu Nhân Quỹ tiếp tục tiến thẳng, vòng qua mũi phía nam đảo nhỏ rồi chuyển hướng lên phía bắc. Lữ đoàn Bốn của Tịch Quân Mãi cùng Lữ đoàn Một quay đầu chuyển hướng, từ mũi phía bắc đảo nhỏ men theo bờ biển tiến về phía nam, cùng Lữ đoàn Hai và Lữ đoàn Ba giáp công từ hai phía nam bắc, dứt điểm trận chiến!"

Theo mệnh lệnh của hắn, người lính tín hiệu đứng trên cột buồm vẫy cờ, truyền đạt lệnh đến các thuyền còn lại.

Toàn bộ hạm đội nhanh chóng chia làm hai. Một bộ phận tiếp tục xuôi nam, vòng qua đảo. Còn chủ lực Lữ đoàn Một và Lữ đoàn Bốn thì bẻ lái quay đầu. Mấy trăm chiếc chiến thuyền trên mặt biển trong xanh rẽ nước tạo thành những vệt sóng trắng xóa, chỉ trong khoảnh khắc đã hoàn thành việc bố trí, mỗi chiếc thẳng tiến đến mục tiêu chiến đấu của mình.

Khổng Dĩnh Đạt tán thán: "Một đội quân trăm trận trăm thắng, đúng là không gì hơn thế này!"

Khí thế ngút trời mà mấy trăm chiếc chiến thuyền này tạo ra quả thật rất rung động lòng người, nhưng Phòng Tuấn vẫn thỉnh thoảng thích đưa ra ý kiến phản bác Khổng Dĩnh Đạt. Nghe vậy, hắn nói: "Lời phu tử nói còn quá sớm. Hiện tại đội tàu này so với hạm đội hoàn hảo trong suy nghĩ của vãn bối, e rằng còn chưa đạt được một phần mười."

Khổng Dĩnh Đạt trợn mắt: "Đừng tưởng lão phu không rành chiến sự mà huênh hoang trước mặt! Dù có cường thịnh đến mấy, thì còn có thể hơn thế nữa ư?"

Phòng Tuấn ha ha cười: "Sải cánh trên đại dương vạn dặm! Không ngại gió mùa hiểm trở, chẳng sợ sóng gió hiểm nguy. Thuyền vượt biển rẽ sóng mà tiến, Nam Dương, Đông Dương cũng chỉ mất hơn mười ngày là có thể tới, Đại Thực dù xa xôi, cũng có thể đi về trong vòng một năm! Phu tử có biết không, nếu lái thuyền vượt trùng dương một mạch hướng đông, liệu có thể đến tận cùng trời đất, nơi biển cả giao thoa?"

Khổng Dĩnh Đạt kích động nói: "Nếu thật sự có một đội thuyền hùng mạnh đến thế, chẳng phải có thể tìm đến Bồng Lai tiên đảo trong truyền thuyết hay sao?"

Nếu có thể tìm được tiên đảo, chẳng phải sẽ có thuốc trường sinh bất lão?

Năm đó, Tần Thủy Hoàng đã điều phương sĩ Từ Phúc mang theo năm trăm đồng nam đồng nữ cưỡi thuyền ra biển tìm tiên đảo, nhưng chưa kịp đợi Từ Phúc mang về thuốc trường sinh bất lão thì đã hết thọ, đến chết vẫn còn nhung nhớ tiên đảo khôn nguôi! Đương kim bệ hạ anh minh thần vũ, nếu có thể đạt được thuốc trường sinh bất lão mà được trường sinh bất tử, chẳng phải Đại Đường cũng có thể dưới sự dẫn dắt của ngài mà phồn vinh hưng thịnh, vĩnh viễn không sụp đổ hay sao?

Nếu thật sự được như thế, thì thiên hạ trông mong, trăm họ trông mong!

Khóe miệng Phòng Tuấn co giật, tiêu rồi!

Sao mình lại quên mất, ở thời đại này, mọi người tin vào tiên đảo hải ngoại có thuốc trường sinh bất lão không chút nghi ngờ, chấp niệm lại sâu đến thế chứ?

Hơn nữa, các bậc đế vương thay triều đổi đại đều có chấp niệm điên cuồng về việc trường sinh bất lão, vĩnh viễn hưởng thụ vị trí chí tôn, khống chế giang sơn gấm vóc này. Chẳng nói đến những đế vương có ham muốn khống chế tột độ như Tần Thủy Hoàng, thậm chí còn xây lăng tẩm của mình theo mô hình sông núi hồ nước, địa hình sao trời; ngay cả Lý Nhị bệ hạ, một vị hoàng đế vẫn được xem là anh minh, cuối cùng cũng sẽ hủy hoại vì hai chữ "trường sinh" này ư?

Vạn nhất Lý Nhị bệ hạ nổi cơn ma chướng, nghe nói ta có thể chế tạo chiến hạm ra đến tận cùng biển cả, nhất thời tâm huyết dâng trào mà bắt ta dẫn đội tàu đi tìm tiên hỏi thuốc cho hắn thì biết làm sao? Ra biển thì cũng không sao, nhưng căn bản làm gì có tiên đảo nào, càng không có thuốc trường sinh bất lão nào cả! Đợi đến lúc ta đi Nam Bắc Mỹ châu một vòng, thuốc trường sinh bất lão không có, dưới ánh mắt tha thiết mong chờ của Lý Nhị bệ hạ, ta lại chỉ mang về một thuyền khoai lang, khoai tây, ớt, thì mình sẽ c�� kết cục gì đây?

Nghĩ đến đây mà phát sợ...

Phòng Tuấn vội vàng nói: "Tiên sơn hải ngoại kia chỉ là truyền thuyết mà thôi, có ai thật sự từng trông thấy đâu?"

Khổng Dĩnh Đạt dứt khoát nói: "Đương nhiên là có người trông thấy rồi! Ở vùng duyên hải, thỉnh thoảng có người tận mắt nhìn thấy trên biển cả bao la có núi, đá lớn, thậm chí cả người và động vật xuất hiện. Nếu đó không phải tiên sơn hải ngoại, thì những vật này làm sao có thể tồn tại giữa đại dương mênh mông chứ?"

Phòng Tuấn lấy tay xoa trán...

Làm sao có thể giải thích nguyên nhân hình thành hiện tượng "hải thị thận lâu" cho một người cổ đại vẫn còn ở giai đoạn "lưỡng tiểu nhi biện nhật" đây? E rằng, vị học giả này giỏi lắm cũng chỉ hiểu được qua loa về một thứ kiến thức gì đó!

Chuyện này thật sự không có cách nào giải thích. Ngay cả không khí là thứ quan trọng thế nào ông ấy còn chưa rõ, làm sao có thể trông mong ông ấy hiểu được ánh sáng chiết xạ? Kiến thức vật lý của Khổng Dĩnh Đạt, nói chung cũng chỉ tương đương với trình độ m��u giáo của hậu thế mà thôi...

Phòng Tuấn toát mồ hôi lạnh, chỉ đành nói: "Trên biển tuyệt đối không có tiên đảo thần sơn đâu, còn về thuốc trường sinh bất lão thì càng là điều giả dối hư ảo. Ngược lại, cái tình huống ngài nói có người và núi xuất hiện trên mặt biển, đợi khải hoàn về sau, vãn bối có thể làm một thí nghiệm cho ngài xem, chứng minh đó thuần túy chỉ là một cảnh tượng hư vô."

Khổng Dĩnh Đạt rõ ràng không tin.

Ngược lại, người dẫn đường kia nói: "Biển cả mênh mông, mọi loại chuyện kỳ lạ, quái gở đều có thể tồn tại. Ví như rồng hút nước cao ngút trời, đáy biển đôi khi lại cuồn cuộn như nước sôi, sóng biển cao như tường thành quả thực đã quá quen thuộc rồi. Mỗi năm mùa hạ, trên biển đều có vòi rồng quét qua, gió lớn cuốn lên những con sóng khổng lồ như dãy núi, điên cuồng tràn vào đất liền, những nơi nó đi qua, dù cây cối có to lớn đến mấy cũng bị nhổ tận gốc... Tiểu nhân lúc còn rất nhỏ cũng rất yêu thích biển cả, mơ ước được lái thuyền lớn ngao du đại dương, đi xem những chuyện kỳ lạ quái gở kia, cho dù có chết dưới những con sóng dữ dội ngập trời, cũng sẽ cảm thấy rất vui vẻ..."

Phòng Tuấn kinh ngạc nhìn hắn, nghĩ thầm đây đúng là một gã có tính cách ưa mạo hiểm, thích hàng hải như vậy, liền không khỏi hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Người dẫn đường vội vàng đáp: "Tiểu nhân tên là Điền Vận Lai."

"Ha ha, cái tên hay đấy." Phòng Tuấn khen ngợi một tiếng.

"Điền" vận đến, "Thiên" vận cũng theo...

Có lẽ gã này có thể bồi dưỡng thành kẻ tiên phong khám phá tuyến đường biển đến Châu Mỹ...

Đội tàu vượt qua mũi phía bắc nhọn của đảo nhỏ rồi rẽ hướng nam. Chắc hẳn lúc này Lữ đoàn Hai và Lữ đoàn Ba cũng đã gần như vòng qua mũi phía nam đảo nhỏ. Hai đội tàu tiến về phía nhau, sắp hội quân để dồn bọn cướp biển vào giữa!

Ngũ Nha chiến hạm lướt rất nhanh trên mặt biển, nhưng vì mớn nước quá nhỏ nên lắc lư rất dữ. Chỉ cần sóng gió hơi lớn, thuyền có thể chìm bất cứ lúc nào, người mất mạng. Phòng Tuấn đứng trên mạn thuyền mà kinh hồn bạt vía, hạ quyết tâm rằng trước khi kiểu thuyền bi��n mới được chế tạo xong, tuyệt đối không thể lại đi chiếc Ngũ Nha chiến hạm này ra biển nữa.

Trên sông và trong hồ, Ngũ Nha chiến hạm là một tồn tại vô địch. Nhưng trên đại dương bao la, yếu tố thiết kế từ ban đầu đã quyết định nó là một kẻ say rượu đầu nặng chân nhẹ, có thể bị một cơn gió lớn thổi lật bất cứ lúc nào, khiến cả thuyền người đều rơi xuống biển làm mồi cho cá tôm...

Gió không lớn, nên cánh buồm chỉ có thể tận dụng sức gió có hạn. Hơn nữa, cánh buồm của loại thuyền này quá lạc hậu, căn bản không thể tận dụng tối đa sức gió để tăng tốc độ cho đội thuyền. Khí cầu khổng lồ lơ lửng phía sau thuyền, được những sợi dây thừng chắc chắn buộc chặt, như một cánh diều khổng lồ bay theo.

Đột nhiên, lá cờ đỏ trong giỏ trúc của khí cầu lại một lần nữa phấp phới. Trên tất cả các chiến thuyền lục tục vang lên tiếng kèn, dần dần nối thành một dải. Tất cả chiến thuyền đều tăng tốc lên mức nhanh nhất, điên cuồng lao về phía trước.

*

Trong cảng, gió êm sóng lặng, những con sóng ôn hòa nhẹ nhàng vỗ vào mạn thuyền. Bảy, tám chục chiếc thuyền biển neo đậu tùy ý, đều thả neo im lìm chờ đợi hiệu lệnh của đảo chủ.

Cái Đại Hải ngồi trên chiến hạm chỉ huy, sắc mặt ủ rũ.

Hắn biết rõ đội thuyền của mình không phải đối thủ của thủy sư triều đình, dù cho hạm đội này từ tướng quân đến quân lính đại bộ phận đều là bộ binh. Thật sự là vì chiến quả của Phòng Tuấn tại trận Ngưu Chử Ki quá huy hoàng, khiến Cái Đại Hải từ tận đáy lòng sinh ra nỗi sợ hãi.

Nhưng hắn vẫn cứ không cam lòng...

Sào huyệt mình đã kinh doanh hai mươi năm, một khi đã bị Phòng Tuấn san bằng, làm sao nuốt trôi được cơn tức này?

Những người phụ nữ đã giết chết trước khi rời đi, còn vô số đồ quân nhu, tiền bạc, tơ lụa còn sót lại trên đảo, đó đều là của cải tích cóp bao năm trời!

Làm sao không đau lòng chứ?

Càng quan trọng hơn là, hiện nay hắn trở thành kẻ vô gia cư, cô độc phiêu dạt trên đại dương bao la. Không có căn cứ để bổ sung tiếp viện, hắn chính là món mồi ngon trong mắt tất cả các băng hải tặc còn lại, ai cũng sẽ nhào lên cắn xé hắn một miếng! Thế giới hải tặc mạnh được yếu thua, so với việc đối mặt với thương thuyền sắp bị cướp bóc thì có đáng gì nữa!

Đồng nghiệp là oan gia. Khi cướp bóc thương thuyền, nếu đối phương dịu dàng ngoan ngoãn một chút, ta muốn gì thì lấy nấy, đôi khi cũng sẽ tha cho đối phương một con đường sống. Thế nhưng giữa những tên hải tặc với nhau, thường ngày nhìn có vẻ tươi cười hòa hợp êm thấm, nhưng một khi có kẻ nào đó sa cơ lỡ vận, liền lập tức nhào lên như cá mập ngửi thấy mùi máu tươi trong biển!

Mất đi một đối thủ cạnh tranh, thì lại có thêm một phần miếng ăn...

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free.