Một nhóm quý nhân vận gấm vóc lụa là từ xa chậm rãi tiến lại.

Phòng Tuấn khoác trên mình bộ y phục xanh biếc, chẳng diện quan phục, dẫn đầu bước đi. Khổng Dĩnh Đạt cùng lão Duật Minh chắp tay sau lưng, sánh bước bên cạnh hắn. Đằng sau là đám sĩ tộc và thương nhân đã mua cổ phần ruộng muối, vây quanh Phòng Tuấn tựa như sao vây trăng, hệt cảnh lãnh đạo thời nay đi thị sát.

Bởi vậy có thể thấy, chuyện sùng bái kẻ mạnh, coi thường kẻ yếu, nịnh bợ a dua, xưa nay vẫn vậy.

Phòng Tuấn vừa đi vừa chỉ trỏ, giới thiệu đủ loại thiết bị của ruộng muối. Nhưng phần lớn thời gian, hắn lại quay sang Khổng Dĩnh Đạt và lão Duật Minh bên cạnh để giải thích về các loại bố trí và công dụng. Còn về phần đám sĩ tộc và thương nhân kia, đã bỏ tiền mua cổ phần thì coi như đã được lợi đủ rồi, lẽ nào còn cần đến Đại tổng quản ta đích thân giải thích nữa sao?

Dọc theo bãi biển hoang vắng, vô số ao làm muối san sát nối tiếp nhau.

Các ao làm muối được đào thấp dần từ trên cao xuống, chênh lệch khoảng ba tấc. Giữa các ao cao thấp đều có cửa ao để nước chảy xuống phía dưới. Xung quanh ao muối được đào hai hoặc ba mặt rãnh mương lớn, gọi là rãnh muối, dùng để đón thủy triều tích trữ nước. Phía đê chắn rãnh mương hướng biển, có mở một Thủy Môn, được thiết kế để đóng mở.

Khi thủy triều lên, nước biển tràn vào rãnh muối, người ta dùng hố chứa hoặc guồng nước hút nước biển từ rãnh vào ao đầu tiên (cao lỗ đài) để lắng đọng bùn cát. Ngày hôm sau, chuyển nước biển từ ao thứ nhất sang ao thứ hai, rồi lại đổ đầy nước biển vào ao thứ nhất. Ngày thứ ba, nước biển từ ao thứ hai lại được chuyển sang ao thứ ba, nước từ ao thứ nhất chuyển sang ao thứ hai, và ao thứ nhất lại được đổ đầy nước biển mới. Cứ thế mỗi ngày trôi qua, lợi dụng ánh nắng mặt trời làm bốc hơi nước, tăng nồng độ nước chát. Ao thứ ba được gọi là ao kết tinh, đến đây nước biển đã cơ bản đạt trạng thái bão hòa. Khi tiếp tục bốc hơi trong trạng thái bão hòa, chỉ vài ngày sau sẽ xuất hiện hiện tượng kết tinh thành hoa muối, rồi vài ngày nữa là có thể thu hoạch muối thành đống.

Không phải tất cả nước chát đều kết tinh thành muối, luôn sẽ có một phần còn lại. Chất lỏng này được gọi là mẫu dịch, hay còn gọi là "khổ lỗ". Phòng Tuấn biết rõ rằng từ đó có thể chưng cất nhiều loại hóa chất, nhưng cụ thể phải thao tác thế nào thì hắn lại hoàn toàn mù tịt...

Đi đến một ao kết tinh, Phòng Tuấn dừng bước, không để ý đến vị quản sự ruộng muối đang khúm núm trước mặt, mà vẫy tay gọi một người đàn ông dáng vẻ khôi ng��, vạm vỡ đang đứng cách đó không xa lại gần.

Triệu Tứ thụ sủng nhược kinh, đây chính là hầu tước của Đế quốc, lại còn là con rể của Hoàng đế, tựa thần tiên trên trời vậy. Hắn vội vã chạy đến trước mặt, xoay người thi lễ: "Dạ... Đại tổng quản, tiểu nhân xin kính chào ngài!"

Phòng Tuấn vô cùng thích những người đàn ông chất phác, khỏe mạnh như vậy; ném vào ruộng muối thì làm việc giỏi, đưa ra chiến trường lại là bia đỡ đạn tốt...

Hắn thân mật vỗ vỗ vào vai Triệu Tứ, cười hỏi: "Không cần khách sáo, không biết huynh đài họ tên là gì?"

Triệu Tứ suýt chút nữa thì quỳ sụp xuống... Đại tổng quản vậy mà lại gọi mình là "huynh đài"? Hắn kích động đến mức sốt sắng, cảm thấy miệng đắng lưỡi khô, vội vã liếm môi, rồi run rẩy đáp lời: "Tiểu nhân gọi Triệu Tứ."

Mặt Phòng Tuấn cứng đờ, khóe miệng giật giật: "Ha ha... Tên hay, tên hay thật..."

May mắn đây là Giang Nam, chứ không phải các khu đô thị lớn hay kinh thành...

Triệu Tứ cảm thấy mồ mả tổ tiên nhà mình có phải đang bốc khói xanh không? Một nhân vật lớn uy trấn Giang Nam như vậy, lại vỗ vai xưng huynh gọi đệ với mình, đây chẳng phải là vinh quang tày trời sao! Mọi người đều nói vị Đại tổng quản này là kẻ đại côn đồ, giết người không chớp mắt, hung tàn thô bạo, thế nhưng chàng trai trẻ tuổi anh tuấn hào sảng, đối xử với mọi người hòa nhã đứng trước mặt này, làm gì có chút hung dữ nào?

Quả nhiên tất cả đều là lời đồn bịa đặt! Nếu sớm biết vậy, đã chẳng nên đuổi con gái mình về nhà, hoặc ít nhất cũng nên dẫn con bé ra mắt Đại tổng quản một chuyến, lỡ đâu lọt vào mắt xanh của ngài ấy, thì đời này có thể sống trong gấm vóc lụa là, chứ đâu đến nỗi phải gả cho một kẻ lam lũ nấu muối biển khổ sở thế này chứ ha ha...

Phòng Tuấn đâu ngờ rằng hình tượng của mình trong mắt Triệu Tứ lại nhanh chóng chuyển biến, dĩ nhiên trở thành một tồn tại ngang hàng với "con rể quốc dân"?

Hắn chỉ vào ao kết tinh trước mặt hỏi: "Hiện tại nồng độ nước chát thế nào rồi?"

Nhắc đến công việc của mình, Triệu Tứ vội vàng chấn chỉnh tinh thần, tập trung hết sức, cung kính đáp: "Bẩm Đại tổng quản, nồng độ nước chát đã gần mười thành. Theo như yêu cầu của ngài, sẽ sớm có thể thu hoạch muối ạ."

Phòng Tuấn ngạc nhiên nói: "Chính xác như vậy sao? Không có thiết bị đo lường chuyên nghiệp, chỉ dựa vào mắt thường quan sát hay dùng tay để thử, sao có thể nói chính xác nồng độ nước chát đến vậy?"

Triệu Tứ cười khờ khạo một tiếng, nói: "Con gái nhỏ của tiểu nhân nghịch ngợm, hôm trước chơi đùa bên cạnh ao làm muối, hạt sen trong tay vô ý rơi vào ao, lại phát hiện hạt sen đó không chìm xuống đáy, mà nổi bập bềnh trên mặt nước. Tiểu nhân cảm thấy vô cùng kỳ lạ, bèn dùng từng hạt sen để thử nghiệm. Thế là phát hiện, nếu hạt sen nổi nghiêng trong nước chát, thì đó là nước chát bảy, tám phần. Còn nếu nổi bập bềnh trên mặt nước thì là mười thành. Hôm trước, ao nước chát đó vốn đã có một ít muối kết tinh, nhưng đêm qua một trận mưa lớn đã làm nồng độ nước chát bị pha loãng. May mắn hôm qua trời quang, một ngày nắng gắt, nó lại đạt đến mười thành rồi!"

Dùng hạt sen để kiểm tra nồng độ nước chát? Phòng Tuấn nghĩ ngợi, nồng độ nước chát càng cao, tỷ trọng càng lớn, hạt sen sẽ nổi trên mặt nước. Lý thuyết không sai lệch chút nào. Quả là một phương pháp hay ho...

Một nông dân chất phác lại có thể sáng tạo ra phương pháp kiểm tra đơn giản và tiện lợi đến vậy, thực sự khiến Phòng Tuấn vô cùng bất ngờ. Tuy nhiên, nguyên tắc của Phòng Tuấn từ trước đến nay vẫn luôn là "có công thì thưởng, có tội thì phạt", nhất là trong lĩnh vực phát minh sáng tạo. Để các thợ thủ công dưới quyền không bảo thủ, không ngừng tìm tòi, phát minh công nghệ mới, nâng cao chất lượng sản phẩm và tốc độ sản xuất, thì nhất định phải có một chế độ thưởng phạt nghiêm minh.

Cái gọi là trọng thưởng tất có dũng phu, tiền bạc đến một mức nhất định, ngay cả mạng sống cũng có thể vứt bỏ, huống hồ là phát minh sáng tạo?

Phòng Tuấn vui mừng gật đầu, khen: "Làm tốt lắm! Người đâu!"

Sau lưng, một viên quan lại của trấn Hoa Đình liền vội vã chạy đến: "Đại tổng quản có gì sai bảo ạ?"

Phòng Tuấn chỉ vào Triệu Tứ nói: "Triệu Tứ làm việc cẩn trọng, tận tâm, nay thăng chức làm phó quản sự ruộng muối. Hơn nữa, cậu ta lại còn sáng tạo ra phương pháp kiểm tra nồng độ nước chát, thưởng một trăm quan tiền bạc, dùng làm ban thưởng riêng. Đồng thời, truyền bá việc này đến từng xưởng, từng đội sản xuất ở trấn Hoa Đình, để mọi người học tập và lấy đó làm gương!"

"Dạ!" Viên quan lại lên tiếng, ghi nhớ cẩn thận. Lãnh đạo đi thị sát tự nhiên không mang theo tiền bên người, trở về rồi sẽ có người mang tiền thưởng đến tận tay Triệu Tứ.

Triệu Tứ tròn mắt ngạc nhiên sửng sốt cả buổi, đột nhiên "phù phù" một tiếng quỳ sụp xuống đất, liên tục "bang bang" dập đầu, vừa khóc vừa nói trong vui sướng: "Tiểu nhân chỉ là một kẻ bình dân, những gì tiểu nhân làm đều là việc bổn phận, sao dám nhận trọng thưởng của Đại tổng quản như thế này? Tuyệt đối không dám, tuyệt đối không dám..."

Một trăm quan! Dù là ở vùng đất Giang Nam màu mỡ, số tiền đó cũng có thể mua được năm mẫu ruộng nước thượng hạng, xây một ngôi nhà hai gian, hoặc mua một cửa hàng ở khu vực phồn hoa nhất thành Tô Châu.

Đối với một kẻ bình dân nghèo khó đến mức nấu cơm cũng phải đong đếm từng hạt gạo mà nói, số tiền ấy tựa như một khoản tiền khổng lồ từ trên trời rơi xuống, có thể khiến cả gia đình lập tức đổi đời, vụt trở thành gia đình có của ăn của để! Thế nhưng chuyện tốt như bánh từ trên trời rơi xuống này, đối với một nông dân chất phác mà nói, không chỉ mang ý nghĩa vui sướng, mà đồng thời cũng là sự sợ hãi đến khó tin...

Bên cạnh, một vị thương nhân có chút không kiên nhẫn, quát lên: "Đại tổng quản đã ban thưởng cho ngươi, thì cứ về nhà mà vui mừng đi, cần gì phải giả bộ khiêm nhường như vậy? Làm chậm trễ thời gian của Đại tổng quản, thì dù ngươi có mấy cái đầu cũng không đủ để đền bù đâu!"

Triệu Tứ dọa được khẽ run rẩy, mồ hôi lạnh toát ra, vội vàng dập đầu nói: "Vâng vâng ạ, tiểu nhân xin tạ ơn Đại tổng quản hậu thưởng..."

Phòng Tuấn nhướng mày, trừng mắt nhìn tên thương nhân kia một cái. Ta đang ở đây "thân dân", gây dựng hình tượng tốt đẹp của mình, ngươi cái đồ khốn kiếp này lại dám ra tay phá ngang là sao? Tên thương nhân kia bị Phòng Tuấn trừng mắt, lập tức sợ hãi run rẩy, vội vàng rụt người lại, trốn sau lưng người khác.

Phòng Tuấn tự tay đỡ Triệu Tứ đứng dậy, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Bản hầu thưởng cho ngươi, là vì những cống hiến của ngươi cho ruộng muối. Cống hiến này đã vượt xa phạm vi chức trách ngươi đáng ra phải gánh vác. Trấn Hoa Đình của chúng ta khắp nơi là bãi hoang, chẳng có ruộng tốt. Bản hầu tuy sống trong gấm vóc lụa là, nhưng biết lấy gì để nuôi sống mọi người đây? Nơi đây không chỉ là đất phong của bản hầu, mà còn là gia viên mọi người nương tựa để sinh sống! Bản hầu tự nhiên sẽ cùng mọi người, cùng nhau xây dựng trấn Hoa Đình thành một viên ngọc sáng của Giang Nam, để mỗi nhà sống an cư lạc nghiệp, không phải lo lắng về cuộc sống! Bản hầu lúc này hứa hẹn, chỉ cần các ngươi coi trấn Hoa Đình là nhà của mình, bản hầu sẽ coi các ngươi như người nhà của mình, cùng hoạn nạn, chung phú quý! Lời thề này, trời tru đất diệt!"

Những lời này vừa dứt, đám sĩ tộc và thương nhân tất nhiên là kinh ngạc không thôi, còn những cư dân bản địa thì từng người lệ nóng doanh tròng, lập tức quỳ rạp xuống đất, hô to: "Đại tổng quản nhân hậu, muôn đời công hầu!"

Phòng Tuấn cười ha ha, vung tay lên: "Nước chát đã bão hòa rồi, vậy thì bắt đầu cào muối đi, để bản hầu xem cái gọi là nước chát kết tinh, muối biển thắng tuyết là như thế nào!"

"Dạ!" Các lao công ruộng muối đồng loạt rống to một tiếng, thần sắc phấn chấn, liền nhảy phắt lên, lao vào ao làm muối!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép khi chưa có sự đồng ý.