Lúc chạng vạng tối, Trương Tuyên đến Vinh vương phủ, nán lại chừng một chén trà rồi vội vã rời đi. Cuộc gặp gỡ với Vinh Vương lần này kết thúc trong không mấy vui vẻ.

Thực ra, ý đồ của Vinh Vương Lý Uyển rất đơn giản: muốn lôi kéo Trương Tuyên về dưới trướng mình, hứa hẹn ban cho quan tước lớn. Thế nhưng, Trương Tuyên hoàn toàn không động lòng, thẳng thừng từ chối Lý Uyển.

Trước đây, Lý Uyển không hề để mắt đến Trương Tuyên. Nhưng sau này, khi Trương Tuyên ra làm quan ở Đông cung và trong thời gian ngắn đã thành công đưa Đông cung lên vị trí quyền lực, điều đó khiến Lý Uyển nhìn thấy năng lực phi thường của Trương Tuyên. Tài tử thì chẳng đáng gì, bởi trong số họ chỉ có mọt sách là nhiều. Nhưng một tài tử có mưu lược, có đảm lược, có thủ đoạn thì lại là nhân tài hiếm có, đáng để trọng dụng.

Lý Uyển ôm tham vọng hoàng quyền thiên hạ, nên đã nảy sinh ý muốn chiêu mộ Trương Tuyên. Đáng tiếc, Trương Tuyên đã không nể mặt hắn.

Trương Tuyên rời đi, Lý Uyển liền phẫn nộ gầm thét trong phòng khách, khiến hạ nhân, tỳ nữ trong phủ sợ đến mức chạy tán loạn, không biết phải làm sao.

Sáng sớm ngày thứ hai, Trương Tuyên ăn mặc chỉnh tề, lên xe ngựa, vội vã đi tới Đông cung. Không hiểu sao, kể từ tối qua, trong lòng hắn đã có một dự cảm chẳng lành rất đột ngột, cả đêm trằn trọc không ngủ ngon, cảm thấy sắp có chuyện lớn xảy ra.

Trời còn sớm, sương giăng dày đặc, gió Tây Bắc lạnh thấu xương gào thét càn quét khắp thành. Xe ngựa của Trương Tuyên chầm chậm tiến về phía trước trong gió lạnh. Người đánh xe, khoác áo da dày cộm, vung roi quật vào không trung vang lên tiếng "Chát!", rồi hô "Giá ——".

Đoạn đường tắt này sắp kết thúc thì đột nhiên, từ mái cong những cửa hàng hai bên đường chưa mở cửa buôn bán, hai bóng đen vút lên. Cả hai tay lăm lăm cung tên, kéo dây cung. Mấy mũi hỏa tiễn lập tức bắn tới, hai mũi trúng vào khung xe ngựa của Trương Tuyên. Những đốm lửa nhỏ dưới sự thúc đẩy của gió lạnh bùng cháy dữ dội, phát ra tiếng cháy rừng rực không ngừng.

Một mũi khác thì trúng vào cổ họng người đánh xe. Người đánh xe chưa kịp giãy giụa đã hai chân đạp một cái, tắt thở.

Con ngựa hoảng sợ định phi nước đại, nhưng lại bị một mũi tên bay tới bắn trúng bụng, phát ra một tiếng hí thê lương, cao vút.

Trương Tuyên kinh hãi, một cước đá tung cửa xe, rồi lộn nhào lăn ngay xuống khỏi xe ngựa. Gần như cùng lúc đó, ngay khi con ngựa đổ gục xuống, chiếc xe ngựa đang bốc cháy liền nổ tung, ngọn lửa càng thêm dữ dội.

Giữa lúc hỗn loạn, Trương Tuyên cố sức lăn về phía lề đường. Hai bóng đen không chút ch���n chừ, một người bên trái, một người bên phải, lao vút xuống, tay lăm lăm thanh Mạch Đao dài sắc lạnh, vung đao chém xuống Trương Tuyên đang nằm trên mặt đất.

Buổi tảo triều hôm nay là triều hội đầu tiên Lý Long Cơ tổ chức kể từ đầu mùa đông này, có lẽ là vì các trấn phiên ở các nơi vào kinh báo cáo công việc.

Vốn dĩ tâm trạng Lý Long Cơ không tốt, nhưng lại bị hai tin tức xấu đột ngột xuất hiện phá hỏng gần như hoàn toàn.

Một là thị ngự sử dâng tấu trình bày việc Thái tử phi Trương Lương Đễ nghi trượng vượt khuôn, sử dụng nghi trượng của hoàng phi, đồng thời hặc tội Thái tử Lý Hanh dạy bảo không nghiêm, tội không thể dung thứ. Tin còn lại là Thượng thư tả thừa, Kinh Triệu phủ doãn Đổng Trí Hợp dâng tấu khẩn cấp, rằng Tư nghị lang Đông cung Trương Tuyên gặp chuyện trên đường vào cung, chiếc xe ngựa bị lửa thiêu hủy, còn Trương Tuyên thì không rõ tung tích.

Nếu tin tức thứ nhất khiến Lý Long Cơ căm tức, thì tin tức sau đó lại trực tiếp khiến hoàng đế bạo nộ. Trương Tuyên gặp nạn, mất đi một nhân tài là một chuyện; quan trọng hơn là, dưới chân thiên tử đường đường, giữa ban ngày ban mặt, một mệnh quan triều đình lại gặp chuyện. Điều này có nghĩa là thành Trường An rất không an toàn.

Sắc mặt Lý Long Cơ bỗng nhiên âm trầm xuống. Ông đã công khai lên án mạnh mẽ Thái tử Lý Hanh "đắc ý quên hình, dung túng vợ vượt khuôn, tội không thể tha thứ", rồi ra lệnh hắn lập tức về cung đóng cửa suy xét lỗi lầm. Thái tử Lý Hanh bị răn dạy đến hồn xiêu phách lạc, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, nếu không phải đang ở triều hội, e rằng đã ngã quỵ tại chỗ.

Răn dạy xong Lý Hanh, Lý Long Cơ lại quay đầu lạnh lùng nhìn chằm chằm Kinh Triệu phủ doãn Đổng Trí Hợp đang kinh sợ. Chưa kịp mở miệng, Đổng Trí Hợp liền sợ hãi "phù phù" một tiếng quỳ rạp xuống đất, vừa thở dốc vừa liên tục thỉnh tội.

Lý Long Cơ cười lạnh, cố gắng kiềm chế cơn nóng giận trong lòng, lạnh lùng nói: "Đổng Trí Hợp, trẫm tạm thời không hỏi tội ngươi. Việc cấp bách bây giờ là Vũ Lâm Vệ phối hợp Kinh Triệu Phủ phong tỏa Trường An, tra xét toàn thành, tìm kiếm tung tích Trương Tuyên đồng thời truy bắt thích khách. Nhớ kỹ, trẫm muốn thấy người sống, thấy xác chết!"

Nói xong, Lý Long Cơ bỗng nhiên đứng dậy phẩy tay áo bỏ đi.

Cao Lực Sĩ nhanh chóng liếc nhìn các quan thần một lượt, rồi cất cao giọng hô một tiếng vang dội: "Bệ hạ có chỉ, bãi triều!"

Dưới cơn thịnh nộ của hoàng đế, cửa thành Trường An đóng chặt, phòng bị nghiêm ngặt. Thị vệ Vũ Lâm Vệ và bộ khoái của Kinh Triệu Phủ cùng nhau xuất động, rà soát từng con đường, từng khu phố, một là tìm kiếm tung tích Trương Tuyên, hai là truy bắt hung thủ.

Trong thành hỗn loạn, các cửa hàng nhao nhao đóng cửa ngừng kinh doanh, trên đường vắng bóng thương khách và người qua lại.

Phủ Dương Quốc Trung.

Tả tướng Trần Hi Liệt ánh mắt phức tạp, ôm một chồng tấu biểu, chậm rãi bước vào, hướng về phía Dương Quốc Trung đang ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị, gọi: "Dương Tương, những tấu biểu này đều ở đây. Lão phu đã xem qua, đều là tấu biểu dâng lên bệ hạ xin phế Thái tử Lý Hanh và lập Vinh Vương Lý Uyển làm Thái tử."

Dương Quốc Trung lông mày hơi nhướng lên, khóe miệng hiện lên một nụ cười quái dị, thản nhiên nói: "Bên Đông cung thì Trương Lương Đễ vừa gặp chuyện không hay, Trương Tuyên lại gặp nạn, ngay sau đó những kẻ này đã bắt đầu thừa cơ bỏ đá xuống giếng, chuẩn bị kéo Thái tử xuống ngựa... Thật đúng là khí thế hung hăng, đã có mưu đồ từ lâu rồi!"

Trần Hi Liệt khẽ nhếch khóe môi, không tiếp lời.

"Cứ nói đi, có những ai, để bổn tướng xem thử là những người nào." Dương Quốc Trung phất phất tay.

"Có An Tây đô hộ phủ đại đô hộ, Tiết Độ Sứ Cao Tiên Chi, Thượng thư hữu thừa Tiết Đức Vượng, Lĩnh Nam Ngũ phủ kinh lược sử Bùi Đôn Phục... Điều đáng nói hơn là, còn có Thịnh Vương Lý Kỳ, công chúa Hàm Nghi và những người khác cũng chen chân vào..." Trần Hi Liệt thở dài. "Theo lão phu suy đoán, An Lộc Sơn, An Tư Thuận cũng đang chờ xem tình hình. Nếu Hoàng thượng có ý buông lỏng, hai tên Hồ nhi này chắc chắn sẽ thừa cơ hôi của, đâm một dao vào Thái tử."

"Chúng ta nên làm gì đây?" Trần Hi Liệt ngẩng đầu nhìn Dương Quốc Trung, nhẹ nhàng hỏi.

"Trần Tương à, ông vẫn chưa biết sao? Mấy hôm trước, Vinh Vương lén tìm ta giữa đêm khuya, đã hứa hẹn với ta một món lợi lớn, nói rằng nếu ta giúp hắn thành việc, sau này hắn lên ngôi hoàng đế, nhất định sẽ phong ta làm Vương tước, được truyền đời." Dương Quốc Trung giả vẻ thần bí hạ giọng nói: "Trần Tương, ông thử nói xem, ta nên động lòng hay không đây?"

Trần Hi Liệt lại hít một hơi khí lạnh. Bộ râu lốm đốm hoa râm run lên một cái, ông ta cân nhắc từng câu chữ, trầm giọng nói: "Theo tình hình trước mắt mà xét, Đông cung quả thật đã mất đi đại thế. Việc Trương Lương Đễ vượt khuôn có lẽ chỉ là một cái cớ, và bệ hạ tuy tức giận nhưng vẫn chưa đến mức muốn phế Lý Hanh. Nhưng Lý Uyển đã thao túng những chuyện này để gây nên sóng gió, với nhiều thành viên hoàng thất, đại thần, phiên trấn cùng nhau dâng sớ tạo thế, e rằng bệ hạ cũng không thể không thận trọng cân nhắc."

"Nếu Dương Tương lại thêm một mồi lửa... Bệ hạ e rằng cũng chỉ có thể lựa chọn phế Lý Hanh, lập Lý Uyển làm thái tử khác. Hơn nữa Lý Uyển tài năng hơn người, tiếng tăm lừng lẫy, đã mưu đồ vị trí Thái tử không phải một ngày, cho dù không có chuyện lần này, lão phu thấy bệ hạ cũng chưa chắc đã không từng nghĩ đến việc thay đổi, lập Lý Uyển làm chủ Đông cung."

"Ha ha ha!" Dương Quốc Trung đột nhiên bật cười lớn. "Trần Tương, chúng ta cứ tạm thời chờ xem tình hình đã! Dù sao thì mặc kệ ai làm Thái tử, chúng ta đều là bề tôi, cứ để bọn chúng tranh giành đến đầu rơi máu chảy đã rồi tính sau!"

Trong một tiểu viện vắng vẻ, u tĩnh ở Đông Giao nội thành, Trương Tuyên mặc một bộ áo vải bông hoàn toàn mới nhưng không vừa người, sắc mặt âm trầm. Những sợi tóc mai còn lờ mờ vết cháy sém. Quả nhiên hôm nay là một ngày hiểm nguy. Nếu không phải vào thời khắc mấu chốt, Tiêu Thập Tam Lang đột nhiên xuất hiện ngăn cản hai thích khách, đồng thời cố sức tiêu diệt chúng, e rằng Trương Tuyên đã khó thoát khỏi kiếp nạn này.

Trương Tuyên quay đầu hướng Tiêu Thập Tam Lang khom người thi lễ: "Ân cứu mạng của Thập Tam Lang, tại hạ suốt đời khó quên. Xin Trương Tuyên cúi đầu tạ ơn."

Tiêu Thập Tam Lang mỉm cười né tránh, hướng về phía một nữ tử thanh tú bên cạnh gật đầu: "Tô nhi, mau đi hâm rượu và chuẩn bị thức ăn, để ta và Trương đại nhân dùng bữa, trò chuyện!"

"Trư��ng đại nhân, việc nhỏ nh���t này đâu cần phải nói làm gì? Nếu không phải hôm đó Trương đại nhân trọng nghĩa khinh tài cứu giúp Tô nhi, thì làm gì có Thập Tam Lang của ngày hôm nay? Sau khi từ biệt đại nhân hôm đó, Tiêu mỗ vốn định cùng Tô nhi tiêu diêu tự tại nơi núi rừng để sống những ngày tháng khoái hoạt, nhưng Tô nhi rốt cuộc vẫn không yên lòng muội muội, nên đã ở lại Trường An."

"Tiêu mỗ ban đêm nhàn rỗi không có việc gì, ngẫu nhiên sẽ âm thầm theo bảo hộ đại nhân một vài lần, để báo đáp đại ân hôm đó. Nhắc đến cũng thật trùng hợp, hôm qua Tiêu mỗ theo chân đại nhân tiến vào Vinh vương phủ... Về sau thấy Vinh Vương thần sắc bất thiện, trong lòng liền có dự cảm chẳng lành."

"Thích khách hôm nay, tay cầm Mạch Đao, hẳn là quân Hán. Đáng tiếc Tiêu mỗ vì cứu đại nhân, không kịp xử lý hai thi thể kia, giờ này e rằng đã bị người của nha môn phát hiện rồi." Tiêu Thập Tam Lang nhẹ nhàng phẩy tay áo nói.

Trương Tuyên xúc động thở dài.

Những thích khách ra tay với hắn, phần lớn là do Vinh Vương phái đến. Lý Uyển vậy mà chỉ vì lôi kéo không thành đã nổi sát cơ, lại còn dùng thủ đoạn tàn nhẫn như vậy. Điều này đương nhiên khiến Trương Tuyên phẫn nộ, nhưng lúc này hắn lại nghĩ đến điều sâu xa hơn.

Vinh Vương phái người ám sát hắn, e rằng chỉ là ngẫu nhiên, nhưng điều không ngẫu nhiên chính là – Trương Tuyên đột nhiên trong lòng giật mình kinh hãi: chẳng lẽ Vinh Vương đã sớm có mưu đồ, muốn phế Lý Hanh, sau đó làm chủ Đông cung?

Các trấn phiên vào kinh báo cáo công việc, Cao Tiên Chi đến ở Vinh vương phủ, Vinh Vương gần đây thường xuyên chiêu đãi tân khách, hoàng tử, hoàng nữ ra vào không ngớt ở Vinh vương phủ, nụ cười quỷ dị của Dương Quốc Trung... Rất nhiều mảnh ghép dấu vết chạy nhanh trong đầu Trương Tuyên, dần dần xâu chuỗi thành một manh mối khiến hắn kinh hãi.

Nghĩ tới đây, Trương Tuyên nắm lấy tay Tiêu Thập Tam Lang, vội vàng nói: "Tiêu huynh có thể lập tức đến Đông cung, giúp Trương Tuyên gửi một phong thư cho Thái tử Lý Hanh không?"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.