Giờ Tuất, đêm đã khuya.

Bình thường vào giờ này, đa số các gia đình lao động đã chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng hôm nay, thôn Phàn gia lại là một ngoại lệ, tiếng trống tiếng chiêng vang dội, pháo nổ rền vang khắp nơi.

Đèn lồng đỏ treo cao, sân nhà chật kín khách khứa. Vốn dĩ không gian đã chẳng mấy rộng rãi, nay càng trở nên chật chội hơn.

Phàn Vũ Đình có chút mơ hồ.

Rõ ràng là ngày đại hỷ của mình, vậy mà đầu óc hắn lại trống rỗng lạ thường.

Hắn gần như chẳng quen biết ai trong số những người đang hiện diện trong sân.

Cũng phải thôi, đã lâu lắm rồi thôn Phàn gia mới có dịp náo nhiệt đến thế. Bởi vậy, không ít kẻ rỗi việc cũng chẳng ngần ngại mà mặt dày đến ăn chực uống rượu.

Người ta nói “giơ tay không đánh người cười”, và quả thật, khi họ hồ hởi kéo tay áo tân lang chúc mừng, hắn cũng chẳng thể nào thực sự đuổi họ đi được.

Coi như bỏ tiền mua mấy câu chúc lành.

Nghĩ đoạn, Phàn Vũ Đình cúi đầu nhìn bộ áo cưới đỏ thẫm đang mặc trên người, đoạn lại giơ tay phất phất vạt áo.

Đúng rồi, hôm nay ta mới là người thành thân.

Đầu óc Phàn Vũ Đình cuối cùng cũng tỉnh táo hơn đôi chút. Chắc hẳn mấy ngày nay bận rộn ngược xuôi đã khiến hắn chẳng được ngủ ngon giấc.

Phàn Vũ Đình là nam nhân, lại hơi mập.

Khi mẫu thân mang thai, phụ thân hắn từng mời vị bán tiên ở làng bên về xem bói. Vị bán tiên nói đó là con gái, nên cha mẹ hắn sớm đặt tên là Phàn Vũ Đình, đến nay vẫn chưa đổi lại.

Thuở nhỏ, hắn không ít lần bị bạn bè trêu chọc vì cái tên này. Lớn lên một chút, người ta lại đặt cho hắn biệt danh “Tiểu Miệng” bởi cái thói nói chuyện khoa trương, hay khoác lác.

Đang lúc nghĩ ngợi miên man, thức ăn vẫn không ngừng được bưng lên. Giữa lúc nâng chén đổi ly, có tiếng người khe khẽ bàn tán: “Này, các ngươi nghe chưa, con gái nhà Miêu thôn bên ấy…”

Câu nói ấy như khơi dậy một ký ức sâu xa nào đó trong đầu Phàn Vũ Đình. Hắn cố gắng nhớ lại, nhưng chỉ là những mảnh vụn lờ mờ.

Nụ cười của một cô gái, cái ngoảnh đầu dưới ánh chiều tà, một dòng sông cuồn cuộn chảy…

Chẳng lẽ mình quen con gái nhà Miêu?

Hắn vểnh tai lắng nghe, nhưng tiếng thì thầm bên cạnh lại càng lúc càng mơ hồ, rồi dần dần chẳng nghe được gì nữa.

Tai hắn như bị phủ một lớp vải dày.

Rồi cơn đau đầu đột ngột ập đến, giống hệt như sau một trận say rượu, sáng hôm sau tỉnh dậy, đầu óc muốn nổ tung.

Phàn Vũ Đình ngồi thụp xuống, ôm lấy đầu. Hắn cố gắng để đầu óc trống rỗng, và cơn đau mới dần dịu đi.

Xung quanh vẫn ồn ào náo nhiệt, vậy mà chẳng ai đoái hoài đến tân lang l�� hắn. Phàn Vũ Đình ngồi xổm dưới đất, giống như một tảng đá nằm trơ trọi giữa dòng nước xiết.

“Đến giờ bái đường rồi!”

Không biết từ lúc nào, bên cạnh hắn đã tụ tập một đám người. Ai nấy đều nở nụ cười như đúc, vây quanh và đẩy hắn vào chính sảnh.

Đúng rồi, ta chính là tân lang, hôm nay là ngày thành thân của ta.

Thấy người ta cười, Phàn Vũ Đình cũng cười theo, cố gắng để lộ vẻ mặt hân hoan.

Trong bầu không khí vui vẻ ấy, chỉ có một người không hề động dung.

Đó chính là tân nương đang đứng phía trước.

Tân nương đội phượng quan, khoác xiêm y đỏ thẫm. Trong đêm tối, chiếc khăn voan đỏ trên đầu nàng khẽ lay động theo gió đêm.

Phàn Vũ Đình không nhìn thấy mặt nàng, nhưng hắn biết nàng đang nhìn mình.

Đám đông xô đẩy, ép hắn tiến lại gần.

Càng lúc càng gần.

Phàn Vũ Đình ngơ ngác nắm lấy tay tân nương.

Tân nương rất ngoan, không hề vì thẹn thùng mà rụt tay.

Lạnh quá, hắn thầm nghĩ.

Có lẽ do đêm đã khuya quá rồi.

Dù cưới xin thường được tổ chức vào buổi tối, nhưng đêm nay quả thực đã quá muộn màng.

“Hương khói lượn lờ, đèn nến rực rỡ, tân lang tân nương cùng bước vào hoa đường!” Người chủ lễ cao giọng xướng.

Tân lang tân nương nắm tay nhau bước vào chính sảnh.

“Nhất bái thiên địa!”

Hai người cùng quỳ lạy.

Phàn Vũ Đình cố ý làm chậm động tác, thấy tân nương bên cạnh có vẻ hơi cứng ngắc.

Bỗng nhiên, tiếng kèn đám ma chói tai vang lên, xé tan màn đêm tĩnh mịch.

Phàn Vũ Đình nhíu mày. Tiếng kèn này lẽ ra chỉ thổi trên đường đón dâu, đằng này đang bái đường, ban nhạc đã rút đi từ lâu rồi.

Hơn nữa, điệu nhạc cũng không đúng.

Là khúc “Ngàn tờ giấy”.

Đây là bản nhạc chỉ dùng trong t·ang l·ễ.

“Nhị bái cao đường!” Người chủ lễ lại tiếp tục hô vang.

Mọi người xung quanh như chẳng nghe thấy gì, vẫn tuần tự làm theo nghi thức.

Trong lúc hắn còn đang ngẩn ngơ, tân nương đã kéo tay hắn, cùng quỳ lạy cha mẹ.

Có lẽ chỉ là tiếng kèn thuê nhầm thôi, Phàn Vũ Đình cố gạt đi suy nghĩ đáng sợ trong lòng.

“Phu thê đối bái!”

Phàn Vũ Đình xoay người, đối diện với tân nương. Hồi lâu, hắn vẫn không động đậy.

Tân nương cũng càng lúc càng chậm chạp, tựa như khớp xương đã bị kẹt cứng.

Một cơn gió lùa qua hành lang, thổi rung những chiếc đèn lồng trước cửa, rồi thổi lay cả sợi chỉ đỏ treo trong sảnh.

Và thổi bay… chiếc khăn voan đỏ trên đầu tân nương.

Giữa bao nhiêu ánh mắt dõi theo, chiếc khăn voan rơi xuống, để lộ ra gương mặt tuyệt mỹ của tân nương.

Từng đường nét tinh xảo, đẹp đến mức không thể nào tả xiết.

Đó là một dung nhan mà ngay cả thợ thủ công tài giỏi nhất thế gian cũng khó lòng vẽ nên.

Chỉ tiếc, trên gương mặt đó lại không hề có chút sinh khí nào.

Bởi vì, đó chính là gương mặt của một người giấy.

“Tướng công…”

Người giấy cố gắng mở miệng, và từ đó, vô số mảnh vụn giấy rơi ra.

…

Phàn Vũ Đình thở hổn hển, bật dậy ngồi trên giường.

Ngoài cửa sổ, tiếng mưa rơi lộp bộp.

Lại là giấc mơ ấy.

Hắn nhìn bộ áo vải thô chưa kịp cởi ra khi đi ngủ. Bóng dáng tân lang trong mộng giờ đã biến đi đâu mất?

Phàn Vũ Đình chưa từng thành thân, nhưng đây không phải lần đầu hắn mơ thấy giấc mơ kỳ quái này.

Không hiểu vì sao, gần đây đêm nào hắn cũng lặp lại cùng một giấc mộng. Cuối cùng, hắn đều bị tiếng “tướng công” đầy ám ảnh của người giấy làm cho tỉnh giấc.

Đáng sợ hơn, trước kia chỉ khi màn đêm buông xuống, hắn mới nhớ ra giấc mơ quỷ dị ấy. Còn ban ngày, mọi ký ức đều biến mất sạch sẽ, hắn vẫn sinh hoạt bình thường.

Cứ thế, mọi chuyện lặp đi lặp lại.

Số người trong thôn cứ thế thưa dần mỗi ngày. Phàn Vũ Đình tự hỏi, liệu có phải ai cũng gặp phải chuyện tương tự như mình, chỉ là ban ngày họ không nhớ ra?

Thế nhưng hôm nay lại khác. Sáng nay tỉnh dậy, hắn kinh ngạc phát hiện mình vẫn nhớ rõ mọi chuyện đã xảy ra.

Không màng làm bất cứ việc gì, hắn đi từng nhà hỏi thăm. Tuy nhiên, hắn chỉ nhận được những ánh mắt kỳ quái.

Chiều tối, hắn còn nghe có người thì thầm bảo hắn bị điên rồi.

Khi tất cả mọi người đều tỏ ra nghi ngờ, đã có khoảnh khắc Phàn Vũ Đình cũng tưởng mình thật sự đã phát điên.

Nhưng giờ tỉnh táo lại, hắn chắc chắn rằng kẻ điên không phải là mình.

Chính hắn mới là người tỉnh táo duy nhất giữa đám người điên rồ này.

Khi hồi tưởng lại giấc mơ, gương mặt người giấy tân nương càng hiện lên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Và cả những lời thì thầm trong sân, trước khi hắn bước vào chính sảnh nữa.

“Này, các ngươi nghe chưa, con gái nhà Miêu thôn bên…”

Phàn Vũ Đình rùng mình.

Hắn biết người giấy đó là ai rồi.

Chính là con gái nhà họ Miêu đ·ã c·hết từ lâu, Miêu Anh.

Cũng là vị hôn thê chưa kịp qua cửa của hắn, người mà hai nhà từng đính ước từ thuở nhỏ.

Ba năm trước, Miêu Anh đã c·hết đ·uối dưới sông.

Chẳng lẽ Miêu Anh c·hết đi rồi oán khí không tan, hóa thành quỷ hồn đến báo thù?

Nhưng Miêu Anh vốn hiền lành, lúc sống chưa từng chịu oan ức. Lấy đâu ra oán hận mà báo thù?

Dù cho nàng không cam lòng với mối hôn sự này, thì cũng chỉ nên tìm đến mình hắn thôi, sao lại liên lụy đến những người khác?

Ban ngày, Phàn Vũ Đình dò hỏi tung tích những người m·ất t·ích trong thôn. Nhưng câu trả lời hắn nhận được đều là “đi làm thuê bên ngoài.”

Nghe qua thì có vẻ hợp lý, nhưng hắn nhớ rõ, trong số những người đó có một lão nhân tuổi đã ngoài bảy mươi rồi!

Thuở nhỏ lão còn từng mua kẹo hồ lô cho hắn!

Vậy mà ai ai cũng cho rằng lão đi làm thuê là chuyện hết sức bình thường!

Cửa sổ không đóng chặt, một cơn gió lạnh mang theo hơi mưa lùa qua khe hở vào phòng.

Ngoài cửa, đột nhiên vang lên tiếng cào rít tai, cùng với tiếng gọi mơ hồ.

“Tướng công…”

Hãy đón đọc thêm nhiều tác phẩm hấp dẫn khác, chỉ có tại truyen.free – nơi giữ trọn vẹn bản quyền của mỗi câu chữ.