Nụ cười Thanh Hoè cứng lại. Nàng chậm rãi lấy từ túi gấm ra mấy đồng tiền đồng, đếm đi đếm lại, rồi run rẩy đưa cho Minh Chính Khanh.

“Tiểu nữ... gia cảnh sa sút, chỉ có thể mời công tử chén trà nhạt, mong công tử đừng chê cười.” Vài câu ấy của Thanh Hoè đã phác họa nên một thân thế bi thương, nàng cố nặn ra vài giọt nước mắt chực trào nơi khóe mắt.

Bàn tay đang đưa ra của Minh Chính Khanh khựng lại.

Nghèo thì nghèo, nhưng loại tiền này, hắn thật sự không nỡ nhận.

Dù sao hắn cũng là một thiếu hiệp giang hồ.

Ánh mắt Minh Chính Khanh đảo qua đảo lại giữa Thanh Hoè và tay áo của mình, nắm chặt rồi lại buông lỏng. Cuối cùng, hắn thở dài một tiếng, lục lọi trong túi trữ vật, lôi ra mấy xâu tiền đồng, rồi nghiêng đầu, nhắm mắt, đưa cho nàng.

“Ta, Minh Chính Khanh, đã giúp người thì giúp cho trót. Ta còn mấy bằng hữu, đến lúc đó chỉ cần tìm đến họ là có chỗ nương tựa, chẳng lo chuyện cơm áo. Số tiền này, tiểu thư cứ cầm lấy.”

Nhắm mắt nói dối, chắc không sao đâu nhỉ?

Hắn dưới chân núi làm gì có bằng hữu nào đâu? Chuyện không lo cơm áo thì đúng, vì ngày mai đem mấy tên ma tu này giao cho quan phủ, cũng đổi được chút bạc.

Sư huynh trước kia cũng chia cho hắn chút tiền, nhưng số đó Minh Chính Khanh không nỡ tiêu.

Nghe nói vật giá ở Triêu Ca thành đắt đỏ lắm, hắn phải tích góp trước mới được.

“Thế sao được...” Thanh Hoè lau nước mắt, đẩy tiền lại.

“Cầm lấy!”

“Ta không cần!”

Hai kẻ nghèo khổ cứ đùn đẩy qua lại.

Một người thật lòng, một người giả ý.

“Vậy thế này đi, nể nàng gọi ta một tiếng công tử, ta mời nàng uống rượu, số còn lại coi như ta cho nàng, thế nào?” Trong lòng Minh Chính Khanh bỗng dâng lên chút hào khí, giọng nói cũng ẩn chứa vẻ không cho từ chối.

Dứt lời, hắn vẽ một vòng tròn quanh năm tên ma tu đang nằm đó, chẳng buồn để ý xem Thanh Hoè có đồng ý hay không, liền kéo tay áo nàng, chạy nhanh ra khỏi con hẻm.

Minh Chính Khanh dẫn nàng, quen đường quen nẻo tìm đến một quán rượu nhỏ hẻo lánh.

Hắn đã lang thang trong thành mấy ngày, chỗ nào có quán ăn rẻ đều thuộc nằm lòng.

“Tiểu nhị, hai vò rượu hoa mơ, thêm vài món đặc sản!” Minh Chính Khanh vỗ chuôi kiếm, lớn tiếng gọi.

Quán rượu nhỏ lại sắp đóng cửa, mấy món đặc sản được gọi tên kia cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền.

Nhưng gọi thế nghe rất có khí thế.

“Có ngay!” Tiểu nhị nhanh nhẹn chạy ra từ bếp, vừa thấy Minh Chính Khanh, mặt lập tức dài ra.

Cứ tưởng là khách quý, ra tay hào phóng, ai ngờ lại là vị nghèo kiết xác mấy hôm trước.

Nhìn thì phong độ bất phàm, thực ra móc tiền thì lề mề keo kiệt.

“Hai vò rượu hoa mơ, mỹ nhân cài hoa, pháo nổ đón xuân, tuyết trắng đầu xuân, mỗi món một phần!” Tiểu nhị hướng vào bếp hô lớn.

“Công tử... có phải quá tốn kém rồi không?” Thanh Hoè ngạc nhiên hỏi.

Minh Chính Khanh lại hào sảng đáp: “Không sao, tiêu tiền mua vui thôi!”

Hắn ngồi phịch xuống, nhất thời toát lên khí thế của một công tử con nhà giàu.

Chỉ tiếc khí thế ấy chẳng duy trì được bao lâu, hai người liếc nhau một cái, rồi đồng loạt quay đi, im lặng không nói.

Cứ thế chờ tiểu nhị bưng đồ ăn lên.

Thanh Hoè nhìn mấy đĩa thức ăn, rơi vào tâm trạng lẫn lộn khó tả.

Hoa vàng hầm nấm, đậu phụ xào thịt băm, ớt xanh xào khoai tây.

Đây chính là mỹ nhân cài hoa, pháo nổ đón xuân, tuyết trắng đầu xuân?

Trong nhẫn ngọc, Thái Âm Ma Đế cười đến ngả nghiêng.

Thanh Hoè bấm nhẹ chiếc nhẫn xanh biếc.

Ít ra cũng có món mặn.

“Tiểu thư?” Thấy nàng thất thần, Minh Chính Khanh gọi.

Quán có chiêu trò, gặp khách như Minh Chính Khanh – người ngoài mặt sĩ diện nhưng túi rỗng – thường sẽ hô mấy món tên kêu, rồi bưng ra mấy món dân dã.

Khách là thượng đế, lỡ làm sơn hào hải vị, khách không trả nổi, chẳng phải mất mặt cả hai bên?

“À, ta hơi buồn ngủ.” Thanh Hoè hoàn hồn, gượng cười.

“Vậy ngày mai chúng ta gặp nhau ở quan phủ?” Minh Chính Khanh gắp miếng đậu phụ, hỏi.

Quan phủ? Theo phản xạ, Thanh Hoè rùng mình.

Nàng từng bị quan phủ áp giải vào đại lao.

“Được, được thôi.” Thanh Hoè cố giữ bình tĩnh.

“À, xin hỏi tiểu thư quý danh?” Minh Chính Khanh lúc này mới nhớ ra.

“Ta gọi là...” Thanh Hoè hơi ngập ngừng, rồi nói tiếp, “Thanh Thái.”

“Hay lắm!” Minh Chính Khanh thấy cái tên này nghe như “rau xanh” nhưng không tiện nói, chỉ biết khen.

Ăn uống no nê, Minh Chính Khanh trả tiền, cáo biệt Thanh Hoè, rồi quay về ngủ trên mái nhà trong con hẻm nhỏ.

Thật ra nằm trên mái cũng tốt, trăng sáng gió mát, trời đầy sao.

Thanh Hoè đứng trước cửa quán rượu, nhìn theo bóng hắn rời đi.

Ánh trăng phủ lên người nàng, như dát một lớp bạc mỏng.

“Sao thế, không nỡ à?” Giọng cười trêu chọc của Thái Âm Ma Đế phá vỡ sự yên tĩnh.

“Không đi Triêu Ca được rồi.” Thanh Hoè tiếc nuối.

“Đi được.” Thái Âm Ma Đế bày kế: “Đến lúc đó nàng chỉ cần trang điểm, thay đổi diện mạo một chút, đảm bảo hắn nhận không ra.”

Con gái mặt mộc với khi trang điểm, nếu không nói là thay da đổi thịt, thì cũng phải khác biệt một trời một vực.

“Ngươi không có mặt nạ khác sao?” Thanh Hoè vẫn chưa yên tâm.

“Ngươi tưởng đây là gì, nhặt được ngoài đường chắc? Bảo bối của ta nhiều vô kể, nhưng ai lại rảnh rỗi sưu tầm mấy cái mặt nạ? Ta đâu phải sát thủ.” Thái Âm Ma Đế bực bội.

Bảo bối của hắn nhiều vô kể, nhưng hiếm khi có thứ trùng lặp, phần lớn chỉ để sưu tầm.

“Được được.” Thanh Hoè đáp cho qua chuyện, xoay người đi về phía đông thành.

Nàng cũng tìm một mái nhà ngủ tạm.

Dù sao cũng là mùa hè, mát mẻ dễ chịu.

Một người ở đông, một người ở tây, đều nằm trên mái nhà, cùng ngắm một bầu trời sao.

Sáng sớm, tại nha môn. Minh Chính Khanh đã dắt theo năm tên áo xám đến quan phủ, đổi lấy chút tiền, tiện thể báo tin Yểm Nhật Ma Đế sắp xuất quan.

Yểm Nhật là nhân vật lớn, phải sớm thông báo cho triều đình chuẩn bị.

“Cô nương Thanh đâu rồi?” Minh Chính Khanh dựa vào cửa, nhìn ra xa.

Hẹn gặp tối qua, chẳng lẽ nàng gặp chuyện gì rồi? Dù sao cô nương ấy cũng xinh đẹp như vậy.

“Thiếu hiệp, ngươi đứng đây nửa canh giờ rồi, đợi ai sao?” Một bộ khoái thấy hắn sốt ruột, tiến lại bắt chuyện.

Thiếu niên tài tuấn của Thính Tuyết lâu, khi đợi cô nương, cũng chẳng khác gì mình.

“Phơi nắng thôi.” Minh Chính Khanh lắc đầu, giả vờ thản nhiên.

“Vậy ngươi xem, đằng kia có phải cô nương ngươi nhắc mãi không?” Bộ khoái nhướng cằm ra hiệu.

Minh Chính Khanh liếc mắt nhìn, lập tức đứng thẳng người, kiếm đeo ngay ngắn sau lưng, ngọc bội bên hông khẽ khàng va chạm tạo tiếng vang.

“Khụ khụ.” Đợi Thanh Hoè đến gần, hắn hắng giọng, cố làm giọng mình thêm phần rõ ràng: “Thanh cô nương.”

“Thanh cô nương, hôm nay ta đến từ biệt nàng.” Minh Chính Khanh đưa ra một bọc đồ.

Hắn muốn nói gì đó, nhưng lại không biết mở lời thế nào, chỉ biết gãi đầu.

“Ta phải đi Triêu Ca rồi!” Minh Chính Khanh vẫy tay, dứt khoát quay người bỏ chạy, không cho nàng cơ hội từ chối.

Thanh Hoè nhìn bọc đồ trong tay, bất giác bật cười.

Là nụ cười nhẹ nhõm, vui vẻ.

Không rõ vì sao.

Cuối cùng, nàng vẫn hướng về phía hắn rời đi, khẽ cúi người.

Chẳng qua chỉ là bèo nước gặp nhau mà thôi.

Phiên bản này được chăm chút bởi truyen.free, với hi vọng mang lại trải nghiệm đọc mượt mà nhất.