Theo kế hoạch của Võ Hảo Cổ, chỉ trong vài tháng nữa, hắn sẽ có thể đường hoàng rước nàng mỹ nhân "bạch phú mỹ" Phan Xảo Liên của triều Đại Tống về dinh bằng kiệu tám người.

Mặc dù giữa hắn và Phan Xảo Liên vẫn còn chút chênh lệch về gia thế, nhưng chỉ cần hắn có được quan chức, sự khác biệt ấy sẽ không còn tồn tại.

Mặc dù gia đình Võ Hảo Cổ là họa thương trên phố Phan Lâu, nhưng nếu xét một cách không quá khắt khe, họ vẫn thuộc giới sĩ tộc kinh doanh. Ông cố của hắn từng là quan lục phẩm trong triều, thậm chí còn cưới cháu ngoại của Tể tướng đương triều. Hơn nữa, Võ Hảo Cổ xuất thân từ Lạc Dương Nghĩa Môn, vốn cũng là một đại gia tộc ở Tây Kinh, dựa theo *Thị tộc chí* của triều Đường thì đây đúng là một sĩ tộc chân chính. Đại Tống không quá coi trọng sĩ tộc nên không biên soạn *Thị tộc chí*. Do đó, gia tộc họ Võ, vốn là dòng dõi Thái Nguyên Vương, ở triều Tống cũng được xem là sĩ tộc chi thứ, có tư cách cưới nữ nhân họ Triệu làm vợ. Mặc dù những thứ nữ nhà Triệu thường được gả cho thương gia, nhưng gia tộc họ Triệu cũng không đến mức hạ thấp mình như vậy. Họ đã sớm đặt ra quy định: chỉ những người xuất thân từ sĩ tộc mới có thể cưới nữ nhân họ Triệu.

Vì vậy, Võ Hảo Cổ ngay cả hậu duệ nữ của Triệu Khuông Dận cũng có tư cách cưới, huống chi là Phan Xảo Liên, hậu duệ của Phan Mỹ?

Thế nên, gia thế không còn là vấn đề, vấn đề chỉ còn là quan chức, tài sản và... nhà cửa!

Mà tất cả những điều này dường như cũng chẳng phải vấn đề gì.

Quan chức đến nhanh hơn anh ta tưởng tượng. Chẳng cần đợi Đoan Vương tiến cử, Đồng Quán đã tới triệu tập. Chờ khi gặp Thái hậu, dâng bức *Giới Tuyệt La Hán Chân Dung Đồ* thì một chức quan cửu phẩm nhỏ bé chẳng phải sẽ nằm gọn trong tay ngay lập tức sao?

Về phần tài sản và nhà cửa, thì lại càng không thành vấn đề!

Lần trước rời khỏi Khai Phong phủ, Võ Hảo Cổ đã có trong tay hơn ba vạn xâu tiền mặt và hàng hóa. Ở bên ngoài lăn lộn một phen, mặc dù không kiếm thêm được gì, nhưng cũng không tổn thất tiền bạc. Mà Võ Thành Chi mấy ngày nay lại thay con trai thu được năm vạn xâu tiền cọc... Lần này, số tiền mặt trong tay Võ Hảo Cổ đã lên tới tám vạn xâu.

Ngoài ra, Võ Hảo Cổ còn có một bức *Bát Thập Thất Thần Tiên Đồ* do Mễ Phất tự tay ngụy tạo. Chỉ cần đưa ra thị trường, chắc chắn có thể bán được hai vạn xâu.

Nói cách khác, một căn nhà trị giá mười vạn xâu, Võ Hảo Cổ chỉ cần muốn mua, có thể tậu bất cứ lúc nào mà không cần vay thế chấp.

Một người như hắn, có chức, có tiền, có nhà, lại còn là nghệ thuật gia vĩ đại nhất trong lịch sử nhân loại, lẽ nào lại sợ không cưới được Phan Xảo Liên?

Ấy vậy mà, điều khiến Võ Hảo Cổ không ngờ tới là, ngay ngày hôm sau trở về Khai Phong phủ, khi anh ta vội vã đến phủ đệ Phan Hiếu Am mong được gặp Phan Xảo Liên một lần, lại được báo rằng Phan Xảo Liên lúc này không tiện gặp mặt anh ta.

Huynh trưởng của Phan Xảo Liên, Phan Hiếu Am, với vẻ mặt khó xử, nói với Võ Hảo Cổ: "Đại lang, chuyện này e rằng có chút không thích hợp, cũng không hợp lễ nghi đâu."

Ngón tay ông ta nhẹ nhàng gõ gõ lên khay trà, phát ra tiếng "cốc cốc cốc".

Võ Hảo Cổ ngồi đối diện, cũng chẳng nói lời nào.

"Đại lang, cậu có biết lời ra tiếng vào đáng sợ đến mức nào không?

Ta biết cậu và Thập Bát yêu nhau, nhưng Phan gia không phải gia đình bình thường, mà là thế gia đại tộc, chỉ riêng đàn ông trong tộc cũng đã hơn nghìn người. Người càng đông, thị phi và lễ nghi cũng theo đó mà nhiều hơn, lại càng không giấu được chuyện gì. Lần trước cậu cùng Thập Bát rời Khai Phong phủ chưa được mấy ngày, tin đồn bỏ trốn đã lan truyền khắp nơi. Không phải ta quan tâm lời ra tiếng vào, mà là sinh ra trong dòng dõi tướng môn Phan gia thì phải giữ gìn quy củ, gia pháp của nhà tướng. Có đúng không nào?"

Lời này nghe ra rất hợp lý.

Nữ nhân bỏ trốn làm thiếp, cha mẹ người thân đều xem thường!

Đây là điều được ghi trong *Lễ Ký*, cũng là một trong những quy tắc hôn nhân mà các thế gia đại tộc tuân thủ. Hành vi bỏ trốn tuyệt đối không được chấp nhận.

Đương nhiên, triều Tống định nghĩa về "bỏ trốn" không nghiêm khắc như thời Minh, Thanh sau này. Gặp mặt, nói chuyện tâm tình về cuộc sống cũng không tính là "bỏ trốn", chỉ cần đừng lên giường hay vợ chồng son bỏ đi mà không từ biệt là được.

Mà hành vi Phan Xảo Liên cùng Võ Hảo Cổ rời Khai Phong phủ đi du ngoạn trước đó, thực chất đã giẫm phải giới hạn của việc bỏ trốn!

Nếu chuyện này bị phanh phui, Phan Hiếu Am và Phan Xảo Liên sẽ chẳng còn mặt mũi nào mà nhìn người trong Phan gia đại trạch. Thế nên, thái độ hiện tại của Phan Hiếu Am là hoàn toàn có thể hiểu được.

Nhưng Võ Hảo Cổ lại luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

"Thập Nhất ca nói có lý, Hảo Cổ cũng biết chuyện lúc trước có thể khiến danh dự của Thập Bát tỷ bị tổn hại.

Nhưng Hảo Cổ hôm nay mạo muội tới đây chẳng qua chỉ muốn gặp Thập Bát tỷ một lần, không có ý gì khác, xin Thập Nhất ca tạo điều kiện thuận lợi.

Hơn nữa, lần này Hảo Cổ được Thái hậu triệu kiến, ít hôm nữa sẽ phải đi vẽ tranh cho Thái hậu. Một chức quan chắc chắn không còn là chuyện phải bàn ở đây nữa... Đến lúc đó, liền có thể cưới hỏi đàng hoàng Thập Bát tỷ."

Phan Hiếu Am nghe vậy, chỉ cười một tiếng không gật không lắc đầu.

"Đại lang, đã như vậy, cậu cần gì phải vội vàng lúc này?"

Vừa nói chuyện, Phan Hiếu Am đứng dậy, đi vòng qua bàn đọc sách đến trước mặt Võ Hảo Cổ: "Chuyện hôn nhân đại sự là do cha mẹ định đoạt, lời của người mai mối làm chủ. Đây chính là quy củ do tổ tiên để lại, khắp thiên hạ đều làm như vậy. Cậu và Thập Bát cũng không phải là chưa từng gặp mặt, không quen biết từ tr��ớc, bây giờ cần gì phải gặp mặt lúc này để chọc thêm lời đồn tiếng đại?

Vậy thì thế này đi, nếu Đại lang thật sự muốn gặp Thập Bát, chỉ cần không phải gặp riêng, Phan gia cũng sẽ không ngăn cản, thế nào?"

Lời này chẳng khác nào chưa nói. Phan Xảo Liên và Võ Hảo Cổ gặp m��t ở nơi công cộng thì Phan gia ngăn cản thế nào được? Nhưng vấn đề là, Phan Xảo Liên giờ đã không còn thường xuyên xuất hiện ở tiệm cầm đồ vàng bạc tơ lụa của Phan gia trong ngõ Giới Thân. Võ Hảo Cổ cũng không có cách nào liên lạc với nàng, thì làm sao biết được nàng sẽ xuất hiện ở đâu?

Nếu không biết, Võ Hảo Cổ làm sao gặp mặt nàng được? Phan Hiếu Am đại khái sẽ không tốt bụng đến mức giúp báo tin đâu nhỉ?

Hơn nữa, Võ Hảo Cổ cũng không phải kẻ ngốc, lẽ nào lại không nhìn thấu tâm tư Phan Hiếu Am?

Phan Xảo Liên có lẽ không mấy hứng thú với việc trở thành thê tử của Đoan Vương Triệu Cát, nhưng Phan Hiếu Am thì tuyệt đối muốn làm Quốc cữu gia. Bởi theo lệ của Đại Tống, phàm là phụ thân hoặc đích huynh của Hoàng hậu, thấp nhất cũng có quan vị Thứ sử trở lên. Quan vị này mặc dù chỉ là hư hàm, nhưng vẫn có thể mang lại lợi ích rất lớn cho Phan Hiếu Am.

Không nói gì khác, chỉ riêng một suất ấm bổ (ân điển phong quan) từ chức Thứ sử cũng đủ để cho tất cả các con trai của Phan Hiếu Am đều có quan chức!

Nếu tính thêm suất ấm bổ quan hạn ngạch mà Hoàng hậu hoặc Thái hậu (Phan Xảo Liên) có thể mang lại cho Phan gia, thì con rể và cháu trai của Phan Hiếu Am đều không cần lo lắng gì.

Về phần những lợi ích ngầm mà Hoàng hậu, Hoàng Thái hậu mang lại, thì lại càng nhiều không kể xiết.

Cho nên bây giờ, khắp Khai Phong phủ, các gia đình huân quý tướng môn đều đang tranh giành vị trí này cho con gái nhà mình, Phan Hiếu Am làm sao có thể không động lòng trước cơ hội này?

Việc ông ta hiện tại không đánh Võ Hảo Cổ một trận rồi tống ra khỏi cửa, đại khái là vì cảm thấy Phan Xảo Liên mặc dù đã chiếm được ưu thế, nhưng cũng không hoàn toàn chắc chắn, nên vẫn phải giữ lại Võ Hảo Cổ làm một phương án dự phòng chăng?

"Nếu Thập Nhất ca đã nói vậy, Hảo Cổ cũng đành nghe theo."

Võ Hảo Cổ hít sâu một hơi, đứng lên chắp tay vái chào Phan Hiếu Am: "Hảo Cổ còn có việc bận trong người, xin không làm phiền nữa, cáo từ!"

"Vậy ta đưa tiễn cậu." Phan Hiếu Am vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, hòa nhã sinh tài, đứng dậy tiễn khách.

"Đại lang," vừa đi ra ngoài, Phan Hiếu Am vừa nói, "Bất luận lúc nào, mệnh cha mẹ luôn phải nghe... Cậu sau khi về, hãy sớm ngày tìm được một chức quan, những chuyện khác cứ giao cho cha cậu lo liệu."

Có ý gì?

Võ Hảo Cổ nghe vậy lại có chút hoang mang. Phan đại quan nhân muốn anh ta đi "chính quy đường dây" để cưới Phan Xảo Liên ư?

Hóa ra là trách nhầm Phan đại quan nhân ư? Võ Hảo Cổ nghĩ thầm: Có lẽ "người xưa" đúng là như thế đó sao? Dù sao, chuyện quan chức tốt nhất nên hoàn thành nhanh chóng, rồi sau đó bảo cha tìm người mai mối đến Phan gia cầu hôn, tránh để đêm dài lắm mộng.

...

"Cao Cầu, Lưu Đại quan, các ngươi hãy xem thử, bức *Bì Sa Môn Thiên Đồ* này của cô vương sao mà chép trông như thế nào?"

Trong Phẩm Dật Hiên ở Đoan Vương phủ.

Đoan Vương Triệu Cát vừa chép xong một bức *Bì Sa Môn Thiên Đồ*, trải ra trên bàn để so sánh với bức nguyên bản của Võ Hảo Cổ. Bên cạnh hắn thì đang đứng Cao Cầu và Lưu Hữu Phương, cả hai đều lộ vẻ kính phục từ tận đáy lòng.

Vị Vương gia này, thật đúng là một thiên tài hội họa!

"Lâm" (chép) kh��ng phải là "Mô" (phỏng), độ khó cao hơn không biết bao nhiêu lần. Có thể trong thời gian ngắn như vậy, chép được bức tranh của Võ Hảo Cổ đến trình độ này, trong thiên hạ e rằng khó tìm ra người thứ hai chăng?

Cao Cầu kinh ngạc đến không biết nói gì, còn Lưu Hữu Phương thì lắc đầu ra vẻ tán thưởng rồi bình phẩm: "Đại vương, bức *Bì Sa Môn Thiên Đồ* này của ngài tuy không hoàn toàn giống hệt nguyên bản, nhưng lại nắm bắt được hết tinh túy của nguyên bản, hơn nữa còn có sự đột phá.

Bì Sa Môn trong nguyên bản có lẽ được vẽ dựa theo người thật, công phu tả thực đã đạt đến mức điêu luyện, nhưng ý cảnh thì chưa đủ sâu sắc. Theo lão nô thấy, còn không bằng bức *Túy La Hán Đồ* kia. Mà bức họa của Đại vương lại bù đắp được những chỗ thiếu sót của nguyên bản. Biểu cảm của Bì Sa Môn trong tranh càng khoa trương hơn, thân hình cũng càng thêm uy vũ, áo giáp nổi bật, hiện rõ vẻ uy vũ của hộ pháp chiến thần."

Mặc dù chỉ là một thay đổi nhỏ, nhưng lại giống như vẽ rồng điểm mắt, khiến cho bức *Bì Sa Môn Thiên Đồ* do Triệu Cát chép được vượt xa nguyên bản về mặt nghệ thuật.

Nghe Lưu Hữu Phương bình luận một phen, Triệu Cát cười đắc ý, nói với Lưu Hữu Phương: "Lưu Đại quan, đợi cô vương lại phỏng theo một bức *Bì Sa Môn Thiên Đồ* nữa, ngươi liền mang cả hai bức tranh đó đến Phong Nhạc Lâu treo lên."

"Lão nô biết."

Vừa nói chuyện, Triệu Cát liền cầm bút lông lên, ngay trên bức *Bì Sa Môn Thiên Đồ* vừa chép xong, đề thêm lạc khoản "Áo vải thư sinh Triệu Tiểu Ất".

Vẽ tranh trước người ta, hơn nữa còn có sự đột phá trên nền tảng bản gốc, sau đó lại mang cả bản gốc lẫn bản chép treo ở những nơi danh sĩ Khai Phong phủ thường tụ hội như Phong Nhạc Lâu để khoe khoang, đây chẳng phải là đang mời đấu sao!

Nếu Võ Hảo Cổ không dám ứng chiến, vậy hư danh "Người đứng đầu giới hội họa" của hắn sẽ phải nhường lại cho người khác, và tranh của hắn tự nhiên cũng không còn đáng giá như bây giờ nữa.

"Đại vương, Võ Đại Lang kia chẳng qua là một kẻ áo vải, làm sao dám tỉ thí với ngài?" Cao Cầu cười nói.

Dĩ nhiên, hắn không hề mong Võ Hảo Cổ tỉ thí hội họa với Triệu Cát – Triệu Cát không phải là Mễ Hữu Nhân, người sau chẳng qua là một Quốc Tử Giám sinh, còn Triệu Cát là một Đại vương, biết đâu chừng sau này còn trở thành Quan gia...

Võ Hảo Cổ thua thì tự nhiên mất hết thể diện, còn mất đi hư danh "Người đứng đầu giới hội họa"; nếu thắng... Triệu Cát có thể sẽ dùng thủ đoạn gì đen tối thì khó mà nói được!

Triệu Cát quay đầu liếc nhìn Cao Cầu, cười gật đầu: "Ngươi nhắc nhở rất đúng, không thể cho hắn biết thân phận chân thật của ta." Giọng hắn đột nhiên trầm xuống: "Rõ chưa?"

Cao Cầu trong lòng run lên, vội vàng trả lời: "Rõ, ti chức rõ."

Triệu Cát cười một tiếng: "Nếu Võ Hảo Cổ chỉ có chút bản lãnh này, cũng không tệ, bất quá vẫn không xứng với danh hiệu người đứng đầu giới hội họa. Hắn nếu thật muốn thắng cô vương, vẫn phải thể hiện nhiều bản lĩnh thật sự hơn nữa mới được!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin quý độc giả chỉ đọc tại nguồn gốc.