"Tân Liệt."

Nhìn tờ bài thi vừa vặn đạt điểm sáu mươi này, Cái Khuê đọc tên một người, thần thái vẫn lạnh nhạt như trước.

Tân Liệt – người vừa cứu người, vừa giết chim ưng – may mắn lọt vào danh sách, đứng thứ chín mươi chín!

Khi tên hắn vừa được xướng lên, toàn trường các thí sinh ai nấy sắc mặt khác nhau. Các thiếu nữ reo mừng, còn không ít kẻ thì thất vọng xen lẫn tức giận, đặc biệt là những người vốn căm ghét việc hắn qua được vòng này. "Cái tên trâu bò đó đúng là mạng lớn!" – Mã Hạ, tên lưu manh còn sót lại, thầm rủa. Lưu Vũ hừ lạnh một tiếng. Mạnh Thiên nhíu mày. Lâm Dịch đấm mạnh xuống nền tuyết, "Mẹ kiếp, thế mà hắn cũng qua được!"

"Phù!" Phương Lăng Nhi thở phào một hơi thật dài, nỗi lo lắng tan biến, thay vào đó là niềm hưng phấn và vui sướng tràn ngập. Nàng cười nhìn Tân Liệt, tất cả mọi người đã qua được vòng này rồi! Trình Lỗi cũng vô cùng hài lòng, gật đầu ra hiệu chúc mừng Tân Liệt. Tuy vậy, lòng hắn vẫn đầy nghi hoặc, không tài nào hiểu nổi vì sao điểm của Tân Liệt lại thấp đến thế.

Tân Liệt cũng mỉm cười gật đầu với hai người, trái tim đang thắt chặt dần dần thả lỏng. Thật tốt quá! Hắn không biết có điểm nào không hợp ý các giám khảo, nhưng hắn tin rằng câu trả lời của mình tuyệt đối không kém bất kỳ ai, có lẽ chỉ là những điều đó không phải thứ bọn họ muốn...

"Giang Hưởng." Theo Cái Khuê đọc tên người cuối cùng lọt vào danh sách, kết quả vòng hai đã ngã ngũ. Một trăm người có tên trong danh sách thì mừng rỡ, còn hơn sáu trăm người bị loại thì chìm trong bi ai, thất vọng, mất hết hy vọng.

"Không! Tại sao không có tên tôi!?"

Đột nhiên, một tiếng kêu sắc bén, run rẩy vang lên, là một thí sinh thiếu niên điên cuồng gào thét. Hai mắt hắn đỏ ngầu, khuôn mặt tràn ngập vẻ mơ hồ và không cam lòng, cơ bắp gò má không ngừng co giật. Những người xung quanh đều câm như hến, có chút sợ hãi, "Lại một kẻ điên nữa rồi!". Thiếu niên kia nỗi lòng càng sụp đổ, hắn ta nghiến răng nghiến lợi, khuôn mặt vặn vẹo dữ tợn, đứng bật dậy xông lên trên: "Không thể nào! Tôi rõ ràng đã làm rất tốt, tại sao không có tên tôi! Các người nhìn lại đi chứ!"

Cái Khuê yên lặng phất tay. Vị giám khảo độc nhãn lập tức rời hàng đi tới, xuyên qua mấy hàng bàn thi. Khi còn cách vài bước, hắn đột nhiên rút trường đao bên hông, vung về phía thiếu niên đang chạy tới như điên. "Rắc!"

Một ánh kiếm đỏ loang thoáng qua, một cái đầu lâu trẻ tuổi bay vút lên không, máu tươi phun ra tung tóe khắp nơi.

"Bịch..." Thân thể không đầu đẫm máu ngã xuống nền tuyết, một vũng máu đỏ ghê rợn nhanh chóng loang rộng, nuốt chửng màu trắng tinh khôi của tuyết xung quanh...

"A... a..." Đối mặt tình cảnh đột ngột này, một vài thiếu nữ sợ hãi đến thất thanh thét chói tai, đặc biệt là một thiếu nữ tóc dài ngồi ngay gần đó, khắp mặt và cổ đều dính đầy máu tươi nóng hổi. Hai tay nàng run rẩy không biết lau vào đâu. Giết người! Đây là giết người thật sự rồi!

Lúc này, giọng nói nhàn nhạt của Cái Khuê truyền khắp toàn trường: "Kẻ nào gây ồn ào, chém!" Các cô gái vội vàng bịt miệng, không dám phát ra dù chỉ nửa tiếng động, sợ rước họa vào thân. Những người khác cũng không ngoại lệ, nền tuyết lại chìm vào tĩnh mịch hoàn toàn.

Vị giám khảo độc nhãn liếm chút máu văng đến khóe môi, rồi khạc mạnh xuống đất. Hắn nhìn cái đầu lâu đang nằm trong tay, đoạn lại nhìn xuống thân thể không đầu trên mặt đất, lạnh giọng cười hỏi: "Ngươi nói xem, có đầu thì tốt, hay là không đầu thì tốt?"

Thiếu niên kia tựa hồ còn chưa chết hẳn, trừng lớn mắt nhìn thân thể đang co quắp kia, vẫn là... vẫn là có đầu thì tốt hơn...

Nhìn tất cả những điều này, Tân Liệt đã nắm chặt nắm đấm từ lâu, trong lòng dâng lên nỗi khó chịu vì bất lực. Cuối cùng hắn cũng hiểu rõ vì sao trên tấm bàn gỗ trước mặt lại có những vệt máu ám đỏ từng mảng... Hai bên, Trình Lỗi và Phương Lăng Nhi đều căng thẳng nháy mắt ra hiệu với hắn: "Tuyệt đối đừng có làm liều! Đừng tự mình lao vào chỗ chết!"

"Những người có tên được xướng lên, đủ tư cách bước vào vòng tiếp theo."

Chẳng giám khảo nào bận tâm những người thất bại này muốn gì; cũng chẳng thí sinh nào biết mình có thể kiên trì đến cuối cùng hay không, dù cơ hội trở thành Võ giả mới đã là hai phần mười.

Thời gian còn sớm, Cái Khuê và những người khác dẫn theo một trăm thí sinh tiếp tục tiến lên, đi vào rừng núi tuyết trắng mênh mông, hướng về phía cự kiếm mà đi.

Một bên khác, vị giám khảo mũi cao dẫn hơn sáu trăm người bị loại trở về Cự Nham; còn cái xác không đầu kia, chẳng ai để tâm đến, chỉ bất động nằm đó, thu hút ánh mắt của bầy Hắc Sơn ưng đang lượn lờ trên bầu trời.

***

Từng chuỗi dấu chân in trên nền tuyết, cành khô bị giẫm gãy kêu răng rắc. Thanh cự kiếm kia nhìn có vẻ không xa, nhưng mọi người đã đi bộ gần nửa canh giờ trong rừng, mà khoảng cách đến đó vẫn xa vời vợi.

Không ít người đều khe khẽ trò chuyện về chuyện vừa rồi. Tân Liệt cùng mấy người bạn cũng trao đổi đáp án bài thi, Trình Lỗi và Phương Lăng Nhi đều cảm thấy đáp án của Tân Liệt có lý và hay hơn nhiều, thế mà hết lần này tới lần khác lại có điểm thấp nhất, thật sự khiến bọn họ không sao hiểu nổi.

"Dừng lại." Mọi người lại đi thêm một đoạn đường dài, đến trước giao lộ của một con đường núi chật hẹp. Tay phải Cái Khuê vừa nhấc, tất cả mọi người liền dừng bước. Trải qua một ngày bôn ba, các thí sinh đều đã mệt đến thở hổn hển, đặc biệt là vài thiếu nữ còn sót lại, ai nấy đều chống tay lên đầu gối, thở ra từng luồng khí nóng.

Chỉ thấy cây cối trắng xóa, phía trước giao lộ bị một khối đôn đá hình bầu dục vô cùng to lớn chặn lối. Mặt đá khắc vài hoa văn hình mạch tuệ, vùi sâu trong lớp tuyết đọng, trông có vẻ rất nặng.

Tất cả mọi người lờ mờ đoán ra điều gì đó, chẳng lẽ... Liền nghe thấy giọng nói lạnh nhạt của Cái Khuê: "Ai có thể giơ và đẩy được tảng đôn đá kia, mới có thể tiếp tục đi tiếp. Nếu không có ai làm được, vậy thì... tất cả đều bị loại."

"Ối trời!", "Cái gì chứ?", "Trời ơi!" Mọi người nhất thời xôn xao, từng khuôn mặt vừa sợ vừa vội vã. Cái đôn đá đó nặng như vậy, bọn họ lại mệt mỏi thế này, chuyện này... chuyện này làm sao đây...

Thế này thì ai mà nâng nổi!

"Không có thời gian cho các ngươi dài dòng." Cái Khuê vừa nhìn về phía một thiếu niên, vừa nói: "Dựa theo thành tích bài thi từ thấp đến cao, ngươi, lên đi!"

"Tôi ư?" Trái tim Giang Hưởng lập tức thắt chặt, hắn vẫn chưa kịp thở! Thế nhưng có bài học của thiếu niên kia, hắn nào còn dám mở miệng cãi lại? Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, hắn nuốt một ngụm nước bọt, tiến lên, hai tay ôm lấy đôn đá. Chưa bắt đầu dùng sức ��ã mồ hôi nhễ nhại. Một tiếng "Nha!", hắn dùng toàn bộ sức lực, nhưng đôn đá vẫn không hề nhúc nhích! Lại một tiếng "Nha a!", hàm răng cắn chặt muốn gãy, đôn đá vẫn vững như núi.

Hai tay, hai chân hắn đều đang run rẩy, càng lúc càng rã rời. "Làm sao có thể chứ, làm sao có thể... mình đã dùng hết toàn bộ sức lực rồi..."

"Ngươi không được, người kế tiếp." Cái Khuê lạnh nhạt nói. Giang Hưởng vẫn còn thở hổn hển đã vội kêu lên: "Đại nhân khoan đã, chờ một chút! Tôi làm được!" Cái Khuê giọng điệu không đổi lặp lại: "Người kế tiếp."

Tay phải của giám khảo độc nhãn khẽ giật, đặt lên chuôi đao bên hông, con mắt trái lành lặn lập lòe hung quang khát máu. Giang Hưởng đành khúm núm lùi lại, trên mặt đầy vẻ buồn nản, luống cuống. Mọi người không khỏi thấy lòng mình nặng trĩu, trái tim như bị khối đôn đá lớn này đè nặng, nặng trĩu.

Lập tức, Tân Liệt trầm mặt bước tới. Nếu là có ý định kiểm tra tiềm năng của thí sinh trong trạng thái mệt mỏi, thì việc đặt cửa ải này vào lúc này cũng là hợp lý, bằng không tại sao không để ở cây cầu đoạt mạng lúc trước? Nhưng dù thế nào, tảng đôn đá này cũng không làm khó được hắn!

Hai tay ôm đôn đá, bàn tay cảm nhận được những hoa văn lồi lõm trên đó. Hắn hít sâu một hơi, bình ổn hơi thở toàn thân. Dùng lực trên nền tuyết tự nhiên đơn giản hơn nhiều so với trên cầu treo... "A!" Hắn đột nhiên phát lực, hai chân lún sâu xuống tuyết, gân xanh trên cánh tay nổi lên, chậm rãi nhấc bổng đôn đá lên! Đúng lúc này, vết thương ở ngực và bụng do chịu lực mà vỡ toác, máu lại trào ra. "Ư a..."

Thấy hắn vững vàng bước được một bước, mọi người kinh ngạc càng tăng thêm mấy phần. Tên này quả thực mạnh mẽ!

Tân Liệt không biết phải chuyển đôn đá đến đâu, không kịp hỏi han, liền ôm nó đi ba bước, tiếng "Tùng" vang lên, hắn đặt đôn đá xuống phía trước giao lộ.

Ba bước! Nhìn chuỗi dấu chân sâu hoắm trên nền tuyết này, có người ước ao, có kẻ đố kỵ, có người lại phấn chấn. Tân Liệt đã qua vòng này rồi! Cũng có người nảy sinh tâm lý may mắn, nghĩ bụng: "Hình như cũng không quá khó, có lẽ Giang Hưởng chỉ là quá yếu thôi..."

Cái Khuê khẽ nheo mắt, người đầu tiên vượt qua cửa ải sao? Hắn phất tay, vị giám khảo độc nhãn lúc này tiến lên, đột nhiên nhấc đôn đá lên và đặt lại chỗ cũ, từ đầu đến cuối không hề tỏ vẻ vất vả. Hắn vẫn thong dong liếc nhìn Tân Liệt một cái. Cái Khuê tiếp tục nói: "Người kế tiếp."

Tân Liệt thở hổn hển trở về đội ngũ, nhẹ giọng nói với Trình Lỗi và Phương Lăng Nhi đang đón hắn: "Đôn đá nặng hơn nhiều so với vẻ ngoài, ta không biết cụ thể trọng lượng, nhưng ít nhất cũng phải hai trăm cân... Hai người các ngươi ngồi xuống nghỉ ngơi dưỡng sức đi." Phương Lăng Nhi khẽ nhíu mày gật đầu, hai trăm cân sao? Trình Lỗi vội vàng ngồi xuống, chỉ xoa xoa tay chân run rẩy cho ấm. Đây không phải chuyện đùa, khi thể lực sung mãn còn khó mà nhấc được hai trăm cân, huống chi bây giờ gần như kiệt sức.

Các giám khảo cũng không hề quát mắng. Những người xung quanh thấy thế, cũng nhao nhao ngồi xuống nghỉ ngơi.

"A a!", "Nha!", "Ô a!"...

Vòng kiểm tra vẫn không ngừng diễn ra, từng người một thử, từng người một thất bại. Số người vượt qua cửa ải chỉ khoảng một đến hai phần mười. Chưa nói đến việc đẩy được nó, có vài người thậm chí còn không nhấc nổi như Giang Hưởng, mọi hy vọng đều tiêu tan.

Mà những người ở phía sau, vì có chút thời gian nghỉ ngơi, tương đối dễ dàng hơn một chút. Rất nhanh, Trình L��i gian nan lắm mới vượt qua cửa ải, hắn chỉ có thể chuyển đôn đá đi được một bước. Tuy nhiên trước đó cũng chỉ có vài người chuyển được hơn hai bước, còn ba bước thì chỉ có riêng Tân Liệt.

Lại là một tiếng "Người kế tiếp", đến phiên Phương Lăng Nhi. Tính đến bây giờ, trong số những người vượt qua cửa ải vẫn chưa có một người phụ nữ nào.

"Nhớ phải ngồi xổm thấp nhất, sau đó nhấc đôn đá lên tựa vào phần giữa đùi và cánh tay, nơi tạo thành một cái gờ chắc chắn. Dùng cánh tay cố định nó, nhưng không được dùng tay để chịu lực chính, như vậy sẽ không được!" Nghe Tân Liệt lại một lần nữa tận tình chỉ điểm, Phương Lăng Nhi cố gắng ghi nhớ từng câu. Nàng biết chính nhờ kỹ xảo và kinh nghiệm vận chuyển mà hắn chỉ dẫn, Trình Lỗi mới có thể vượt qua cửa ải. Tân Liệt nói tiếp: "Ngươi phải cố gắng rút ngắn khoảng cách giữa đôn đá và cơ thể, để nó áp sát vào người, dồn trọng lực chủ yếu xuống thân thể..."

Thấy vị giám khảo độc nhãn bên kia nhìn sang, Phương Lăng Nhi không dám chần chừ, nói: "Tân Li���t đại ca, em sẽ cố gắng." Dứt lời, nàng khẽ cười, rồi chỉnh lại góc áo mà bước tới. Nhất định không thể phụ lòng hảo ý của Tân Liệt đại ca! Còn có gia đình, và chính bản thân mình nữa...

Trình Lỗi nhìn nàng, tất cả những người trẻ tuổi khác đều nhìn nàng. Nàng có qua được cửa ải này không? Tân Liệt không ngừng thì thầm gì đó với nàng, là đang nói bí quyết gì ư? Nhưng liệu nàng có đủ sức không?

"Chỉ cần nhấc lên và đi được một bước, không sao đâu, chỉ cần nhấc lên và đi được một bước là được rồi..." Phương Lăng Nhi nhìn tảng đôn đá lớn trước mắt, cảm nhận được ánh mắt động viên của Tân Liệt và Trình Lỗi. Nàng thở hắt ra một hơi, cố gắng không nghĩ ngợi gì thêm, lẩm nhẩm lời Tân Liệt dặn dò, ngồi xổm xuống, hai tay vào vị trí, ôm đôn đá và dồn sức tựa vào người!

"Ư a a... Nha a..." Đôn đá từng chút từng chút được nhấc lên khỏi mặt đất, lúc này mặt nàng đỏ bừng, trán lấm tấm mồ hôi. Trong đầu nàng nhanh chóng thay đổi suy nghĩ: "Ôm được rồi, tiếp theo là gì? Đúng, đúng! Áp sát vào người, nhấc chân cao..." Giữa lúc nàng bắt đầu động tác, lực đạo đột nhiên giảm mạnh!

Không!!! Không thể để rơi xuống đất!!! Nhất định phải hoàn thành, nhất định phải... Phương Lăng Nhi vội vàng tự động viên lần nữa, hai tay run rẩy, cả người run rẩy, hai đầu gối từ từ khuỵu xuống, tảng đôn đá lớn treo lơ lửng cách mặt tuyết chưa đầy một thước...

"Cố lên chút nữa!" Tân Liệt và những người khác nín thở theo dõi, dưới chân đều bất giác dồn lực, giẫm lớp tuyết đọng lún sâu xuống, nhưng chẳng giúp được gì.

Rất nhiều người lắc đầu, "Không được rồi, nàng ta không nhấc nổi..." Mã Hạ và mấy gã đàn ông khác thầm cười. Lưu Vũ, Lâm Dịch liếc nhìn nhau, khóe miệng đều nhếch lên khinh bỉ, xì xào bàn tán: "Một con nhỏ ranh con còn đòi làm Võ giả, khinh!". "Võ giả ư? Nếu nàng ta đi làm kỹ nữ, ta sẽ là kẻ đầu tiên đến tìm." Mạnh Thiên cũng khinh thường cười lạnh: "Cái tên Tân Liệt đó chẳng phải rất có bản lĩnh sao? Lúc này hắn có cứu được nàng ta không?"

Phương Lăng Nhi bỗng nhiên chỉ cảm thấy hai tay mềm nh��n, không còn chút sức lực nào nữa. Tiếng "Tùng" trầm đục vang lên, đôn đá nặng nề đổ ập xuống chỗ cũ. Nàng cũng không nhịn được ngồi xổm xuống, thở hổn hển không thôi...

"Người kế tiếp." Giọng nói bình thản của Cái Khuê lập tức vang lên, không hề có chút khác biệt nào.

"Thế là hết sao?" Tân Liệt trong lòng trống rỗng, cơn gió lạnh thổi qua dường như càng thêm buốt giá, cả người hắn run lên. Tuy rằng quen biết chưa đầy một ngày, nhưng hắn vô cùng tiếc nuối và đau khổ cho nàng. Hết thật rồi sao? Trình Lỗi cùng những thiếu nữ khác đều buồn bã thở dài. Phương Lăng Nhi bị loại, cái gọi là Võ giả mới... đến đây là kết thúc.

"Cho tôi thử lại một lần, làm ơn cho tôi thử lại một lần!" Nghe thấy lời Cái Khuê nói, Phương Lăng Nhi bỗng nhiên ngẩng đầu, vừa kêu lên, vừa lập tức muốn ôm lấy đôn đá. Môi nàng mím chặt. "Ư a a..."

"Người kế tiếp." Giọng Cái Khuê có một tia không kiên nhẫn; vị giám khảo độc nhãn khẽ nheo con mắt trái, bàn tay mò về chuôi đao bên hông.

Nhưng Phương Lăng Nhi không đứng dậy bỏ đi như những người khác, mà vẫn tiếp tục cố sức nhấc lên. Hai tay nàng không ngừng run rẩy, đôn đá vẫn không hề nhúc nhích...

"Keng!"

Trường đao sắc bén được rút ra khỏi vỏ, vị giám khảo độc nhãn từng bước đi tới. Tân Liệt nắm chặt nắm đấm, hai chân cũng muốn bước tới. Trình Lỗi và những người khác lo lắng khôn nguôi, muốn cất tiếng nhắc nhở nhưng lại không dám: "Đi mau đi, Phương Lăng Nhi! Không muốn sống nữa sao?!". Thế nhưng nàng vẫn không chịu đi, thần sắc ngày càng tuyệt vọng...

Đôi chân rã rời cuối cùng không chống đỡ nổi, tiếng "Phù phù" vang lên, nàng quỳ xuống, cúi gằm mặt, mồ hôi tí tách rơi xuống nền tuyết.

"Làm ơn... các người, hãy cho tôi... hãy cho tôi thử lại một lần..."

Xin đừng sao chép tác phẩm này khi chưa có sự cho phép từ truyen.free.