Lính kiểm tra chết rồi, Phùng Bình chết rồi, Lại Đông chết rồi, Tào Sơn chết rồi...

Vào tối hai ngày trước, căn phòng của những tên lính kiểm tra bỗng bốc cháy dữ dội. Ngôi nhà gạch bùn bị thiêu rụi thành đống đổ nát hoang tàn, còn bọn họ thì hóa thành tro tàn lạnh lẽo.

Vài người dân làng sống gần đó tận mắt thấy Phùng Bình và những người kia đêm đó thật sự đã đến nhà của đám lính kiểm tra. Quán rượu của Trương Khải ở phố Đông cũng làm chứng rằng họ dự định tối đó sẽ ăn lẩu, đã mua chút rượu và thức ăn mang về. Có lẽ chính vì bất cẩn khi châm lửa lẩu mà gây ra hỏa hoạn, dẫn đến thảm kịch này.

Thế nhưng, liệu đây thực sự chỉ là một vụ cháy đơn thuần? Mọi chuyện đâu hề đơn giản như thế.

Những người dân làng này cũng nghe thấy tiếng đánh nhau, tiếng kêu thảm thiết và tiếng gào thét. Họ biết có chuyện gì đó xảy ra ở đó, nhưng căn bản không ai dám đến xem xét. Một là, đám lính kiểm tra vốn là bọn ác bá gây hại trong thôn, thường ngày bắt nạt dân chúng đủ điều, chẳng ai muốn ra tay giúp đỡ; hai là, họ không muốn tự mình rước họa vào thân. Cho nên, dù sau đó lửa bùng lên, ánh lửa đỏ rực cả trời, vẫn không một ai đến dập lửa.

Khi ngọn lửa lớn đã tàn, người ta không tìm thấy bất kỳ chứng cứ hành hung nào. Chỉ có những bức tường đổ nát cháy đen, vương vãi những vệt máu đỏ sậm, lặng lẽ kể lại sự thật của đêm hôm đó.

Năm mạng người! Vụ án giết người đốt nhà này, chỉ trong chưa đầy hai ngày, đã gây ra sóng gió lớn tại trấn Cổ Đức.

Khác với một số thành thị biên giới, trấn Cổ Đức, giáp biển và nhiều ruộng đất, không bị hung thú quấy phá, lại có Võ giả đóng giữ lâu dài, nên từ trước đến nay an ninh luôn được đảm bảo. Ngay cả khi thuyền buôn mang đến lượng lớn người qua lại, thường chỉ có những vụ trộm cắp vặt, đánh nhau ẩu đả, còn án giết người đốt nhà thì rất lâu rồi chưa từng xảy ra. Dù trong thời kỳ đói kém chết chóc, cũng chưa từng có án mạng nào.

Mà hiện tại, năm mạng người! Đây là vụ án chấn động nhất trấn Cổ Đức từ trước đến nay!

Rốt cuộc là ai đã làm chuyện này? Cả vùng tứ hương bát thôn, ai mà chẳng biết đám lính kiểm tra này là một bọn lưu manh hung ác, mạnh mẽ, lại còn có quan phủ bao che... Thế mà lại bị người ta diệt sạch. Kẻ đó thật sự quá hung tàn!

Với sự gan dạ và vũ lực đến mức đó, dường như phải là Võ giả mới làm được. Nhưng nếu là Võ giả ra tay, hắn căn bản không cần đốt nhà để che giấu thân phận. Vậy nếu là thường dân làm, rốt cuộc là ai? Mỗi người dân làng đều đang bàn tán, đã có rất nhiều lời đồn đại, có người nói là một phu khuân vác ở bến tàu, có người lại nói là một thủy thủ nào đó... Dù sao, đám lính kiểm tra này có quá nhiều kẻ thù, đối tượng tình nghi thực sự đếm không xuể.

"Chúng ta nhất định sẽ tra rõ chuyện này, mọi người đừng kinh hoảng, hãy làm tốt công việc của mình đi, đừng đến lúc không nộp đủ công lương, đó mới là rắc rối lớn thật sự."

Trần Trấn trưởng của quan phủ đã nói như thế. Tuần Sát trường Ngũ Ngải đại nhân mấy ngày nay tình cờ dẫn hộ vệ đến nơi khác, nhưng khi hắn trở về, mọi chuyện rồi sẽ sáng tỏ! Tại chợ thị trấn, Trần Trấn trưởng đã nhấn mạnh với người dân rằng: "Nếu hắn không phải là Võ giả đại nhân chính nghĩa, dù hắn là ai đi nữa, kẻ đó nhất định phải chết! Hắn sẽ phải chịu sự trừng trị của pháp luật Đông Nhiêu, giết người đền mạng!"

Kỳ thực, quan phủ nào bận tâm đến mạng sống của mấy thường dân? Đặc biệt là khi chẳng có lấy nửa lời kêu ca nào.

"Giết hay lắm!", "Nếu như ta biết là ai làm, ta tuyệt đối sẽ lập cho hắn một Bia Trường Sinh!", "Cái bọn lính kiểm tra vô lại này, sớm đáng chết rồi."...

Đông đảo người dân làng, phu khuân vác bến tàu đều thầm vỗ tay khen ngợi, thậm chí kích động đến mức vung tay múa chân. Thật là một đại anh hùng trừ hại cho dân! Vừa nghe tin đám lính kiểm tra đã chết, La Thái càng bật khóc nức nở, không sao kìm được tiếng khóc.

Một năm trước, mấy tên lính kiểm tra từng bị một Võ giả đánh cho một trận. Rất nhiều người tin rằng, lần này chính là vị Võ giả đại nhân đó lần thứ hai đi ngang qua. Họ thật sự hy vọng, vị Võ giả đại nhân ấy có thể quét sạch mọi ác bá ở Cổ Đức! Trong lúc nhất thời, những tên du côn lưu manh khác cũng không dám gây sự, sợ hãi bị ai đó đột nhiên giết chết.

Dù cho lời bàn tán sôi nổi, không ít người mơ hồ biết, La Thái cũng mơ hồ đoán được, hẳn là do người kia làm. Đám lính kiểm tra này không chết sớm, không chết muộn, lại chết đúng vào lúc người kia rời bến tàu, chuẩn bị đi đến thành Cự Nham. Trên mặt người kia còn có vết thương mới, chắc chắn không phải ai khác...

Đô ô, ô ô... Tiếng còi hơi dài lâu vang vọng. Rừng cây ven biển tràn ngập sắc thu, cây cỏ đều khoác lên mình một màu vàng óng, lá thu rơi rụng chất đống trên mặt đất. Trong khi đó, hoa quế lại nở rộ rực rỡ, những cánh hoa vàng nhạt thơm ngát, từng mảnh từng mảnh bay lượn rơi xuống.

Giết chết đám lính kiểm tra, giết năm mạng người, sau đó tâm trạng Tân Liệt vô cùng yên tĩnh. Giống như mùi hương mùa thu thoang thoảng trong không khí, đó là một cảm giác thu hoạch.

Thế nhưng, Ngũ Ngải đã chỉ định những tên lính kiểm tra làm "Đội trưởng hương dũng". Giờ đây, đội hương dũng này bị diệt trừ, chẳng khác nào một cái tát giáng thẳng vào mặt hắn. Hơn nữa, đây lại là một đại án, Tân Liệt và Cơ Nặc lão đầu đều hiểu rõ, Ngũ Ngải sau khi trở về nhất định sẽ điều tra đến cùng. Nào ngờ mọi chuyện lại phát sinh biến cố, dù sao quyền lực của Tuần Sát trường quá lớn, chỉ cần Tân Liệt bị nghi ngờ nhiều nhất, bất kể có chứng cứ trực tiếp hay không, đều sẽ bị quy kết là do hắn làm.

Cho nên, Tân Liệt đã nói trước ngày khởi hành, và chiều hôm đó đã lên đường ngay!

Cơ Nặc lão đầu quen biết người, nhờ mối quan hệ với thuyền buồm chở hàng "Kim Cốc hào" mà đưa Tân Liệt lên thuyền, làm tạp vụ đổi lấy cơm tháng, chỉ cần 1 lạng bạc lộ phí. Tân Liệt giả dạng một nông dân bình thường đến Cự Nham để làm thợ khéo lang bạt, chưa hề nói về việc chuẩn bị tham gia kỳ kiểm tra Võ giả. Phải biết rằng hai lạng vàng tuy nói không nhiều nhưng cũng chẳng ít.

Vì đi gấp, hơn nữa mọi việc đều được tiến hành kín đáo, nên chỉ có Cơ Nặc lão đầu, Trương Khải lão bản và huynh muội nhà họ Khương đến bến tàu tiễn Tân Liệt.

"Lên thuyền, đến thành Cự Nham, tất cả đều phải cẩn thận, hiểu chưa?"

Những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua của Cơ Nặc lại càng hằn sâu. "Tất cả đều phải cẩn thận", Tân Liệt không nhớ nổi đây là lần thứ mấy mình nghe ông nói câu này. Lão đầu có biết bao nhiêu lời dặn dò, dường như chuyến đi này chẳng đáng chút vui vẻ nào, mà chỉ khiến người ta thêm lo lắng.

"Ừm, ta biết." Tân Liệt gật đầu. Vết thương trên trán hắn đã được Khương Uyển giúp khâu hơn mười mũi. Để che đi, hắn quấn một dải băng trán màu xanh lam. Một thân áo vải đã giặt đến trắng bệch, sạch sẽ, vai đeo chéo một túi vải đựng đầy y phục hành lý. Tuy rằng vừa nhìn đã biết là một chàng trai nghèo ở nông thôn, nhưng lại toát ra một vẻ anh khí riêng.

Xung quanh không có người ngoài, Tân Liệt từ trong túi áo móc ra một túi tiền đồng lớn, đưa cho lão đầu, nhẹ giọng nói: "Cơ Nặc tổng quản, số tiền này là lấy từ chỗ đám lính kiểm tra, ông hãy phân phát trả lại cho những người chủ cũ đi. Ta nghĩ tên Ngũ Ngải đó vẫn sẽ tiếp tục tìm người thu phí bảo kê, số tiền này có thể cầm cự được một thời gian, chỉ là..." Hắn cau mày thật chặt, chỉ là tiếp theo phải làm sao đây? Dù nơi đó cố nhiên có những kẻ đáng ghét, nhưng cũng có rất nhiều người đàng hoàng như La Thái.

"Con đừng bận tâm chuyện này nữa." Cơ Nặc thở dài, cũng chẳng có bất kỳ biện pháp nào. "Tuần Sát trường nắm giữ một phương" không phải là lời nói suông. Ông không muốn trách Tân Liệt đã kích động giết người nữa, chỉ dặn dò: "Hãy nhớ kỹ, ẩn nhẫn mà sống..."

Thế nhưng, điều mà lão đầu tử không ngờ tới là, Tân Liệt vốn luôn nhu thuận bỗng nhiên lắc đầu, kiên quyết cắt ngang lời ông: "Cơ Nặc tổng quản, ta không thích gây sự, không thích không biết tự lượng sức mình, nhưng ta sẽ không nhẫn nhịn nữa!" Hắn cười cười, tiếp tục nói: "Ông chưa từng nói cho ta biết, nhưng ta từng nghe nói giữa các Võ giả có những cảnh giới thực lực khác nhau. Nếu cái gì cũng nhẫn nhịn, phía trên rồi lại có phía trên, vậy phải nhẫn nhịn đến bao giờ!? Chẳng lẽ ta cứ mặc cho tuổi xuân chết già tại trấn Cổ Đức ư?"

Rốt cuộc cũng chỉ là tâm tính thiếu niên thôi! Cơ Nặc không khỏi thở dài thườn thượt, khiến Trương Khải cùng mấy người cách đó vài bước phải ngoái nhìn. Lão đầu nói: "Nhưng mà Tân Liệt, thế sự không đơn giản như con nghĩ đâu, càng không phải con muốn thế nào thì sẽ được thế đó."

"Ta đương nhiên biết." Tân Liệt lại phản bác một câu, ánh mắt kiên định: "Nhưng ta sẽ cố gắng đi tranh thủ, đi thay đổi, đi thực hiện! Ngay như bây giờ."

Cơ Nặc yên lặng gật đầu, cũng không biết đang suy nghĩ cái gì, chỉ là những nếp nhăn càng hằn sâu thêm. Ông vẫn nói với giọng đầy ý vị sâu xa: "Tân Liệt, đáp ứng ta, bất luận gặp phải biến cố gì, con đều phải thản nhiên đón nhận... Và phải thật sự bảo trọng bản thân."

"Ừm! Cơ Nặc tổng quản, đa tạ ông đã chiếu cố con những năm qua, con mãi mãi sẽ không quên, đa tạ!" Tân Liệt tiến lên ôm chầm lấy lão đầu, tâm trạng dâng trào khó tả. Hắn đã sớm coi Cơ Nặc tổng quản như người thân, giờ đây lại phải chia lìa...

Cơ Nặc cũng siết chặt ôm hắn, một hồi lâu mới không nỡ buông ra, liên tục thì thầm nói: "Con phải thật sự bảo trọng bản thân, tất cả đều phải cẩn thận, tất cả đều phải cẩn thận..."

"Tiểu tử, chú ý an toàn, cái gì đều là thứ yếu, mạng sống là quan trọng nhất!" Trương Khải nhe hàm răng vàng ố ra cười lớn, nói ra điều mà hắn cho là chân lý cuộc đời, rồi trịnh trọng nói: "Nếu là ngươi gặp phải vị Võ giả tên Tác Tháp kia, nói cho hắn biết, rượu Cổ Đức là ngon nhất thiên hạ!" Tân Liệt cười gật đầu, ôm hắn một cái: "Ta sẽ."

"Tân Liệt." Khương Bằng gọi một tiếng, nhưng không nói gì thêm. Tân Liệt và hắn ôm chặt lấy nhau, đều hiểu rõ tâm tình không nỡ chia xa của đối phương. Khương Bằng cười nói: "Ta thật muốn đi cùng ngươi..." Chỉ là cha mẹ và muội muội cần hắn, người con cả này chăm sóc. Tân Liệt vỗ vỗ vai hắn, giữa huynh đệ, mọi lời đều không cần nói ra.

"Tân Liệt ca..." Mắt hạnh Khương Uyển phủ một tầng hơi nước, dưới làn gió biển thổi qua, hai bím tóc tết hình quai chèo hơi lay động. Tại sao cứ nghĩ đến tương lai của hắn, lòng nàng lại khó chịu đến thế? Hy vọng hắn vượt qua kỳ kiểm tra để trở thành Võ giả, bởi vì đó là ước mơ của hắn, là thế giới của hắn... Không hy vọng hắn vượt qua kỳ kiểm tra, không hy vọng hắn trở thành Võ giả, bởi vì đó không phải là thế giới của nàng...

Khương Uyển cúi đầu không dám nhìn hắn, nhẹ giọng nói: "Anh nhất định phải thật sự chăm sóc bản thân mình... Anh đừng vì tiết kiệm tiền mà bỏ bữa, đừng không mua quần áo, đừng..."

"Uyển nhi." Tân Liệt cắt đứt nàng, biết tấm lòng thiếu nữ của nàng, thế nhưng... Hắn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, không cho phép mình nói ra những lời dịu dàng: "Nghe lời ca ca con."

"Ừm, ừm..." Khương Uyển nghẹn ngào gật đầu, nước mắt vẫn cứ trào ra. Nàng ngẩng đầu, mở to hai mắt nhìn về phía hắn, muốn thật kỹ ghi nhớ dáng vẻ của hắn, lại nức nở dặn dò: "Vết thương của anh nữa, nhớ phải rửa sạch, sau năm ngày mới được cắt chỉ, ô ô..." Nàng rốt cuộc không kìm được mà òa khóc.

Tân Liệt vừa định nói gì đó, mọi người liền nghe thấy tiếng hối thúc từ phía "Kim Cốc hào" vọng lại: "Sắp nhổ neo rồi, thu ván cầu lại, nhanh lên một chút!"

"Tới!" Tân Liệt lớn tiếng đáp lại. Rồi cúi người ôm lấy con chó Đại Hoàng đi theo huynh muội đến. Nó vẫy đuôi, cái đầu nhỏ thở hổn hển. Hắn vỗ về đầu nó, nói: "Mày phải nghe lời, bảo vệ cẩn thận chủ nhân của mày..." Hắn đứng lên, cười nói với Khương Uyển: "Uyển nhi, em thường nói với anh, dù cho cuộc sống có khó khăn thế nào, rốt cuộc vẫn phải sống vui vẻ, phải không?"

"Được, được!" Khương Uyển ra sức gật đầu, những giọt nước mắt lăn dài từng chuỗi. Nàng dang rộng hai tay ôm chầm lấy hắn, chờ đến khi tiếng hối thúc vang lên lần nữa, mới chịu buông ra. Quần áo trước ngực Tân Liệt đã bị nước mắt làm ướt một mảng. Nàng lau nước mắt, khó khăn lắm mới nặn ra được một nụ cười: "Anh cũng vậy, phải sống vui vẻ!"

Khương Bằng ôm vai muội muội an ủi. Cơ Nặc, Trương Khải không nói thêm lời nào. Dưới ánh mắt của họ, Tân Liệt bước nhanh lên chiếc thuyền buồm gỗ "Kim Cốc hào". Trong gió phảng phất mùi đất lạ, hương vị quê nhà dần tan biến.

Nhìn thấy Tân Liệt lên thuyền, từ xa, những phu khuân vác đang vận chuyển hàng hóa qua lại kinh ngạc kêu lên. Mọi người đồng loạt dừng tay, không hẹn mà cùng nhìn về phía Kim Cốc hào. "Thằng nhóc kia thật sự đi Cự Nham rồi! Thật sự đi Cự Nham rồi!! Chẳng lẽ hắn thật sự đi tham gia kỳ kiểm tra Võ giả sao!? Chẳng lẽ, hắn thật sự sẽ trở thành Võ giả sao!?"

"Sau này ta sẽ đi Cự Nham, bởi vì ta muốn trở thành Võ giả... Đó là ước mơ của ta."

Có lẽ là văng vẳng bên tai, có lẽ là tận sâu trong lòng, đột nhiên vang lên một giọng nói non nớt, nhưng lại chấn động đến mức khiến trái tim nghẹt thở. Trong đám phu khuân vác, La Thái vẻ mặt mờ mịt, trong lòng một ý nghĩ không ngừng dâng trào: hắn cũng muốn, được đứng trên con thuyền kia...

Mà Cơ Nặc cùng mấy người kia đều biết, có lẽ đây là lần cuối cùng họ nhìn thấy Tân Liệt. Bất luận hắn có trở thành Võ giả hay không, hắn đều sẽ ở lại Cự Nham, bởi vì năm mạng người này, hắn không thể quay trở lại Cổ Đức được nữa. Kể từ khoảnh khắc hắn bước lên thuyền, họ đã là người của hai thế giới.

Đám thủy thủ thu hồi ván cầu, mở dây thừng. Mấy cánh buồm trắng to lớn đã sớm được kéo lên cao. Gió biển thổi đến, Kim Cốc hào, khởi hành!

"Tạm biệt!" Nhìn Tân Liệt đứng bên lan can boong tàu, Cơ Nặc nước mắt già ròng ròng, Trương Khải thì nheo mắt cười toe toét, cả hai đều liên tục phất tay, không ngừng nói lời từ biệt.

"Tân Liệt, tạm biệt!" Khương Bằng cũng lớn tiếng hô, giọng nói run rẩy.

"Tân Liệt ca, tạm biệt!" Cổ họng Khương Uyển gần như khản đặc khi gào lên, lòng đau như cắt, những giọt nước mắt không sao ngăn được mà lăn dài.

Nhìn thuyền dần dần đi xa, con chó Đại Hoàng ngoắt ngoắt cái đuôi, đi đi lại lại, ô ô kêu lên: "Gâu, gâu, gâu!"

Những bóng người bên bờ càng ngày càng xa khuất, khuôn mặt càng ngày càng mờ nhạt. Tân Liệt dùng hết sức vẫy tay phải, khóe mắt tràn đầy nước mắt nóng hổi, hô to: "Tạm biệt, tạm biệt!" Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch này, mong rằng câu chuyện sẽ tiếp tục được lan tỏa trong cộng đồng.