Trong lời kể của tên kỵ binh vừa rồi, có một từ khóa đã lọt vào tai Trần Tiểu Luyện.

Ngụy vương Harold.

Cộng thêm lá cờ đỏ song sư của gia tộc Norman mà hắn vừa thấy...

Từ đó, không khó để Trần Tiểu Luyện đưa ra kết luận.

Về đoạn lịch sử này, Trần Tiểu Luyện đã từng nói sơ qua với Luân Thai và Bị Thai.

Thời điểm hiện tại hẳn là tháng 10 năm 1066 Công nguyên.

Trước đó, ở Anh quốc đã xảy ra một chuyện: vị vua tiền nhiệm bệnh mất, nhưng không có người kế vị.

Khi còn sống, vị vua đó đã từng hứa truyền ngôi cho hai đối tượng khác nhau.

Một người là tổ tiên của Tiên Âm, chủ nhân đương thời của gia tộc Norman, vị công tước đại quý tộc tên William – người này chính là anh họ của vị vua đã khuất.

Người còn lại là em vợ của nhà vua quá cố, tên là Harold.

Cả hai đều tuyên bố mình có quyền kế vị ngai vàng.

Thế nhưng, Harold, em vợ nhà vua, vì là quý tộc bản địa ở Anh quốc và đang ở Luân Đôn, nên "gần nước được trăng", vừa hay nhà vua băng hà, ông ta liền nhanh chóng kế vị.

Trong khi đó, tổ tiên của Tiên Âm, công tước William, lại rơi vào tình thế khá éo le – ông ta đang ở Pháp, lãnh địa của ông ta là Normandie.

Việc bị đối thủ nhanh chân giành ngôi khiến William vô cùng tức giận, vì vậy ông đã phát động một cuộc chiến, dẫn quân vượt biển từ Pháp xâm lược Anh quốc!

Và đây chính là... cuộc chiến tranh giành ngai vàng!

"William? Tổ tiên của Tiên Âm ư?" Luân Thai nhìn Bị Thai, và Bị Thai chợt nhớ ra một chuyện: "Tôi nhớ chúng ta từng thảo luận rằng, nếu Thanh Gươm Trong Đá được bảo tồn trong tay gia tộc Norman... thì rất có thể, truyền thuyết về Vua Arthur chính là dựa trên cuộc đời của William mà thành."

"Không sai." Trần Tiểu Luyện gật đầu: "Công tước William này quả thực là một nhân vật phi thường lợi hại, tài năng quân sự của ông ấy vô cùng kiệt xuất. Hơn nữa, ông ấy là vị vua đầu tiên dùng vũ lực thống nhất toàn bộ Anh quốc. Bởi vậy, tôi cũng suy đoán rằng, câu chuyện về Vua Arthur sau này chính là được sáng tạo ra dựa trên hình tượng của ông ấy."

Dừng một chút, Trần Tiểu Luyện chậm rãi nói: "Xem ra tình hình hiện tại... Có vẻ như hệ thống đã tự động phân phối chúng ta vào phe của gia tộc Norman. Nói cách khác, thân phận hiện tại của chúng ta hẳn là binh lính dưới trướng công tước William, tổ tiên của Tiên Âm."

"Vậy là, cái gọi là cuộc chiến tranh giành ngai vàng này, chính là chúng ta phải giúp William đánh bại Harold đó, chiếm đoạt ngai v��ng? Và còn phải đảm bảo William không bỏ mạng?" Luân Thai lập tức nghĩ đến điểm này.

"Tôi cũng nghĩ vậy." Trần Tiểu Luyện gật đầu.

Nói đến đây, Trần Tiểu Luyện bỗng nhiên cau mày.

Nếu đúng như vậy... thì nhiệm vụ phó bản này dường như quá dễ dàng.

Bởi vì... theo lịch sử, kết cục cuối cùng là William toàn thắng. Ông không chỉ thắng cuộc chiến, mà còn chém chết Harold ngay trên chiến trường!

Nếu vậy, dù cho ba người hắn, Luân Thai và Bị Thai không ra tay, chỉ đứng ngoài xem cuộc vui, thì theo tiến trình lịch sử, kết quả vẫn sẽ như thế.

William sẽ giành được ngai vàng.

Vậy thì... nhiệm vụ phó bản này chẳng phải quá vô vị sao?

Trần Tiểu Luyện không nghĩ rằng mình lại có số đỏ nghịch thiên như Hạ Tiểu Lôi, có thể tùy tiện ngủ một giấc mà vẫn qua được phó bản.

...

Hệ thống đã tự động phân phối ba người Trần Tiểu Luyện vào quân đội của William.

Quân đội của William được chia thành nhiều bộ phận: bản thân ông là công tước Normandie nên có quân đoàn Norman, cùng với hai quân đoàn đồng minh khác là quân đoàn Bretagne và quân đoàn Flanders. Hai quân đoàn sau này đều thuộc các lãnh chúa Pháp thời bấy giờ, đã bị William lôi kéo tham chiến bằng những lời hứa hẹn về lợi ích.

Ngoài ra, William còn chiêu mộ một lượng lớn lính đánh thuê để hỗ trợ tác chiến.

Rất hiển nhiên, thân phận mà ba người Trần Tiểu Luyện được phân vào chính là một trong số những lính đánh thuê đó.

Lá cờ da dê trên xe ngựa dường như chính là biểu tượng thân phận của một đoàn lính đánh thuê nào đó.

Bởi vậy, khi ba người Trần Tiểu Luyện cưỡi xe ngựa tiến vào doanh trại quân đội, họ không gặp phải quá nhiều sự ngăn cản. Lính gác chỉ kiểm tra tượng trưng thân phận và xe ngựa của họ rồi phất tay cho đi.

Hỏi thăm một hồi, họ biết được nơi lính đánh thuê đóng quân nằm ở góc Tây Nam của doanh trại.

Lính đánh thuê hiển nhiên phần lớn đều là những kẻ ô hợp, lều trại ở đây cũng đủ loại, trông rất lộn xộn.

Trần Tiểu Luyện đi dọc đường còn nhìn thấy một số binh lính đánh thuê vén quần đi tiểu ngay cạnh lều. Hắn thậm chí còn thấy cách đó không xa, cạnh một đống lửa, có treo một cái nồi đang nấu dở bữa tối.

Có lính đang múc nước từ con sông đằng xa mang về.

Đây là thời Trung cổ, trong quân đội còn lâu mới có được kỷ luật nghiêm ngặt như thời sau này. Bởi vậy, Trần Tiểu Luyện dọc đường đều có thể thấy người ta hò hét chơi đùa ầm ĩ, và vài binh lính say rượu đang ca hát nhảy múa.

Có những tên lính bẩn thỉu đang vật lộn trong bùn lầy, bên cạnh còn có người đặt cược đánh bạc.

Nơi đây quả thực không giống một doanh trại quân đội, mà tựa như một khu chợ ồn ào.

Đa số lính đánh thuê ăn mặc khá rách rưới, rất ít người mặc áo giáp kim loại, phần lớn dùng giáp da, thậm chí có người chỉ mặc áo vải dày cộm, nhưng quấn nhiều lớp trên người.

Vừa bước vào nơi đóng quân không lâu, họ đã thấy vài binh lính mặc trang phục khá thống nhất đi tới. Những binh sĩ này cầm theo tấm khiên có khắc rõ huy hiệu song sư của gia tộc Norman, hiển nhiên họ là quân chính quy của quân đoàn Norman.

Họ đến để trưng thu lương thực.

Lính đánh thuê phụ trách công việc trưng thu lương thực, và theo quy định của họ, số lương thực thu về nhất định phải nộp cho quân đoàn Norman một nửa.

Biết được tin tức này, Trần Tiểu Luyện lập tức thở dài.

William này quả thực quá thâm hiểm!

Hắn lúc này còn chưa là vua Anh quốc, hắn chỉ là một kẻ xâm lược. Mà hắn lại cho phép những lính đánh thuê này cướp bóc trên đất Anh quốc, sau đó số hàng hóa cướp được, lính đánh thuê có thể giữ lại một nửa làm thù lao... còn một nửa kia thì phải nộp lên.

Như vậy, hắn còn tiết kiệm được cả quân phí.

Dùng tài sản của dân chúng đối phương để chi trả một phần quân phí.

Quả thực quá xảo quyệt.

Trên thực tế, điều Trần Tiểu Luyện không biết là, William còn làm những chuyện thâm độc hơn. Dù sao ông ta có thể lôi kéo được một đội quân khổng lồ như vậy, theo ông ta vượt biển xâm lược Anh quốc, thậm chí còn kéo thêm hai quân đoàn đồng minh khác, chính là nhờ những lời hứa hẹn của mình.

Nếu ông ta chiếm được ngai vàng Anh quốc, ông ta sẽ phong một số vùng đất Anh quốc cho các quý tộc đồng minh này – chỉ cần họ cống hiến cho ông ta và thừa nhận ông ta là vua.

Như vậy thì... chẳng phải là lấy tài sản của địch mà trả quân phí chiến tranh cho mình sao!

Những binh sĩ này chỉ lấy đi nửa túi ngũ cốc từ xe ngựa của Trần Tiểu Luyện – và hắn cũng không hề ngăn cản. Có lẽ vì thái độ thuận theo này khiến đối phương hài lòng, những binh sĩ đó còn chỉ cho Trần Tiểu Luyện biết lều của hắn ở đâu.

Đó là một cái lều vải nhỏ rách nát, bên trong cùng lắm chỉ đủ chỗ cho hai người nằm chen chúc – nếu là ba người thì chỉ có thể ngồi.

Đống lửa trước cửa đã tắt, chỉ còn lại một đống tro tàn. Điều khiến Trần Tiểu Luyện cau mày nhất chính là, nơi đây còn vương vấn mùi khai của nước tiểu.

"Quân đội thời Trung cổ, tình hình vệ sinh quả thực quá khủng khiếp!" Là một người mê quân sự, Bị Thai không nhịn được mà phàn nàn.

Trần Tiểu Luyện nhìn Bị Thai: "Trong sử sách ghi chép, quân đội của William tuy thắng được chiến tranh, thế nhưng sau chiến tranh vẫn chưa kịp tiến vào Luân Đôn thì dịch kiết lỵ đã bùng phát trong quân đội."

"Với điều kiện vệ sinh kiểu này, tôi chẳng lấy làm lạ chút nào. Họ toàn uống nước lã trực tiếp." Bị Thai thở dài.

"Đây là thời Trung cổ, sức sản xuất còn thấp." Trần Tiểu Luyện cau mày lắc đầu: "Uống nước sôi nhất định phải đốt lửa, mà đốt lửa thì cần phải phái một lượng lớn người đi chặt củi. Với một đội quân khổng lồ như thế, nếu tất cả đều uống nước sôi, việc sử dụng củi mỗi ngày sẽ làm tăng thêm một khoản tiêu hao nhân lực, vật lực khổng lồ. Cậu nghĩ việc uống nước sôi như vậy, chỉ cần chủ soái ra lệnh một câu là có thể thay đổi sao?"

Cái lều rách nát này, Trần Tiểu Luyện và những người khác chỉ liếc mắt một cái đã không còn hứng thú muốn chui vào. Họ dứt khoát ngồi luôn bên ngoài, đằng nào thì xung quanh cũng chẳng có ai đến gần.

Rất hiển nhiên, tiểu đội lính đánh thuê của ba người Trần Tiểu Luyện ở đây cũng không đáng chú ý, hơn nữa vị trí của họ cũng khá hẻo lánh. Chẳng có ai đến tranh giành, cũng chẳng ai thèm để mắt đến họ.

"Bây giờ chúng ta bàn bạc một chút."

Ba người ngồi quanh đống lửa đã tàn, Trần Tiểu Luyện lười ra ngoài tìm củi, liền trực tiếp tháo một tấm ván gỗ từ thùng xe ngựa xuống, dùng tay không bẻ thành mấy mảnh rồi đốt lửa.

Trần Tiểu Luyện nhìn Luân Thai và Bị Thai trước mặt: "Mọi người bàn bạc xem. Tiếp theo chúng ta nên làm gì."

"Chúng tôi cũng không hiểu rõ lắm về lịch sử này." Luân Thai lắc đầu: "Thôi thì cậu cứ quyết định đi, cậu là đội trưởng, chúng tôi sẽ chấp hành m��nh lệnh của cậu... Tiểu Diện, chúng tôi đều tin tưởng cậu."

"Đúng vậy, đội trưởng. Tôi đã sớm thừa nhận cậu là đội trưởng thực sự rồi, cậu nói gì tôi cũng sẽ chấp hành." Lời Bị Thai khiến lòng Trần Tiểu Luyện ấm áp.

Hắn nhớ lại, trước đó khi chiến đấu ở viện bảo tàng, Bị Thai đã quên mình lao ra từ chỗ ẩn nấp, xông về phía hắn khi đang rơi vào tuyệt cảnh... Người này quả thực coi hắn là huynh đệ có thể giao phó sinh tử.

"Được rồi. Vậy thì tôi sẽ giới thiệu sơ qua những gì mình biết về tình hình hiện tại."

Trần Tiểu Luyện trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Dựa theo những gì chúng ta đang hiểu, tôi đại khái suy đoán rằng chúng ta đang ở trong quân đội của William. Và cuộc chiến sắp xảy ra, hẳn là trận quyết chiến cuối cùng trong quá trình William tranh giành ngai vàng. Đó chính là trận chiến Hastings lừng lẫy trong lịch sử Vương quốc Anh. Trận chiến này diễn ra vào tháng 10 năm 1066. Hai bên giao chiến là William và Harold. Binh lực hai bên ước chừng từ 6000 đến 8000 quân, có thể nói là ngang tài ngang sức. Địa điểm giao chiến... Nơi này phải gọi là Hastings. Kết quả trận chiến là Harold tử trận, William thắng lợi, đồng thời đặt nền móng vững chắc nhất cho việc chiếm đoạt ngai vàng. Có thể nói, đây là một trận chiến mang tính quyết định."

"Ừm, tôi hiểu rồi." Luân Thai hỏi: "Thế nhưng... vừa nãy cậu nói rồi, nếu đã vậy thì còn chuyện gì đến lượt chúng ta nữa? Đằng nào thì William cũng sẽ thắng."

"Bởi vậy, đây mới là nguy cơ lớn nhất của chúng ta." Trần Tiểu Luyện cau mày: "Tôi đoán... nếu hệ thống đặt nhiệm vụ phó bản ở đây, thì sự so sánh sức mạnh giữa hai bên, cùng với các điều kiện mà mỗi bên nắm giữ, chắc chắn sẽ có sự khác biệt so với lịch sử thực. Các cậu nghĩ xem... phía William có chúng ta gia nhập. Vậy thì... phía Harold, rất có thể... cũng có những người chơi khác tham gia!"

Cuối cùng, Trần Tiểu Luyện cười khổ nói: "Nói cách khác, giai đoạn thứ hai này, rất có khả năng là một nhiệm vụ phó bản... có tính cạnh tranh!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong độc giả không sao chép trái phép.