Trên đường trở về, một vài kỵ binh cưỡi chiến mã nhường đường, không ít chiến mã chất đầy chiến lợi phẩm.

Khí thế của đám lính đánh thuê hiển nhiên dâng cao rất nhiều, nhưng trong lòng Trần Tiểu Luyện lại không khỏi cảm thấy khó chịu.

Số người mình mang theo lúc đầu là một trăm, giờ chỉ còn chưa đến một nửa.

“Ngươi sẽ có binh lính mới.” Merlin an ủi Trần Tiểu Luyện: “Ta cho rằng ngươi đủ sức đảm nhiệm chức Bách phu trưởng, ta sẽ trình bày những điều này với William Vương.”

Trần Tiểu Luyện liếc nhìn đoàn tù binh nối dài dằng dặc phía sau, tay họ bị trói bằng dây thừng, trông hệt như xâu kẹo hồ lô kéo lê một đoạn đường dài.

Mấy tên lính đánh thuê thỉnh thoảng lại tiến lên dở trò dọa nạt, đá mấy cái.

Xung quanh không ai ngăn cản chuyện đó, thậm chí một vài binh sĩ của quân đoàn Norman còn cười phá lên.

Tên Telford kia lại càng vênh vang đắc ý, hắn ngồi trên ngựa, vết máu trên áo giáp cố tình không lau, trông có vẻ bẩn thỉu, nhưng lại tháo mũ trụ ra, để mái tóc rối bời của hắn tung bay trong gió.

Tên này lại còn lớn tiếng ca hát gì đó, lạc cả nhịp lẫn tông, chẳng khác nào một gã người ngâm thơ rong.

Chuyến về mất trọn một ngày rưỡi. Mãi đến chiều tối ngày thứ hai, đoàn quân mới cuối cùng trở lại trại gỗ.

Bên trong đại doanh quân Norman có kỵ binh ra tiếp ứng, dẫn đoàn quân khải hoàn trở về đại doanh.

Trần Tiểu Luyện một lần nữa nhìn thấy William Vương – điều này khiến trong lòng hắn ít nhiều yên tâm một chút, William Vương bình yên vô sự. Xem ra trong mấy ngày mình rời đi cũng không hề xảy ra chuyện ám sát hay hành thích vua.

Đùi Bị Thai vẫn còn quấn vải – kỳ thực hắn đã dùng thuốc chữa trị, vết thương đã lành, chỉ là để tránh gây chú ý, hắn cố tình quấn vải lên.

Ba người mỗi người được cấp một chiến mã, là do các kỵ binh khác nhường lại. Ngồi trên lưng ngựa, ba người Trần Tiểu Luyện được sánh ngang với Merlin và Telford.

Khi tiến vào trại gỗ, họ được chào đón bằng những tiếng reo hò của các binh sĩ quân Norman.

William Vương gạt đám đông bước ra, cùng một nhóm tướng lĩnh dưới trướng, bày tỏ tâm trạng vui mừng của mình.

Thậm chí không cần Merlin nói thêm lời nào. William Vương trực tiếp ra lệnh ba người Trần Tiểu Luyện quỳ xuống đất, rút bội kiếm ra, dưới con mắt của mọi người, đặt lên vai ba người. Thực hiện nghi thức sắc phong.

Trần Tiểu Luyện cùng hai người kia đã chính thức được phong làm kỵ sĩ.

Họ được cấp lều riêng, mỗi người có thể chọn hai thị vệ trong quân đoàn Norman.

Đồng thời, họ có quyền được vào đại trướng của chủ soái để tham dự quân nghị.

…

Trong đại trướng, Merlin ngay trước mặt tất cả tướng lĩnh, kể lại tỉ mỉ diễn biến trận chiến.

Hắn vô cùng thành thực, không chỉ kể ra sự thật về việc mình đi lạc đường, suýt nữa gặp nguy hiểm, mà còn đặc biệt ca ngợi sự anh dũng của Trần Tiểu Luyện và những người khác.

William Vương nghe xong những lời đó, hắn bước xuống, đi đến trước mặt Trần Tiểu Luyện, nhìn một lượt ba người: “Ta vô cùng bất ngờ và cũng vô cùng vui mừng! Các ngươi là thu hoạch lớn nhất của ta trong lần này! Những dũng sĩ xuất sắc nhất, phải là những người tận trung với quốc vương! Ta đặt rất nhiều kỳ vọng vào các ngươi! Trong những trận chiến sau này, nếu các ngươi tiếp tục có thể có biểu hiện kiệt xuất, vậy thì sau khi tiến vào Luân Đôn, ta sẽ không tiếc ban thưởng cho các ngươi vinh dự cao hơn, và cả nhiều đất phong hơn!”

“Đúng rồi, Kỵ sĩ Gehlen, và hai kỵ s�� còn lại, bây giờ các ngươi có thể chọn lãnh địa của mình rồi!”

Lãnh địa?

Trần Tiểu Luyện bỗng dưng thấy buồn cười.

Mình cần lãnh địa làm gì chứ… Dù sao thì, khi nhiệm vụ hoàn thành, ba người mình sẽ rời đi.

Tuy nhiên…

Nhìn William vẫy tay gọi người hầu của mình, còn mang ra một tấm bản đồ nước Anh sơ sài.

Trần Tiểu Luyện liếc nhìn Luân Thai và Bị Thai, cả hai đều có chút buồn cười.

“Tự chọn đi!” William Vương cười ha hả: “Các ngươi có thể chọn một vùng đất rộng hơn một chút! Ta tin rằng các ngươi còn có thể lập được công trạng to lớn hơn! Sau khi tiến vào Luân Đôn, có thể các ngươi sẽ trở thành huân tước, thậm chí là nam tước! Đến lúc đó, lại càng cần nhiều đất phong hơn. Vậy bây giờ cứ chọn trước đi!”

Trần Tiểu Luyện chỉ vào một điểm trên bản đồ: “Vậy… nơi này được không?”

William Vương liếc nhìn, có chút nghi hoặc.

Hắn vốn cho rằng Trần Tiểu Luyện sẽ chọn vùng đất gần cảng biển hoặc bến cảng… Nơi đó phồn thịnh hơn, lại có nguồn thu từ bến cảng mang lại.

Thế nhưng, Trần Tiểu Luyện lại chọn một vị trí nội địa.

“Nơi này là…” William Vương rõ ràng còn khá lạ lẫm với nơi này.

“Manchester.” Trần Tiểu Luyện khẽ mỉm cười: “Ta cảm thấy cái tên này không tồi, địa điểm cũng rất tốt.”

William Vương sửng sốt một chút, lập tức cười ha hả: “Manchester! Được! Ta thích cái tên này! Nơi này liền thuộc về các ngươi! Nếu sau chiến tranh, công lao của các ngươi đủ lớn, thì đất đai sẽ càng nhiều, càng rộng lớn!”

Dừng một chút, William Vương chỉ ba người Trần Tiểu Luyện: “Bắt đầu từ bây giờ, các ngươi không còn là kỵ sĩ đến từ Demacia nữa! Ta chính thức ban cho các ngươi danh hiệu… ba vị Kỵ sĩ đến từ Manchester!”

Ba người Trần Tiểu Luyện cảm thấy lạ lùng trong lòng, nhưng đều lập tức cúi đầu tạ ơn.

“Còn nữa! Dũng sĩ nên trở thành người thống lĩnh!” William Vương nói nhanh: “Các ngươi đã có được thân phận chiến sĩ quân đoàn Norman, hơn nữa trong trận chiến này, các ngươi thể hiện năng lực chỉ huy xuất sắc. Vậy thì, Kỵ sĩ Gehlen, ngươi bây giờ được thăng chức làm Bách phu trư��ng rồi! Hai huynh đệ của ngươi sẽ trở thành trợ thủ của ngươi!”

Nói rồi, hắn quay đầu liếc nhìn Merlin: “Merlin!”

“Thưa Vương, ngài có dặn dò gì?”

“Từ trong quân đoàn điều động một trăm người đến, để các Kỵ sĩ Manchester của ta chỉ huy! Ta mong đợi được nhìn thấy nhiều biểu hiện hơn của họ trong những cuộc chiến sau này!���

“Được rồi. Ý chỉ của ngài phải được thực hiện một trăm phần trăm, không sai sót chút nào, thưa Vương!” Merlin gật đầu.

“Ây…” Trần Tiểu Luyện bỗng nhiên nói: “Thưa bệ hạ, thần có một thỉnh cầu nhỏ.”

“Nói đi, kỵ sĩ của ta!” Tâm trạng William Vương dường như rất tốt.

“Đám lính đánh thuê theo thần lần này, thần cảm thấy sức chiến đấu của họ không tồi, hơn nữa…” Trần Tiểu Luyện cười nói: “Thần chỉ huy họ đã quen tay, vì thế thần nghĩ…”

William Vương lập tức hiểu ý, gật đầu: “Được rồi, ta cho phép ngươi chiêu mộ họ trở thành binh lính của ngươi, nhưng… lính đánh thuê không phải ai cũng đồng ý trở thành quân nhân chuyên nghiệp, ngươi tự mình giải quyết chuyện này, ta sẽ không can thiệp. Nếu số lượng không đủ, để Merlin điều động binh lính từ quân đoàn cho ngươi! Trước trận chiến tiếp theo, đội một trăm người của ngươi nhất định phải đủ quân số!”

Sau đó là một bữa tiệc rượu chúc mừng.

Các thuộc hạ quý tộc mang tới một vài thùng rượu, cùng với thức ăn, thịt thà. Các quý t���c và quan quân ăn uống no say, thỉnh thoảng có người đến cùng Trần Tiểu Luyện và hai người còn lại nâng cốc uống rượu.

Một là thực lực của họ được các tướng lĩnh này công nhận. Hai là, rõ ràng William Vương rất thưởng thức ba tân quý này – hơn nữa, những người theo William xâm lược Anh Quốc, tương lai đều sẽ trở thành quý tộc Anh. Nói đúng hơn, họ đều là những tân quý trong tương lai, vì thế mọi người không hề có tâm lý đố kỵ hay ganh ghét lẫn nhau.

Trần Tiểu Luyện cùng Luân Thai, Bị Thai ăn uống no say một bữa, sau đó, khi tiệc rượu kết thúc, ba người rời khỏi lều của chủ soái.

Hơn bốn mươi tên lính đánh thuê, có một phần ba không muốn trở thành quân nhân chuyên nghiệp… Họ cũng không mặn mà với việc trở thành binh lính của quân đoàn Norman. Sau khi lấy chiến lợi phẩm của mình, họ liền trở về trại lính đánh thuê.

Chỉ có hai mươi tám người tỏ ý đồng ý ở lại đi theo Trần Tiểu Luyện.

Điều khiến Trần Tiểu Luyện bất ngờ nhất là, tên Đầu To kia lại ở lại!

“Ta cảm thấy đi theo Lão gia chắc chắn sẽ phất lên! Ng��i là chiến sĩ dũng cảm nhất mà ta từng thấy!” Thằng Đầu To không hề che giấu sự nịnh hót.

Dừng một chút, hắn với vẻ mặt ranh mãnh nhìn quanh, hạ giọng: “Ta nghe bạn bè tôi nói, William Vương phong cho ngài một vùng đất rất lớn! Ta nghĩ, sau chiến tranh, khi ngài cai trị lãnh địa, chắc sẽ cần một vài thuộc hạ lanh lợi. Lão gia, ta…”

Trần Tiểu Luyện cười mỉm, vỗ vỗ đầu hắn: “Vậy ta chấp nhận cho ngươi ở lại… Hi vọng ngươi có thể sống sót đến sau chiến tranh! Hơn nữa… Nếu lần sau ra trận mà ngươi lười biếng trốn việc, ta sẽ đích thân tống cổ ngươi đi.”

Merlin rất nhiệt tình giúp đỡ, chính tay hắn điều động tám mươi tên lính từ quân đoàn Norman, mang đến chỗ Trần Tiểu Luyện.

Tám mươi tên lính đều là những tráng sĩ không tồi, không hề dùng đến những người già yếu, tàn tật để đủ số.

Hiển nhiên, Merlin là để trả ân tình cho Trần Tiểu Luyện.

“Bắt đầu từ bây giờ, các ngươi được hưởng đãi ngộ của quân đoàn Norman, lương thực và trang bị của các ngươi đều được cung cấp miễn phí, nhưng… tốt nhất đừng lãng phí trang bị của mình, chúng ta là quân khách tác chiến, vật tư thiếu hụt. Nếu vũ khí hay trang bị của các ngươi bị hư hao, ta không thể đảm bảo sẽ được bổ sung ngay lập tức.”

Hai mươi tám tên lính đánh thuê cũng đều mặc đồng phục của quân đoàn Norman, được phát những chiếc áo khoác vải đay khá tươm tất. Một số tiểu đội trưởng còn được trang bị giáp da.

“Các ngươi nên đặt tên cho đội quân của mình.” Merlin nhắc nhở Trần Tiểu Luyện: “Đội quân của riêng mình phải có một cái tên vang dội! Bây giờ các ngươi chỉ là kỵ sĩ, chờ tương lai các ngươi trở thành tướng quân, khi nắm trong tay quân đoàn của riêng mình, tên quân đội của các ngươi phải khiến mọi kẻ thù khiếp sợ khi nghe tên mới đúng.”

Tên quân đội?

Trần Tiểu Luyện đầu tiên là ngây người, lập tức nhanh chóng liếc mắt nhìn Luân Thai và Bị Thai. Cả ba cùng bật cười hiểu ý.

“Chúng ta là Kỵ sĩ Manchester, vậy đội một trăm người của chúng ta, cứ gọi là…

Đội Manchester United đi!”

“Đội Manchester United?” Merlin cười nhẹ: “Tên không tồi! Hi vọng sau này tên của các ngươi sẽ biến thành Quân đoàn Manchester.”

“… Tin tưởng ta, Manchester United, cái tên này đã đủ huy hoàng rồi.” Trần Tiểu Luyện cười nhạt.

Trong lòng hắn bổ sung thêm một câu: Dù cho là một nghìn năm sau.

…

Trong sơn cốc.

Mùi máu tanh đã bị gió cuốn đi.

Trên mặt đất vẫn còn những vệt máu đỏ sẫm còn sót lại.

Ngay tại cửa sơn cốc, trên đất cắm rất nhiều cành cây vót nhọn, trên mỗi cái đều cắm một cái đầu người bị chặt!

“Cũng thật là… khá thảm khốc nhỉ.”

Một người đàn ông trung niên gầy gò đứng ở cửa sơn cốc, trong tay cầm một chiếc khăn tay lụa, lười biếng che mũi.

Trên người hắn mặc một bộ đồ trông như chiếc áo lót bằng da… rõ ràng đây là một bộ giáp bảo vệ!

Ngay bên cạnh hắn, một cô gái tóc vàng, thân hình cao ráo, mảnh mai nhưng khỏe khoắn, mặc áo giáp thời Trung cổ nhưng lại vô cùng hoa lệ, sau lưng có một cây cung lớn với hình dáng kỳ lạ, lưng đeo đoản kiếm, đang dùng đôi mắt lạnh lùng nhìn những cái đầu lâu ngổn ngang trên đất.

“Đối thủ của chúng ta không tệ chút nào nhỉ.”

Người đàn ông trung niên cười nhạt: “Ta dám đánh cuộc, trong số họ chắc chắn có người tham gia trò chơi. Em yêu, em đoán xem sẽ là ai? Người Thức Tỉnh, hay những Người Chơi như chúng ta?”

“Mặc kệ hắn là ai, gặp phải, giết chết là được.” Cô gái tóc vàng híp mắt.

“Thật là bất đắc dĩ mà.”

Người trung niên bĩu môi: “Thành thật mà nói, nếu có thể chọn lựa, ta thật không thích ở phe Harold, nghe nói lão già William Vương kia dễ chịu hơn một chút đấy.”

Nói rồi, cả hai đi tới trên sườn núi, ngoái đầu nhìn lại.

Xa xa, bên ngoài thung lũng, một nhánh quân đội ùn ùn kéo đến.

Đội ngũ đen kịt, trông dường như không thấy điểm cuối!

Những tấm khiên huy hiệu chữ thập, cùng đao kiếm sắc bén, dưới ánh mặt trời buổi trưa, lóe lên hàn quang!

… Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản quyền.