Thu Vẫn nhẹ nhàng lau khô tay, bước ra khỏi nhà vệ sinh. Vừa đóng cửa lại, anh đã nghe tiếng điện thoại trong phòng reo.

Anh bước đến nhấc máy: “Alo?”

“Thưa ngài, xin hỏi ngài có cần dịch vụ đặc biệt không ạ ~~~~~”

Thu Vẫn cầm điện thoại, khóe miệng hé nở một nụ cười kỳ lạ: “Được thôi.”

“...Được ư?” Giọng nói đầu d��y bên kia dường như ngẩn ra một chút: “Ngài không hỏi giá trước sao? Hay là hạng mục dịch vụ?”

“Tiền bạc không thành vấn đề.” Thu Vẫn tùy ý nhìn ra cửa sổ, ngón tay khẽ vung lên, tấm màn đang kéo kín lập tức chậm rãi mở ra. Anh vừa cầm điện thoại vừa thong thả nói: “Về phần hạng mục dịch vụ thì... nghe đây, ta có vài yêu cầu.”

“............” Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu không nói được lời nào.

“Ta cần một thùng nước, tốt nhất là có cả một miếng bọt biển thấm nước. À đúng rồi, ta còn chưa ăn tối, lát nữa cô đến thì tiện mang theo một cái sandwich bò cho ta, ta không thích thịt hộp.”

“Ngài... ngài còn yêu cầu gì nữa không?”

“Ừm...” Thu Vẫn nghĩ nghĩ: “Cô dùng nước hoa gì? Thôi, không cần nói đâu, cô cứ tùy tiện mang một lọ đến đây đi, nếu không có nước hoa thì dầu thơm hẳn là có chứ.”

“............”

“Nhanh lên một chút, ta rất bận. Cho cô nửa tiếng, nếu không đến ta sẽ tự mình ra ngoài đấy.” Thu Vẫn lập tức cúp điện thoại, đi đến một bên lấy một tờ báo trong phòng, ngồi xuống sofa đọc.

...

Hơn mười phút sau.

Chuông cửa vang lên.

Thu Vẫn ngẩng đầu nhìn lướt qua cánh cửa phòng, ngón tay khẽ động, khóa cửa lạch cạch một tiếng liền bật mở: “Mời vào, cửa không khóa đâu.”

Kiều Kiều đẩy cửa bước vào, sắc mặt nghiêm trọng nhìn lướt qua căn phòng.

Ấn tượng đầu tiên là: sạch sẽ quá!

Căn phòng của người này dường như không hề vương một hạt bụi, ga trải giường không một nếp gấp, như thể chưa từng có ai ngủ ở đây. Cửa sổ cũng bóng loáng.

Thu Vẫn vẫn ngồi trên ghế sofa đối diện cửa, cúi đầu đọc báo, không hề ngẩng lên, thản nhiên nói: “Vào rồi thì đóng cửa lại... À đúng rồi, người đứng ngoài cửa cũng vào đi. Thời gian của ta không nhiều, không muốn diễn trò trẻ con đâu.”

Sắc mặt Kiều Kiều căng thẳng, theo bản năng nắm chặt nắm đấm.

Trần Tiểu Luyện từ phía sau kéo Kiều Kiều lại, đưa cô bé ra sau lưng mình, rồi bước vào trước.

Sau khi cánh cửa phòng lạch cạch một tiếng đóng lại, Trần Tiểu Luyện ra hiệu cho Kiều Kiều đứng ở cửa, còn mình thì bước đến.

Thu Vẫn ngẩng đầu nhìn lướt qua Trần Tiểu Luyện, vẻ mặt không hề có chút bất ngờ nào. Ánh mắt anh dừng lại ở đồ vật trong tay Trần Tiểu Luyện, là một thùng nước. Anh mỉm cười: “Rất tốt, xem ra thứ ta yêu cầu cậu đã mang đến rồi.”

“Tôi có thể hỏi rốt cuộc là sơ hở nào đã bị ngài nhìn thấu không?” Trần Tiểu Luyện hít một hơi thật sâu, cảnh giác nhìn Thu Vẫn.

“Cơ bản thì... hẳn là không có sơ hở nào.” Thu Vẫn cười cười: “Có điều, rất trùng hợp.”

“Trùng hợp?”

“Đúng vậy.” Thu Vẫn chậm rãi gấp tờ báo lại đặt lên bàn trà: “Ta thấy mấy người chơi máy bay điều khiển từ xa ở sảnh ngoài, ta đã chú ý đến mấy người. Các người diễn rất giống, đại khái vì các người vốn dĩ là học sinh, khí chất học sinh rất nặng nên đã giấu diếm được ta thành công.”

“Thế nhưng, kẻ đã lớn tiếng gọi mời đồng đội ở sảnh lớn lại xuất hiện một cách trùng hợp đến lạ.”

“Máy bay của các người cứ bay lượn vài vòng quanh tòa khách sạn.”

“Rồi có cuộc gọi đến hỏi có muốn dịch vụ đặc biệt hay không.”

“Mỗi sự việc đơn lẻ có lẽ chẳng có vấn đề gì, không để lộ sơ hở nào. Nhưng khi nhiều chuyện như vậy xảy ra dồn dập trong cùng một giờ, thì không thể không khiến ta cảnh giác.”

“À đúng rồi, cuối cùng ta muốn nói là, cuộc điện thoại mà cô gái của cậu gọi đến thực sự không chuyên nghiệp chút nào.”

Trần Tiểu Luyện nhìn Thu Vẫn.

Thu Vẫn rút thuốc lá ra, ý hỏi Trần Tiểu Luyện, nhưng cậu ấy lắc đầu. Thu Vẫn tùy tay châm một điếu cho mình, rồi thản nhiên cười nói: “Giọng cô ta có chút căng thẳng.”

Anh nhìn lướt qua Trần Tiểu Luyện: “Bữa tối của ta đâu?”

Trần Tiểu Luyện do dự một chút, rồi lấy ra một cái sandwich được gói cẩn thận từ trong thùng nước: “Mua ở khách sạn.”

“Cảm ơn.”

Thu Vẫn cầm lấy, không hề nghi ngờ, trực tiếp xé lớp giấy gói và cắn một miếng: “Cũng không tệ lắm.”

“Ngài không sợ bị hạ độc sao?” Trần Tiểu Luyện nhíu mày.

“Không sợ.” Thu Vẫn cười cười: “Nếu vài tên lính mới có thể hạ độc chết ta, thì ta đáng đời phải chết rồi.”

Anh chợt chỉ Kiều Kiều đang đứng ở cửa phòng: “Trong lúc ta và cậu nói chuyện, phiền cô bé kia giúp ta dọn dẹp nhà vệ sinh trước đi. À, cậu đưa thùng nước cho cô bé, sẽ dùng đến đấy.”

Kiều Kiều ngẩn ra một chút, theo bản năng mở cửa nhà vệ sinh...

Cửa vừa mở ra, sắc mặt Kiều Kiều lập tức biến đổi!

Bên trong nhà vệ sinh, có một cái xác nằm đó! Máu tươi phun văng khắp nơi, trên tường, trên gương... dưới sàn...

Kiều Kiều theo bản năng chân có chút nhũn ra.

“Xin lỗi, trước khi các người đến, ta vừa mới giải quyết một vị khách không mời.” Thu Vẫn cười rất bình tĩnh – khí thế của hắn khiến Trần Tiểu Luyện có chút lúng túng: “Kẻ này trốn trong phòng ta định ám toán ta. Mặc dù ý đồ này thực sự rất ngu xuẩn.”

Trần Tiểu Luyện phát hiện Thu Vẫn đang nhìn chằm chằm mình. Cậu hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh, đứng dậy đưa thùng nước cho Kiều Kiều, siết nhẹ cánh tay cô bé, nói nhỏ: “Dọn dẹp nhà vệ sinh cho sạch sẽ, để ta nói chuyện với hắn.”

Kiều Kiều cắn răng, xách thùng nước đi vào nhà vệ sinh.

“Các người còn mười lăm phút.” Thu V��n đã ăn hết hơn nửa cái sandwich.

“Chúng tôi là tân binh.” Trần Tiểu Luyện nói nhanh: “Chúng tôi đã trải qua một lần phó bản, và trở thành giác tỉnh giả. Sau đó, chúng tôi muốn gia nhập một đoàn đội, hoặc là... tìm kiếm sự giúp đỡ từ một đoàn đội nào đó. Chúng tôi có thể trả thù lao hoặc cái giá tương xứng.”

“Ta cũng không bất ngờ.” Thu Vẫn thản nhiên nói: “Trước mỗi phó bản, đều sẽ có vài tân binh xui xẻo, không thuộc tổ chức nào bị bốc trúng. Có điều, cậu ngược lại lại khiến ta cảm thấy có chút ý tưởng mới lạ. Ít nhất cậu không lựa chọn đi tìm tên Nam Cung kia – tiện thể hỏi một chút, gã trai trẻ ở sảnh lớn kia, là bạn của cậu sao? Hắn ta là một người bình thường.”

“Đúng vậy. Là bạn của tôi.” Trần Tiểu Luyện chậm rãi nói.

“Cậu không nên nói thế giới của chúng ta cho một người bình thường biết, điều đó sẽ gây ra rắc rối.” Thu Vẫn nhíu mày: “Nhưng không sao, dù sao hắn ta cũng sẽ bị xóa ký ức thôi.”

“Bạn tôi đã bị phó bản lựa chọn lần này.” Trần Tiểu Luyện nói nhanh: “Chúng tôi muốn biết, phó bản rốt cuộc dựa vào điều kiện gì để lựa chọn người.”

“Còn gì nữa không?” Thu Vẫn không động sắc, hỏi lại.

“Còn nữa...” Trần Tiểu Luyện chậm rãi nói: “Có cách nào để tránh khỏi việc bị phó bản lựa chọn, hay nói đúng hơn là thay đổi sự lựa chọn của phó bản.”

“Cậu không hỏi liệu có biện pháp nào không, mà lại hỏi thẳng ta dùng biện pháp gì.” Ánh mắt Thu Vẫn lóe lên, rất hứng thú nhìn Trần Tiểu Luyện: “Sao cậu lại khẳng định nhất định có biện pháp để tránh khỏi sự lựa chọn?”

“Bởi vì sự tồn tại của các đoàn đội.” Câu trả lời của Trần Tiểu Luyện rất đơn giản, thế nhưng Thu Vẫn lại lập tức hiểu ra.

“Một tên nhóc thông minh.” Thu Vẫn khen một câu: “Nếu tất cả những điều này đều do một mình cậu nghĩ ra, thì chỉ với trí tuệ của cậu, cậu đã có tư cách gia nhập đoàn đội của ta rồi.”

“Tôi muốn có được biện pháp để né tránh phó bản lần này... Hoặc là, nếu không tránh được, tôi muốn cùng bạn mình cùng tiến vào phó bản này.”

“Cậu chưa bị phó bản lựa chọn sao?” Thu Vẫn nhìn Trần Tiểu Luyện.

Trần Tiểu Luyện lắc đầu.

Thu Vẫn cười: “Tuổi trẻ thật tốt. Có thể bốc đồng, có thể nhiệt huyết.”

Anh hít một hơi thuốc thật sâu: “Cậu có biết mức độ nguy hiểm của phó bản lần này không?”

“Phó bản nào mà chẳng có nguy hiểm.”

“Lần này thì khác.” Thu Vẫn chậm rãi nói: “Phó bản lần này có biệt danh là V587. Có lẽ những tân binh như cậu không biết, bất cứ phó bản nào có ký hiệu chữ V đều thuộc loại phó bản độ khó trung bình đến cao. Hơn nữa đây là một phó bản quy mô lớn.”

Nhìn lướt qua vẻ mặt của Trần Tiểu Luyện, Thu Vẫn lắc đầu nói: “Ý của phó bản quy mô lớn chính là, phó bản lần này sẽ có rất nhiều người tham gia, là trận đại hỗn chiến giữa người chơi và giác tỉnh giả.”

“Chẳng phải tất cả phó bản đều như thế sao?” Trần Tiểu Luyện nhíu mày.

“Có những phó bản có độ khó thấp, thu hoạch cao, chỉ người chơi mới có thể tiến vào, ngưỡng cửa để giác tỉnh giả tiến vào cực kỳ cao.” Thu Vẫn thản nhiên nói: “Khi đối mặt với cuộc chiến tranh gi���a người chơi, chúng ta, những giác tỉnh giả, vĩnh viễn ở thế bất lợi. Phó bản lần này lại thể hiện rất rõ điều này. Trong phó bản quy mô lớn lần này, theo thông lệ từ trước đến nay, số lượng người chơi sẽ vượt xa số lượng giác tỉnh giả của chúng ta. Hơn nữa... vì đây là phó bản cấp độ trung cao, sẽ có một số người chơi cấp cao tiến vào, cậu có thể không tưởng tượng nổi thực lực của những người chơi cấp cao đó mạnh đến mức nào. Sau khi vào phó bản, chúng ta, những giác tỉnh giả này, không chỉ phải đối kháng với quái vật trong phó bản, mà còn có thể trở thành con mồi trong mắt những người chơi cấp cao kia.”

Nói đến đây, Thu Vẫn thở dài: “Cho nên, nếu là ta thì ta khuyên cậu một điều... Cứ đi đi, rời khỏi nơi này. Hãy tận dụng vận may lần này khi cậu chưa bị chọn, nhanh chóng đi làm những điều mình muốn, tận hưởng từng ngày từng phút hiện tại của cậu. Cùng cô bạn gái xinh đẹp của cậu tận hưởng những giây phút riêng tư cũng tốt, hay là đi uống say mèm không còn biết trời đất là gì cũng được.”

“Bởi vì... Sớm hay muộn gì, cậu cũng sẽ bị phó bản lựa chọn, cũng phải trải qua những thử thách độ khó cao. Cho dù cậu có đầu óc không tồi, thực lực cũng không tệ, dựa vào đó mà thành công vượt qua vài lần hiểm nguy, thế nhưng một ngày nào đó, cậu sẽ chết trong một phó bản nào đó, sau đó... đối với cậu mà nói, tất cả sẽ chấm dứt. Cậu sẽ khôi phục thành người thường, quên đi mọi ký ức, sống cuộc đời bình thường, không còn những phiền não này.”

Trần Tiểu Luyện đương nhiên sẽ không nói ra sự thật rằng bản thân là một lỗ hổng, chết là chết hẳn, không có sống lại. Cậu nghĩ nghĩ, dùng một giọng điệu kỳ lạ, hỏi lại Thu Vẫn: “Chết rồi, bị làm mới... Đó còn là tôi thật sự sao? Cái tôi chân chính đã chết, chỉ còn lại một ký ức được hệ thống sao chép, rồi lại sao chép ra một cơ thể mới... Chẳng qua cũng chỉ là một đạo cụ ẩn mình trong thế giới này mà thôi. Tôi chưa từng tin rằng cái gọi là 'sống lại' đó, là thật sự có thể 'sống lại'!”

Thần sắc Thu Vẫn khẽ động, đột nhiên dùng ánh mắt nghiêm nghị chưa từng có, săm soi Trần Tiểu Luyện.

“Trong nhiều năm qua, cậu là tân binh đầu tiên nói với ta những lời này.”

Thu Vẫn nhíu mày: “Gã trai trẻ thú vị. Giới trẻ bây giờ đều có lối tư duy như thế này sao?”

“Tôi cũng từng nghĩ đến một vài vấn đề.” Trần Tiểu Luyện nói nhỏ: “Nếu thế giới này thật sự là được tạo ra... chúng ta đều chỉ là những con số hay nhân vật nền trong trò chơi của kẻ khác... vậy mọi điều tôi trải qua, tình thân, tình cảm, tình yêu, gia đình, cuộc sống... Chẳng lẽ tất cả đều là do kẻ khác điều khiển hay biên soạn sao?”

“Khi còn nhỏ bị bệnh, vòng tay ấm áp của mẹ. Khi té ngã bị thương, cảnh cha bôi thuốc cho tôi. Khi đi học, thầm mến cô bạn gái, cái cảm giác bồn chồn như nai vấp loạn đó, đẹp đẽ, ngây thơ, ngọt ngào...”

“Tất cả mọi thứ, đều là một chuỗi trình tự do kẻ khác biên soạn sao?”

“Tôi đã từng nghĩ đến những điều này.”

“Rồi sao nữa? Cậu không sụp đổ? Không đánh mất chính mình sao?” Thu Vẫn mỉm cười.

“Thật may mắn là, tôi có một nghề tay trái, đó là một nhà văn. Nghề của tôi là viết truyện.” Trần Tiểu Luyện thản nhiên nói: “Hư cấu ra thế giới tưởng tượng, hư cấu ra nhân vật tưởng tượng, hư cấu ra tình cảm tưởng tượng. Thế nhưng... sau sự hoang mang ban đầu, giờ đây tôi lại có động lực để tự mình chống đỡ.”

“Động lực là gì?”

“Tôi muốn biết... rốt cuộc bọn họ l�� tồn tại như thế nào.” Trần Tiểu Luyện thản nhiên nói: “Nếu chúng ta là 'giả', vậy rốt cuộc cái 'thật' chân chính là như thế nào?”

“Cho nên cậu không chịu buông tay bạn bè của mình? Biết rõ phó bản rất nguy hiểm mà vẫn muốn tham gia vào?” Thu Vẫn cười.

“Nếu tôi thật sự trở nên chai sạn, chẳng phải sẽ chứng minh rằng tất cả tình cảm của tôi đều là giả sao? Tôi không thể chấp nhận điều này! Tôi tin chắc rằng tình cảm của tôi là thật!”

Thu Vẫn nhìn chàng trai trẻ trước mặt, nhìn khuôn mặt còn vương nét non nớt của cậu ta, chợt trong lòng dấy lên một tia mềm mại.

Những suy nghĩ này... hệt như khi năm xưa mình vừa biết được chân tướng vậy...

“Cậu thực sự may mắn.” Thu Vẫn gật đầu: “Cậu tìm ta, mà không phải Nam Cung... Đoàn đội của Nam Cung là một 'đội nuôi', tân binh vào đoàn đội của hắn ta gần như rất ít người có thể sống sót.”

“Vậy, ngài nguyện ý giúp tôi?”

“Đương nhiên không phải là không có điều kiện.” Thu Vẫn cười: “Cậu định trả giá thứ gì?”

Trần Tiểu Luyện nghĩ nghĩ: “Tôi đã đạt được một ít thu hoạch trong phó bản lần trước.”

“Ta không cần những thứ đó.” Thu Vẫn thản nhiên nói: “Những thứ ta có được cũng rất nhiều rồi.”

Anh thậm chí còn không hỏi Trần Tiểu Luyện có thứ gì.

Trần Tiểu Luyện nghĩ nghĩ: “Ngài hiểu biết nhiều hơn tôi, hoặc là... ngài có thể đưa ra cái giá.”

“Ta đã nói rồi, vận may của cậu rất tốt.”

Thu Vẫn dập điếu thuốc trong tay: “Trong nhà vệ sinh có một cái xác.”

Anh tiếp tục nói.

“Hắn ta là thành viên dưới quyền ta, lần này vốn dĩ muốn cùng ta vào phó bản. Sau đó... hắn ta đã lẻn vào phòng ta để ám toán ta một ngày trước khi phó bản mở cửa.”

Lời nói của Thu Vẫn rất bình tĩnh, thế nhưng khi Trần Tiểu Luyện nghe xong, lòng cậu lại dậy sóng!

“Ta không biết hắn bị ai mua chuộc... Hoặc nói, ta đại khái có thể đoán được vài đối tượng đáng ngờ. Ta tự tay giết hắn... Nhưng trước mắt ta đang có một vấn đề. Lần này phó bản, ta chuẩn bị dẫn hắn ta vào, nhưng hắn đã chết. Giờ ta muốn triệu tập lại các thành viên trong đội mình đến đây để tham gia thì... Thứ nhất, thời gian không kịp, chỉ còn một ngày rưỡi. Thành viên của ta phân bố ở khắp nơi trên thế giới. Ta không thể xác định liệu họ có kịp đến hay không. Thứ hai thì... dù cho người ta chọn có đến kịp, ta cũng không thể xác định, người đó, có bị mua chuộc hay không.”

Trong ánh mắt Thu Vẫn lóe lên một tia lạnh lùng.

Tim Trần Tiểu Luyện đập nhanh hơn.

“Cho nên, vận may của cậu không tệ. Ban đầu ta không mấy khi sẵn lòng nhận tân binh trước khi phó bản mở cửa.” Thu Vẫn nở một nụ cười quái dị: “Thế nhưng thật trùng hợp... thành viên của ta đã xuất hiện kẻ phản bội, mà trước khi ta kịp thanh lý nội bộ, ta cũng không dám tin tưởng những người khác. Cho nên...”

“Ý của ngài là...”

“Gã kia, kẻ đã bị ta giết chết, có một suất vào phó bản.” Thu Vẫn thản nhiên nói.

“Chỉ một thôi sao?” Trần Tiểu Luyện nhíu mày.

“Chỉ một.”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.