Phòng thí nghiệm của căn cứ.

Trên chiếc bàn làm việc bằng kim loại, bên dưới một màn hình phân giải siêu cấp.

Roddy điều khiển một thiết bị chuyên dụng; trên cánh tay kim loại đó, vô số xúc tu nhỏ bé, mềm mại nhẹ nhàng tách ra một mảnh vỡ cực nhỏ từ mẫu vật trên bàn, rồi cẩn trọng đưa vào khu vực phân tích bên dưới màn hình.

“Chậm một chút, chậm một chút... Đúng rồi, nhẹ nhàng thôi, đừng có nhúc nhích nhé!”

Roddy khẽ reo lên một tiếng, thở phào nhẹ nhõm, rồi quay đầu nhìn Trần Tiểu Luyện đang đứng phía sau: “Rốt cuộc thì cái thứ này là gì vậy?”

“Di hài của vệ sĩ điện tử,” Trần Tiểu Luyện đáp, vẻ mặt vẫn rất bình tĩnh. “Anh cứ phân tích đi, có kết quả rồi chúng ta sẽ nói chuyện tiếp.”

Vài phút sau, Roddy rời mắt khỏi thiết bị chứa dung dịch, quay sang nhìn màn hình hiển thị trên bàn làm việc.

Trần Tiểu Luyện chỉ vào những nội dung trên màn hình – thứ mà anh ta hoàn toàn không hiểu – rồi hỏi: “Mấy cái số liệu này có ý nghĩa gì vậy?”

“Thôi được, với loại học dốt như cậu thì tôi chẳng biết phải giải thích thế nào cho hiểu,” Roddy cười rất kiêu ngạo.

“Này, nói vậy không đúng rồi nhé, hồi đi học thi cử cậu còn chép bài tôi đấy thôi.”

“Đó là môn Văn,” Roddy nói rất nhanh. “Những thứ tôi không hứng thú thì mới phải chép của cậu thôi.”

Dừng một chút, hắn nheo mắt nhìn chăm chú vào các số liệu trên màn hình, rồi khẽ nói: “Cũng thú vị thật đấy chứ.”

“Đừng có tự mãn một mình nữa, nói mau, rốt cuộc là có kết quả gì?”

“Được rồi,” Roddy khẽ gật đầu, sau đó lục túi, lấy ra một điếu thuốc ngậm lên môi. Hắn không châm lửa, chỉ hít hà cho đỡ ghiền, rồi nói nhanh: “Nói một cách đơn giản, đây là một dạng sinh mệnh kim loại rất thuần túy.”

“Nói tiếng người đi.”

“Con người chúng ta và những sinh vật khác thuộc nhóm sinh mệnh gốc Carbon, cái này thì cậu hiểu đúng không? Còn trong truyền thuyết, những sinh mệnh kim loại thì thuộc nhóm sinh mệnh gốc Silicon. Cậu dù có học dốt đến mấy đi nữa thì dù sao cũng là một nhà văn, đã đọc và viết bao nhiêu tiểu thuyết kỳ ảo, khoa học viễn tưởng rồi, cái này thì chắc chắn cậu phải biết chứ?”

“Tiểu thuyết của lão tử đã lâu không cập nhật rồi,” Trần Tiểu Luyện tự giễu một câu rồi nói tiếp: “Anh cứ nói tiếp đi.”

“Ừm, chi tiết thì tôi không thể giải thích cho cậu được, vì nói cậu cũng không hiểu đâu. Tôi chỉ có thể nói: dựa trên kết quả phân tích hiện có, từ góc độ cấu tạo sinh mệnh mà nói, thứ này hoàn toàn khác biệt so với chúng ta.”

“Cấu trúc của chúng ta là chuỗi carbon, cấu tạo phân tử lớn như vậy, nhưng nó thì không.”

Roddy chỉ vào màn hình, nhấn mạnh một lần: “Nó không phải!”

“Vẫn không hiểu.”

Roddy thở dài: “Hiện tại, gần như tất cả sinh vật trên thế giới của chúng ta đều là gốc Carbon. Tôi nói thế này nhé, nếu tôi mang thứ này trên bàn ra bên ngoài, tôi có thể nhận giải Nobel chỉ trong vài phút.”

“Vậy nên, nó là một dạng sinh mệnh không tồn tại trên thế giới của chúng ta, phải không?”

“Đúng vậy,” Roddy nói nhanh. “Nói đơn giản nhất thì: nó không được tạo thành từ nước và carbon.”

“Sinh mệnh gốc Silicon à?”

“Cũng không hoàn toàn đúng.” Roddy gãi đầu: “Thực ra, cái gọi là sinh mệnh gốc Silicon là một loại ảo tưởng, hơn nữa loại ảo tưởng này có rất nhiều thiếu sót. Thứ nhất, phản ứng hóa học của sinh mệnh gốc Silicon cực kỳ chậm. Nói cách khác, nếu quả thật có loại sinh mệnh này, có lẽ nó tùy tiện làm một động tác nào đó cũng cần một khoảng thời gian rất dài, thậm chí nó chớp mắt cũng cần mấy giờ mới có thể hoàn thành, nếu quả thật nó có mắt.”

“Thứ hai, Silicon rất dễ bị oxy hóa. Khi bị oxy hóa, Silicon sẽ hình thành thể rắn, tức là biến thành cát. Ngoài ra, sinh mệnh gốc Silicon cần nhiệt độ cao hơn nữa mới có thể thích nghi với môi trường xung quanh. Về lý thuyết, chúng ít nhất phải cần nhiệt độ từ hai trăm độ trở lên mới có thể xem là trạng thái bình thường. Vì thế, chúng không thể nào tồn tại được trong môi trường nhiệt độ hiện tại của chúng ta. Đây cũng là lý do sinh mệnh gốc Silicon không tồn tại trên Trái Đất.”

“Nói cách khác, nếu tồn tại một thế giới của sinh mệnh gốc Silicon, vậy thì thế giới đó hẳn là…”

“Hẳn là một nơi cực kỳ thiếu oxy, thậm chí không có oxy, đồng thời có nhiệt độ siêu cao,” Roddy nói nhanh.

Mắt Trần Tiểu Luyện sáng bừng.

“Thế giới đó là như vậy à?”

“Nó là một sinh mệnh,” Roddy nói nhanh. “Điểm này tôi có thể khẳng định. Các tế bào phân tách từ nó mang tất cả đặc tính của sự sống. Chỉ là dựa vào những gì tôi biết, tôi không thể nào lý giải được nó vận hành như thế nào. Cậu biết đấy, cơ sở tồn tại của chúng ta khác biệt, nhận thức của chúng ta không thể nào áp đặt lên nó được.”

Roddy đưa ngón tay lướt trên màn hình, rất nhanh, một loạt số liệu khác hiện ra.

“Còn nhớ hồi trước trong phó bản, cái nhóm xui xẻo kia bị chúng ta diệt đoàn ấy không? Có một tên trong số đó sở hữu năng lực gần giống tôi, hắn nuôi một đám côn trùng kim loại để làm sinh vật chiến đấu. Ban đầu tôi cứ ngỡ đó là một loại sinh mệnh điện tử, nhưng sau khi mang về phân tích, tôi đã thất vọng. Thực ra, chúng không phải sinh mệnh điện tử thật sự, mà chỉ là những thiết bị điện tử được chế tạo bằng công nghệ nano. Tuy được tạo hình giống côn trùng và sở hữu trí năng cao độ, nhưng thực chất chúng vẫn chỉ là những vật thể nhỏ được điều khiển theo chương trình, không phải sinh mệnh đích thực.”

“Nhìn này, đây là kết quả phân tích của những con côn trùng điện tử kia, nó cho thấy sự khác biệt rõ rệt so với mảnh vỡ vệ sĩ điện tử mà cậu mang về.”

“Khác biệt rất xa?”

“Còn xa hơn cả khoảng cách từ Dải Ngân Hà đến Thiên Mã Tinh Hệ ấy chứ.”

Roddy nhún vai: “Cái vệ sĩ điện tử mà cậu mang về ấy, các tế bào phân tách từ nó có rất nhiều đặc điểm thú vị, ví dụ như có khả năng hòa tan và biến hình.”

“Ách?”

“Tôi quan sát được, tế bào được phân tích dưới màn hình lại không ngừng thay đổi hình dạng. Nói cách khác, dạng sinh mệnh này có thể biến hình. Ừm, cậu có thể hình dung nó giống Transformers... À không, như thế vẫn chưa đủ, nó giống như người kim loại lỏng ấy. Nhưng lại hoàn mỹ và mạnh mẽ hơn nhiều.”

“Nói thế nào?”

“Chúng có thể tự phân chia, tự tái tạo. Đồng thời, chúng chịu đựng nhiệt độ cao cực tốt, sẽ không giống người kim loại lỏng trong phim Kẻ Hủy Diệt mà rơi vào lò luyện thép là bị tiêu diệt đâu. Đối với chúng mà nói, có lẽ việc rơi vào lò luyện thép chẳng khác nào đi tắm nước nóng mà thôi.”

“Chưa nói những thứ khác, riêng việc anh bảo sinh mệnh gốc Silicon phải có động tác rất chậm là không đúng rồi,” Trần Tiểu Luyện cười khổ nói. “Tôi từng giao thủ với vệ sĩ điện tử trong Linh Thành, động tác của chúng cực kỳ nhanh nhẹn.”

“Tôi không hề nói nó là sinh mệnh gốc Silicon,” Roddy lắc đầu. “Sinh mệnh gốc Silicon là do con người chúng ta tưởng tượng ra, nhưng tôi không nói nó là dạng đó. Nó là một dạng vật chất tương tự sinh mệnh kim loại nhưng khác bi���t. Chỉ có điều tôi không biết nó thuộc loại vật chất gì, dù sao cũng không phải gốc Carbon.”

“Vậy bây giờ vấn đề là, những thứ nhỏ bé tôi mang về này có giá trị gì chứ?”

Roddy mỉm cười.

Nụ cười của hắn mang vẻ kỳ lạ: “Đối với người khác, có lẽ chúng chỉ là một đống sắt vụn, có thể ném vào lò nấu chảy, nhưng khi rơi vào tay tôi, tôi lại có rất nhiều hứng thú. Để xem có thể dùng chúng để chế tạo ra vài món đồ chơi thú vị được không. Tiện thể hỏi luôn, cậu đã mang về bao nhiêu thứ này?”

“Cũng không ít đâu, ít nhất cũng phải nửa xe tải,” Trần Tiểu Luyện nói.

“Có cái nào còn nguyên vẹn, hình thái hoàn chỉnh không?” Roddy hỏi.

“Có.”

“Vậy thì tôi có rất nhiều cảm hứng rồi.” Nụ cười của gã này khiến Trần Tiểu Luyện có cảm giác hơi lén lút, liền nghe Roddy cười hì hì nói: “Có lẽ tôi có thể chế tạo ra vài thứ, để sau này khi gặp kẻ địch trong phó bản, sẽ khiến đối phương phải giật mình đấy.”

Dứt lời, Roddy quát lớn: “GM!”

Ngay lập tức, một giọng nói điện tử tổng hợp vang lên trong phòng: “Tôi đã nói rồi, tôi không phải GM, tôi không phải phân thân của bản thể bên ngoài. Tôi là một thực thể mới, độc lập, xin hãy gọi tôi là Bộ Điều Khiển Chính của Căn Cứ.”

“Được rồi, Bộ Điều Khiển Chính.” Roddy nghĩ nghĩ: “Tôi cần một vài thiết bị mới: một kho dưỡng phân tích có thể tiến hành nuôi cấy và phân giải, tốt nhất là loại lớn một chút, có môi trường nuôi dưỡng nhiệt độ cao và khả năng tự động điều tiết. Ngoài ra, một bảng điều khiển có chức năng mạnh mẽ hơn, dạng đóng kín là tốt nhất, có thể chuyển đổi chế độ thủ công. À, và một số thiết bị có khả năng tổng hợp các loại kim loại, tốt nhất là có chức năng phun hóa và phân giải.”

Roddy nói liền một tràng những yêu cầu dài ngoằng.

Bộ Điều Khiển Chính của Căn Cứ lặng lẽ nghe xong, rồi đáp lại: “Được, những yêu cầu này đều có thể được tạo ra trong căn cứ, nhưng cần phải tiêu hao năng lượng. Tôi xin nhắc nhở, các bạn đã lâu rồi không bổ sung năng lượng cho căn cứ. Kể từ khi tôi nắm quyền điều khiển căn cứ đến nay, chúng ta vẫn luôn trong tình trạng tiêu hao.”

Trần Tiểu Luyện bỗng nhiên hỏi: “Tại sao Linh Thành xưa nay không cần bổ sung năng lượng? Tôi chưa từng nghe nói trong Linh Thành có tồn tại cái gì như lò luyện kim loại cả.”

“Bởi vì tôi không phải Linh Thành,” Bộ Điều Khiển Chính của Căn Cứ thản nhiên nói.

“Thế nhưng tôi vẫn nghĩ các bạn là cùng một loại, chẳng lẽ căn cứ này không phải là một Linh Thành phiên bản nhỏ hơn sao?”

“Đây là một mô-đun chương trình ban đầu được tách ra, nhưng nó không hoàn chỉnh. Linh Thành sở hữu những chức năng hoàn thiện hơn nhiều. Còn tôi, tôi vẫn đang trong giai đoạn trưởng thành, hiện tại chưa thể tự cấp tự túc năng lượng.”

“Làm thế nào mới có thể làm được điều đó?” Trần Tiểu Luyện hỏi.

“Cần thời gian để tiến hành trưởng thành, hoặc là các bạn bổ sung năng lượng để tôi nhanh chóng trưởng thành, hoặc là, tìm thấy một thế giới thích hợp để tôi thực nhập. Khi đó, tôi có thể tự mình tiến hóa và tự hấp thu năng lượng, hình thành một chu trình tuần hoàn tốt.”

Trần Tiểu Luyện trầm ngâm một lát, rồi hỏi: “Thực nhập là có ý gì?”

“Một không gian riêng biệt, để tôi tiến hành thực nhập.”

“Thế giới này không được sao?” Trần Tiểu Luyện hỏi.

“Không phù hợp. Thế giới này đối với tôi ở thời điểm hiện tại mà nói, quá lớn.”

Roddy đột nhiên hỏi: “Vậy sau khi trưởng thành, bạn có thể giống như Linh Thành, sở hữu những chức năng mạnh mẽ, ví dụ như tạo ra những không gian tài nguyên để cung cấp cho chúng tôi sử dụng không?”

“Có thể,” Bộ Điều Khiển Chính của Căn Cứ đáp.

“Giải thích chi tiết hơn về ý nghĩa của ‘thực nhập’,” Trần Tiểu Luyện lạnh lùng nói. “Tốt nhất là nêu ví dụ và nói rõ những phương án có thể thực hiện.”

“Ví dụ, khi các bạn tiến vào một phó bản cấp độ nguy hiểm thấp nào đó – những phó bản có không gian tương đối nhỏ và khả năng kháng cự với thế giới bên ngoài cũng thấp – tôi có thể thuận lợi thực nhập mà không gây ra phản ứng từ chương trình của thế giới chủ. Sau đó, tôi sẽ tiến hành thôn phệ và chiếm cứ không gian đó, như vậy là có thể���”

“Sau đó, bạn có thể từ từ tiến hóa thành một tồn tại giống như Linh Thành sao?” Trần Tiểu Luyện hỏi.

“Đúng vậy.”

“Tôi hiểu rồi,” Trần Tiểu Luyện khoát tay. “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ càng. Hiện tại thì kết thúc cuộc nói chuyện ở đây.”

Roddy dường như còn muốn nói gì đó, nhưng chợt nhận ra Trần Tiểu Luyện đang nhìn mình bằng ánh mắt khác lạ. Sự ăn ý nhiều năm khiến Roddy lập tức ngậm miệng lại.

Truyện được biên tập công phu, độc quyền tại truyen.free, kính mời bạn đọc khám phá.