Hàng hải mười mấy ngày, thuyền đi về phương bắc, theo kênh đào Lan Thương nhập cửa biển tiến vào đất liền, ngược dòng mà lên.

Kênh đào Lan Thương này được tu kiến từ hai trăm năm trước, xuyên qua đế quốc Roland, ngược dòng mà lên, có thể đến tận đế đô.

Cuối cùng cũng rời khỏi Đông Hải tiến vào đất liền, Trần Đạo Lâm bắt đầu bận rộn.

Thuyền lớn ven đường mỗi khi đến một nơi, liền có quan viên địa phương đến tiếp đón.

Dù sao trên thuyền này có hai vị đại nhân vật. Vô luận là Panin, ngôi sao tương lai của gia tộc La Trữ, hay Lucius, con trai của Đông Hải Tổng đốc, đều có thể xem là những nhân vật không thể xem thường.

Ven đường sở đến địa phương, quan viên đều nhiệt tình nghênh đón, tiễn đưa, nhận không ít lễ vật. Lucius tuy có tật ở miệng, nhưng đối với những trường hợp này vẫn có thể ứng phó được.

Nhưng Panin lại ru rú trong nhà, không muốn rời khỏi khoang thuyền, dù quan viên địa phương phái người đến nghênh đón, cũng đều do người trung niên bên cạnh hắn thay mặt tạ ơn.

Vì chuyện này mà trì hoãn, hành trình chậm lại.

Tổng đốc Fritz làm quan nhiều năm, tự nhiên có nhân mạch và phe phái riêng. Ven đường, khi người ta nghênh đón Lucius, đối với vị ma pháp sư trẻ tuổi này cũng vô cùng khách khí.

Nhất là khi biết Trần Đạo Lâm lại là ma pháp sư lão sư của Lucius, thái độ của những người này lại càng khác: ở đế quốc, có thể mời chào được ma pháp sư, luôn là một chuyện rất vẻ vang. Mà thái độ cung kính của Lucius đối với Trần Đạo Lâm, cũng khiến người ta không dám chậm trễ thanh niên này.

Khúc sông của kênh đào Lan Thương do mấy đời hoàng đế tu kiến mà thành, đả thông mấy con sông trong đất liền mới có thể tạo ra động mạch chủ này.

Đi trên đất liền hơn mười ngày, một ngày nọ, cảnh sắc hai bên bờ sông bỗng nhiên thay đổi, hiện ra một vùng bình nguyên rộng lớn.

Đứng trên thuyền nhìn ra xa, có thể thấy những cánh đồng, nông trang, dòng nước. Cối xay gió, guồng nước, tưới tiêu...

Trần Đạo Lâm và Hooke đứng ở mạn thuyền ngắm cảnh, Trần Đạo Lâm bỗng nhiên thấy thần sắc Hooke khác thường. Gã hán tử nheo mắt nhìn xa xăm. Môi khẽ mấp máy, tựa hồ đang lẩm bẩm điều gì. Trong ánh mắt, dường như có lệ hiện lên.

Trần Đạo Lâm tò mò: "Sao vậy?"

Hooke khẽ thở dài, thu hồi ánh mắt nhìn xa, thần sắc trịnh trọng: "Chúng ta... đến đồng bằng La Lâm rồi."

Nhìn vẻ mặt mờ mịt của Trần Đạo Lâm, Hooke nhẹ nhàng cười: "Ừm, cách nói chính thức hẳn là tỉnh Khoa Đặc."

Trần Đạo Lâm nghe ra sự khác thường trong giọng nói của Hooke, lại hỏi: "Nơi này, có gì đặc biệt sao?"

Hooke hít một hơi thật sâu, trong thần sắc lộ ra một tia sùng kính, dùng giọng hồi ức, thấp giọng nói: "Đại nhân... Con sông dưới chân chúng ta đây, là sông Phỉ Thúy nổi tiếng của đế quốc, cũng gọi là sông La Lâm. Ngài đang nhìn thấy vùng bình nguyên này, là bình nguyên Phỉ Thúy, cũng gọi là bình nguyên La Lâm. Nơi này, là nơi khởi nguyên của gia tộc võ huân thế gia vĩ đại của đế quốc, gia tộc La Lâm."

Gia tộc La Lâm?

Cái tên này đối với Trần Đạo Lâm cũng xa lạ.

"Gia tộc La Lâm này, rất có danh tiếng?" Trần Đạo Lâm cười nói.

"Đương nhiên!" Hooke trịnh trọng gật đầu: "Khoảng ba trăm năm trước, đế quốc từng trải qua một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng, do sự xâm nhập của dị tộc tây bắc và phản loạn bên trong, đế quốc từng lâm vào cảnh diệt vong. Ngay trong thời kỳ đó, Roland ta được trời phù hộ, xuất hiện một đám hào kiệt anh tài, cứu vãn quốc thế. Mà kiệt xuất nhất trong số đó, là một vị tướng quân của gia tộc La Lâm!

Vị tướng quân La Lâm này, nam chinh bắc chiến, ngăn cơn sóng dữ, cuối cùng lập nên chiến công hiển hách, tạo nên địa vị quý tộc võ huân hậu duệ cho gia tộc La Lâm.

Điều đáng khen nhất là, vào giai đoạn cuối của chiến tranh, trong một đêm quyết chiến quan trọng nhất. Hoàng đế bệ hạ lúc bấy giờ, để cổ vũ tướng quân La Lâm sắp xuất chinh, đã cùng nhau thúc ngựa trên bờ sông này, hoàng đế dùng roi ngựa chỉ vào vùng đất phía nam bờ sông, lập lời thề với tướng quân La Lâm: Ngươi xuất chinh lần này, nếu có thể đắc thắng trở về, ta sẽ lấy sông nước này làm giới, vùng bình nguyên phía nam sông này, sẽ vĩnh viễn ban cho nhà La Lâm ngươi trấn giữ! Về sau, sông nước này, vùng bình nguyên này, đều sẽ đổi tên theo gia tộc các ngươi! Để biểu dương sự phi phàm và cống hiến kiệt xuất của gia tộc La Lâm đối với đế quốc!

Sau đó, vị tướng quân La Lâm kia quả nhiên đại thắng, trở thành nguyên soái tôn sư của đế quốc, một đại danh tướng võ huân công thần!

Từ đó về sau, con sông này đổi tên thành sông La Lâm, còn vùng bình nguyên này, cũng đổi tên thành bình nguyên La Lâm. Vùng đất này và con sông này, đã nuôi dưỡng gia tộc La Lâm ba trăm năm, sinh ra vô số anh tài và danh tướng kiệt xuất của đế quốc. Vinh quang của gia tộc La Lâm, luôn ở trên vương miện của đế quốc!"

Trần Đạo Lâm nghe xong, cũng gật đầu thở dài: "Vậy thì thật là lợi hại... Gia tộc La Lâm này, hiện tại thế nào?"

"Hiện tại?" Hooke nói đến đây, nhẹ nhàng cười: "Đại nhân, xem ra ngài nên đọc kỹ lịch sử tổng quát của đế quốc Roland ta, nếu những lời này mà người khác hỏi, e rằng sẽ bị chế giễu."

"Ồ? Ngươi nói vậy, gia tộc La Lâm này còn có gì đặc biệt sao?"

Hooke biến sắc, chậm rãi nói: "Đại nhân... Gia tộc Uất Kim Hương vĩ đại, xuất thân từ La Lâm!"

Uất Kim Hương?

Hễ chuyện gì liên quan đến Uất Kim Hương, Trần Đạo Lâm đều đặc biệt lưu ý.

"Năm đó, công tước Đỗ Duy đời đầu, trước khi phát tích, chính là người của gia tộc La Lâm. Ông là trưởng tử của tộc trưởng gia tộc La Lâm lúc bấy giờ. Năm đó, tộc trưởng gia tộc La Lâm, bá tước Lôi Mông, cũng là một đại danh tướng của đế quốc, từng là danh tướng số một của hải quân đế quốc, sau lại giữ chức phó đại thần bộ quân sự. Mà Đỗ Duy chính là trưởng tử của bá tước Lôi Mông.

Đáng tiếc là, sau này gia tộc La Lâm vướng vào một cuộc chính biến thảm khốc của đế quốc, vì tranh đoạt ngôi vị hoàng đế, đế đô từng bùng nổ một cuộc chính biến quân sự nghiêm trọng. Gia tộc La Lâm lại không may chọn sai phe. Thái tử lúc đó chính biến thất bại mà chết, gia tộc La Lâm bị liên lụy, bị tước đoạt tước vị, thậm chí là đất phong, quyền thế trăm năm của gia tộc, gần như bị nhổ tận gốc.

Mà Đỗ Duy lúc đó chỉ là một con số không, vị đại nhân Đỗ Duy này trong chính biến, đã đoạn tuyệt quan hệ với cha mình, công khai thoát ly gia tộc, đứng về phía bên kia, sau khi chính biến kết thúc, Đỗ Duy lại ngược lại được lợi từ chính biến. Bởi vì đã ủng hộ lớn cho nhiếp chính vương thần hoàng tử, người sau này thành công lên ngôi, mà được phong làm đại công tước Uất Kim Hương.

Cho nên, gia tộc La Lâm tuy thất bại, nhưng Đỗ Duy lại nhảy lên thành công tước tôn sư của đế quốc.

Sau đó, công tước Uất Kim Hương liên tục tạo nên kỳ tích. Chiến tây bắc, bình định quân phiệt. Vượt Khất Lực Mã La Sơn, bình định dị tộc thảo nguyên... Dưới một loạt công huân, cuối cùng được hoàng thất đế quốc đặc xá. Đặc xá tội chính biến cho gia tộc La Lâm, đất phong và tước vị của gia tộc La Lâm đều được khôi phục.

Sau đó, công tước Uất Kim Hương như mặt trời ban trưa. Trở thành gia tộc số một không thể tranh cãi của đế quốc. Mà người kế thừa tước vị và đất phong của gia tộc La Lâm, lại là em trai ruột của Đỗ Duy.

Ngài nghĩ xem, có một người anh trai là công tước Uất Kim Hương như vậy, tộc trưởng mới của gia tộc La Lâm, lẽ nào còn phải lo lắng về tiền đồ sao?

Sau này, trong cuộc chiến với thú nhân, gia tộc La Lâm lại bám sát gia tộc Uất Kim Hương. Lập công trong chinh chiến. Sau đó, khi Đỗ Duy cưới nữ hoàng đế quốc, trở thành hộ quốc thân vương, chấp chính hơn mười năm, gia tộc La Lâm vẫn luôn đứng vững bên cạnh gia tộc Uất Kim Hương.

Cho nên nói, gia tộc La Lâm, và gia tộc Uất Kim Hương, thực chất là cùng một dòng máu. Gia tộc Uất Kim Hương theo huyết thống mà nói, căn bản là xuất phát từ gia tộc La Lâm!

Mà đến nay, tuy rằng thời đại truyền kỳ của Đỗ Duy đã qua đi trăm năm, nhưng gia tộc Uất Kim Hương vẫn là trụ cột của đế quốc, còn gia tộc La Lâm, vô luận là về huyết thống hay quan hệ, đều thân mật khăng khít với gia tộc Uất Kim Hương. Bọn họ vốn là huynh đệ chi tộc.

Hiện nay, bởi vì phụ thân của Đại tiểu thư, tức là công tước Uất Kim Hương đời trước ẩn cư tị thế, trước khi Đại tiểu thư thành niên, không ít công việc của gia tộc Uất Kim Hương, đều nhờ bá tước đại nhân của gia tộc La Lâm quản lý, Đại tiểu thư cũng gọi bá tước La Lâm là thúc phụ, hai bên thân mật khăng khít.

Nay công tước Uất Kim Hương đời trước tuy không ở triều, Đại tiểu thư cũng vì tuổi trẻ mà chưa từng đảm nhiệm công chức gì, nhưng tộc trưởng gia tộc La Lâm, cũng là đương nhiệm đại thần bộ quân sự của đế quốc, đồng thời kiêm lĩnh đại thần hải quân đế quốc!

Trước khi Đại tiểu thư thực sự trưởng thành, thực hiện chức trách công tước, gia tộc La Lâm vẫn là chỗ dựa đáng tin cậy nhất hộ tống cô ấy."

Nói đến đây, Hooke thấp giọng nói: "Ngài biết tên đầy đủ của Đỗ Duy chứ? Tên đầy đủ của ông là: Đỗ Duy. La Lâm. Lỗ Đạo Phu!

Thời gian đầu, tên của ông là Đỗ Duy. La Lâm. Chỉ là sau này tự mình sáng lập gia tộc Uất Kim Hương, mới đổi tên cho mình một cái họ Lỗ Đạo Phu, nhưng ông vẫn đặt họ La Lâm vào giữa tên mình, để kỷ niệm mình xuất thân từ gia tộc La Lâm, để không quên gốc gác."

Nghe xong những lời này, Trần Đạo Lâm không khỏi thở dài.

Gia tộc La Lâm này, quả nhiên cũng rất giỏi. Nguyên lai gia tộc Uất Kim Hương căn bản là xuất từ gia tộc La Lâm... Khó trách Hooke nhắc đến họ, ngữ khí lại sùng kính như vậy.

Giờ phút này, trên hà đạo rộng lớn, thuyền bè qua lại không nhiều. Dù thỉnh thoảng có thuyền nhỏ, khi thấy thuyền lớn này đến gần, thấy rõ cờ hiệu, cũng đều lập tức dạt sang một bên, nhường đường.

Buổi chiều, thuyền neo đậu ở một bến tàu bên sông.

Trên bến tàu sớm có mấy đội vệ binh xếp hàng nghênh đón, vây quanh không ít quý nhân ăn mặc hoa lệ.

"Người của gia tộc La Lâm đến." Trên thuyền, Hooke liếc mắt một cái, lập tức nhận ra.

"Gia tộc La Lâm?" Trần Đạo Lâm cười nói: "Đêm nay chúng ta phải ở lại trên bờ sao? Xem ra lại là một hồi giao tế."

"Chỉ sợ không chỉ một đêm đâu." Hooke cười cười: "Đại nhân, nhìn hướng đi, hẳn là muốn đón chúng ta đến tòa thành của gia tộc La Lâm. Bất quá, điều này cũng không kỳ quái, với thân phận của thiếu gia Lucius, nếu đi ngang qua đất phong của gia tộc La Lâm, sao có thể không đến tòa thành cũ của gia tộc La Lâm thăm hỏi trưởng bối, lễ nghi này không thể thiếu, nhất là..."

"Nhất là cái gì?" Trần Đạo Lâm cười nói.

"Ồ? Đại nhân, chuyện này ngài vẫn chưa biết sao?" Hooke hiếu kỳ nói: "Cũng phải, ngài cả ngày đều vùi đầu vào nghiên cứu ma pháp, ở Tổng đốc phủ Hi Lạc Khắc, cũng không ai nói với ngài chuyện này."

Hắn nhìn đội nghênh đón trên bến tàu, thấp giọng cười nói: "Đại nhân, ngài quên rồi sao, một trong những chuyện quan trọng nhất của thiếu gia Lucius khi đến đế đô lần này, là thực hiện một cuộc hôn ước! Mà người định hôn ước với Tổng đốc Fritz, là tộc trưởng đương nhiệm của gia tộc La Lâm, bá tước Balian La Lâm. Theo ước định, vị hôn thê mà thiếu gia Lucius muốn kết hôn lần này, là cháu gái của bá tước Balian La Lâm."

Lại còn có chuyện này?

Trần Đạo Lâm mở to mắt.

"Hiện tại bá tước Balian đang ở đế đô trấn giữ quân bộ, tự nhiên không có ở đất phong cũ, nhưng nghe nói bá tước phu nhân cũng đang ở lão gia tĩnh dưỡng, cho nên thiếu gia Lucius đã đến cửa nhà, tự nhiên không thể không bái kiến, đến bái kiến tổ mẫu của thê tử tương lai, cũng là điều hợp lý. Đến lượt đại nhân ngài, chắc chắn cũng không thể thiếu một chuyến này. Hơn nữa... Nghe nói vị tiểu thư của gia tộc La Lâm, đã ở nhà cũ rồi. Lần này có lẽ chúng ta còn phải tiện đường đón vị tiểu thư đó, cùng thuyền đến đế đô thành hôn."

Quả nhiên, Hooke còn chưa nói xong. Trần Đạo Lâm đã thấy Lucius đã thay đổi trang phục hoàn toàn mới, từ trong khoang thuyền bước ra.

Vị công tử Tổng đốc mặc một bộ đồ mới hoa lệ, tóc cũng chải chuốt tỉ mỉ, giày da bóng loáng. Trông qua thật sự rất rực rỡ. Bên cạnh đi theo đội trưởng đội thị vệ của gia tộc Fritz và quản sự trong nhà.

Hắn đến chỗ Trần Đạo Lâm ngượng ngùng cười, hành lễ, Trần Đạo Lâm biết hắn nói chuyện không tiện, liền chủ động nói: "Tốt thôi, đi gặp thê tử tương lai đi, không cần lãng phí thời gian ở chỗ ta, hãy phấn chấn lên mà đi nhanh thôi."

Mắt thấy Lucius dẫn người rời thuyền đi hàn huyên giao tế với người của gia tộc La Lâm. Trần Đạo Lâm cũng không muốn đi góp vui, ở lại trên thuyền nghỉ ngơi một lát.

Một lát sau, gia tộc La Lâm còn có người lên thuyền đến gặp Trần Đạo Lâm. Mời vị ma pháp sư cùng nhau đến tổ trạch của gia tộc La Lâm.

Điều khiến Trần Đạo Lâm ngoài ý muốn là, người đến đưa lời mời, lại còn bao gồm cả Panin.

Nhưng Trần Đạo Lâm nghĩ lại cũng thấy bình thường: gia tộc La Trữ của Panin chưởng quản quân cận vệ vương thành của đế quốc. Mà tộc trưởng gia tộc La Lâm là đại thần bộ quân sự của đế quốc. Người ta mời Panin đến nhà làm khách, cũng là lễ tiết bình thường.

Có Panin đi, thật lòng mà nói Trần Đạo Lâm còn có chút không muốn đi. Nghĩ đến dù có đi, cũng chỉ là tham gia yến hội, vui chơi giải trí linh tinh, Trần Đạo Lâm càng muốn ở lại trên thuyền, tự do tự tại, thật sự nhàm chán cũng có thể dẫn Barossa đến các thôn trấn trên bờ đi dạo...

Nhưng hắn đang muốn kiếm cớ từ chối, còn chưa kịp nói ra, trên mặt đã lộ ra vài phần, quản sự của gia tộc La Lâm là một người lão luyện, vừa thấy sắc mặt Trần Đạo Lâm khác thường, liền lập tức chủ động nói thêm một câu: "Vị pháp sư các hạ, phu nhân chúng tôi nghe nói ngài là ma pháp sư lão sư của thiếu gia Lucius, vô cùng tôn sùng ngài, bảo tôi nhất định phải mời ngài đến làm khách, còn dặn dò tôi vạn vạn không được chậm trễ ngài, nếu ngài không đi, e rằng tôi..."

Trần Đạo Lâm nhìn quản sự tóc đã hoa râm trước mắt, cũng thật sự không đành lòng làm khó lão nhân gia, thở dài: "Được rồi, tôi đi... Bất quá, tôi không đi cùng xe với Panin."

Lão quản sự mỉm cười: "Ngài có thể yên tâm, gia tộc La Lâm chúng tôi, còn chưa đến mức thiếu xe."

Trần Đạo Lâm nhẹ nhàng cười, gọi Barossa và Hạ Hạ, còn có người sói Chuck cũng mang theo bên người. Chỉ có Hooke, lại không biết vì sao, nhất quyết không chịu đi cùng đến tòa thành của gia tộc La Lâm.

Trần Đạo Lâm bất đắc dĩ, chỉ có thể để mặc hắn.

Bất quá, Dalglish lại chủ động đến gần, chủ động xin đi giết giặc đảm đương tùy thị cho Trần Đạo Lâm. Đối với người này, dù sao vẫn luôn đi theo mình, Trần Đạo Lâm cũng đồng ý, để hắn đi theo.

Người này là học giả xuất thân từ đế đô, nghĩ đến đối với những chuyện giao tế giữa các quý tộc hào môn này, hẳn là rất quen thuộc, mang theo bên người, coi như có chỗ hữu dụng.

Lên xe ngựa xong, Dalglish mới chủ động nói nhỏ với Trần Đạo Lâm: "Đại nhân, ngài chẳng lẽ không phát hiện sao? Biểu tình của tiên sinh Hooke, có chút cổ quái."

"Ồ?" Trần Đạo Lâm trong lòng vừa động, nhớ tới Hooke dù thế nào cũng không chịu đồng hành, không khỏi nhìn Dalglish một cái: "Ngươi có biết gì không?"

"Cái này..." Dalglish thấp giọng cười cười: "Tôi cũng không biết gì, chỉ là vô tình thấy tiên sinh Hooke tối qua đứng ở mũi thuyền, nhìn về phía bình nguyên La Lâm, một mình tự rót tự uống, hơn nữa dường như còn rơi vài giọt nước mắt."

Có chuyện này sao?

Trần Đạo Lâm bỗng nhiên nhớ tới Hooke từng nói, năm đó hắn rời khỏi gia tộc Uất Kim Hương vì một lý do cá nhân không thể nói... Chẳng lẽ, có liên quan đến gia tộc La Lâm?

(quá độ một chút, hôm nay chỉ có một chương này. Phía dưới là một đoạn tiểu kịch diễn.)

Dịch độc quyền tại truyen.free