Trong đại điện hôn ám, hai bên chậu than dù có ngọn lửa lay động, nhưng ánh sáng yếu ớt ấy không thể chiếu sáng toàn bộ.

Chính giữa là tượng nữ thần, tạc thành hình dáng một nữ tử mặc trường y, tóc uốn lượn như mây, hai tay mở ra như muốn ôm lấy đại địa, tư thái tựa như thánh mẫu. Nhưng khuôn mặt nữ thần lại mơ hồ, ngũ quan không rõ.

Thực tế, trong tất cả giáo hội của đế quốc, tượng nữ thần, dù là tranh vẽ hay điêu khắc, đều được xử lý mờ ảo. Giáo hội có một quy tắc, cấm cụ thể hóa dung mạo nữ thần trong mọi hình thức, kẻ nào dám làm trái sẽ bị coi là báng bổ thần linh.

Theo giáo lý, nữ thần là Sáng Thế thần linh, căn nguyên của vạn vật, thế giới là hóa thân của nữ thần, có thể biến hóa khôn lường. Dùng một dung mạo đơn thuần, dù đẹp đến đâu, cũng không thể hiện hết sự vĩ đại của nữ thần.

Giờ phút này, trước tượng thần trong đại điện, một thân ảnh cô độc đứng lặng hồi lâu, trước mặt là nến sắp tàn, giọt nến đông lại, vài cây đã tắt. Dưới ánh nến lay động, thân ảnh người này như bị kéo dài ra.

Đằng sau, cánh cửa đại điện bị đẩy ra. Cánh cửa nặng nề mở ra, phát ra tiếng "kẽo kẹt" nặng nề. Một người bước vào, mặc giáp trụ màu vàng, khoác áo choàng đỏ tươi. Khi di chuyển, giáp trụ va chạm, phát ra tiếng "leng keng". Da giày giẫm lên sàn nhà, vang vọng.

Người mặc áo giáp bước vào, đi vài bước rồi chậm lại, nghiêng người tránh sang một bên, đơn giản vì nếu đi tiếp, sẽ giẫm lên bóng của người trước tượng thần.

Dường như giáp sĩ này vô cùng kính trọng người trước tượng thần, ngay cả đi đường cũng không dám giẫm lên bóng của đối phương.

Tiếng bước chân đến gần, người trước tượng thần vẫn không quay đầu, ngửa mặt nhìn tượng nữ thần, dường như đang trầm tư.

"Bệ hạ!"

Thanh âm đầy khí lực, âm sắc trong trẻo, ẩn chứa cảm giác lạnh lẽo, cứng rắn của kim loại. Giáp sĩ phía sau đối với người trước tượng thần, quỳ một gối xuống, không biết là quỳ trước tượng thần hay người trước tượng thần.

Tiếng gọi dường như không đánh thức được người trước tượng thần, vẫn ngẩn ngơ nhìn nữ thần, lâu không hồi thần. Người phía sau cũng không dám quấy rầy, im lặng quỳ chờ.

Không biết qua bao lâu, người trước tượng thần mới thở dài, chậm rãi xoay người.

"Ngươi biết không?" Người này chậm rãi mở miệng, giọng nói nhu hòa ngoài dự liệu, khuôn mặt dưới ánh nến điềm tĩnh. Ngũ quan rõ ràng, có phần thanh tú, mang phong thái của người trí thức, khóe miệng luôn nở nụ cười ôn hòa. Nhìn giáp sĩ quỳ trên mặt đất, thấp giọng nói: "...Ngươi biết không, Tacitus, đứng trước nữ thần càng lâu, ta càng cảm thấy mình nhỏ bé..."

Giáp sĩ Tacitus vội cúi đầu, chậm rãi nói: "Trước nữ thần, thế nhân đều nhỏ bé, bệ hạ!"

Dường như hài lòng với câu trả lời, "Bệ hạ" gật đầu, rồi cười khổ: "Tacitus, ngươi biết đấy, đến giờ ta vẫn chưa quen với xưng hô 'bệ hạ'."

"Nhưng ngài đã kế vị, là người đứng đầu tông vị, lãnh tụ của tín đồ thế gian, người phát ngôn của thần linh ở nhân gian, bệ hạ của ta."

"Ẩn Sĩ sai ngươi đến?" Người trước tượng thần khẽ cười.

"Ẩn Sĩ Giáo Chủ đại nhân sai ta đến." Tacitus trả lời không lớn, nhưng cách dùng từ khiến người trước tượng thần hơi nhíu mày.

Sắc mặt người này có chút phức tạp, nhìn Tacitus rồi gật đầu: "Được rồi, hẳn là hắn có lời muốn dặn ta, ngươi nói đi."

Tacitus nghe vậy, chậm rãi đứng lên, lùi lại hai bước, ngẩng đầu nhìn thẳng người trước mặt: "Nhận ủy thác của Ẩn Sĩ Giáo Chủ đại nhân, ta xin chuyển lời của ngài ấy, không sửa một chữ, nếu có mạo phạm, mong bệ hạ thứ lỗi!"

"...Ngươi nói đi."

"Tốt!" Tacitus hít sâu một hơi, đột nhiên biến sắc, trừng mắt quát lớn: "Alex Hein!"

"Alex Hein có mặt, kính cẩn nghe Giáo Hoàng ý chỉ!" Người trước tượng thần trầm giọng nói.

Tacitus mặt lạnh lùng, lớn tiếng quát: "Giáo hội ngàn năm cơ nghiệp, đã đặt trên vai ngươi! Thời cuộc gian nan, lòng người ly tán, quang huy của nữ thần dần rời xa mảnh đất này! Ngươi và ta là tín đồ của nữ thần, vì truyền đạo, thân này sớm không thuộc về mình!

Giáo Hoàng, mang trên vai kỳ vọng của ngàn vạn giáo chúng! Mang trên vai vinh quang của nữ thần! Mang trên vai ngàn năm cơ nghiệp của thần điện! Ngươi còn nhớ lời thề khi rửa tội không?"

Alex Hein sắc mặt bình tĩnh, chậm rãi nói: "Lời thề viết: không tiếc thân ta, không tiếc vinh nhục, không tiếc linh hồn, vì nữ thần giảng đạo, đem quang huy của nữ thần truyền khắp đại địa. Thân này có thể chết, vinh nhục có thể ô, linh hồn có thể diệt!"

"...Ngươi nhớ là tốt rồi." Tacitus gật đầu: "Ta biết ngươi có khúc mắc, trong giáo hội, chỉ có một thanh âm, một vị lãnh tụ, một vị Giáo Hoàng, một người dẫn đường! Từ nay về sau ngươi nhớ kỹ, Ẩn Sĩ đã thoái vị không phải Giáo Hoàng, Alex Hein kế vị mới là Giáo Hoàng! Để ngươi không còn băn khoăn, không còn vướng bận, để yên lòng người, hôm nay ta sẽ chặt đứt nỗi lo của ngươi."

Tacitus nói xong, lùi thêm nửa bước, cúi đầu nói: "Ẩn Sĩ Giáo Chủ lời nói, chính là như vậy."

Alex Hein nghe xong, sắc mặt hơi buồn, trong mắt lộ ra một tia đau thương, thấp giọng nói: "Hắn..."

Tacitus chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Alex Hein, chậm rãi nói: "Xin bẩm báo Giáo Hoàng bệ hạ, tiền nhiệm Giáo Hoàng, đương nhiệm Đại Chủ Giáo Ẩn Sĩ các hạ, đã qua đời vì bệnh nửa canh giờ trước."

"..." Alex Hein thân mình chấn động, nhìn Tacitus, còn Tacitus dũng cảm ngẩng đầu, đối diện với hắn.

Qua hồi lâu, Alex Hein mới nhẹ nhàng thở dài, khép hờ mắt: "Tacitus..."

"Bệ hạ có gì phân phó?"

"Ngươi... còn nhớ năm đó, ta từng nói với ngươi mấy câu không?"

Tacitus chậm rãi lắc đầu: "Bệ hạ mấy năm nay nói với ta rất nhiều lời, ta không biết ngài chỉ câu nào."

Ánh mắt Alex Hein lướt qua Tacitus, nhìn xa xăm, nhìn cánh cửa đại điện, rồi nhìn lên trần nhà. Phía trên khắc phù điêu, bích họa, kim bích huy hoàng... Nhưng giờ phút này, đều bị bao phủ trong u ám.

"Năm đó, ta vào nghi trượng hội, còn ngươi vào Thần Thánh Kỵ Sĩ Đoàn, ta đã nói với ngươi, ngươi là bạn cũ của ta, ta biết tính tình của ngươi, làm việc khó tránh khỏi kích động, nên ta khuyên ngươi mấy câu. Nay, ta muốn nói lại với ngươi một lần."

Tacitus sắc mặt hơi đổi, cúi đầu nói: "Bệ hạ xin phân phó."

Alex Hein thu hồi ánh mắt xa xăm, nhìn vào mặt Tacitus, chậm rãi nói: "Ngươi và ta sinh ra trong thời đại này, thời đại thần linh quang huy ảm đạm, lòng người ly tán, thế nhân dần bất kính thần linh, vứt bỏ tín ngưỡng. Đây là bất hạnh của ngươi và ta. Với tài hoa của ngươi, nếu sinh ra sớm hơn mấy trăm năm, nhất định sẽ trở thành một nhân vật vĩ đại trong lịch sử giáo hội, lưu danh giáo sử, trở thành một trong những bậc tiền hiền trên bích họa. Nhưng ta và ngươi quen biết từ khi còn trẻ, ta hiểu rõ con người và tính tình của ngươi, ngươi làm việc quá khích. Tuy rằng ngươi dũng cảm hy sinh, tâm trí cứng cỏi bất khuất, nhưng ta sợ ngươi làm việc đôi khi mất bản tâm."

Nói đến đây, Alex Hein hít sâu một hơi, ngữ khí càng thêm ngưng trọng: "Ngươi và ta sinh ra trong thời đại này, thân là tín đồ, vì phát huy mạnh mẽ quang huy của nữ thần, vì cơ nghiệp giáo hội, tự nhiên không tiếc thân này, muôn lần chết không chối từ! Vì đại nghiệp giáo hội, dù phải tự làm ô uế, làm chút việc ám muội, nếu có thể khiến quang minh của giáo hội tái hiện, tin rằng dù là ngươi hay ta, đều nguyện ý hy sinh, dù phải rơi vào bóng tối. Với ngươi, ta vẫn phải nhắc nhở một lần: nhiều khi, sự cấp tòng quyền không từ thủ đoạn là không thể tránh khỏi, nhưng ta hy vọng ngươi ghi nhớ, đây là con dao hai lưỡi! Nhìn chung cổ kim, chưa ai chỉ dựa vào hắc ám âm tư mà thành đại sự! Muốn thành đại sự, một vài thủ đoạn không thể gặp ánh sáng cố nhiên phải dùng, nhưng quan trọng hơn vẫn là dương mưu! Quá độ trầm mê hắc ám, ta lo ngươi sẽ dần lạc mất bản tâm! Lời này, nhớ lấy!"

Nói đến đây, đại điện lại chìm vào im lặng.

Tượng nữ thần cao ngất, bóng tối bao phủ Alex Hein!

Còn bóng của Alex Hein, lại bao phủ Tacitus!

Trong cõi u minh, dường như đã định sẵn điều gì.

...

"Nói vậy... Ẩn Sĩ đã chết?"

Hoàng đế ngồi trong thư phòng, nhẹ nhàng đặt xuống một phần hồ sơ, ngẩng đầu nhìn Peter.

Khuôn mặt Peter vẫn mang vẻ sầu khổ, vị nội vụ đại thần này dạo gần đây dường như chịu áp lực lớn, tóc bạc đi nhiều, nếp nhăn ở khóe mắt cũng sâu hơn.

Nghe Hoàng đế hỏi, Peter vội gật đầu: "Đúng vậy... Thần nhận được tin báo, hai canh giờ trước, Ẩn Sĩ bệ hạ qua đời vì bệnh trên giường, giáo hội dự kiến sáng mai sẽ công bố tin tức."

"Sáng mai sao?" Hoàng đế thản nhiên cười: "Cũng tốt, một đêm đủ để bọn họ xóa sạch dấu vết."

Peter thần sắc khẽ động: "Bệ hạ, ý ngài... chẳng lẽ Ẩn Sĩ bệ hạ không phải chết vì bệnh, mà là... bị giết?"

"Bị giết... hoặc tự sát." Hoàng đế nói rồi lắc đầu: "Thực ra không quan trọng. Lão già Ẩn Sĩ khó đối phó, đấu với cha ta nhiều năm, lại đấu với ta hơn mười năm. Lần này bị ta ép thoái vị, ta biết ngày này sẽ đến nhanh thôi."

"...Bệ hạ nói vậy, thần không hiểu."

"Lại giả ngốc." Hoàng đế khẽ cười, đột nhiên cầm bút ném về phía Peter, Peter nghiêng đầu tránh, cười khổ.

"Được rồi, ta đã nói bao nhiêu lần, sau này đừng diễn trò giả ngốc trước mặt ta." Hoàng đế có vẻ bất mãn: "Ta biết ngươi muốn tự bảo vệ mình, giúp ta làm nhiều việc không ai dám làm, phàm là thần tử, luôn sợ bị bỏ rơi. Ta không phải hôn quân, không vì ngươi thông minh mà kiêng kỵ, nếu ta là vậy... ngươi đã không sống đến hôm nay. Ngươi, lão cẩu, chỉ cần trung thành làm việc cho ta, ta sẽ cho ngươi chết già!"

Peter nghe Hoàng đế nói mà mồ hôi ướt đẫm, suýt chút nữa chân mềm nhũn, may nghe được câu cuối, mới hoàn hồn.

"Ẩn Sĩ là tiền nhiệm Giáo Hoàng, sau khi thoái vị, đã nâng Alex Hein lên. Nếu nâng người khác, có lẽ chỉ làm con rối, để Ẩn Sĩ thao túng sau lưng, làm thái thượng hoàng, tiếp tục nắm quyền. Nhưng Alex Hein là loại người nào? Alex Hein là người xuất sắc nhất mà giáo hội khổ tâm bồi dưỡng hai mươi năm qua, sớm đã được chọn làm người kế vị Giáo Hoàng. Người như vậy lên, không phải để Ẩn Sĩ làm con rối." Hoàng đế nói rồi thản nhiên: "Dù Ẩn Sĩ muốn vậy, những người khác trong giáo hội cũng không cho phép!

Địa vị của Alex Hein trong giáo hội không hề đơn giản. Hắn làm Hồng Y Giáo Chủ nhiều năm, bao nhiêu người trong giáo hội coi hắn là hy vọng tương lai, nhìn kỹ lý lịch của hắn, người này vào giáo hội từ khi còn trẻ, mấy chục năm qua, từ áo trắng cấp thấp đến nhân viên thần chức áo đen, giáo khu địa phương cũng từng làm giáo chủ, nguyên lão hội, tài phán sở, Hồng Y Xu... Hễ là ngành quan trọng trong giáo hội, hắn đều trải qua một lượt. Từng bước một vững chắc! Ảnh hưởng vô hình trong giáo hội không hề nhỏ! Nếu Ẩn Sĩ thật sự tham lam quyền lực, muốn Alex Hein làm con rối, mình tiếp tục nắm quyền, trong giáo hội tự nhiên sẽ có nhiều người phản đối, không để hắn thực hiện được."

"Vậy... bệ hạ kết luận, Ẩn Sĩ bị chính người trong giáo hội mưu hại? Để dọn đường cho Alex Hein nắm quyền?"

"Bị mưu sát, cũng không hẳn." Hoàng đế lắc đầu: "Không thể dùng suy nghĩ của người thường để phán đoán những người tôn giáo này. Những kẻ cuồng tín tôn giáo, vì cái gọi là đại nghiệp, vì cái gọi là quang vinh của nữ thần tái hiện trên đại địa, chuyện gì cũng làm được. Ẩn Sĩ tuy thoái vị không làm Giáo Hoàng, nhưng dù sao cũng làm Giáo Hoàng mấy chục năm, thế lực ăn sâu, có bao nhiêu tâm phúc bộ hạ, nhiều khi, người ở vị trí cao cũng thân bất do kỷ, dù Ẩn Sĩ muốn nhường vị, những thành viên bên dưới chưa chắc đã đạo đức tốt. Bình thường, Alex Hein dù kế vị Giáo Hoàng, muốn nắm quyền cũng cần hai ba năm. Nhưng Ẩn Sĩ... theo ta hiểu, là một người tàn nhẫn, tàn nhẫn với người, với mình cũng không kém. Người đó là kẻ cuồng tín tôn giáo, chỉ sợ vì đại nghiệp giáo hội, vì giúp Alex Hein thuận lợi lên nắm quyền, thật sự có thể tự sát nhường đường. Hắn chỉ cần chết, đám thành viên ngoan cố kia tự nhiên rắn mất đầu, hoặc ngoan ngoãn nghe theo tân Giáo Hoàng, đầu quân hiệu lực, kẻ nào ngoan cố chống lại cũng không làm nên trò trống gì."

Hoàng đế nói rồi nhướng mày: "Vậy nên, vấn đề không phải Ẩn Sĩ chết như thế nào, hắn tự sát hay bị mưu hại. Tóm lại hắn đã chết, chuyện này khiến ta hơi bất ngờ. Ban đầu ta ép hắn thoái vị, muốn đại vị Giáo Hoàng của giáo hội thay đổi, bên trong phải loạn một trận, ban đầu ta tính, Alex Hein muốn nắm toàn bộ giáo quyền, nhanh nhất cũng phải hơn một năm, nhưng Ẩn Sĩ đột nhiên chết, lại chết nhanh như vậy, khiến ta hơi giật mình. Nếu Alex Hein đủ tàn nhẫn, đủ thông minh, hắn có thể nắm quyền nhanh nhất, ít nhất... lực lượng đầu não giáo hội ở đế đô, hắn nhiều nhất mười ngày có thể tiếp quản, tài phán sở, Thần Thánh Kỵ Sĩ Đoàn tinh nhuệ nhất... đều do Giáo Hoàng trực tiếp lãnh đạo."

Peter biến sắc: "Bệ hạ lo... Alex Hein sẽ làm gì?"

Hoàng đế trầm mặc, dường như suy tư một lát, chậm rãi nói: "Alex Hein, theo phong cách làm việc trước đây, người này làm việc vững vàng, thích mưu định mà động, điểm này khác với Ẩn Sĩ. Ẩn Sĩ càng già càng cực đoan, điên cuồng, giáo hội ám sát ta nhiều lần, cho thấy tính tình của Ẩn Sĩ. Alex Hein thì khác, hắn thích dương mưu, không thích âm mưu quỷ kế. Người như vậy, tuy khó đối phó hơn, nhưng ít nhất trong thời gian ngắn, không cần lo hắn làm ra hành động cực đoan, điên cuồng."

Nói đến đây, Hoàng đế thở dài: "Cho người tiếp tục theo dõi giáo hội, có động tĩnh gì thì báo lên."

Dừng một chút, sắc mặt Hoàng đế bỗng lạnh lùng: "Nhớ kỹ, trước lễ mừng năm mới, tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì!"

"...Tuân lệnh!" Peter vội gật đầu.

"Còn nữa, chỗ đó... ngươi cũng phải để mắt tới."

Dịch độc quyền tại truyen.free