Kết quả trận tỷ thí tại học viện ma pháp vừa bất ngờ, vừa nằm trong dự đoán. Nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng với những ai âm thầm theo dõi Trần Đạo Lâm, mọi chuyện đã sớm rõ như ban ngày.

"Tiểu tử này quả nhiên vẫn còn rất nhiều tiềm năng."

Trong hoàng cung.

Giữa vườn hoa bụi gai rậm rạp, Hoàng đế vừa đọc xong bản báo cáo chi tiết về trận tỷ thí hôm đó, khẽ cười rồi gấp lại, tùy tay đưa cho lão Peter đang hầu hạ bên cạnh.

Lão Peter dạo gần đây trông càng thêm tiều tụy, nếp nhăn trên mặt hằn sâu hơn, bọng mắt sưng to, trong mắt đầy những tia máu.

Hoàng đế nhìn ông, không khỏi thở dài: "Mấy ngày nay vất vả cho ngươi rồi."

Peter vội cúi đầu: "Vì bệ hạ tận tâm phục vụ, là bổn phận của thần..."

"Được rồi, không cần nói những lời hoa mỹ đó." Hoàng đế cười, nhẹ nhàng bước tới một gốc bụi gai, đưa tay chạm vào những chiếc gai nhọn trên thân cây, rồi thở dài: "Peter, ngươi mọi thứ đều tốt, trung thành với ta, làm việc cẩn trọng, chỉ là hai năm nay càng lúc càng trở nên nhút nhát. Ngươi nghĩ ta là loại hôn quân thấy mới nới cũ sao? Không cần lúc nào cũng giấu giếm ta, ta biết ngươi rất thông minh. Ngươi là nội vụ đại thần do ta đích thân đề bạt, nếu ngươi là kẻ ngu ngốc, chẳng phải hóa ra ta là kẻ mù hay sao?"

Peter vội ho khan hai tiếng.

Hoàng đế ngẩng đầu nhìn Peter, giọng điệu trở nên dịu dàng hơn: "Ngươi hầu hạ ta đã hai mươi năm rồi, từ khi ta còn là hoàng tử, ngươi đã là tâm phúc bên cạnh ta. Quân thần nhiều năm, gần đây ngươi lại càng thêm cẩn trọng, xa cách với ta."

Ánh mắt Peter có chút phức tạp, ngẩng đầu lên, vẻ mặt vẫn đầy vẻ kính sợ.

"Được rồi, ta hiểu... Trong lòng ngươi vẫn còn sợ hãi." Hoàng đế lắc đầu, rồi chậm rãi cười nói: "Ta biết ngươi trung thành với ta. Thời gian này ngươi đã đủ vất vả rồi. Đại lễ mừng năm mới qua đi, mọi chuyện sẽ suôn sẻ thôi. Hôm nay ta có thể nói với ngươi một câu: Peter, ngươi là lão thần của ta, chỉ cần ngươi trung thành và tận tâm với ta, quân thần chúng ta sẽ vẹn toàn cả đôi đường."

Là một đế vương, có thể nói ra những lời này với thần tử đã là vô cùng hiếm thấy. Peter nghe xong, đầu tiên là ngẩn người, rồi lập tức chấn động toàn thân! Ánh mắt có chút khó tin, rồi kích động vô cùng.

Peter run rẩy quỳ xuống trước Hoàng đế, giọng nghẹn ngào: "Bệ hạ... Bệ hạ... Ngài..."

"Được rồi." Hoàng đế có vẻ mệt mỏi, khẽ nói: "Mấy ngày nay, ta đều thấy rõ sự lo lắng của ngươi. Ngươi là người ta tin tưởng nhất, ta giao cho ngươi những việc trọng đại như vậy, ngươi hẳn phải hiểu. Cho nên... sau này trước mặt ta không cần phải cẩn trọng như vậy, càng không cần cố ý giả ngốc."

"... Vâng." Peter run rẩy đứng lên, ngẩng đầu nhìn Hoàng đế.

Hoàng đế bỗng nhiên động lòng: "Ngày tỷ thí ở học viện... còn có ai đến?"

"Danh sách tân khách ở mặt sau quyển tập này." Peter nghĩ ngợi: "Thần có thể khẳng định là không bỏ sót ai."

"Ừm." Hoàng đế gật đầu: "Hilo không đến? Cũng không phái người? Hắn chẳng phải vừa gặp đã thân với tiểu Darling sao? Mấy ngày trước còn lôi kéo Darling đến biệt viện hoàng gia uống say bí tỉ. Ha ha... Đường đường là ma pháp sư, lại bị hắn lôi kéo nướng cá trong bếp... Ta còn chưa được nếm món cá nướng than do Darling làm đâu."

Hoàng đế tuy nói đùa, nhưng sắc mặt Peter không hề thả lỏng, trầm giọng nói: "Thân vương điện hạ quả thực không có đến, cũng không phái người chúc mừng. Mấy ngày nay, thân vương điện hạ luôn ở trong biệt viện, không hề ra ngoài nửa bước, cũng từ chối tiếp khách... Thân vương xưa nay vẫn như vậy, cũng... không cần lo lắng."

Khi nói bốn chữ cuối cùng, Peter dường như phải nghiến răng mới nói ra được. Vẻ mặt ông ngập ngừng, thậm chí mặt cũng nghẹn đỏ.

Hoàng đế nhướng mắt nhìn Peter một cái, chậm rãi gật đầu: "Ừm, nói vậy là được rồi, sau này không cần trốn tránh như vậy."

Dừng một chút, Hoàng đế lại hỏi: "Vậy... người bên kia thì sao?"

"Hừ..." Peter khẽ cười: "Bên kia mấy ngày nay có vẻ rất đắc ý. Nghe nói bệ hạ triệu Gothic hồi kinh, mà viện trưởng Carmen lại nam hạ rời kinh vào ngày tỷ thí ở học viện ma pháp, hai chuyện này lan truyền ra, bên kia gần như là 'một người làm quan cả họ được nhờ'. Nghe nói có hai nhà đã bắt đầu rải thiệp mời, mời dự tiệc. Chỉ chờ đại lễ mừng năm mới..."

Trong mắt Hoàng đế lóe lên một tia lạnh lẽo, thản nhiên nói: "Không thể lơ là, vẫn phải theo dõi sát sao! Càng đến cuối cùng, càng không được chủ quan! Ta từ nhỏ đã đọc sử sách, có biết bao đại sự đã thất bại vào thời điểm chỉ còn cách chiến thắng một bước chân. Chuyện này ngươi tuyệt đối không được sơ suất!"

"Vâng! Thần mỗi ngày đều đặn hai lần nhận báo cáo, người bên dưới không dám lơ là một khắc nào." Giọng Peter chắc chắn.

"Ngươi làm rất tốt." Hoàng đế nhắm mắt lại suy nghĩ, xem xét lại toàn bộ cục diện trong lòng, không thấy có gì sai sót, trong lòng hơi yên tâm, chậm rãi hái một đóa hoa bụi gai, nhẹ nhàng vuốt ve trên đầu ngón tay, buồn bã nói: "Peter, ngươi cũng biết, các đời Hoàng đế, kỳ thực đều không thích vườn hoa này trong hoàng cung?"

Peter ngẩn người, không hiểu sao Hoàng đế lại đột nhiên nói đến chủ đề này. Dù sao, Peter cũng là nội vụ tổng quản bên cạnh Hoàng đế, đi theo vị bệ hạ này hai mươi năm, hiểu rõ tính tình của đối phương, trong lòng suy nghĩ một chút rồi đáp: "Bệ hạ, hoa bụi gai là quốc hoa, là biểu tượng của hoàng gia, nhưng xét về màu sắc và phẩm chất thì có hơi đơn điệu. Tuy nhiên, vườn hoa hoàng gia chưa bao giờ chỉ để ngắm cảnh, việc trồng hoa bụi gai cũng là để nhắc nhở các đời đế vương không được quên đi sự gian khổ của tổ tiên khi lập quốc..."

"Hừ hừ." Hoàng đế cười không đồng tình, rồi thản nhiên nói: "Việc không quên cội nguồn không phải do trồng loại hoa gì trong vườn quyết định. Nếu là kẻ vô tâm vô phế, dù ngày ba bữa năm lần nhắc nhở, cũng vẫn quên sạch. Nếu thực sự có tâm, dù không cần nhắc nhở, cũng sẽ cẩn thận như đi trên băng mỏng. Một cái vườn hoa mà thôi..."

Sau đó, vị Hoàng đế này cười nói: "Ngươi xem, trong nhà các thế gia quyền quý, vườn tược muôn hồng nghìn tía, trăm hoa đua nở, cố tình vườn hoa to lớn trong hoàng cung của ta lại chỉ có thể trồng hoa bụi gai, xuân qua đông đến, vẫn chỉ có một bộ dạng. Nếu nói là vẫn chưa nhìn đủ, thì đúng là nói dối."

Peter im lặng đứng bên cạnh, trong lòng lại nhanh chóng suy tư về ý nghĩa thực sự trong lời nói của Hoàng đế.

"Hoa bụi gai sinh trưởng ở nơi khắc nghiệt, chịu được giá lạnh, điều kiện tồi tệ cũng có thể sinh tồn. Tổ tiên dùng loài hoa này làm biểu tượng của hoàng tộc, một là ngụ ý nhắc nhở hậu bối chớ quên tinh thần của hoa bụi gai, đừng để giang sơn hoa lệ làm mềm nhũn xương cốt, quên đi ý chí tiến thủ, hùng tâm tráng chí. Còn mặt khác, ngươi có biết là vì sao không?"

"... Không biết." Peter thành thật trả lời.

Hoàng đế nhẹ nhàng đưa nụ hoa trong tay đến trước mặt Peter, Peter không hiểu ý, nhưng vẫn đưa tay nhận lấy vào lòng bàn tay.

"Ngươi thử siết chặt xem." Hoàng đế mỉm cười.

Peter dùng sức khép năm ngón tay lại, lập tức đầu ngón tay đã bị gai nhọn của hoa bụi gai đâm rách, những giọt máu đỏ sẫm chảy ra.

"Thấy không?" Hoàng đế thản nhiên nói: "Đó là ý nghĩa thứ hai của tổ tiên! Gặp chuyện tuyệt đối không được yếu đuối! Ngươi nếu dám động đến ta, ta sẽ khiến ngươi phải đổ máu!"

Ý nghĩa trong lời nói này khiến Peter chấn động trong lòng, rồi sinh ra vài phần lạnh lẽo.

Peter hiểu rõ, những náo loạn tranh giành vị trí hoàng tử ở đế đô trong mấy ngày nay đã vượt qua điểm mấu chốt của vị Hoàng đế này!

Nhất là thân là Hoàng đế của một đế quốc, liên tục bị ám sát, đại án xảy ra liên tiếp trong đế đô, ngay cả viện trưởng Carmen của học viện ma pháp cũng bị cuốn vào suýt mất mạng!

Một số kẻ làm việc đã gần như phát điên, quả thực là chó cùng rứt giậu, chuyện gì cũng dám làm!

Mà vị Hoàng đế này, đối với loại chuyện này hiển nhiên đã nhẫn nại đến cực hạn! Nếu đổi vào ngày thường, đã sớm dùng thủ đoạn sấm sét, tiến hành một cuộc trấn áp đẫm máu và đại thanh trừng!

Nhưng vì đại lễ mừng năm mới sắp tuyên bố người thừa kế, còn phải trấn an thái độ của các đại lão trong các lĩnh vực quyền lực của đế quốc, nên Hoàng đế vẫn luôn nhẫn nại, tạm thời chưa phát động.

Một khi đợi đến sau đại lễ mừng năm mới, vị trí người thừa kế đã được định đoạt, thì tiếp theo... chính là...

Đổ máu!

Ngoài thành đế đô đóng quân một sư đoàn tinh nhuệ "Lôi Thần Chi Tiên"!

Việc Hoàng đế triệu tập ngoại quân đến đế đô, hiển nhiên là sự bất mãn của Hoàng đế đối với những quyền quý đục nước béo cò trong đế đô đã lên đến cực điểm, hơn nữa... cũng sinh ra nghi kỵ và không tin tưởng!

Hoàng đế hiểu rõ, những quyền quý tranh giành ngôi vị Hoàng đế đều là những thế lực thâm căn cố đế trong đế quốc, khó bảo toàn có liên hệ gì với quân cận vệ vương thành hay không. Quân cận vệ vương thành là lực lượng bảo vệ đế đô, không thể không giao tiếp với người ngoài, khó tránh khỏi bị các thế lực dần dần thẩm thấu, mang theo vài phần màu sắc phe phái.

Hành động này của bệ hạ cho thấy đã không còn tin tưởng quân cận vệ vương thành! Nhất là việc liên tục bị ám sát và hành hung trên đường phố, khiến Hoàng đế thất vọng về sự bất lực của quân cận vệ vương thành!

Có thể tưởng tượng được... một khi đại lễ mừng năm mới hoàn thành, tiếp theo, đế đô sẽ nghênh đón một cuộc thanh trừng quy mô lớn!

Những kẻ đứng mũi chịu sào, chính là giáo hội đã nhảy nhót hung hăng nhất trong những ngày qua!

Với sự hiểu biết của Peter về vị Hoàng đế này, chỉ riêng việc tìm cớ xử tử hai giáo chủ phạm pháp, bức bách lão Giáo hoàng thoái vị, cũng không thể hoàn toàn tiêu trừ cơn giận trong lòng Hoàng đế!

Dù sao, đây chính là ám sát vua của một nước! Hơn nữa, thủ phạm ám sát đến giờ vẫn chưa bị bắt! Hoàng đế chỉ vì không muốn làm phức tạp thêm trước đại lễ mừng năm mới, nên mới tạm thời không động đến giáo hội.

Hơn nữa, còn cố ý tung ra một tín hiệu mê hoặc, khiến giáo hội nghĩ rằng, việc họ thoái vị một Giáo hoàng, đưa ra thỏa hiệp, hoàng thất sẽ không truy cứu nữa.

Ngoài giáo hội ra, còn có những "Augustine chân chính"! Một khi vị trí hoàng tử đã có chủ, thì dù là để phòng ngừa những "Augustine chân chính" này gây khó dễ cho hoàng tử sau này, hay là để trừ hậu họa, Hoàng đế cũng tuyệt đối không tha thứ cho bọn chúng tiếp tục quấy rối.

Chắc chắn sẽ dùng thủ đoạn sấm sét, loại bỏ những phần tử cực đoan!

Và còn... chỉ sợ cũng là những hào môn quyền quý đã chọn sai đội, đầu nhầm trận doanh, và gây ra những tác động không tốt trong cuộc tranh giành hoàng tử lần này! Trong giới quý tộc, cũng sẽ có một cuộc thanh trừng!

Dù là để dọn đường cho hoàng tử tương lai.

Cho nên, người khác có lẽ cho rằng, đại lễ mừng năm mới chính là dấu chấm hết cho tất cả những náo động này. Nhưng chỉ có Peter, tâm phúc được Hoàng đế tin tưởng nhất, mới hiểu rõ!

Đại lễ mừng năm mới chỉ là sự khởi đầu của một cuộc đại náo động!

Hai vạn quân tinh nhuệ "Lôi Thần Chi Tiên" ngoài thành đã mài đao soàn soạt!

Ngay khi Peter đang suy tư về những điều này, Hoàng đế đột nhiên hỏi một câu: "Tướng quân A Khắc Nhĩ mấy ngày nay có tin tức gì không?"

Peter vội thu liễm tâm thần, trầm giọng nói: "Bệ hạ, tướng quân A Khắc Nhĩ không có gì đặc biệt, toàn thể tướng sĩ sư đoàn thứ hai Lôi Thần Chi Tiên, chỉ nghe theo bệ hạ, sai đâu đánh đó, cờ bụi gai hoàng gia chỉ đâu, mã đao của toàn thể tướng sĩ Lôi Thần Chi Tiên sẽ theo đó! Sự trung thành của tướng quân A Khắc Nhĩ, thần thấy không có vấn đề."

Hoàng đế gật đầu, thản nhiên cười nói: "Ta tự nhiên không nghi ngờ A Khắc Nhĩ. Nói đến, gia tộc La Lâm cũng là thân thích của hoàng tộc, huyết mạch tương đồng, gia tộc La Lâm vẫn luôn là thế gia võ huân trung thành nhất của đế quốc, có A Khắc Nhĩ thống lĩnh sư đoàn thứ hai Lôi Thần Chi Tiên, ta tự nhiên yên tâm. Huống chi, khi ta còn trẻ, ta phục vụ chính là sư đoàn thứ hai. Đội quân này ở ngoài thành, ta không thể yên tâm hơn. Ta hỏi ngươi..."

Peter lập tức hiểu ý, chậm rãi nói: "Tướng quân A Khắc Nhĩ mục tiêu quá lớn, sư đoàn thứ hai đóng quân ở ngoài thành, không biết đã chạm đến dây thần kinh của bao nhiêu người, từ khi tướng quân A Khắc Nhĩ trở về, luôn ở trong quân doanh ngoài thành, chưa từng về phủ bá tước La Lâm trong thành. Lần duy nhất vào thành là đêm yến hội khi viện trưởng Carmen gặp chuyện. Tướng quân A Khắc Nhĩ làm việc rất cẩn trọng, tuyệt đối không liên lạc với đồng nghiệp cũ trong đế đô, doanh môn quân doanh đóng chặt, mọi thứ đều tuân theo điều lệnh thời chiến, người ngoài dù muốn đánh chủ ý cũng không có cơ hội."

"Ta không lo lắng về sự trung thành của A Khắc Nhĩ, ta thực sự muốn xem, ta bày ra một ngọn đèn sáng như vậy, rốt cuộc có kẻ ngu ngốc nào đâm đầu vào không." Giọng Hoàng đế lạnh như băng.

Peter lạnh sống lưng.

Ông lập tức hiểu ra dụng ý của Hoàng đế!

Sau lưng, kẻ nào dám cả gan trêu chọc A Khắc Nhĩ, có ý định mượn sức hoặc liên lạc với A Khắc Nhĩ, đều đã trực tiếp bị Hoàng đế xếp vào sổ đen thanh trừng sau này!

Nghĩ đến đây, Peter bỗng nhiên cảm thấy khó xử.

Thực ra, mạng lưới mật thám của ông báo cáo, mấy ngày nay có không ít người đến phủ bá tước La Lâm, hoặc phái người đến quân doanh ngoài thành để tìm hiểu tin tức!

Dù sao, hai vạn quân đội tinh nhuệ nhất của đế quốc đóng quân ở ngoài thành, lại vào thời điểm nhạy cảm này, tự nhiên tác động đến tâm tư của rất nhiều người.

Có những người chưa chắc đã muốn mưu đồ gây rối, có lẽ chỉ là bản năng muốn thăm dò một chút tin tức, nên mới phái người tiếp cận A Khắc Nhĩ. Nhưng như vậy, đã phạm vào điều cấm kỵ của bệ hạ.

Ngay khi Peter do dự, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, liền thấy Hoàng đế đang dùng ánh mắt như cười như không nhìn mình, Peter nhất thời chìm lòng, giờ phút này làm sao dám do dự nửa phần, lập tức hít sâu một hơi, lấy ra một cuộn giấy từ trong tay áo, đưa tới.

"Bệ hạ, mấy ngày nay có không ít người đến gia tộc La Lâm tìm hiểu tin tức, còn có người phái người đến quân doanh ngoài thành xem xét... Người của thần theo dõi rất sát, đều ghi lại hết ở trên đó."

Hoàng đế cầm lấy cuộn giấy, lại khẽ cười, nhìn Peter với vẻ thâm ý: "Sau này làm việc, đừng quá lo trước lo sau. Peter, ngươi nhất thời mềm lòng, nhưng người ngoài chưa chắc đã mang ơn ngươi."

Peter trong lòng tự nhiên hiểu được ý tứ trong lời nói của Hoàng đế, xoa xoa mồ hôi trên chóp mũi, vội cúi đầu xuống.

Trong lòng cũng đã âm thầm mắng mình: cứ thành thật làm trung khuyển của Hoàng đế là được, mình cũng thật hồ đồ, lại còn nghĩ đến những ý niệm khác...

Hoàng đế liếc qua cuộn giấy, dường như không có biểu cảm gì, nhưng khi nhìn đến cuối cùng, lại cười.

"Ồ, nhìn ghi chép của ngươi... Tiểu tử nhà Tổng đốc Firts, gần đây đến phủ bá tước La Lâm khá là siêng năng."

"Ách..." Peter cười khổ nói: "Thiếu gia Lucius và tiểu thư Jill, con gái của tướng quân A Khắc Nhĩ có hôn ước, lần này tiểu thư Jill đến đế đô, cũng đi cùng thuyền với thiếu gia Lucius. Người trẻ tuổi mà, sau này siêng năng một chút cũng là bình thường. Huống chi, tiểu thư Jill của gia tộc La Lâm có tật ở mắt, đứa bé Lucius này coi như là tình thâm nghĩa trọng, cho nên..."

"Điều này ta tự nhiên hiểu." Hoàng đế sờ cằm, rồi cười nói: "Nếu thân là Hoàng đế, ta cũng không thể không quan tâm đến khó khăn của thần dân, Jill không phải có tật ở mắt sao, vậy thì phái người đón cô ấy vào hoàng cung đi, mời y sư trong cung đình giúp đỡ xem xét, nếu y sư không được thì còn có pháp sư cung đình, mời đại sư Khắc Lạp Khắc chọn đại sư về dược tề ma pháp cao minh đến giúp xem đi. Vừa hay hoàng hậu mấy ngày nay nói có chút cô đơn, hãy để tiểu thư Jill đến bầu bạn với hoàng hậu."

(Đây... là muốn làm con tin!)

Peter không dám để lộ nửa phần biến hóa trên mặt, tuy rằng trong lòng như nổi trống, nhưng vẫn giữ vẻ mặt không chút thay đổi, bất động thanh sắc gật đầu: "Vâng, thần ngày mai sẽ phái người đến phủ bá tước La Lâm truyền lời."

...

Ngày 31 tháng 12, sáng sớm.

Trên các con đường chính của đế đô, đèn hoa đã được giăng kết từ sớm. Các ngã tư đường được dọn dẹp sạch sẽ, đại lộ Khải Hoàn dưới chân hoàng cung đã được giới nghiêm phong tỏa hoàn toàn, chỉ chờ đại lễ mừng năm mới bắt đầu vào buổi tối mới mở cửa cho dân chúng vào xem.

Tất cả mọi người ở đế đô đều biết, đêm nay ở quảng trường trước hoàng cung sẽ có một buổi lễ mừng long trọng.

Theo truyền thống của đế quốc Roland, vào đêm giao thừa hàng năm, quảng trường hoàng cung đều có yến hội long trọng, có pháo hoa, có đám đông, có các quý tộc hào môn và Hoàng đế bệ hạ, cùng nhau vui vẻ với dân chúng trên thành.

Điều quan trọng nhất là, đêm giao thừa năm nay còn có một náo nhiệt đặc biệt để xem!

Đó là trận đại chiến giữa thiên tài ma pháp sư trẻ tuổi Trần Darling và quán quân đại hội luận võ nổi bật nhất từ trước đến nay, Anthony, người được hàng ngàn cô gái ở đế đô yêu thích.

Trận đại chiến này đã được các sòng bạc lớn ở đế đô thổi phồng lên, nghe nói số tiền đặt cược đã lên đến hơn mười vạn kim tệ!

Thậm chí, ngay cả việc đế đô liên tục gặp đại sự, Hoàng đế gặp chuyện, Giáo hoàng thoái vị, cũng không thể khiến mọi người quên đi chuyện này.

"Đêm giao thừa, trên đỉnh hoàng thành, nhất kiếm tây lai, thiên ngoại phi tiên!"

Câu này, vào sáng sớm, đã được các người hầu của thương hội Bàng Bối và phường Vô Song dán khắp các cửa thành của đế đô, và trên các bức tường của các phố lớn ngõ nhỏ.

Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ đêm nay!

Và cùng lúc đó, không ai biết rằng, ngay trong đêm qua, một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật đã lặng lẽ rời khỏi phủ bá tước La Lâm, chậm rãi tiến vào hoàng cung.

Tiểu thư Jill, con gái của tướng quân A Khắc Nhĩ gia tộc La Lâm, đã được đưa vào hoàng cung một cách lặng lẽ.

Dịch độc quyền tại truyen.free, hãy tôn trọng công sức của người dịch.