Tây Bắc, Lâu Lan thành.

Trên thành cao ngất, cờ xí đón gió tung bay.

Trong ngọn lửa nở rộ những đóa Tulip vàng rực, phảng phất như đang sống động trong gió.

Lâu Lan thành, "Kỳ tích chi thành" của Tây Bắc, cũng là thủ phủ lãnh địa của gia tộc Tulip, đại bản doanh của gia tộc Tulip.

Là cứ điểm trọng yếu nhất ở biên thùy Tây Bắc, Lâu Lan thành có vị trí địa lý vô cùng đặc thù. Nằm ở khu vực biên giới Tây Bắc của đế quốc, dựa vào dãy núi Kilima Marlow từ Bắc xuống Nam, bên trong dãy núi là một lỗ hổng tự nhiên vĩ đại - hành lang Tây Bắc.

Chỉ cần vượt qua hành lang, lướt qua một mảnh sa mạc, sẽ đến thảo nguyên dị tộc Tây Bắc, nơi thảo nguyên phì nhiêu nuôi dưỡng những bộ tộc du mục. Những kẻ này bị người Roland coi là dị tộc thảo nguyên.

Dù là thời đại của vị đại đế khai quốc vĩ đại, hay thời đại của công tước Tulip siêu sao lóng lánh, cho dù là thời điểm đế quốc cường thịnh nhất, thảo nguyên này cũng chưa từng bị người Roland chinh phục thực sự.

Không chỉ vì dị tộc thảo nguyên thiên tính dũng mãnh, cũng không chỉ vì đàn ông thảo nguyên kỹ thuật cưỡi ngựa tinh tuyệt, giỏi về kỵ binh tác chiến, càng không chỉ vì trên thảo nguyên có vài chục vạn cung tiễn, dù là thời điểm suy yếu nhất, cũng tùy thời có thể lôi ra mười vạn thiết kỵ.

Nguyên nhân quan trọng hơn là, trên thảo nguyên có một vị "Thủ hộ thần"!

Đại Tuyết Sơn, Vu Vương!

Truyền thừa của Đại Tuyết Sơn thậm chí còn lâu đời hơn cả lịch sử khai quốc của đế quốc Roland, không thể nào truy tìm được nguồn gốc. Mọi người chỉ biết, truyền thừa của Đại Tuyết Sơn, đời này qua đời khác thủ hộ thảo nguyên, thủ hộ mảnh đất cuối cùng chưa bị người Roland chinh phục và dân tộc của nó.

Người thảo nguyên xem Vu Vương Đại Tuyết Sơn là thần, thậm chí còn thành kính hơn cả giáo hội Quang Minh Thần Điện mà người Roland tin ngưỡng. Truyền thuyết mỗi một đời Vu Vương Đại Tuyết Sơn đều có bản lĩnh Thông Thần, thậm chí còn cao thâm mạt trắc hơn cả Giáo Tông Quang Minh Thần Điện. Đại Tuyết Sơn càng là nơi cao thủ nhiều như mây, những Vu sư mặc Vu sư bào trắng như tuyết, hào quang lóng lánh, không hề kém cạnh Ma pháp sư của người Roland.

Bởi vậy, người thảo nguyên có thể sừng sững trên thảo nguyên này, dù là đại đế khai quốc Sở Hướng Vô Địch của đế quốc Roland, chinh phục toàn bộ đại lục, cũng chưa từng thực sự chinh phục thảo nguyên này.

Đến thời đại của Đỗ Duy Tulip, Roland đế quốc siêu sao lóng lánh, anh hùng xuất hiện lớp lớp, mà thảo nguyên vẫn chưa từng bị người Roland chinh phục.

Lâu Lan thành, trọng trấn ở biên thùy Tây Bắc, không chỉ là thủ phủ đại bản doanh của gia tộc Tulip, đồng thời còn là bình chướng kiên cố nhất của đế quốc phòng thủ biên cương Tây Bắc.

Nói là "Kỳ tích chi thành", bởi vì hơn một trăm năm trước, nơi này vẫn chỉ là một mảnh hoang nguyên.

Thành phố lớn nhất Tây Bắc hiện tại, thành phố lớn thứ hai của đế quốc Roland, trọng trấn Tây Bắc, có tám mươi vạn dân thường trú, hùng thành Tây Bắc, chỉ có lịch sử hơn 100 năm ngắn ngủi.

Nó được xây dựng vào thời đại của Đỗ Duy, khi vị công tước Tulip đời thứ nhất vừa mới được sắc phong, đến Tây Bắc tiếp nhận lãnh địa, đã chọn nơi này làm đại bản doanh tương lai của gia tộc, xây dựng Tân thành ở đây.

Điều khiến thế nhân kinh sợ thán phục lúc bấy giờ là, xây dựng một hùng thành như vậy, với trình độ văn minh và tiêu chuẩn kiến trúc của đế quốc Roland, dù là trưng tập dân phu, cũng ít nhất cần vài năm!

Nhưng công tước Tulip đời thứ nhất Đỗ Duy, chỉ dùng...

Một tháng!

Trong một tháng, đã dùng cự thạch khai thác từ núi Kilima Marlow, xây dựng nên hùng thành Tây Bắc này! Điều này, dù là trong mắt người đương thời hay hậu nhân, quả thực không khác gì một "Thần tích"!

Sự thần kỳ của công tước Tulip đời thứ nhất, bắt đầu từ "Thần tích" xây dựng tòa thành thị này.

Đến hôm nay, hơn một trăm năm sau, Lâu Lan thành, thủ phủ đại bản doanh của gia tộc Tulip, quy mô phát triển đã vượt xa thời điểm vừa mới xây dựng.

Năm đó xây dựng Tân thành, vì dân số Tây Bắc rất thưa thớt, nên lượng dân cư dung nạp được thiết kế ban đầu của tòa thành thị này chỉ có 30 vạn.

Nhưng đến hôm nay, hơn 100 năm, vì gia tộc Tulip phồn vinh cường đại, Lâu Lan thành cũng ngày càng hưng thịnh, chiếm cứ vị trí cửa khẩu biên thùy Tây Bắc, hưởng thụ sự may mắn của mậu dịch biên thùy. Mọi mậu dịch giữa người Roland và thảo nguyên đều phải đi qua tòa thành thị này, Lâu Lan thành đã trở thành thành thị mậu dịch lớn nhất ở biên cảnh Tây Bắc của đế quốc Roland.

Chiến mã tốt đẹp, dê bò, da cỏ và các loại vật tư khác từ thảo nguyên không ngừng chảy vào đế quốc Roland, còn thương nhân đế quốc Roland sẽ đem các loại kim ngân khí mãnh, châu báu khí cụ, thiết khí, muối ăn và các loại vật tư khác buôn bán đến thảo nguyên.

Dù là loại mậu dịch nào, thương đội ra vào đều chọn Lâu Lan thành, thành thị lớn nhất Tây Bắc này, để tiến hành giao dịch.

Gia tộc Tulip được coi là độc nhất vô nhị, độc chiếm toàn bộ mậu dịch giữa đế quốc Roland và dị tộc thảo nguyên.

Trong quân đội đế quốc có một câu truyền miệng: Tất cả chiến mã của kỵ binh đế quốc Roland đều mang lạc ấn của nhà Tulip.

Loan đao mà võ sĩ thảo nguyên dùng đều do công xưởng của gia tộc Tulip sản xuất!

Quan trọng hơn là, với tư cách gia tộc Tulip trấn thủ biên cương của đế quốc, mấy đời người dốc sức vào việc thẩm thấu thảo nguyên. Hơn 100 năm qua, gia tộc Tulip đã dùng phương pháp thông minh nhất để bảo vệ hòa bình biên cương cho đế quốc.

Ai cũng biết, hơn 100 năm qua, sự thẩm thấu của gia tộc Tulip đối với thảo nguyên có mặt khắp nơi, thế lực của nhà Tulip trải rộng toàn bộ thảo nguyên Tây Bắc!

Thậm chí mỗi một đời Vương thảo nguyên muốn ngồi vững vàng Kim Trướng Vương Đình, nếu không có được sự ủng hộ của nhà Tulip, sẽ không thể lâu dài!

Hơn một trăm năm qua, chưa từng xảy ra một vụ dị tộc thảo nguyên xâm lấn cướp bóc nào! Đế quốc cũng chưa từng hao phí binh lực viễn chinh thảo nguyên, nhưng hơn 100 năm hòa bình này lại là điều chưa từng có trong lịch sử ngàn năm của đế quốc Roland!

Mùa đông Tây Bắc phong tuyết đầy trời, một trận bão tuyết vừa mới tấn công Lâu Lan thành, trên đường cái và trên mái nhà đều phủ đầy tuyết dày đặc.

Ngay cả tòa thành nguy nga của gia tộc Tulip cũng phảng phất được băng tuyết trùm lên một lớp ngân trang.

Hộ vệ trước đại môn tòa thành vẫn đứng thẳng tắp, phía sau tòa nhà hình tháp, dưới mái hiên treo những trụ băng dài.

Sáng sớm, gia tộc Tulip đã phát ra lệnh động viên khẩn cấp, điều động hai chi quân đội vào thành, đồng thời phát động toàn thành cư dân quét dọn tuyết đọng.

Giờ phút này, ngay trên đường cái bên ngoài phủ Tulip, một nửa con đường đã được quét dọn, tuyết đọng được quét sang hai bên đường, chất thành đống cao ngất. Các hán tử Tây Bắc ra sức xúc tuyết, trên đường cái người người nhốn nháo, mọi người không ngừng thở ra hơi trắng, sắc mặt ửng hồng. Còn có một vài đứa trẻ chạy trốn chơi đùa trong đống tuyết, thậm chí có nam hài tách ra những Băng Lăng, cầm trong tay vui đùa ầm ĩ đánh nhau.

Người Tây Bắc thượng võ bưu hãn, Lâu Lan thành tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Năm mới vừa mới qua, cả tòa thành thị vẫn còn đắm chìm trong niềm vui năm mới.

Giờ khắc này, ngay trên tòa thành của gia tộc Tulip, trên tòa nhà hình tháp cao nhất, sau một cánh cửa sổ, có một đôi mắt đang lặng lẽ nhìn chăm chú vào cảnh tượng bận rộn trên đường phố.

Messiah = Rudolph, tộc trưởng đương nhiệm của gia tộc Tulip, nữ công tước Tulip đầu tiên của đế quốc, tộc danh: Đỗ Vi Vi, giờ phút này đang dùng ánh mắt kỳ quái nhìn xuống cảnh tượng phía dưới.

Thời tiết lạnh giá như vậy, nàng lại chỉ mặc một bộ áo choàng trắng đơn bạc, mái tóc dài màu đỏ cứ vậy tùy ý rối tung trên hai bờ vai, toàn thân cao thấp chỉ có một món trang sức duy nhất, là một chiếc băng đô màu vàng trên tóc.

Đỗ Vi Vi lặng lẽ nhìn hồi lâu, hồi lâu... Cuối cùng, nàng nhẹ nhàng thở dài.

"Tin tức... Đã xác nhận sao?"

Sau lưng Đỗ Vi Vi, một người đàn ông trung niên mặc áo dài bông màu xám cúi đầu, giọng trầm thấp chậm rãi nói: "Đã xác nhận."

Đỗ Vi Vi lần nữa thở dài, trên mặt vị nữ công tước lộ ra một tia khổ sở, nhưng lại vui vẻ lộ vẻ sầu thảm!

"Ngày hôm nay... Rốt cuộc vẫn đến... Chuyện này... Cũng rốt cuộc đã xảy ra."

Nàng lắc đầu, sau đó chậm rãi xoay người lại, nhìn người đàn ông trung niên mặc bông vải bào phía sau, thần sắc túc cả, thấp giọng nói: "Tiên sinh... Ngươi nói, chuyện này, chúng ta có phải đã làm sai không? Nếu tối qua ta ở đế đô, có lẽ..."

Người đàn ông trung niên chậm rãi ngẩng đầu lên, có một khuôn mặt thanh tú, ngũ quan không có gì xuất chúng, lại có một đôi con ngươi sáng như sao.

Hắn hơi mấp máy miệng, mới không chút hoang mang chậm rãi nói: "Tiểu thư... Ta rất rõ ràng tâm tình của ngài lúc này, nhưng ngài càng cần phải minh bạch, nếu tối qua ngài ở đế đô, chỉ sợ chuyện này còn lớn hơn, càng thêm không thể vãn hồi."

Nói xong, dừng một chút, hắn lại thấp giọng nói: "Kỳ thật ngài đều hiểu, không cần hỏi ta. Hỏi ta... Chỉ là ngài tự cầu an tâm mà thôi."

Đỗ Vi Vi tự giễu cười, sau đó ánh mắt nàng chớp động: "Hiện tại... Tình hình đế đô thế nào?"

Người đàn ông trung niên không chút hoang mang chậm rãi nói: "Vừa rồi buổi sáng tin tức truyền đến, đế đô toàn thành như tố, trong hoàng thành đã treo tang kỳ. Đông Uyển và Tây Uyển loạn giống như cũng bình tĩnh. Chỉ là quân cận vệ vương thành vẫn không thể vào thành, ma pháp trận còn chưa triệt hồi, quân cận vệ vẫn đóng quân bên ngoài thành. Nghe nói..."

"Nghe nói gì?"

"Nghe nói quân cận vệ đã từng suốt đêm công thành, nhưng dưới sự bảo vệ của ma pháp trận, còn có pháo ma đạo oanh kích, tổn thất không ít."

"Hừ!"

Đỗ Vi Vi hừ lạnh một tiếng, sau đó lắc đầu: "Hai đứa cháu trai ta tranh đấu, lại hao tổn nhiều tướng sĩ đế quốc như vậy! Máu tươi của những tướng sĩ này chưa từng đổ trên chiến trường và biên cương, lại vô ích chảy xuôi tại đế đô!"

Người đàn ông trung niên thần sắc không quan tâm hơn thua, vẫn dùng ngữ khí chậm rãi nói: "Từ xưa tranh đoạt hoàng quyền vẫn luôn như vậy, tiểu thư không cần như thế."

"Ta... Muốn biết... Hắn chết như thế nào."

Thanh âm Đỗ Vi Vi hơi run rẩy.

Người đàn ông trung niên phảng phất lúc này mới lộ ra một tia tình cảm, nhìn Đỗ Vi Vi, trong mắt toát ra một chút tình cảm ấm áp, ôn nhu nói: "Tin tức nhận được... Tự sát! Rất nhanh... Không có gì thống khổ."

"Tự sát... Tự sát!"

Đỗ Vi Vi cắn môi, thậm chí cắn bật máu! Sau đó rung giọng nói: "Đứa cháu trai ta, người kiêu ngạo như vậy, lại cuối cùng tự sát trước mắt bao người, nghĩ đến, lúc ấy trong lòng hắn tuyệt vọng đến mức nào, phẫn nộ đến mức nào, bi thương đến mức nào! Ta... Ta không nên..."

Nói xong, Đỗ Vi Vi rơi nước mắt.

Người đàn ông trung niên trầm mặc, sau đó chậm rãi đi tới, đến trước mặt Đỗ Vi Vi, ngẩng đầu lên, nhìn thẳng Đỗ Vi Vi.

Sau đó...

Hắn bỗng nhiên làm ra một hành động ngoài ý liệu!

Người đàn ông trung niên nâng tay phải lên, một bạt tai nặng nề giáng xuống mặt Đỗ Vi Vi!

Một chưởng này, Đỗ Vi Vi không hề trốn tránh! Nàng thậm chí ngẩng đầu, mặc cho bàn tay đối phương rơi trên mặt mình!

Một chưởng này đánh rất mạnh, Đỗ Vi Vi thậm chí bị đánh lảo đảo, nghiêng đầu đi, trên mặt lập tức có thêm mấy vết ngón tay rõ ràng!

"Đánh hay lắm!"

Đỗ Vi Vi dùng sức cắn răng.

"Ngươi cũng biết đánh hay."

Người đàn ông trung niên thần sắc lạnh nhạt, sau đó nhìn bàn tay mình, mới thấp giọng nói: "Đây là lần đầu tiên ta đánh ngài... Tiểu thư, cũng hy vọng là lần cuối cùng. Một chưởng này, chỉ hy vọng ngài ghi khắc thân phận của mình! Ngài là tộc trưởng nhà Tulip, là thuyền trưởng của con thuyền lớn này, là tài công! Tương lai của gia tộc Tulip, toàn bộ vận mệnh gia tộc, đều do một mình ngài quyết định! Tranh đoạt ngôi vị hoàng đế ở đế đô, loại chuyện này, gia tộc tuyệt đối không thể nhúng chân vào nửa phần! Vô luận ai thắng ai thua, gia tộc tuyệt đối không được dính vào nửa điểm."

Đỗ Vi Vi im lặng, đôi mắt đẹp hơi phiếm hồng, cuối cùng khẽ gật đầu, ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông trung niên trước mặt: "... Tiên sinh, ta hiểu. Chỉ là... Làm tộc trưởng, thật sự không thể có tình cảm riêng sao? Muốn chấp chưởng con thuyền này, thật sự phải lãnh khốc vô tình như vậy sao?"

Người đàn ông trung niên chậm rãi khom người, thấp giọng nói: "Xin ngài nhớ kỹ thân phận của mình - bất cứ lúc nào."

"Ta..."

Đỗ Vi Vi hít một hơi thật sâu: "Ta chỉ nhớ rõ... Khi ta còn rất nhỏ, đứa cháu trai này của ta đã từng tự tay ôm ta, dạy ta cưỡi ngựa. Hắn tuy gọi ta một tiếng cô cô, nhưng từ trước đến nay... Đều coi ta như một tiểu muội muội đối đãi. Bây giờ, bây giờ..."

Người đàn ông trung niên ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng: "Ta không muốn đánh ngài lần thứ hai, tiểu thư."

Đỗ Vi Vi dùng sức lau đi một giọt nước mắt nơi khóe mắt, phảng phất lập tức khôi phục tỉnh táo, hít thở sâu hai cái, trên mặt dần dần lạnh lùng xuống: "Được rồi... Ở đế đô có tin tức gì, ngươi lập tức báo cho ta. Còn nữa... Người ta bảo ngươi chú ý..."

"Ngài nói vị giáo sư trẻ tuổi của học viện ma pháp sao."

Ánh mắt người đàn ông trung niên khẽ nhúc nhích: "Không thể phủ nhận, vị giáo sư ma pháp trẻ tuổi này quả thực có chỗ hơn người, thiên phú và tài hoa hắn thể hiện hoàn toàn xứng đáng để ngài chú ý. Bất quá... Cá nhân ta cho rằng, trong cuộc chính biến này, hắn đã tham dự quá sâu, cho nên... Bây giờ, gia tộc tiếp cận vị giáo sư ma pháp trẻ tuổi này chỉ mang đến những rủi ro ngoài ý muốn không thể kiểm soát, cho nên, ta đề nghị ngài..."

"Được rồi, phải làm thế nào ta tự nhiên sẽ có quyết định, ngươi chỉ cần nói cho ta tin tức ngươi có được là được."

Nói xong, Đỗ Vi Vi bỗng nhiên ánh mắt lạnh xuống: "Tiên sinh, ngài có thể đưa ra đề nghị cho ta, nhưng người đưa ra quyết định cuối cùng là ta... Và chỉ có thể là ta!"

Người đàn ông trung niên không giận, ngược lại phảng phất có chút nhẹ nhàng thở ra, nhìn Đỗ Vi Vi, trong mắt toát ra một tia khen ngợi, chậm rãi gật đầu: "Vâng... Vị Darling tiên sinh kia, trước mắt chưa có tin tức gì của hắn, Hoàng thành đã phong tỏa, chỉ nghe nói tối qua trong Hoàng thành có một hồi huyết chiến, cuối cùng xác thực đã chết không ít người, nhưng danh sách thì ta vẫn chưa nắm được."

"Nắm được, lập tức báo cho ta!"

Đỗ Vi Vi thân thể chấn động, sắc mặt có chút trở nên trắng.

Người đàn ông trung niên lần nữa gật đầu, hạ thấp người.

Sau đó, hắn mới chậm rãi lấy ra một trang giấy xoắn từ trong tay áo, nhìn lướt qua, nói: "Tiểu thư, sứ giả của Mục Đạt Tác Vương thảo nguyên đã đợi ngài một ngày. Buổi trưa ngài cần gặp hắn một lần. Về cống phẩm thảo nguyên năm nay, trước đó mấy bộ lạc của họ hỗn chiến tranh đấu, mùa đông lại gặp phải tuyết tai, nên thỉnh cầu năm nay giảm bớt mức cống nạp chiến mã và dê bò. Đề nghị của ta là, với tư cách tộc trưởng gia tộc, ngài có thể gặp hắn một lần, nghe họ nói thế nào."

"Không gặp!"

Sắc mặt Đỗ Vi Vi trầm xuống, trong mắt nàng toát ra một tia không kiên nhẫn, nàng lạnh lùng nhìn người đàn ông trung niên: "Tiên sinh, hiện tại ta không có tâm trạng gặp những người thảo nguyên này. Hừ!"

"Thế nhưng..."

"Không có thế nhưng gì cả!"

Đỗ Vi Vi hất cằm lên, ngẩng mặt lên, nhìn người đàn ông trung niên, lạnh lùng nói: "Ngươi chuyển cáo hắn! Nói với Vương thảo nguyên: Cống phẩm năm nay sẽ không giảm miễn! Đến mùa xuân, cống nạp dê bò chiến mã, nếu thiếu một con... Không! Cho dù thiếu một cái đùi dê, ta sẽ đích thân dẫn binh đến vương đình Kim Trướng đòi hỏi! Tiện thể mang luôn đầu lâu của hắn!"

Gia tộc Tulip sẽ không khoan nhượng cho bất kỳ sự xâm phạm nào đến quyền lợi của mình.