Cát bụi mịt mù che kín cả bầu trời, dường như muốn nuốt chửng đường chân trời.

Tại lối vào hành lang Tây Bắc của dãy núi Kilima Marlow, vọng đài và cứ điểm quân sự xưa kia nay đã trở nên hoang tàn, trống rỗng.

Đợt lính canh cuối cùng đã rút đi từ mười ngày trước. Giờ khắc này, nơi đây chỉ còn lại một đoàn vận tải mười hai người, xe chở hàng đã chất đầy ắp.

Mệnh lệnh từ cấp trên là mang đi tất cả những gì có thể. Khi rút quân, quân đồn trú nhà Tulip gần như đã chặt cả cột cờ để mang đi. Nếu không vì thời gian gấp rút, có lẽ họ đã tháo dỡ cả hàng rào gỗ.

...

Khi bóng dáng con ngựa đầu tiên hiện ra từ trong màn cát bụi, binh lính trên đài quan sát lập tức hô hoán.

Người lính nhanh chóng lấy ống nhòm đồng ra, rồi thoăn thoắt như một con khỉ, chạy dọc theo đài quan sát. Chưa kịp chạm đất, hắn đã gào to: "Kỵ binh thảo nguyên! Kỵ binh thảo nguyên!!"

Tiếng thét chói tai ấy đã kinh động những thành viên còn sót lại của đoàn vận tải tại cửa ải.

Đội trưởng đoàn vận tải là một lão binh trung niên. Ông nhanh chóng nhảy lên lưng ngựa, đứng trên yên, dùng ống nhòm hướng về phía hành lang Tây Bắc mà quan sát.

Cát bụi ngập trời, từng tốp kỵ binh thảo nguyên với đội hình tản mác, chậm rãi tiến ra từ trong màn bụi. Dù còn rất xa, đội trưởng dường như đã nghe thấy tiếng leng keng của loan đao va chạm vào yên ngựa.

Nhìn sơ qua, khoảng cách chỉ khoảng một ngàn năm trăm bộ!

Đối với kỵ binh, đây là một khoảng cách vô cùng nguy hiểm!

"Toàn bộ rút lui! Lập tức! Lập tức! Bỏ lại tất cả!!"

Đội trưởng nhảy khỏi yên ngựa, ngồi trên lưng ngựa, linh hoạt phi nước đại quanh đội hình.

Binh lính đoàn vận tải lập tức trở nên bận rộn. Họ bỏ lại những xe ngựa đã chất đầy một nửa, tháo dây cương, treo yên ngựa lên.

Rất nhanh, mười hai binh lính đoàn vận tải đã biến thành kỵ binh hạng nhẹ.

"Bỏ lại đồ đạc! Chúng ta đi ngay! Đi mau!!"

Đội trưởng đoàn vận tải gấp gáp hô hoán. Ông nhanh chóng cưỡi ngựa lao tới một bên, vung đao chém đứt một cây đuốc đang dựng bên cạnh, rồi chộp lấy một đoạn, phi ngựa dọc theo hàng rào, châm lửa đốt tường rào.

Làm xong việc, đội trưởng trở lại phía trước đội hình, ném cây đuốc xuống, hét lớn: "Chúng ta đi!!"

"Đội, đội trưởng, chúng ta thật sự bỏ đi như vậy sao?" Một binh lính trẻ tuổi lộ vẻ không cam lòng: "Nơi này là đất đai của chúng ta mà..."

"Chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ lấy lại! Phải tin tưởng gia tộc! Tin tưởng công tước đại nhân!" Khuôn mặt tang thương của đội trưởng giờ khắc này hiện lên vẻ kiên nghị: "Đi! Đi ngay! Bọn chúng đã rất gần, không đi nữa, bị bọn chúng cắn vào, tất cả sẽ không xong!"

Ngựa hí lên thảm thiết, binh sĩ dùng sức thúc vào bụng ngựa, nhanh chóng xếp hàng rời khỏi nơi này, một đường hướng về phía đông mà đi.

...

Đây là một đội tiền tiêu kỵ binh thảo nguyên. Hơn một trăm kỵ binh lao ra khỏi sa mạc, đến hành lang Tây Bắc, nghênh đón họ là một cửa ải đang bốc cháy dữ dội.

Hàng rào kiên cố xưa kia đã bị ngọn lửa nuốt chửng hơn nửa.

Kỵ binh thảo nguyên phát ra những tiếng gầm rú phấn khích và tiếng hô sắc bén. Chúng thậm chí không để ý đến ngọn lửa, phi ngựa qua những lỗ hổng đang cháy rừng rực.

"Bọn Roland kia chưa đi xa!" Một kỵ binh thảo nguyên chỉ vào những dấu vó ngựa trên mặt đất: "Chúng ta đuổi theo! Dấu vó ngựa không nhiều, số lượng của chúng chắc chắn rất ít."

"Không cần!" Tên thủ lĩnh tiền tiêu xoa mạnh khuôn mặt bóng loáng: "Trước tiên kiểm tra kho tàng ở đây... Bọn Roland luôn có những thứ tốt, xem có thu hoạch gì không. Còn lửa ở đây... Cứ để nó cháy đi! Cái cửa ải đã cản trở chúng ta mấy trăm năm này, cứ thiêu hủy là tốt nhất!!"

Mùa đông năm 1100 lịch Đế quốc.

Sau hơn một trăm năm hòa bình, khi thời đại huy hoàng do vị sơ đại Công tước Tulip tạo ra cuối cùng đi đến hồi kết, dân tộc thảo nguyên như bầy sói đói lại một lần nữa giẫm chân lên đất của người Roland!

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, cùng với tiếng hò hét cuồng nhiệt của đám kỵ binh thảo nguyên, dường như đang chứng kiến sự kết thúc của một thời đại vĩ đại.

...

...

Người thảo nguyên mang theo giấc mộng chinh phục, khát khao, điên cuồng, mang theo giấc mộng báo thù.

Và khi ngày càng có nhiều kỵ binh thảo nguyên vượt qua sa mạc đã đời đời kiếp kiếp ngăn cản họ, vượt qua hành lang Tây Bắc từng khiến họ tuyệt vọng...

Số lượng kỵ binh tiền tiêu thảo nguyên ngày càng nhiều, họ dũng cảm đến gần như lỗ mãng, xông vào hành lang Tây Bắc, xông vào hẻm núi dài và hẹp này, thậm chí không hề lo lắng về bất kỳ cuộc phục kích nào.

Họ đã thắng cược.

Quả thực, dọc đường đi họ không gặp phải bất kỳ sự cản trở nào.

Thì ra, những cửa ải trong hành lang Tây Bắc đều đã trống không.

Quân đội nhà Tulip đã rút đi vô cùng triệt để, họ chuyển hết kho tàng, mang đi hết thảy vật tư: ăn, uống, mặc, dùng! Thậm chí ngay cả một cành củi đốt cũng không để lại cho người thảo nguyên. Mỗi khi rút đi, người ta đều không quên phóng hỏa, thiêu rụi hoàn toàn cửa ải.

Hơn mười đợt tiền tiêu, mấy ngàn kỵ binh gần như lấp đầy hành lang Tây Bắc. Nhưng khi họ lao ra khỏi hành lang Tây Bắc, mới căm phẫn phát hiện, họ không cướp được một đồng xu, không tìm được một hạt lương thực!

Thậm chí cả củi để sưởi ấm cũng không có.

Mười ngày sau, khi đoàn kỵ binh thảo nguyên cuồn cuộn tiến vào hành lang Tây Bắc, khi lá cờ đầu sói vàng rít gào của Thảo Nguyên Vương tung bay trên bầu trời hành lang Tây Bắc...

Những kỵ binh thảo nguyên đến đây lại bất ngờ phát hiện, họ không hề có niềm vui chinh phục.

Cứ như thể đang sốt ruột tìm người để đánh một trận, kết quả lặn lội đường xa đến nơi lại phát hiện đối thủ căn bản không có ở đó.

Ngày càng có nhiều kỵ binh thảo nguyên tiến vào hành lang Tây Bắc, Thảo Nguyên Vương nhanh chóng đưa ra một quyết định:

Tiếp tục tiến lên!

Đây là một quyết định bất đắc dĩ.

Người thảo nguyên chinh chiến chưa từng có đường tiếp tế hậu cần. Họ vốn là sói, quen với việc lấy chiến tranh nuôi chiến tranh. Khi quân đội thảo nguyên xuất chinh, vật tư hậu cần duy nhất là những đàn dê bò lớn bị xua đuổi theo sau đại quân.

Đó chính là lương thực của họ!

Vì vậy, người thảo nguyên phải tìm được kẻ địch trước khi ăn hết số dê bò này. Đánh tan kẻ địch, cướp đoạt toàn bộ tài sản và đồ ăn của chúng!

Khi hơn mười vạn kỵ binh thảo nguyên cuồn cuộn tiến ra khỏi lối vào phía đông của hành lang Tây Bắc, cuối cùng đứng trên lãnh địa nhà Tulip...

Chiến tranh, dường như đã bắt đầu trong im lặng.

Có lẽ là như vậy.

...

...

Một đường hướng đông!

Đó là con đường tiến quân cơ bản của người thảo nguyên.

Họ chưa từng có sách lược chiến tranh toàn diện và cẩn thận. Chiến tranh của họ giống như một cuộc cướp bóc khổng lồ, như châu chấu, như bầy sói.

Trong lều vàng của vương đình vang lên những mệnh lệnh: hai bộ lạc tiến về phía bắc, hai bộ lạc tiến về phía nam. Đó là hướng đi của họ, phụ trách cướp bóc, tìm kiếm kẻ địch, giết chết kẻ địch, cướp đoạt kẻ địch.

Còn đại quân thảo nguyên, hơn mười vạn kỵ binh đến từ các bộ lạc khác nhau, theo sát Thảo Nguyên Vương, tiếp tục tiến về phía đông.

Ròng rã mười ngày, họ đã lãng phí quá nhiều thời gian.

Dọc con đường này, kể từ khi ra khỏi hành lang Tây Bắc, đến vùng đất trong truyền thuyết của nhà Tulip, vùng đất trong truyền thuyết khắp nơi là vàng bạc, đâu đâu cũng có của cải, đâu đâu cũng có lương thực... Nhưng những gì hiện ra trước mắt người thảo nguyên lại là...

Không có gì cả!

Thôn trang: Hết rồi!

Thị trấn: Hết rồi!

Nhà cửa: Hết rồi!

Kho lúa: Hết rồi!

Đồng ruộng: Hoang tàn!

Gia súc: Không có! Người? Không có! Quân đội? Không có!

Ròng rã mười ngày, người thảo nguyên đã không nhớ rõ bao nhiêu lần họ tràn đầy mong đợi, hô khẩu hiệu, vung vẩy mã tấu, xông về phía những thôn trang xuất hiện trước mắt. Rồi lại thất vọng tay trắng chạy ra.

"Tiếp tục tìm! Tiếp tục hướng về phía đông!!"

Trong vương đình, Thảo Nguyên Vương tức giận, gầm thét. Khi vị chí tôn trên thảo nguyên nổi giận, có nghĩa là sẽ có người phải đổ máu! Phải đổ rất nhiều máu mới có thể xoa dịu cơn giận của Lang Vương.

"Tiếp tục hướng về phía đông! Bọn Roland kia không thể chạy lên trời! Đi... Đi Lâu Lan thành!! Nơi đó là sào huyệt của nhà Tulip! Nơi đó nhất định có người!"

...

Phía tây Lâu Lan thành, nơi đây có một con mương nước. Nước từ hồ Lâu Lan được dẫn tới, tưới tiêu cho một vùng đồng ruộng rộng lớn.

Đây là nơi sản xuất lương thực tương đối dồi dào trong toàn bộ lãnh địa nhà Tulip. Lương thực ở đây chuyên cung cấp cho Lâu Lan thành, một hùng thành lớn nhất ở phía tây bắc.

Khi kỵ binh tiên phong thảo nguyên đến phía tây con mương, nhìn những công trình thủy lợi hai bên mương, nhìn con đường lớn hai bên ngày càng phồn hoa, nhìn những ngôi nhà, những nhà kho, những nhà xưởng...

Kỵ binh thảo nguyên gần như phát cuồng lao về phía cây cầu trên mương.

Họ được chỉ thị rằng: Người Roland rất nhát gan, quân đội nhà Tulip rất nhát gan, biết đến sức mạnh của các chiến binh thảo nguyên, họ sẽ cong đuôi bỏ chạy về phía đông rất xa.

Việc không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào dọc đường khiến người thảo nguyên bất mãn, phẫn nộ, đồng thời cũng làm nảy sinh sự kiêu ngạo.

Hay là... Chúng ta nên đánh tới từ lâu rồi?

Nhà Tulip hùng mạnh trong truyền thuyết lại nhát gan nhu nhược đến vậy sao? Biết vậy, chúng ta đã đánh tới từ mười năm trước... Không, hai mươi năm trước... Không, có lẽ ba mươi năm trước rồi?

Đợt kỵ binh tiên phong này lao về phía con mương. May mắn thay, thủ lĩnh đội kỵ binh không quên trách nhiệm tối thiểu của mình:

"Cử hai người quay về trước, báo cáo với lang tướng trong bộ lạc rằng chúng ta đã vượt qua hồ Lâu Lan, đang tiến về Lâu Lan thành!"

Hai kỵ binh bị chỉ điểm miễn cưỡng chấp nhận mệnh lệnh, không thể không dừng ngựa, nhìn những đồng bạn trong bộ tộc hưng phấn vung vẩy mã tấu, vượt qua con mương, hướng về phía đông.

Họ ước ao nhìn những đồng bạn này, đoán xem họ sẽ chém bao nhiêu cái đầu nhát gan nhu nhược của người nhà Tulip, cướp được bao nhiêu vàng bạc lấp lánh và đồ ăn ngon?

Nhìn những đồng bạn vượt qua cầu trên mương, hai kỵ binh nhìn bóng dáng họ biến mất ở con đường xa xăm, mới không cam lòng quay đầu ngựa trở lại báo tin.

...

...

Tối hôm đó, lều vàng của Thảo Nguyên Vương đình ở phía sau nhận được tin, một đội kỵ binh tiên phong của một chi bộ lạc nào đó, hơn ba trăm dũng sĩ thảo nguyên dũng cảm đã vượt qua hồ Lâu Lan, đang tiến về Lâu Lan thành.

Thảo Nguyên Vương lập tức ra lệnh, để đại quân tăng tốc hành quân!

"Vượt qua con mương đó! Chúng ta đi Lâu Lan thành!! Ba ngày sau, ta muốn ngồi trong pháo đài phủ công tước của nhà Tulip, cùng tất cả những người đàn ông thảo nguyên dũng cảm uống rượu ngon! Ta muốn biến nữ công tước nhà Tulip thành nô lệ của ta!"

Tin tức kỵ binh tiên phong thuận lợi tiến về Lâu Lan thành đã khích lệ tất cả người thảo nguyên.

Để nhanh chóng hoàn thành lý tưởng vĩ đại của Thảo Nguyên Vương, ông phái thuộc hạ đắc lực nhất, tướng quân đầu sói vàng, mang theo mười ngàn thiết kỵ thảo nguyên, hành trang gọn nhẹ rời khỏi hành dinh của Thảo Nguyên Vương.

Theo yêu cầu của Thảo Nguyên Vương, họ phải đến Lâu Lan thành vào sáng sớm ngày hôm sau, lập tức phát động "công kích hung mãnh" (đây là nguyên văn của Thảo Nguyên Vương).

Tướng quân đầu sói vàng là chiến binh dũng mãnh nhất trong vương đình, ông mang theo mười ngàn binh sĩ được tuyển chọn từ bộ lạc của mình, gào thét cưỡi ngựa rời đi.

Họ không mang theo bất kỳ dê bò nào, chỉ nhét thịt khô vào túi yên ngựa.

Điều này không quan trọng, họ tin rằng đại quân phía sau sẽ nhanh chóng theo kịp, có lẽ thậm chí không cần đến họ! Nếu người Roland nhát gan như vậy, có lẽ họ đã bỏ Lâu Lan thành mà chạy trốn từ lâu rồi!

Giống như trước đây họ đã từ bỏ những thôn trang kia.

Nhưng tướng quân đầu sói vàng có một kiến thức thông thường: một thành phố, một thành phố khổng lồ trong truyền thuyết, dù có rút lui, cũng không thể mang đi tất cả mọi thứ!

Một thành phố lớn như vậy, sẽ có bao nhiêu của cải, bao nhiêu vật đáng giá, bao nhiêu lương thực?

Chỉ cần mình cản được ở đó, có lẽ... Có thể trước khi Thảo Nguyên Vương đến, kiếm được một món hời lớn!

Trong minh ước trước chiến tranh, Thảo Nguyên Vương đã uống máu ăn thề với rất nhiều thủ lĩnh bộ lạc, lập lời thề.

Trong cuộc chiến này, Thảo Nguyên Vương chỉ lấy hai phần mười tổng số chiến lợi phẩm của mỗi bộ lạc. Phần còn lại có thể do mỗi bộ lạc tự giữ!

Đây là một điều kiện chưa từng có, vô cùng hậu hĩnh!!

Khi tướng quân đầu sói vàng dẫn kỵ binh của mình đến con mương đó...

Trong đầu ông ta toàn là những châu báu vàng bạc, những đống lương thực như núi, và những người phụ nữ Roland da dẻ mịn màng, giọng nói dịu dàng...

Và lúc này...

"Tướng quân! Cây cầu kia! Cây cầu kia..."

"Cây cầu chết tiệt kia làm sao? Có những tên lính nhát gan của nhà Tulip không? Loan đao trong tay các ngươi dùng để làm gì! Xông lên! Giết sạch chúng!!"

"Không... Tướng quân... Cây cầu kia! Nó, nó biến mất rồi!"

Tướng quân đầu sói vàng trợn to mắt, ông ta lập tức vung mạnh roi ngựa, thúc ngựa lao nhanh, chỉ chốc lát sau, đã xông lên phía trước đội hình.

Trước mặt, con mương vẫn lặng lẽ nằm ngang trên vùng đất này.

Còn cây cầu được kỵ binh tiên phong miêu tả.

Hoàn toàn không có!

Lẽ nào chúng ta đi nhầm đường? Chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra! Đường xá trong lãnh địa nhà Tulip rất dễ nhận biết, con đường lớn hướng đông này lại rộng lại bằng phẳng!

"Cầu đâu?! Cây cầu đâu?!"

Tướng quân đầu sói vàng phẫn nộ gầm thét, nhìn mặt nước mương trống rỗng, ông ta trừng mắt nhìn những kỵ binh bên cạnh.

"Tướng quân! Đối diện, đối diện có đồ vật!"

Dưới ánh tà dương ngày càng tối tăm, một kỵ binh lao đến bờ mương, nhìn thấy bờ bên kia, dường như có mấy đống bóng đen chồng chất ở đó, giống như đống lúa.

"Đem đuốc ra!!"

Tướng quân đầu sói vàng cũng lao đến bờ mương, lớn tiếng hô quát.

Rất nhanh, một bó đuốc được đưa đến tay ông ta.

Tướng quân đầu sói vàng hét lớn một tiếng, ném mạnh bó đuốc ra ngoài, sức mạnh của ông ta rất lớn, bó đuốc bay qua mương, rơi xuống bờ bên kia, rơi vào giữa những đống đồ vật kia.

Ánh lửa sáng rực, hoàn toàn soi rõ những đống đồ vật kia!

Không phải đống lúa!

Mà là...

Đầu người!!

Máu tươi đã nhuộm đỏ đất đai bên bờ mương, ngày càng có nhiều máu tươi chảy vào mương, dần dần nhuộm nước mương thành từng mảng đỏ au.

Những cái đầu người, cứ thế bị chồng chất lên nhau!

Họ trợn trừng mắt, vẻ mặt có phẫn nộ, có đau đớn, có kinh hoàng, thậm chí còn có... Cầu xin?!

Tất cả đầu lâu đều bị chém đứt từ cổ, nhìn nét mặt của họ, có thể thấy những cái đầu này đều bị chém sống sờ sờ. Con mắt đã trợn ngược, miệng há hốc.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một thứ mà người thảo nguyên vô cùng quen thuộc!

Kinh quan!

Kinh quan đầu người!

Ngay trên đỉnh của tòa kinh quan gần bờ sông nhất, một cái đầu ngửa lên há hốc miệng, chính là thủ lĩnh kỵ binh tiên phong.

Một thanh kiếm đâm vào từ trong miệng hắn, cứ thế cắm trên đỉnh kinh quan.

Một mảnh vải trắng dài được treo trên đó, trên mảnh vải có một dòng chữ được viết bằng máu tươi.

Là tiếng thảo nguyên.

"Cút về đi, các ngươi đi nhầm đường!"

Dịch độc quyền tại truyen.free