Ánh nắng ban mai dần ló dạng.

Mặt trời từ từ nhô lên nơi chân trời phía đông, những tia nắng đỏ rực nhuộm lên bầu trời một màu ấm áp, xua tan đi cái lạnh lẽo của màn đêm.

Cỗ xe ngựa chậm rãi tiến về phương nam.

Trần Đạo Lâm ngồi trên vị trí người đánh xe, tay cầm roi ngựa. Hai bên hắn, Barossa và Hạ Hạ một trái một phải tựa vào, Barossa còn được hắn ôm trọn trong lòng.

Dù còn sớm, nhưng trên con đường hướng về phía nam, những cánh đồng bát ngát dần trở nên nhộn nhịp.

Trên đường đi, họ thấy không ít đoàn xe, đội kỵ mã, người qua đường từ nam đến, hẳn là đều hướng về Cảng Tự Do mà đi.

Trần Đạo Lâm nhìn những cỗ xe chở đầy hàng hóa, những thương nhân lữ khách, cùng không ít võ sĩ dong binh trang bị đầy đủ.

Càng đi về phía nam, lòng hắn càng thêm háo hức.

"Roland đế quốc" nghe danh đã lâu, rốt cuộc sẽ có diện mạo như thế nào?

Sau một đêm dài rong ruổi, đến trưa, cuối cùng Trần Đạo Lâm cũng thấy một con sông lớn chắn ngang đường phía trước!

Dù còn sớm, nhưng trên sông đã tấp nập thuyền bè qua lại.

Bến tàu trên bờ sông cũng ồn ào náo nhiệt, vô cùng bận rộn.

Phóng tầm mắt về phía bờ bên kia, một tòa thành trì hùng vĩ sừng sững dưới ánh mặt trời! Khiến người ta chỉ cần liếc nhìn, không khỏi rung động trong lòng!

"Thật là một tòa hùng thành!" Trần Đạo Lâm cảm thán.

Tường thành cao lớn, hiểm trở. Những tháp canh phòng thủ dày đặc trên thành, cờ xí phấp phới!

Trần Đạo Lâm ước chừng nhìn thoáng qua, chỗ thấp nhất của tường thành cũng phải cao hơn mười mét, tòa thành lâu ngay cửa thành lại càng hùng vĩ đồ sộ!

Thật không biết trong thời đại vũ khí lạnh này, người ta đã xây dựng nên loại hùng thành này như thế nào! Nhớ lại những chuyện xưa đã nghe...

"Vị Uất Kim Hương Công Tước đời đầu kia làm không tệ a..." Trần Đạo Lâm thầm nghĩ.

Cứ điểm phía đông của Roland đế quốc là một trong ba cứ điểm biên giới phía bắc của đế quốc, cũng là nguồn gốc phía đông của "Phòng tuyến Kaspersky" ở phía bắc đế quốc, luôn trấn giữ vùng đất khởi đầu của phòng tuyến phía bắc này.

Hạ Hạ và Barossa cũng đã tỉnh giấc. Hạ Hạ dù sao vẫn là trẻ con, không nhịn được ôm đầu nhìn về phía tòa thành khổng lồ bên kia sông, không ngừng kinh hô tán thưởng.

Ngược lại, Barossa lại có vẻ mặt phức tạp, nàng lặng lẽ tựa vào lòng Trần Đạo Lâm, nhìn về phía tường thành bên kia sông, rồi khẽ thở dài.

"Sao vậy?" Trần Đạo Lâm nhận ra tâm trạng khác lạ của nàng.

"Tòa thành này..." Barossa khẽ nói: "Ta đã nghe về câu chuyện của nó."

"Nó có câu chuyện gì?" Trần Đạo Lâm hứng thú hỏi.

Barossa do dự một chút, nhưng lập tức nhớ ra Trần Đạo Lâm không phải người Roland đế quốc, mới yên tâm nói: "Ta nghe nói, trong trận chiến hơn một trăm năm trước, liên quân của chúng ta đã từng công phá phòng tuyến phía bắc của người Roland, chính là ở nơi này! Dưới sự chỉ huy của Tinh Linh Vương Lạc Tuyết vĩ đại, chúng ta đã công phá cứ điểm phía đông này, từng chiếm lĩnh nơi đây! Đó là thành quả chiến đấu huy hoàng nhất mà chúng ta giành được trong trận chiến đó. Lúc ấy, ai cũng cho rằng chúng ta sẽ thắng trận, thừa thắng xông lên, chiếm trọn Roland Đại lục. Nhưng rồi..."

Trần Đạo Lâm nghe đến đây, lộ vẻ cổ quái: "Nhưng rồi... Các ngươi đã thất bại. Ừm... Ta đoán xem, chắc chắn là vị Uất Kim Hương Công Tước đời đầu kia, đúng không?"

"Đúng vậy, chính là ông ta." Barossa khẽ thở dài: "Tương truyền, vị Uất Kim Hương Công Tước nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, trở thành thống soái của người Roland, dẫn dắt đội quân vô địch của mình bắc thượng tiếp viện. Ông ta dẫn đầu một quân đoàn hùng mạnh, đánh tan quân ta, đoạt lại cứ điểm này. Ta nghe nói trận chiến ấy, vô số chiến sĩ, bất kể là thú nhân, Ải Nhân hay tinh linh... không biết bao nhiêu dũng sĩ đã đổ máu dưới chân tường thành này, nhưng vẫn không thể ngăn cản bước tiến của quân tiên phong Uất Kim Hương Công Tước... Cuối cùng, chúng ta bị đánh lui về bờ bắc, rồi liên tục thất bại trong chiến tranh... Hơn một trăm năm qua, không còn cơ hội đặt chân lên Roland đế quốc nữa!"

Nói đến đây, Barossa cười khổ: "Việc phá được tòa thành này hơn một trăm năm trước, có lẽ là lần đầu tiên, cũng là lần duy nhất liên quân chủng tộc chúng ta đặt chân lên lãnh thổ Roland đế quốc. Nếu không có Uất Kim Hương Công Tước, có lẽ lịch sử đã..."

Trần Đạo Lâm không nói gì, chỉ nheo mắt nhìn về phía tường thành, không biết đang nghĩ gì.

...

Con sông này rất rộng – nói là sông, chi bằng nói là một con giang. Với kỹ thuật thời này, rất khó xây dựng những cây cầu lớn bắc qua sông, dù có thể xây được, cũng không thể tạo ra những vòm cầu cao, sẽ cản trở dòng chảy.

Vì vậy, trên sông không có cầu lớn, việc đi lại giữa hai bờ chỉ có thể dựa vào thuyền bè.

Tự nhiên, bến tàu mọc lên bên bờ sông, và rất nhộn nhịp.

Xe ngựa của Trần Đạo Lâm đến bến phà, xếp hàng một lúc, may mắn là sáng sớm, xe cộ từ bắc xuống nam không nhiều, Trần Đạo Lâm nhanh chóng thuê được một chiếc đò ngang, giá cũng rẻ, chỉ mười đồng tiền.

Loại đò ngang này không quá lớn, nhưng cũng dài khoảng hai mươi bước. Loại đò ngang này có mặt khắp nơi trên sông, thậm chí hắn còn thấy những chiếc thuyền lớn dài hai ba mươi thước.

Cảnh tượng này khiến Trần Đạo Lâm có ấn tượng đầu tiên về kỹ thuật đóng thuyền của Roland đế quốc.

Khi đến bờ bên kia, vừa đưa xe ngựa lên bờ, đã có quân lính đến kiểm tra.

Đây là lần đầu Trần Đạo Lâm thấy quân lính Roland đế quốc, họ không mặc giáp – có lẽ là thời bình, không cần thiết. Nhưng họ đều mặc một loại "quân phục" khiến hắn cảm thấy thân thiết. Loại quân phục này là áo ngắn và quần dài. Áo còn có quân hàm.

"Chắc chắn lại là Uất Kim Hương Công Tước làm đây mà." Trần Đạo Lâm thầm cười.

Thái độ của những binh lính này không quá tệ, họ kiểm tra từng xe ngựa lên bờ, yêu cầu chủ xe xuất trình giấy tờ tùy thân hợp lệ.

Đến lượt Trần Đạo Lâm, theo yêu cầu của binh lính, Trần Đạo Lâm vén tấm vải dầu che trên xe, để lộ lồng sắt và đám Lang võ sĩ.

Điều này khiến những binh lính kia có chút bất ngờ... Bất ngờ là vì chỉ có ba người áp giải đám tù binh Lang Kỵ hung ác nguy hiểm này, lại còn có cả trẻ con!

Trần Đạo Lâm đã cởi áo pháp sư trên đường đi. Ở Cảng Tự Do, hắn có thể giả làm pháp sư vào ban đêm... Nhưng khi vào Roland đế quốc, hắn không dám làm vậy.

Phải biết rằng, Roland đế quốc có luật pháp, giả mạo pháp sư là trọng tội! Hơn nữa... Nếu gặp pháp sư thật, thấy mình đeo huy hiệu giả và mặc áo pháp sư nhái, thì đúng là tự tìm phiền phức.

Nghi ngờ của đám binh lính nhanh chóng tan biến.

Trần Đạo Lâm lấy ra một huy hiệu – đây là Đỗ Vi Vi đưa cho hắn lúc chia tay. Huy hiệu này đại diện cho thân phận không cần nói cũng biết: Gia tộc Uất Kim Hương!

Sau khi thấy huy hiệu, vẻ nghi hoặc trên mặt binh lính lập tức được thay thế bằng sự kinh ngạc và kính sợ. Họ nhanh chóng ký tên vào giấy tờ, rồi cho đi.

Trần Đạo Lâm thất vọng vì không được vào cứ điểm phía đông nổi tiếng này, để xem xét nơi được mệnh danh là cửa ải hiểm yếu số một phía đông của Roland đế quốc.

Nhưng cứ điểm phía đông lại là quân sự yếu địa, không cho phép dân thường vào!

Thương đội và người đi đường chỉ được phép đóng quân bên ngoài thành.

Trải qua trăm năm hòa bình, bên ngoài cứ điểm quân sự trọng trấn này đã dần phát triển thành một khu ngoại thành và chợ phiên.

Dọc theo tường thành về phía đông là một khu vực mới xây, có lữ điếm, kho hàng bến tàu, đại lý xe, cửa hàng và cả khu dân nghèo.

Trần Đạo Lâm chỉ có thể tiếc nuối đi dọc theo tường thành xem xét, rồi mua thêm thức ăn nước uống ở chợ.

Chiếc lồng nhốt Lang Nhân trên xe ngựa thu hút nhiều sự chú ý.

Điều này khiến Trần Đạo Lâm có chút lo lắng, hắn vội vàng rời khỏi chợ, rồi vượt qua cứ điểm phía đông, đi về phía nam.

Khi chính thức tiến vào lãnh thổ Roland đế quốc, tâm trạng Barossa thay đổi rõ rệt. Nàng trở nên trầm mặc ít nói, phần lớn thời gian đều tựa vào Trần Đạo Lâm, không dám rời nửa bước, ánh mắt cẩn trọng cảnh giác nhìn xung quanh, như nai con bị hoảng sợ.

Ngay cả khi mua sắm đồ ăn và nước uống, Barossa cũng không dám rời Trần Đạo Lâm nửa bước.

Là một tinh linh, đến đế quốc loài người này, dù từng là "fan cuồng của gia tộc Uất Kim Hương", Barossa vẫn có chút không quen.

Khi xe ngựa rời khỏi chợ phiên, dần đi trên con đường về phía nam, xung quanh không còn náo nhiệt nữa, Barossa mới bình tĩnh hơn một chút.

"Yên tâm, không sao đâu." Trần Đạo Lâm nhẹ nhàng ôm nàng, khẽ nói: "Ta sẽ bảo vệ em."

Barossa mỉm cười, nhưng nỗi lo lắng trong mắt vẫn không thể xóa đi: "Em, dù sao cũng là..."

"Chúng ta cẩn thận một chút, đừng để người khác biết là được." Trần Đạo Lâm nghĩ ngợi: "Thực lực của anh bây giờ chưa đủ mạnh, đợi anh mạnh hơn, dù công khai thân phận của em, anh cũng có khả năng bảo vệ em, em yên tâm, ngày đó sẽ đến nhanh thôi!"

Barossa ngẩng đầu nhìn Trần Đạo Lâm, ánh mắt dịu dàng, rồi cười nói: "Em tự nhiên tin anh. Nhưng... Chúng ta tiếp theo, rốt cuộc muốn đi đâu?"

Trần Đạo Lâm cười ha ha, lấy ra một tấm bản đồ, chỉ vào một điểm: "Đi nơi này! Anh đã nghĩ ra một kế hoạch! Đây là nơi anh chọn để đặt chân, không có nơi nào thích hợp hơn đâu!"

Trần Đạo Lâm đang định nói thêm gì đó, bỗng nghe thấy Hạ Hạ chỉ về phía trước, lớn tiếng nói: "Lão gia, lão gia, phía trước, phía trước..."

Trần Đạo Lâm ngẩng đầu nhìn theo hướng Hạ Hạ chỉ, phía trước trên đường, có một người đang đứng.

Người này đứng giữa đường, dang rộng hai chân, giơ hai tay vẫy về phía Trần Đạo Lâm, miệng lớn tiếng nói gì đó.

Trần Đạo Lâm nhíu mày, nhìn xung quanh, xung quanh đều là cánh đồng bằng phẳng, không có chỗ nào để ẩn nấp, trong lòng mới yên tâm hơn, rồi kéo dây cương dừng xe ngựa.

Người cản đường cười lớn vài tiếng, chạy chậm đến bên xe ngựa, ngẩng mặt nhìn Trần Đạo Lâm.

"Làm phiền, làm phiền." Người này mặt mũi và cổ đều dính đầy bụi đất, như vừa chui ra từ hố đất nào đó, mặt mũi bẩn thỉu không nhìn ra tướng mạo, nhưng khi cười lại có một hàm răng trắng noãn chỉnh tề, giọng nói hơi khàn, nhưng rất có từ tính, ngữ khí khách khí lễ phép: "Thật xin lỗi, lần đầu làm chuyện này, tôi không có kinh nghiệm gì, không biết mở miệng thế nào..."

Trần Đạo Lâm ngẩn người, nhìn người trước mặt... Rõ ràng là một nam tử trẻ tuổi, dù không thấy rõ mặt, nhưng từ cách nói chuyện có thể thấy tuổi không lớn.

Mấu chốt là... Vẻ ngoài của người này khiến Trần Đạo Lâm sinh ra một tia cổ quái.

Nhìn người đầy bụi đất, nhưng quần áo không hề rách nát, dù rất bẩn, nhưng vẫn thấy là đồ tốt.

Hơn nữa, người này dù tùy tiện đứng trước mặt, nhưng ngữ khí thái độ lại mơ hồ có một loại lực hút khiến người ta không thể từ chối. Nhất là nụ cười kia... Hàm răng trắng như tuyết và ánh mắt sáng ngời khiến người ta cảm thấy hắn khí vũ bất phàm.

Ít nhất... Hắn không giống người xấu.

Trần Đạo Lâm cười, nhìn người kỳ lạ này – hai tay hắn trống không, không mang theo hành lý gì.

Thấy ánh mắt hắn có vẻ khó xử, Trần Đạo Lâm cười nói: "Anh muốn nói gì? Muốn xin đi nhờ xe sao?"

"Cái này..." Người này thở dài: "Nhờ xe thì thôi đi, ai, thật xin lỗi."

Hắn ngẩng đầu nhìn Trần Đạo Lâm, bất đắc dĩ cười, rồi nói một câu:

"Cướp!"

...

"...Anh nói gì?" Trần Đạo Lâm suýt chút nữa cho là mình nghe nhầm.

"Tôi nói... Cướp." Người này có vẻ hơi ngại ngùng, sờ mũi: "Tôi cần xe ngựa của anh, đồ ăn, nước, ừm, tốt nhất là cả tiền của anh nữa."

Hắn có vẻ hơi băn khoăn, nhìn Trần Đạo Lâm, giọng mang theo một tia áy náy, thậm chí còn có chút thương lượng: "Tôi lần đầu làm chuyện này... Anh yên tâm, tôi sẽ không làm hại anh. Chỉ cần anh làm theo lời tôi là được, anh xem, được không?"

Trần Đạo Lâm ngây người, rồi nhìn người này, không nhịn được cười phá lên: "Nếu tôi nói không được thì sao?"

"..." Người này trợn mắt há hốc mồm nhìn Trần Đạo Lâm, như nhẫn nhịn rất lâu, mới ngớ ngẩn nói: "Vì sao không được? Anh xem, tôi đây hảo ngôn hảo ngữ th��ơng lượng với anh, anh ngoan ngoãn nghe lời, được không? Tôi thật sự không muốn làm hại anh!"

Nói xong, người này như để nhấn mạnh sự đáng tin của lời mình, bổ sung một câu, giọng thành khẩn: "Tôi thật sự không thích thấy máu."

Dịch độc quyền tại truyen.free