Nghiêm ngặt đến thế ư... Thật sự quy củ hơn nhiều so với những gì mình nghĩ.

Trước đây An Tĩnh cũng từng nhận ra điều này, nhưng giờ nhìn kỹ lại, ngay cả sân huấn luyện bí mật của một tông môn ẩn dật trong núi cũng không thể có quy hoạch phòng ngự quy mô như vậy. Rõ ràng đây là thiết kế để đối phó với cuộc tấn công của đại quân.

Treo Mệnh Trang rộng lớn, tổng thể sắp xếp theo hình dáng "Điền Nhất Thân Nhất Điền". Phần trung tâm của chữ "Thân" là Dược Các, còn khu vực sinh hoạt của đám trẻ tập luyện chỉ chiếm chưa đến một phần tư diện tích đó.

Hai chữ "Điền" nằm tách biệt ở hai bên sườn núi của Treo Mệnh Trang. Nơi đó trồng rất nhiều thảo dược, và trong lúc huấn luyện, An Tĩnh từng thấy người ta canh tác ở đó.

Phía sau Treo Mệnh Trang, sát chân núi là một thác nước đổ xuống hồ sâu, một trong những nguồn nước của thôn trang. Xa hơn nữa là một hẻm núi lớn, mà An Tĩnh được đám người Lê giáo tập cho biết đó chính là "Treo Mệnh Cốc". Treo Mệnh Trang cũng vì thế mà được đặt tên. Nơi đó vô cùng sâu thẳm, nhưng cậu chưa từng tận mắt chứng kiến.

An Tĩnh lặng lẽ bước đi không một tiếng động trong đêm tối.

Mặc dù tất cả giáo tập đều là cường giả Nội Tức cảnh giới, nhưng võ kỹ của họ không quá cao siêu. Sau một thời gian dài tiếp xúc, An Tĩnh cũng lờ mờ đoán ra, những giáo tập này đều là "kẻ thất bại" từ các kỳ khảo hạch trước đây. Cụ thể thế nào mới được coi là thất bại thì không rõ, nhưng có lẽ yếu tố hàng đầu là việc không giác tỉnh được mệnh cách. Thế nhưng, dù không có mệnh cách, họ vẫn có thể tu luyện nội tức cuồn cuộn như thủy triều. Ở cấp độ huyện thành, lực lượng như vậy đã đủ mạnh.

*(An Tĩnh thầm nghĩ, có lẽ vẫn còn vài giáo tập đang đi tuần, phải thật cẩn thận.)* An Tĩnh không hề lơ là cảnh giác. Cậu vận chuyển Lâm Uyên Dưỡng Khí Thung đã đại thành, thu liễm khí tức đến mức gần như không thể nhận ra.

Không chỉ vậy, toàn bộ cơ bắp An Tĩnh cũng căng lên, duy trì một trạng thái cân bằng chuẩn xác nhờ lực lượng nội liễm chặt chẽ, tích trữ toàn bộ sức mạnh cơ thể.

Chẳng trách An Tĩnh lại suy đoán Treo Mệnh Trang là nơi bồi dưỡng thích khách, tử sĩ. Tâm pháp này quả thực hoàn toàn phù hợp với hành động lẻn vào – không chỉ vậy, sau khi dưỡng khí, kết hợp Quán Giáp Chân Kình có thể bùng nổ sức mạnh kinh khủng trong khoảnh khắc, đúng là tuyệt kỹ "một đòn liều mạng" chân chính.

Mà bộ võ kỹ tu luyện này lại vô cùng cao cấp, ít nhất những võ quán bình thường trong thành không thể nào dạy được. Với kiến thức của An Tĩnh, bộ kỹ nghệ bạo phát liều mạng này ��ủ để trở thành tuyệt học "áp hòm công phu" của một số võ quán danh tiếng.

*(Nếu có thể dạy được võ kỹ như thế này, hẳn là không đến mức xem trọng mạng người thấp kém như vậy chứ... Bỏ nhiều tiền mua những đứa trẻ này về dạy võ học, suy nghĩ thế nào cũng không thể tùy tiện giết chết chúng được.)*

*(Lại nói, những giáo tập, lính cưỡi ngựa, hay cả đám gia nhân nô bộc kia, cũng mơ hồ cho thấy họ chính là những đứa trẻ bị đào thải từ các đợt huấn luyện trước đây... Không có mệnh cách thì cuối cùng sẽ bị loại bỏ. Vậy những thịt thú kỳ lạ và dược thủy kia, hẳn là cũng đều vì để thúc đẩy mệnh cách, hay nói đúng hơn, là để bồi dưỡng con người đến gần trạng thái giác tỉnh mệnh cách?)*

*(Mệnh cách, mệnh cách... Mệnh cách thật sự có thể dùng những thủ đoạn khác người để thôi hóa được sao? Cứ cảm thấy không đúng lắm...)* Cậu thầm lẩm bẩm trong lòng. Thực ra cho đến tận bây giờ, An Tĩnh vẫn không quá muốn hoài nghi Treo Mệnh Trang.

Dù sao trong loạn thế này, Treo Mệnh Trang rốt cuộc vẫn đã cứu được rất nhiều người. Có lẽ cậu không cần đến lượt họ cứu, nhưng những đứa trẻ khác thì đích thật là nhờ có Treo Mệnh Trang mà có được một con đường sống.

Với tốc độ nhanh nhất có thể, An Tĩnh từ trên cao nhìn xuống quan sát vài khu vực cấm xung quanh, nhưng nói chung, không có gì quá đặc biệt.

Trong các lầu các, phần lớn chứa đựng thảo dược, dược liệu, hoặc một vài điển tịch, đồ sách. Một số thì vẫn là phòng trống, trước kia có lẽ từng có người ở, nhưng ít nhất bảy tám năm nay không có người ghé qua.

Đương nhiên, việc bảy tám năm nay không có ai ghé qua chỗ này quả thực cũng là dị thường. Những căn phòng đó vì sao lại trống rỗng? Chẳng lẽ trước đây có một khoảng thời gian, Treo Mệnh Trang có nhiều học viên hơn sao?

Bảy, tám năm trước... Mười năm trước... chờ một chút, khoảng thời gian đó?

Đồng tử An Tĩnh khẽ co lại: *(Hãn Hải Ma Tai?)*

Phải rồi! Nếu là thời kỳ Hãn Hải Ma Tai, quả thực sẽ giống như Sương Kiếp ở Bắc Cương hiện giờ, xuất hiện một lượng lớn tai kiếp chi tử. Mà mức độ thảm khốc của Hãn Hải Ma Tai còn hơn nhiều so với tai họa lạnh giá do tuyết lớn đơn thuần, Treo Mệnh Trang chắc chắn có thể tìm được thêm nhiều tai kiếp chi tử sẵn lòng bán mình!

Nghĩ thông suốt điểm này, An Tĩnh liền không còn thấy điều gì bất thường nữa.

Nếu nhất định phải nói, điều bất thường duy nhất chính là không tìm thấy người.

*(Chẳng lẽ thật sự đã bị tiễn xuống núi rồi sao?)*

An Tĩnh có chút buồn bực. Nếu Trương Doanh không phải từ ngày thứ hai vào trang đã đi cùng tiểu đệ của cậu, thì cậu cũng sẽ không có ý nghĩ muốn tìm đối phương.

Nhưng bây giờ, cậu đã tìm khắp khu vực chính của trang mà vẫn không thấy bất kỳ bóng dáng nào.

Cậu khẽ thở dài trong lòng, dự định quay trở lại: *(Thôi bỏ đi, về sớm mà ngủ thôi, ngày mai còn phải huấn luyện nữa chứ.)*

Thế nhưng, khi An Tĩnh vừa quay đầu, định rời đi thì cậu lại nghe thấy một tiếng động kỳ lạ.

Tựa như tiếng chim non kêu thét chói tai, hoặc một tiếng người kêu thảm thiết. Nó chỉ xuất hiện trong chớp mắt, rồi biến mất không dấu vết.

"Gì đó?"

An Tĩnh lập tức quay đầu, nhìn về phía phương hướng tiếng động truyền đến.

Đó là Dược Các.

"Đó là âm thanh gì..."

An Tĩnh có chút hiếu kỳ, cậu chậm rãi tiến gần về phía Dược Các.

Nhưng ngay lúc này, một âm thanh kỳ dị vang vọng.

【Dừng...】

Âm thanh này rõ ràng nhưng lạ lẫm, tựa hồ là giọng một người phụ nữ, trong trẻo và linh động, như tiếng chim hót, lại như suối trong chảy róc rách.

Thế nhưng... nó còn giống như một âm thanh cứng cáp, sắc bén hơn.

Tựa như... một thanh kiếm rung lên tiếng kiếm ngân!

Âm thanh ấy mang theo ngữ khí khuyên bảo, nghiêm nghị nói: 【Dừng bước!】

—— Ai?!

An Tĩnh chợt dừng bước, ngừng hẳn bước chân đang tiến gần về phía Dược Các. Cậu kinh ngạc nhìn quanh bốn phía, nhưng không phát hiện ra điều gì.

Trăng sao lấp lánh, ánh trăng như dải lụa, dưới màn đêm, mọi thứ đều yên tĩnh đến lạ. Không một ai bị đánh thức, cũng không còn bất cứ dư âm nào.

Tất cả tựa hồ chỉ là một ảo giác, hay chỉ là mình nghe nhầm.

Thế nhưng, âm thanh "Dừng bước" vẫn cứ quanh quẩn trong đầu An Tĩnh, tựa như âm vọng giữa những dãy núi trùng điệp, nhưng lại vô cùng rõ ràng, không hề vì quanh quẩn mà trở nên mơ hồ, chỉ là chậm rãi yếu dần đi.

Tiếng nói lòng tràn ngập ý khuyên bảo ấy trong nháy mắt khiến nỗi lòng xao động của An Tĩnh trở nên tĩnh lặng, một cảm giác yên bình, thanh tịnh không ngừng khuếch tán, tựa như một giọt nước mưa lạnh buốt từ trời rơi xuống mặt hồ, khiến mọi thứ trở nên trong suốt và những gợn sóng tâm hồn lại quay về tĩnh lặng như gương.

*(Có người giúp mình?)*

Sau khi lấy lại bình tĩnh, hít thở sâu vài lần, An Tĩnh nhìn chằm chằm Dược Các trước mắt. Cậu cũng nhận ra sự lỗ mãng của mình vừa rồi.

Dược Các khác biệt so với những nơi khác, nơi đó luôn sáng trưng đèn đuốc. Đèn lồng và vô số ngọn đèn treo lơ lửng chiếu rọi khắp cả trong lẫn ngoài sáng rực như buổi hoàng hôn.

Trong tình huống này, cậu chỉ cần tới gần là chắc chắn sẽ bị phát hiện.

*(... Không thể tới gần, nhưng âm thanh đó rốt cuộc là của ai? Vì sao lại nhắc nhở mình dừng bước?)*

*(Vì sao lại nhắc nhở mình những điều này?)*

*(Những người lớn trong Treo Mệnh Trang kia, rốt cuộc đang làm gì, âm mưu điều gì?)*

Chậm rãi thở ra một hơi, đè nén nỗi nóng nảy và cảm giác sợ hãi trong lòng, An Tĩnh suy nghĩ rồi quay người rời đi.

Tình huống hiện tại rõ ràng không thích hợp để tiếp tục thăm dò. Hơn nữa, cậu đã nhận ra sự lỗ mãng của mình, cần phải chuẩn bị kỹ càng hơn nữa.

Cuối cùng, cậu vẫn là về tới ký túc xá, nằm lại trên giường.

Trong sự tĩnh lặng và bóng tối, mang theo nghi hoặc, An Tĩnh lại một lần nữa chìm vào giấc ngủ.

Trong mộng, cậu thấy đói khát, thấy dã thú, thấy những bộ răng nanh sắc bén được mài giũa, nghe thấy những âm thanh rì rầm và tiếng gào thét, thấy thịt xương đẫm máu cùng những trái tim đang đập thình thịch.

Chúng đang nhẫn nại, chúng đang chờ đợi.

Chưa phải lúc. Chúng thì thầm nói.

Chưa phải bây giờ. An Tĩnh tự nhủ trong mơ.

Và cuối cùng, An Tĩnh mơ thấy một luồng ánh sáng lạnh lẽo.

Cậu mơ thấy một thanh kiếm.

Bản dịch này được thực hiện vì độc giả, với sự trân trọng từ truyen.free.