Cổ Tranh và Vương Đông cùng nhau bước vào hội trường, tìm đại một chỗ ngồi.

Trên sân khấu chính, ba mươi bàn thi đấu được bố trí khéo léo, đảm bảo tất cả mọi người trong hội trường đều có thể quan sát rõ ràng. Mỗi bàn thi đấu tựa như một căn phòng nhỏ riêng biệt, được ngăn cách bởi những tấm vách gỗ tinh xảo và lắp đặt kính một chiều – bên ngoài có thể nhìn vào trong, nhưng người bên trong không nhìn thấy bên ngoài, nhờ đó không bị xao nhãng bởi những gì diễn ra bên ngoài.

Mỗi đầu bếp chỉ được phép mang một trợ thủ lên bục thi đấu, các trợ thủ còn lại phải chờ dưới sân khấu.

Tổng cộng có ba mươi giám khảo, ngoài ra phần lớn thành viên ban tổ chức cũng có mặt tại hội trường. Sau nhiều ngày thi đấu, chỉ có hôm nay và ngày mai là vòng thi đấu độc lập diễn ra tại đây, và đây cũng là hai ngày thi đấu được họ coi trọng nhất.

Chín mươi thí sinh dự thi đã có mặt đông đủ. Hôm nay, từ chín mươi người, ba mươi thí sinh sẽ được chọn, đồng nghĩa với việc sáu mươi người phải dừng bước ở chặng đua cuối cùng này.

Ngày mai sẽ là trận chung kết và sẽ không có vòng loại. Dù thành tích có đứng cuối cùng, đó vẫn là thành tích của top 30. Ngày mai, người đứng thứ 11 và người thứ ba mươi sẽ không công bố cụ thể điểm số, tất cả đều được xếp chung một hạng. Với quy định này, dù có đạt thứ hạng cuối cùng thì người khác cũng sẽ không biết cụ thể. Khi nhắc đến, mọi người chỉ nói chung là những thí sinh đã lọt vào vòng chung kết. Đặc biệt đối với mười mấy đầu bếp đã xuất sắc vượt qua hơn năm ngàn đối thủ để vào vòng này, chỉ cần có thể tiến vào chung kết đã là một thắng lợi.

Cuộc thi lần này thu hút rất nhiều đầu bếp nổi tiếng tham gia, việc tranh giành vị trí thứ nhất là không thực tế đối với phần lớn trong số họ. Ngay cả Cổ Tranh, người đã liên tiếp đạt hạng nhất trước đó, hôm qua cũng không thể tiếp tục giữ vững thành tích, vị trí số một đã thuộc về người khác.

Chín mươi thí sinh dự thi, phần lớn đều mang theo sự hồi hộp trong lòng. Ngay cả những đầu bếp nổi tiếng, nếu không phải thuộc hàng đặc biệt xuất sắc, cũng khó lòng đảm bảo mình có thể vượt qua chín mươi người để đi đến cuối cùng.

"... Cuộc thi bắt đầu!"

Người chủ trì không nói dài dòng, nhanh chóng tuyên bố cuộc thi bắt đầu. Vẫn theo thể thức ba mươi người một tổ, hôm nay thời gian thi đấu kéo dài hai giờ, tổng cộng sẽ diễn ra ba lượt. Thời gian thi đấu vòng chung kết cũng là hai giờ, tương tự sẽ diễn ra ba lượt, đủ để hoàn tất các vòng thi trong ngày.

Cổ Tranh ở tổ thứ nhất, còn Vương Đông ở tổ thứ ba. Nhìn thấy Cổ Tranh bình thản bước lên bục đấu, Vương Đông trong mắt tràn đầy vẻ ngưỡng mộ. Điều anh ấy phục nhất ở Cổ Tranh chính là tâm lý vững vàng, luôn điềm tĩnh bất kể trong hoàn cảnh nào, ngay cả việc bị camera truyền hình trực tiếp cũng không hề ảnh hưởng. Anh ấy thì khác, dù hai ngày nay đã khá hơn trước, nhưng khi vừa nghĩ đến việc phải lên đài, lòng vẫn không khỏi thoáng rụt rè. Vương Đông không hề hay biết rằng, thực ra đó là do tác dụng của An Thần thuật trên người anh ấy đã yếu đi.

Ba mươi đầu bếp đều đang cố gắng hết sức, hơn nữa, trừ Cổ Tranh ra thì ai cũng có trợ thủ hỗ trợ. Đây là yếu tố then chốt để lọt vào vòng chung kết, không ai dám lơ là dù chỉ một chút.

Chỉ có Cổ Tranh, một mình ung dung, từ tốn lấy ra chiếc nồi quen thuộc cùng nước khoáng, rồi đến trứng gà, dầu vừng và muối. Hôm nay, trong số những nguyên liệu Cổ Tranh sử dụng, muối ăn là nguyên liệu đã được nâng cấp lên cấp phổ thông. Tuy nói muối chỉ là gia vị phụ trợ, nhưng nó luôn có tác dụng điểm xuyết, góp phần làm món ăn thêm hoàn hảo.

Hai giờ là thời gian mà Cổ Tranh về cơ bản không cần dùng đến. Dù có ba mươi giám khảo, Cổ Tranh cũng chỉ định làm bảy cái trứng tráng là đủ. Nếu anh ấy làm liền một mạch, chỉ mất chưa đầy mười phút là xong.

Thấy Cổ Tranh bắt đầu làm món trứng tráng, một số người còn lộ ra ý cười trên mặt. Chỉ với món trứng tráng đơn giản nhất này, mà lại từng bước tiến đến vòng này, khiến rất nhiều giám khảo đều cảm thấy không thể tin được. Thế nhưng, trong số ba mươi giám khảo này, có những người từng nếm thử trứng tráng của Cổ Tranh trước đây, nên dù vẫn thấy khó tin, nhưng khi nhớ lại hương vị trứng tráng của anh, họ lại cảm thấy mọi chuyện đều là lẽ đương nhiên. Trứng tráng của Cổ Tranh, hương vị ngon đến mức không thể diễn tả bằng lời. Món ăn càng đơn giản, dễ làm thì càng khó để tạo ra hương vị tuyệt hảo. Thực ra, việc Cổ Tranh có thể làm món trứng tráng ngon đến thế còn khó hơn nhiều so với việc tạo ra những món ngon nhờ sự kết hợp phức tạp của nguyên liệu.

Cái trứng tráng đầu tiên nhanh chóng được hoàn thành.

Dù là giám khảo đã từng nếm thử hay chưa, đều mang chút mong đợi đối với món trứng tráng của Cổ Tranh. Những người đã nếm qua, biết được hương vị tuyệt vời của nó, đều muốn được ăn lại. Còn những người chưa từng, thì mấy ngày nay cũng đã nghe không ít về món trứng tráng của Cổ Tranh, nên đã sớm tò mò muốn nếm thử một lần. Đáng tiếc Cổ Tranh mỗi lần chỉ làm một cái trứng tráng. Kể cả có chia làm bốn phần, mỗi lần cũng chỉ có bốn giám khảo được nếm thử, các giám khảo khác đều phải chờ lượt mới đến mình.

Bốn vị giám khảo lúc này đều cẩn thận từng chút một thưởng thức. Các giám khảo đã đúc kết ra kinh nghiệm khi ăn trứng tráng: ăn một miếng lớn sẽ lãng phí, chia làm ba miếng nhỏ để thưởng thức mới là vừa vặn. Sau khi ăn xong, trong miệng đọng lại dư vị thơm ngon, khiến người ta vô cùng thỏa mãn.

Bốn vị giám khảo cũng không chấm điểm ngay lập tức, họ phải chờ đến cuối cùng để chấm điểm đồng loạt. Lần này không phải vì các giám khảo không biết phải chấm điểm sao cho hợp lý, mà là do ban tổ chức có quy định mới. Thông thường mà nói, món ăn của mỗi người đều được hoàn thành một lần và bưng lên đồng loạt. Dù là món ăn nào, các giám khảo cũng có thể xem xét hình thức trước, sau đó chia nhau ra nếm thử. Như vậy, về cơ bản mọi người đều ăn cùng lúc và cuối cùng cũng chấm điểm đồng loạt. Nhưng m��n ăn của Cổ Tranh lại được đưa ra theo từng đợt, khiến các giám khảo không thể chấm điểm đồng loạt. Sau những sự việc xảy ra mấy ngày trước, ban tổ chức cuối cùng đã quyết định rằng việc chấm điểm vẫn nên được thực hiện đồng loạt. Điều này cũng xuất phát từ việc một số đầu bếp đã kháng nghị. Ví dụ như trường hợp trứng tráng của Cổ Tranh, ban đầu có bốn giám khảo chấm điểm trước, điều này sẽ ảnh hưởng nhất định đến điểm số của các giám khảo phía sau. Chẳng hạn nếu điểm số ban đầu rất cao, những người sau vốn định chấm thấp hơn cũng sẽ có chút ngại, ít nhiều gì cũng có thể sẽ cộng thêm một chút điểm. Đây coi như là một ảnh hưởng nhỏ của Cổ Tranh, mà vì anh ấy, ban tổ chức đã phải điều chỉnh lại một vài quy tắc.

Ba mươi giám khảo đều nhanh chóng hoàn thành việc nếm trứng tráng. Dù chấm điểm đồng loạt, điểm số của Cổ Tranh cũng sẽ không thấp đi đâu, dù sao hương vị trứng tráng của anh ấy đã ở một đẳng cấp riêng. Chỉ cần cuộc thi không có bất kỳ sự gian lận hay ban tổ chức không thao túng mọi thứ, thì anh ấy chắc chắn sẽ giành được điểm cao.

9.41 điểm là điểm số cuối cùng của Cổ Tranh, cao hơn hôm qua một chút. Cổ Tranh là thí sinh đầu tiên hoàn thành phần thi. Điểm số 9.41 vừa được công bố đã tạo áp lực lớn cho nhiều đầu bếp. May mắn thay, các thí sinh đang thi đều ở trong phòng riêng, không thể nhìn ra bên ngoài, nếu không họ cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Nhìn thấy trên màn hình lớn điểm số, Vương Đông thở phào một hơi. Dựa trên kinh nghiệm mấy ngày thi đấu, với điểm số này của Cổ Tranh, việc đi tiếp chắc chắn không thành vấn đề. Hai ngày nay, giám khảo chấm điểm nghiêm ngặt hơn, nhiều người trước đó ba ngày có thể đạt điểm cao, nhưng hai ngày nay điểm số đều giảm xuống một chút. Việc nhiều người bị loại như vậy hôm qua cũng có một phần nguyên nhân từ việc này.

Với 9.41 điểm, Cổ Tranh đã tạo áp lực cho các thí sinh chưa thi đấu khác. Chỉ số ít những người có thể chắc chắn tiến vào vòng trong mới cảm thấy khá hơn. Lúc này, Triệu Phu đang nhìn Cổ Tranh với vẻ mặt tươi cười.

Vòng thi của tổ thứ nhất nhanh chóng kết thúc. Cổ Tranh với 9.41 điểm tạm thời đứng đầu. Người đứng thứ hai đạt 9.40 điểm, chỉ thấp hơn Cổ Tranh 0.01 điểm, khiến sắc mặt anh ta vô cùng khó coi. Tại tổ thứ nhất, điểm thấp nhất là 8.3. Đó là một thí sinh cũng từng bước lên từ vòng sơ khảo như Cổ Tranh, nhưng với điểm số này, anh ta chắc chắn sẽ không thể đi tiếp, đành dừng bước tại đây.

Nội dung này đã được biên tập và đăng tải tại truyen.free.