Vài trăm năm trước, Phật giáo từ phương Tây truyền vào Trung Thổ. Các tôn sư Phật giáo truyền bá thiện niệm từ tâm mình đến mọi người khắp nơi, chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi đã có vô số người thành kính thờ phụng. Nhưng Đạo giáo lại cho rằng, phương Đông thuộc Mộc, tượng trưng cho Dương, là nơi Đạo pháp xuất phát; phương Tây thuộc Kim, tượng trưng cho Âm, là nơi Phật giáo sinh ra. Dương tôn Âm ti, Đạo giáo cổ xưa hiển nhiên mạnh hơn Phật giáo. Từ đó, tranh chấp giữa Phật và Đạo bắt đầu.

Cuộc tranh chấp này kéo dài suốt mấy trăm năm.

Trong mấy trăm năm đó, đa số những người nắm quyền đều thờ phụng Đạo gia, bởi Đạo giáo chú trọng trường sinh, trong khi Phật giáo lại giảng về khổ hạnh, nên các vị quân chủ không mấy ưa chuộng. Do đó, thường xuyên xảy ra những hành động tàn bạo như hủy Phật đốt chùa. Nhưng từ khi Bắc Ly lập quốc đến nay, triều đình vẫn luôn coi trọng cả Phật lẫn Đạo. Phật giáo và Đạo giáo đều nằm dưới sự quản lý của Thiên Khải Hồng Lư Tự. Vị trí đứng đầu, Hồng Lư Tự Khanh, đến nay vẫn bỏ trống đã nhiều năm, do tổng quản chưởng hương tạm thời kiêm nhiệm. Tuy nhiên, hiện nay Hồng Lư Tự chỉ dám quản lý Phật giáo, không hề dám can thiệp hay có ý kiến gì đối với bên Đạo giáo. Bởi lẽ, trong Thiên Khải thành còn tồn tại Khâm Thiên Giám.

Trên danh nghĩa, Khâm Thiên Giám chỉ phụ trách bói toán đại sự cho hoàng triều. Trước đây, đó chỉ là một cơ quan nhỏ, lưa thưa vài ba người. Nhưng từ khi Tề Thiên Trần nhậm chức Giám chính Khâm Thiên Giám, Hoàng đế ngày càng tín nhiệm cơ quan này. Hiện giờ, Khâm Thiên Giám đã có gần trăm môn nhân, trong đó có năm người được phong làm Thiên sư. Tề Thiên Trần còn được tôn là Quốc sư. Có người nói, tính cả Tề Thiên Trần, sáu vị cao thủ trong Khâm Thiên Giám đều đã bước vào Tiêu Dao Thiên Cảnh, nhìn khắp giang hồ cũng là những cao thủ hiếm có, là những nhân vật quan trọng, trấn thủ hoàng thành, uy trấn giang hồ.

Mặc dù danh tiếng lừng lẫy, chẳng khác nào nửa vị thần tiên, Tề Thiên Trần lại đối xử với mọi người rất hiền hòa, khi nói chuyện luôn mỉm cười.

“Đạo vô hình vô tướng nhưng dưỡng dục vạn vật trong thiên hạ. Đạo, tản ra là khí, tụ lại là thần. Cái gọi là thần tiên cũng có những điểm khác biệt. ‘Thái Bình Kinh’ chia thần tiên ra sáu bậc.” Tề Thiên Trần cười khẽ vẫy phất trần, chậm rãi nói: “Một là Thần nhân, hai là Chân nhân, ba là Tiên nhân, bốn là Đạo nhân, năm là Thánh nhân, sáu là Hiền nhân. Thần nhân chú trọng thiên, Chân nhân chú trọng địa, Tiên nhân chú trọng mưa gió, Đạo nhân chú trọng giáo hóa và hóa giải cát hung, Thánh nhân chú trọng trị vì trăm họ, Hiền nhân phụ trợ Thánh nhân quản lý vạn dân, giúp lục hợp viên mãn.”

Nam tử ngồi đối diện Tề Thiên Trần lúc đầu cau mày lặng lẽ lắng nghe, sau đó lại tỏ vẻ nghi hoặc: “Thánh nhân chú trọng trị vì trăm họ, Hiền nhân phụ trợ Thánh nhân. Chẳng phải hai vị này chính là đương kim Thánh thượng và Thái phó đại nhân đương triều? Lẽ nào họ cũng được coi là thần tiên?”

“Đúng vậy, đây cũng là một cách giải thích. Trong cuốn sách quý của Đạo gia ta, ‘Chân Linh Vị Nghiệp Đồ’ lại chia tiên nhân thành bảy cấp, bao gồm: Ngọc Thanh, Thượng Thanh, Thái Cực, Thái Thanh, Cửu Cung, Động Thiên, Thái Âm.” Tề Thiên Trần nhấp một ngụm trà: “Đạo gia ta có rất nhiều điển tịch liên quan tới chuyện phân loại và giải thích thần tiên, có vô vàn lời giải thích khác nhau, và đây chỉ là hai trong số đó. Lan Nguyệt Hầu, nếu Hầu gia có hứng thú, chi bằng hôm nay cứ nán lại dùng bữa trưa, ta cũng tiện thể thuật lại cho ngươi nghe. Chuyện này có giảng tới tối muộn cũng chẳng hết.”

Lan Nguyệt Hầu ngẩn người ra một lúc, rồi cười khổ nói: “Quốc sư đừng trêu ta. Quốc sư vốn thông tuệ, chắc hẳn Quốc sư đã hiểu rõ ta muốn hỏi về loại tiên nhân nào.”

Quốc sư Tề Thiên Trần khẽ lắc đầu: “Xin rửa tai lắng nghe.”

Lan Nguyệt Hầu không giấu giếm nữa, nói thẳng: “Ta nghe có người nói phía ngoài đảo Tam Xà có một tòa tiên sơn, được đặt tên là đảo Bồng Lai. Trên đảo có tiên nhân có thể theo gió bay lên, cưỡi gió đi lại, tồn tại cùng thiên địa, tuổi ngang với nhật nguyệt. Không biết Quốc sư có biết vị tiên nhân này chăng?”

Tề Thiên Trần ngẫm nghĩ một lát rồi cười nói: “Bách Lý Đông Quân nói với ngươi à?”

“Không phải Bách Lý thành chủ nói với ta, nhưng người kể cho ta nghe cũng chính là người đã nghe từ miệng của Bách Lý thành chủ.” Lan Nguyệt Hầu nói: “Quốc sư cũng từng nghe đến chuyện này sao?”

“Đương nhiên, Bách Lý Đông Quân từng kể cho ta những chuyện hắn trải qua ở nơi đó. Nhưng ta khuyên hắn đừng trở lại tòa tiên đảo đó.” Đến đ��y, Tề Thiên Trần thu lại nụ cười, thần sắc trở nên nghiêm nghị.

“Vì sao?” Lan Nguyệt Hầu hỏi.

Tề Thiên Trần đứng dậy, lấy từ trong ngăn bàn ra một quyển sách và nói: “Đây là sách quý của Đạo giáo ta, ‘Vô Thượng Tiên Đồ’. Trong sách nói ‘pháp hữu tam thừa, tiên phân ngũ đẳng’. Ngũ đẳng này chia thành Thiên tiên, Thần tiên, Địa tiên, Nhân tiên, Quỷ tiên.”

Lan Nguyệt Hầu nghe mà thấy mơ hồ cả đầu óc: “Tại sao Quốc sư lại giảng giải về sự phân chia các cấp tiên nhân này cho ta? Ta chỉ là người thường, nghe mà như lạc vào trong sương mù, chỉ cảm thấy cao thâm khó lường chứ chẳng lĩnh hội được gì.”

“Đừng nóng vội, trong ngũ đẳng tiên này, có một loại chính là thứ ngươi đang tìm kiếm.” Tề Thiên Trần tiếp tục nói: “Bay trong áng mây, dễ dàng biến hóa khôn lường, đây là Thiên tiên, còn được gọi là Phi tiên. Là Thiên tiên thì ở Đại La Thiên, tầng cao nhất trong Tam thập lục thiên của Đạo giáo. Đương nhiên sẽ không ở những tiên đảo trần tục như vậy rồi.”

“Loại Thần tiên thứ hai, vô sinh vô diệt, không còn không mất, gọi là Chân nhân. Loại thần tiên này không còn có hình thể cụ thể, có thần thông biến hóa vạn vật, cũng không phải loại tiên nhân ngươi nói. Loại thứ ba là Địa tiên. Trong ‘Vô Thượng Tiên Đồ’ viết Địa tiên có tài năng không kém thần tiên nhưng chưa đạt được cảnh giới của thần tiên. Được trường sinh bất tử, là những vị tiên nhàn nhã ngao du khắp lục địa, thuộc hạng trung trong tiên phẩm.”

“Vậy vị tiên nhân đó là Địa tiên?” Lan Nguyệt Hầu kinh ngạc thốt lên.

Tề Thiên Trần khẽ lắc đầu: “Hầu gia chớ vội, dưới Địa tiên còn có Nhân tiên. Nhân tiên đạt được trường sinh nhưng không ngộ được đại đạo, chỉ đạt được chút ít pháp thuật, coi như tiểu thành. Tuy có thể kéo dài tuổi thọ, thậm chí phản lão hoàn đồng, nhưng cuối cùng vẫn phải đối mặt với cái chết. Cho nên, dù đạt đến cảnh giới này, vẫn không được coi là thần tiên trong mắt thế nhân. Trên thế gian có không ít Nhân tiên như vậy, Chưởng giáo Lữ Tố Chân vừa quy tiên mấy năm trước là một, còn người đang ngồi trước mặt ngươi đây là một vị khác.”

Lan Nguyệt Hầu vốn dĩ là người gan dạ, ít khi sợ hãi, thế mà lúc này lại vô cùng chấn động: “Quốc sư, ngài... ngài đã thành tiên rồi sao?”

Tề Thiên Trần mỉm cười lắc đầu: “Nếu đúng theo như ‘Vô Thượng Tiên Đồ’ thì quả thực ta đã đứng trong hàng ngũ Nhân tiên. Nhưng nếu là vũ hóa đăng tiên như lời thế nhân đồn đại, là loại thần tiên thực sự cưỡi mây đạp gió, thì ta vẫn còn kém xa lắm. Thậm chí ta chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe nói đến. Ngay cả sư phụ của sư phụ ta cũng chưa từng gặp qua. Có điều, chuyện quỷ thần không thể tùy tiện phán xét được.”

“Quốc sư đang nói trên đời này vốn không có thần tiên?” Lan Nguyệt Hầu kinh ngạc vô cùng. Thật không ngờ những lời như vậy lại được thốt ra từ miệng một người tu đạo, thậm chí người nói lời đó còn là Quốc sư đương triều, bậc chí tôn của Đạo gia.

“Đúng là Đạo gia ta có không ít pháp môn tu luyện, chỉ cần chuyên tâm tu đạo có thể đạt đến đại trường sinh. Khi thái sư tổ ta quy tiên, người đã một trăm bảy mươi tuổi, tuy tóc đã bạc hết nhưng gương mặt vẫn trẻ trung như thiếu niên. Về cảnh giới trên Nhân tiên, Thiên Trần chưa từng thấy qua, nhưng cũng không thể khẳng định thế gian này không hề tồn tại. Ví dụ như vị tiên nhân trên đảo Bồng Lai có thể chính là một vị Địa tiên chân chính.” Tề Thiên Trần dừng lại một chút. “Nhưng còn một khả năng khác.”

“Còn khả năng gì?” Lan Nguyệt Hầu hỏi.

“Có thể là cấp tiên thứ năm mà ‘Vô Thượng Tiên Đồ’ nhắc tới, Quỷ tiên.” Tề Thiên Trần buông quyển sách xuống, chậm rãi nói: “Quỷ tiên, thần tượng bất minh, quỷ quan vô tính, tam sơn vô danh, bất nhập luân hồi. Người tu đạo mong cầu thành tựu, nhưng lại lạc lối vào tà đạo, dù có được thần thông, nhưng lại đánh mất đại đạo. Dù mang danh là tiên, nhưng thực chất đã thành quỷ. Người như vậy, thần thông cái thế, nhưng thần trí lại có thể lạc lối bất cứ lúc nào, rơi vào cảnh ngộ sống dở chết dở. Đừng nói là thần, ngay cả làm người cũng chẳng bằng.”

Lan Nguyệt Hầu nghe vậy toát mồ hôi hột. Những lời Tề Thiên Trần nói về Địa tiên trước đó đã là chuyện hư vô mờ ảo, khiến người ta vừa khao khát vừa e sợ. Còn ‘Quỷ tiên’ này lại khiến người ta sợ hãi, bất an tột độ. Hắn lẩm bẩm: “Vậy phải làm sao đây?”

“Hầu gia đừng hoảng sợ, Quỷ tiên nghe thì đáng sợ, nhưng dẫu sao cũng không phải quỷ, cũng chẳng phải tiên, mà vẫn là người. Chỉ là người tu đạo đi lạc vào con đư��ng sai trái, nếu có người dẫn đường giúp hắn quay trở về chính đạo, thì vẫn có thể trở thành người lương thiện.” Tề Thiên Trần trấn an.

“Sư tôn! Sư tôn!” Một tiểu đạo đồng đột nhiên chạy ập vào.

“Chuyện gì?” Tề Thiên Trần lạnh nhạt hỏi.

“Hoàng đế... Hoàng đế bệ hạ tới rồi ạ!” Tiểu đạo đồng thở hồng hộc.

Lan Nguyệt Hầu và Tề Thiên Trần nhìn nhau rồi cười khổ nói: “Vị hoàng huynh này của ta có vẻ đã sốt ruột lắm rồi.”

Bản văn được trau chuốt này là tài sản của truyen.free.