Khi đến đoạn đường núi, Lục Cẩm Bình phát hiện thi thể của những sát thủ áo đen tấn công họ đêm qua vẫn còn nằm rải rác trên đường. Tuy nhiên, thi thể của các bộ khoái và Mai Hoa nội vệ bị thương vong thì đã không còn thấy nữa, hiển nhiên đã được Diệp Thanh Thanh và những người khác đưa đi.

Hai người cưỡi Tuyết Điêu bay dọc theo đường núi. Tuyết Điêu cõng hai người không thể bay bền bỉ liên tục, chỉ bay được một đoạn lại phải dừng nghỉ một lúc lâu để hồi phục thể lực rồi mới tiếp tục hành trình. Dù vậy, tốc độ di chuyển của họ vẫn nhanh hơn nhiều so với việc đi bộ bình thường trên đường núi. Đến giữa trưa, họ đã nhìn thấy từ xa một ngôi làng nhỏ với hơn chục nóc nhà nằm trên sườn dốc thoai thoải. Đây chính là trạm dịch nằm giữa đường, nơi nghỉ chân cho hành khách trên quãng đường núi dài hơn trăm dặm. Thế là, họ liền để Tuyết Điêu hạ xuống cách cổng làng không xa, rồi hai người cùng đi bộ vào làng.

Ở cổng làng có bộ khoái đang làm nhiệm vụ cảnh giới. Thấy hai người họ tới, anh ta hết sức vui mừng, vội vàng tiến lên khom người thi lễ rồi nói: "Vương gia bình an tới rồi sao? Thật là may mắn quá!"

Lục Cẩm Bình vội hỏi: "Thế nào rồi? Kẻ địch tối qua có tiếp tục tấn công các ngươi không?"

Bộ khoái đó vội đáp: "Không ạ. Sau khi Vương gia và người của ngài cưỡi đại điêu bay đi, kẻ địch cũng lập tức biến mất không dấu vết. Chúng tôi đã men theo đường núi chạy một mạch đến đây. Thanh Thanh cô nương nóng ruột sốt vó cả lên rồi, Vương gia mau vào đi ạ!"

Lục Cẩm Bình biết cô bé này lo lắng cho mình, bèn cười khẽ, rồi khẽ liếc nhìn Tiêu Tiêu. Tiêu Tiêu thì thè lưỡi, cùng Lục Cẩm Bình vội vã đi thẳng vào.

Bộ khoái đi trước dẫn đường, đưa họ đến khách sạn trong thôn. Bốn phía khách sạn đã được bố trí cảnh giới nghiêm ngặt. Những người ở đó thấy Lục Cẩm Bình và đoàn người đến đều hết sức vui mừng, cúi người thi lễ. Lục Cẩm Bình bước nhanh vào sân.

Trong sân, Diệp Thanh Thanh đã nghe tiếng bộ khoái bên ngoài gọi "Vương gia". Cô bé vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, vội vàng chạy ra ngoài. Vừa đến sân, trông thấy Lục Cẩm Bình, cô bé lập tức như chim én sà vào lòng hắn, nắm lấy tay hắn, nhìn ngó khắp lượt, vừa khóc vừa cười, nước mắt giàn giụa hỏi: "Chàng... chàng không sao chứ?"

Lục Cẩm Bình hai tay nâng mặt cô bé, nói: "Tiểu nha đầu, nhìn xem ngươi khóc đến như mèo con hoa hoét thế này. Ta vẫn ổn, có chuyện gì đâu chứ?"

"Thiếp thấy những kẻ kia tối qua bắn tên về phía các chàng, làm thiếp sợ chết khiếp. Rồi Tuyết Điêu của chàng lại rơi xuống bên kia núi, thi���p cũng không tìm thấy."

Bên cạnh, một Mai Hoa nội vệ cười hì hì trêu ghẹo nói: "Thanh Thanh cô nương suốt đêm không ngủ, đứng đợi chàng ở cổng thôn đó. Mãi đến gần sáng, chúng tôi mới khuyên được nàng vào, bảo rằng Tước gia có Tiêu Tiêu cô nương bảo vệ thì tuyệt đối không có việc gì. Chẳng phải vẫn bình an vô sự đó sao?"

Tiêu Tiêu thâm tình nhìn Lục Cẩm Bình, nhẹ nhàng nói: "Nào có chuyện ta bảo vệ chàng ấy, rõ ràng là chàng ấy đã cứu ta. Cũng may, mọi người đều bình an vô sự."

Lúc này, Hùng bộ đầu từ trong nhà bước ra, mở miệng cười toe toét, chắp tay ôm quyền với Lục Cẩm Bình. Đại Lý Tự thừa và Hình phòng thư lại cũng đều bước ra chắp tay thi lễ.

Lục Cẩm Bình nói với Tiêu Tiêu: "Ta vừa nghĩ ra một cách này. Chúng ta chẳng phải có đại điêu sao? Nàng cưỡi đại điêu bay lượn trên không trung dò xét, chẳng phải rõ ràng hơn việc chúng ta cử người chạy dọc theo vách núi để quan sát xem có kẻ địch phục kích hay không sao? Kẻ địch chắc chắn không ngờ chúng ta lại quan sát từ trên không. Như vậy, chúng ta có thể lường trước được địch tình ngay từ đầu."

Tiêu Tiêu mừng rỡ gật đầu nói: "Đây đúng là ý hay! Việc này không nên chậm trễ, nơi đây không thể ở lâu. Nếu kẻ địch phát hiện chúng ta đã đến đây, chắc chắn sẽ tiếp tục tấn công. Chỉ cần thoát khỏi vùng Thục đạo hiểm yếu này, tiến vào nơi địa thế rộng lớn, chúng ta sẽ không còn sợ bọn chúng đánh lén nữa."

Tiêu Tiêu nhờ bộ khoái nhặt cho một túi đá vụn nhỏ, rồi mang theo nó leo lên Tuyết Điêu, nói với Lục Cẩm Bình: "Trên không trung, ta sẽ tìm kiếm tung tích kẻ địch. Ta sẽ trực tiếp tiêu diệt chúng. Các ngươi cứ yên tâm men theo đường núi mà tiến lên. Trước đây ta không nghĩ ra được chiêu này, đúng là ngốc thật!"

Lục Cẩm Bình nói: "Đây gọi là đúc kết kinh nghiệm trong thực chiến. Ngay cả ta lúc đầu cũng không nghĩ ra chiêu này. Chúng ta rõ ràng có lợi thế trên không, cớ gì lại không dùng?"

Tiêu Tiêu thè lưỡi, rồi leo lên lưng Tuyết Điêu. Tuyết Điêu vút mình lên không trung, rồi từ từ lướt về phía trước. Lục Cẩm Bình và đoàn người lập tức đi theo từ xa, tiếp tục men theo đường núi tiến lên.

Họ đi chưa được bao xa, bỗng nhiên, Tiêu Tiêu cưỡi Tuyết Điêu từ trên không lao xuống. Từ trên lưng Tuyết Điêu, Tiêu Tiêu bắn ra vô số cục đá, ngay sau đó, tiếng kêu thảm thiết từ phía dưới vọng lên. Vài mũi tên lẻ tẻ từ trong bụi cây bay về phía Tuyết Điêu. Thế nhưng, vị trí của Tuyết Điêu vừa khéo nằm ngoài tầm bắn xa nhất của cung tiễn khi bắn chếch lên cao. Vì vậy, những mũi tên đó đều rơi xuống trước khi chạm tới Tuyết Điêu. Trong khi đó, Tiêu Tiêu từ trên lưng Tuyết Điêu bắn đá xuống phía dưới. Việc ném từ trên cao xuống vốn đã dễ dàng hơn, lại còn có thể ném đi xa hơn, huống hồ Tiêu Tiêu lại có võ công tuyệt thế, chiêu Phi Thạch do nàng thi triển ra càng mạnh mẽ và chuẩn xác vô cùng. Những sát thủ mai phục trong bụi cây dưới sự giám sát từ trên cao của nàng thì không có chỗ nào để ẩn nấp, lần lượt trúng chiêu mà ngã lăn. Số xạ thủ còn lại cố gắng đào tẩu, nhưng làm sao có thể thoát khỏi tốc độ của Tuyết Điêu dưới sự điều khiển của Tiêu Tiêu? Từng tên một bị đuổi kịp và tiêu diệt.

Chỉ trong chốc lát, những sát thủ và cung tiễn thủ ẩn mình dọc hai bên đường núi, đa số đã ch���t dưới những đợt tấn công của Tiêu Tiêu. Tiêu Tiêu cố ý không giết chết mà chỉ đánh trọng thương vài tên sát thủ, đặc biệt là những kẻ đ���ch đang ẩn nấp trong rừng cây gần đường núi. Nhờ vậy Lục Cẩm Bình và đoàn người dễ dàng phát hiện những sát thủ bị trọng thương này, sau khi bắt được liền tiến hành tra hỏi khẩu cung. Thế nhưng, điều khiến Lục Cẩm Bình thất vọng là, mặc dù họ đã sử dụng đủ loại thủ đoạn khảo vấn, nhưng chỉ biết rằng những sát thủ này đều là người của các môn các phái giang hồ, được thuê để đến đây mai phục. Kẻ thuê đã bỏ ra trọng kim, và vì lợi ích thúc đẩy, bọn chúng đã tham gia vào đợt phục kích này. Về phần ai là kẻ chủ mưu, lời khai của chúng không hoàn toàn giống nhau, nhưng rõ ràng là chúng được những người khác nhau thuê, vả lại kẻ thuê đều đeo mặt nạ, căn bản không biết mặt mũi thật.

Nhờ Tiêu Tiêu thành công thanh trừ những sát thủ phục kích, Lục Cẩm Bình và đoàn người cứ thế mà tiến lên, không gặp bất kỳ cuộc tấn công nào nữa. Sau khi Tiêu Tiêu tiêu diệt những sát thủ ẩn mình trong bụi cây, nàng tiếp tục cưỡi Tuyết Điêu bay dọc đường núi để dò xét phía trước. Cũng không rõ là do phía trước vốn dĩ không có mai phục, hay là vì đợt sát thủ trước đó bị Tiêu Tiêu dễ dàng giải quyết đã tạo thành chấn động, khiến kẻ địch phải rút lui lực lượng mai phục. Dù sao thì, đoạn đường sau đó hoàn toàn yên bình, không hề gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào.

Tuyết Điêu cõng một người trên không vẫn không thể liên tục bay lượn trong thời gian dài. Vì vậy, cứ đi được một đoạn lại phải dừng lại nghỉ ngơi để hồi phục thể lực. Lúc này Lục Cẩm Bình và đoàn người cũng không sốt ruột tiến lên, liền cùng nhau dừng lại nghỉ ngơi tại chỗ.

Đến chạng vạng tối, họ đã đến một thôn trang. Thôn trang này có địa thế khá rộng rãi, ở nơi như thế này, họ sẽ không sợ kẻ địch lợi dụng địa hình để tấn công, vì vậy họ ngủ rất an ổn. Kẻ địch cũng không hề tiến hành tấn công cưỡng bức.

Vài ngày sau, họ rốt cục đã thoát khỏi đoạn đường núi hiểm trở, tiến vào một dãy núi kéo dài khác. Tuy nơi này vẫn là đường núi, nhưng so với dãy núi Thạch Phong hiểm trở nơi cao thủ tụ tập, khí thế kiếm bạt nỗ trương (kiếm rút nỏ giương) thì tốt hơn nhiều, và sau đó cũng không còn gặp phải cường địch tấn công nữa.

Họ đi vào ngoại thành Ba Châu. Thứ sử Ba Châu là Tiết Bằng, đã dẫn theo tất cả quan viên lớn nhỏ trong thành chờ đợi ở ngoài thành mười dặm để đón tiếp. Họ như chúng tinh phủng nguyệt (muôn sao chầu trăng), long trọng đón Lục Cẩm Bình và đoàn người vào Ba Châu. Trước đó, Lục Cẩm Bình đã dặn dò cấp dưới không được tiết lộ chuyện họ gặp cường địch tập kích trên đường. Họ cũng không nói rõ số lượng người tới, vì vậy, Tiết Thứ sử và đoàn người không hề hay biết về những hiểm nguy phục kích mà Lục Cẩm Bình đã trải qua trên đường.

Tiệc rượu đón tiếp cũng tập hợp tất cả thân hào, danh lưu địa phương, mọi người cùng nhau uống một bữa tiệc rượu no say. Cứ việc trong lòng Lục Cẩm Bình vẫn muốn nhanh chóng bắt tay vào công việc điều tra phá án, thế nhưng những sự việc xã giao thế này vẫn phải ứng phó. Tuy nhiên, vì trong lòng còn vướng bận công việc, hắn cũng không buông thả mà uống say, chỉ xã giao một lần rồi kết thúc. Nếu Vương gia không muốn uống nhiều, người dưới đương nhiên cũng không dám tự mình chuốc say. Vì vậy, tiệc rượu chỉ mang tính chất xã giao, rất nhanh liền kết thúc.

Đón lấy, Lục Cẩm Bình yêu cầu Đại Lý Tự thừa dẫn thư lại bắt đầu ghi chép các tù nhân. Còn mình thì gọi Thứ sử vào phòng, đóng cửa lại, hỏi han cặn kẽ về sự tình đã xảy ra.

Lúc đầu, Thứ sử còn khá bình tĩnh, nhưng khi nói đến chuyện này, ông ta liền kinh sợ, thậm chí nói chuyện cũng có chút lắp bắp: "Tước gia, ngài đến đúng lúc quá rồi! Nếu ngài không đến, e rằng sẽ không trấn áp nổi mất. Những phạm nhân lao dịch này, ngay hôm qua, suýt chút nữa đã bạo động. Ta đã phái tất cả bộ khoái, binh sĩ và cả dân tráng đến hiện trường mà vẫn không ổn. Ta chỉ có thể hứa hẹn với bọn chúng, xin cho ta vài ngày để điều tra rõ ràng, trả lại công bằng cho chúng, đồng thời cải thiện bữa ăn, giảm bớt thời gian lao động... cuối cùng mới không gây ra đại loạn. Thế nhưng, đây chỉ là cách đối phó tạm thời. Nếu lại xảy ra một vụ án mạng đáng sợ như thế này nữa, e rằng sẽ không thể nào kiểm soát nổi."

Lục Cẩm Bình nói: "Chẳng lẽ trong khoảng thời gian này lại xảy ra án mạng nữa sao?"

"Đúng vậy, lần trước bẩm báo là ba vụ, nhưng trong khoảng thời gian này lại xảy ra thêm ba vụ nữa, tổng cộng có tám người chết. Và đều là trọng phạm đang bị lưu đày đến chỗ lao dịch, dù đã tăng cường cảnh giới nhưng vẫn xảy ra, thật sự khiến người ta khó lòng tưởng tượng nổi. Các lão thợ săn đến xem, đều cho rằng không thể nào là do mãnh thú gây ra, hơn nữa, chúng ta đã tăng cường đề phòng, mãnh thú cũng không thể vào được. Vì thế, khắp nơi trong khu lao dịch đều đồn thổi là có sơn yêu quấy phá, khiến lòng người hoang mang, có ý định bỏ trốn."

Lục Cẩm Bình nói: "Khu lao dịch đó là nơi nào?"

"Từ Ba Châu đi thẳng về phía trước hơn năm mươi dặm, có một địa điểm gọi là Loạn Thạch Cương. Những tội phạm lao dịch này chủ yếu là làm công việc đục đá ở đó, đá được đục ra dùng để trải đường, một phần được vận đến bờ sông Ba Châu để xây dựng đê phòng."

Lục Cẩm Bình trầm giọng nói: "Nếu đã như vậy, việc này không thể chậm trễ. Chúng ta lập tức xuất phát đến khu lao dịch. Đại Lý Tự thừa và những người khác cứ ở lại đây để ghi chép tù nhân, chúng ta đi thôi."

Tiết Thứ sử vội vàng đáp lời, sau đó lập tức sắp xếp. Sau khi chuẩn bị đơn giản, ông ta liền dẫn các quan viên nha môn Ba Châu xuất phát đến khu lao dịch.

Lục Cẩm Bình mang theo Mai Hoa nội vệ Tiêu Tiêu, Diệp Thanh Thanh cùng một bộ phận bộ khoái tiến về khu lao dịch. Đến khu lao dịch thì trời cũng đã chạng vạng tối. Vị thống binh quan quản lý khu lao dịch, họ Vương, đã nhận được tin tức, dẫn theo thuộc hạ ra đón Vương gia từ trước.

Lục Cẩm Bình thấy Vương thống lĩnh không khỏi cười khổ. Quả nhiên không phải quan biên phòng, vị thống binh quan này ăn đến nỗi cao lớn vạm vỡ, tai to mặt lớn, hoàn toàn không có khí thế của một võ tướng từng xông pha chiến trường. Chỉ là một tên quan lại bụng phệ, đầu óc mê muội mà thôi.

Mọi quyền lợi liên quan đến bản văn này đều do truyen.free nắm giữ, xin vui lòng không tự ý sao chép.