Sáng sớm, một cơn mưa nhỏ đổ xuống. Nó không những chẳng xua đi cái nóng oi ả giữa hạ, mà ngược lại còn khiến thời tiết trở nên càng thêm ngột ngạt.

Trời còn chưa sáng rõ, Dương Thủ Văn đã bước ra khỏi phòng.

Dương Tư Úc đang thu xếp hành lý, còn Bùi Mân cũng đã chuẩn bị tươm tất.

Ba người thanh toán tiền phòng, rồi rời khách sạn, đi khỏi thôn trấn.

"Thái Bá Từ kia ở phía bên đó."

Bùi Mân chỉ tay về phía tây nam, nói với Dương Thủ Văn: "Chúng ta cưỡi ngựa đi, khoảng một nén nhang là có thể thấy Thái Bá Từ."

"Vậy thì do ngươi dẫn đường đi."

Bùi Mân thúc ngựa đi trước, Dương Thủ Văn và Dương Tư Úc theo sau.

Ba người nhanh chóng đến chân Xương Môn Lĩnh. Từ xa, Dương Thủ Văn đã thấy ngôi đền Thái Bá Từ cao ngất, hiện lên vẻ hoang tàn trong nắng sớm.

Thái Bá Từ ở Trường Châu khởi công xây dựng vào những năm Vĩnh Kiến thời Đông Hán, do quận thủ Cối Kê là Nãi Báo đích thân đốc thúc.

Thời cổ đại, người ta thờ phụng quỷ thần.

Ngô Thái Bá, với tư cách là người sáng lập nước Ngô, cùng với đủ loại truyền thuyết dân gian, đã được người đời tôn phong làm thần linh của nước Ngô. Đáng tiếc, trải qua hai Tấn, Nam Bắc triều sau này, Phật giáo truyền vào Trung Nguyên, Đạo giáo cũng dần dần tạo thành hệ thống riêng, khiến cho tín ngưỡng quỷ thần truyền thống bị lấn át một cách trầm tr���ng. Vì vậy, như câu thơ “Nam triều tứ bách bát thập tự, Đa thiểu lâu đài yên vũ trung”, những từ đường miếu thờ truyền thống dần mất đi chỗ đứng, cũng trở nên ngày càng ít người biết đến.

Thái Bá Từ cũng không thoát khỏi sự thay đổi tín ngưỡng ấy.

Một ngôi đền hoang tàn, một miếu thờ cô quạnh, cứ thế sừng sững dưới chân Xương Môn Lĩnh.

Từ xa, là rừng trúc xanh ngắt mọc thành từng mảng. Gió từ Trường Châu Uyển thổi tới, lay động rừng trúc xào xạc.

Khi ba người Dương Thủ Văn đến Thái Bá Từ, miếu đã mở cửa.

Nói đến, ngôi miếu này trông thật hoang tàn không chịu nổi, thậm chí không có lấy nửa phần hương khói. So với chùa chiền, đạo quán thấy ven đường, miếu Thái Bá Từ này chỉ có thể dùng hai chữ "rách nát" để hình dung.

Một lão nhân râu tóc bạc phơ đang quét dọn bậc thềm trước miếu.

Bộ đạo bào màu xám trên người ông, vì giặt giũ nhiều lần mà đã bạc màu.

Dáng đi của ông có vẻ không tiện lắm. Khi quét sân thì khập khiễng, tuổi già sức yếu, không còn chút thần thái nào.

"A Lang, đây chính là Thái Bá Từ rồi."

Bùi Mân kéo cương ngựa. Hắn xoay người nhảy xuống ngựa, quay đầu nhìn Dương Thủ Văn.

Dương Thủ Văn cũng từ trên lưng ngựa nhảy xuống, đứng dưới chân đền thờ, nhìn ra bốn phía.

Tờ giấy trên mũi tên bảo hắn đến Thái Bá Từ.

Nhưng vào Thái Bá Từ rồi thì nên tìm ai, làm gì? Hắn chẳng hề hay biết.

Hiện tại, hắn đã đến Thái Bá Từ, vậy bước tiếp theo nên làm gì đây? Dương Thủ Văn cắn môi, trầm ngâm một lúc lâu, đưa dây cương cho Dương Tư Úc, rồi tay cầm Nha Cửu Kiếm, cất bước đi về phía miếu Thái Bá Từ.

"Tiểu Bùi, theo ta."

Bùi Mân vội vàng ném dây cương cho Dương Tư Úc, rồi chạy chậm theo sau Dương Thủ Văn.

Hai người một trước một sau, chầm chậm bước lên khoảng chục bậc thềm đá, tiến vào cổng chính miếu Thái Bá Từ. Liền thấy ông lão quét dọn kia đang lê cây chổi, khập khiễng đi vào trong.

"Lão nhân gia!"

Dương Thủ Văn cất cao giọng gọi.

Nhưng ông lão kia chẳng hề quay đầu, cứ thế chui tọt vào trong miếu.

"A Lang, ngươi quên rồi sao? Hôm qua ta có nghe nói, bọn họ bảo ông từ này vừa đi��c vừa câm, ngươi gọi ông ấy căn bản không nghe thấy đâu."

Dương Thủ Văn lập tức bừng tỉnh, trên mặt lộ vẻ ngượng ngùng.

Thật tình hắn đã quên mất chuyện này, đêm qua Bùi Mân còn đặc biệt nói với hắn rồi.

"Chúng ta vào xem thử."

Vừa nói, hắn liền cất bước đi vào trong miếu.

Hai người đi vào miếu. Chỉ thấy khoảng sân phía trước miếu thực ra cũng không lớn.

Miếu chia làm hai gian trước sau. Gian trước đặt tượng thần Thái Bá, trên hương án bày nến và lư hương, trong lư hương cắm ba nén nhang.

Nhang... hẳn là loại nhang rẻ tiền, mùi hương không mấy dễ chịu.

Ông lão đang từ gian trong đi ra. Thấy hai người Dương Thủ Văn, đôi mắt đục ngầu của ông chợt lóe lên, rồi từ một bên lấy nến và nhang tiến lên, đưa cho hai người. Ý là bảo Dương Thủ Văn và Bùi Mân dâng hương cho Thái Bá. Có câu nói "gặp miếu thắp hương". Dương Thủ Văn cũng không quá kháng cự việc này. Hắn đón lấy nhang nến, đốt lửa trước ngọn đèn, rồi khấn vái ba lạy trước tượng thần, cắm nhang vào lư hương. Bên kia, Bùi Mân từ trong lòng lấy ra một xâu tiền đồng, đặt vào tay ông từ.

Ông từ nở nụ cười, liên tục gật đầu cảm tạ.

Dương Thủ Văn vừa quan sát ông lão, nhưng không phát hiện điều gì kỳ lạ.

Chẳng lẽ, tờ giấy trên mũi tên kia chỉ là một trò đùa sao?

Hắn chau chặt mày, đứng trước tượng thần, ngẩng đầu quan sát kỹ tượng thần Thái Bá.

Đúng lúc này, ông từ lại khập khiễng đi tới bên cạnh Dương Thủ Văn, vươn tay kéo nhẹ ống tay áo hắn.

"Hả?"

Dương Thủ Văn quay đầu nhìn ông, ông từ nhanh chóng ra dấu tay với hắn.

May mắn Dương Thủ Văn khá giỏi thủ ngữ, hiểu được ý ông từ.

"Cư sĩ đến từ Lạc Dương sao?"

"Đúng vậy."

"Nhưng là họ Dương sao?"

Ánh mắt Dương Thủ Văn ngưng lại, tay nắm chặt Nha Cửu Kiếm, khẽ gật đầu.

"Hai ngày trước, có một vị cư sĩ đi ngang qua đây, đưa cho ta một phong thư, dặn rằng sẽ có một Dương cư sĩ đến từ Lạc Dương dừng chân ở chỗ này, bảo ta đưa thư cho hắn."

Vừa nói, ông từ vừa từ trong lòng lấy ra một phong thư, đưa cho Dương Thủ Văn.

Đây là một lá cá phù, dùng hai mảnh thẻ tre hình cá kẹp lấy thư, bên ngoài có một lớp sáp niêm phong.

Dương Thủ Văn kinh ngạc nhìn ông từ, vươn tay nhận lấy cá phù từ tay ông: "Hai ngày trước? Người đó trông như thế nào?"

"Cao to, là một thanh niên rất anh tuấn."

Ông từ múa tay làm hiệu xong, liền vươn tay ra.

Đây là muốn tiền sao?

Dương Thủ Văn mỉm cười, lại lấy ra một xâu tiền đồng nữa, đưa cho ông từ.

Hắn cầm cá phù, đi đến trước đèn, dùng ánh lửa đèn dầu làm chảy lớp niêm phong, sau đó lấy ra thư bên trong.

"Vị cư sĩ kia còn dặn dò gì khác không?"

"Cư sĩ nói, ngươi xem thư ắt sẽ hiểu."

Dương Thủ Văn gật đầu, mở thư ra.

Chữ viết trên thư rất đẹp, giống hệt chữ trên tờ giấy buộc mũi tên. Còn nội dung thì vô cùng đơn giản, chỉ viết tám chữ "Trường Châu, thành phố Cá, Bát Tiên Khách sạn". Cũng giống như tờ giấy trên mũi tên, không có tên người gửi, không có tên người nhận, càng chẳng có chút manh mối nào. Dương Thủ Văn cầm thư, xem đi xem lại mấy lần, rồi gấp cẩn thận cất vào túi áo.

Lại nhìn ông từ một lần nữa, Dương Thủ Văn chắp tay hành lễ nói lời cảm tạ.

Ông từ cũng đáp lễ lại, sau đó khập khiễng quay vào gian trong.

"A Lang, tình hình thế nào rồi?"

"Chúng ta vào thành."

Dương Thủ Văn cười với Bùi Mân, rồi rời khỏi miếu Thái Bá Từ.

Hai người đến cổng, lên ngựa.

"Lão Dương, người kia nhắn lại cho chúng ta, bảo chúng ta đến Bát Tiên Khách sạn ở thành phố Cá thuộc huyện Trường Châu."

"Hả?"

Dương Tư Úc nhíu mày, nhưng không lên tiếng.

Bùi Mân bên cạnh thì lộ vẻ tức giận, khẽ nói: "A Lang, rốt cuộc là ai vậy? Sao ngay cả mặt cũng không lộ ra?"

"Một người rất hiểu rõ ta."

Trong mắt Dương Thủ Văn, toát ra vẻ mơ hồ.

"Hai ngày trước hắn đi ngang qua đây, tối ngày thứ hai chúng ta mới đến Khúc A. Điều này cho thấy, đối phương đoán chắc ta sẽ đến. Cũng đoán chắc ta có thể tìm được miếu Thái Bá Từ này. Chỉ là, ta không thích cái cảm giác bị giật dây như con rối thế này. Bát Tiên Khách sạn... ta thật muốn xem thử, bên trong đó rốt cuộc có huyền cơ gì."

"Vậy chúng ta có đi Bát Tiên Khách sạn không?"

Dương Thủ Văn suy nghĩ một chút, nhìn về phía Dương Tư Úc.

Dương Tư Úc trầm ngâm một lúc lâu, gật đầu nói: "A Lang, chúng ta cứ thế bị dắt mũi thế này, e rằng không phải chuyện tốt."

"Nhưng nếu không đi, vạn nhất bỏ lỡ thì sao? Lúc đó biết làm thế nào?"

Dương Thủ Văn vừa nói, vừa thúc ngựa đi lên phía trước.

Đúng vậy, nếu không đi Bát Tiên Khách sạn, vạn nhất bỏ lỡ manh mối, chẳng phải sẽ rất phiền phức sao?

Trên đường, ba người không nói gì thêm, đều suy nghĩ về cách ứng phó. Dương Thủ Văn cảm thấy thật không ổn, vô cùng không ổn.

Cái cảm giác như ruồi không đầu này khiến hắn rất khó chịu.

Cho đến bây giờ, hắn vẫn không biết tờ giấy trên mũi tên kia là do ai bắn ra.

Cũng không biết đối phương làm như vậy rốt cuộc có mục đích gì.

Bất quá...

"Chúng ta sẽ đi Bát Tiên Khách sạn."

"A Lang, nghĩ lại xem!"

Dương Tư Úc nghe vậy, không khỏi giật mình. Vội vàng khuyên can.

Trong mắt hắn, đối phương thần thần bí bí, chưa chắc đã có ý tốt. Cứ thế lao đầu vào Bát Tiên Khách sạn, trời mới biết có phải là cạm bẫy hay không. Nếu là cạm bẫy, chỉ bằng ba người bọn họ, e rằng sẽ rất nguy hiểm.

Dương Thủ Văn trầm giọng nói: "Đã đến nước này, chúng ta không thể lùi bước nữa."

"Nguy hiểm hay không, chúng ta đều phải đi một chuyến."

"Nếu không muốn tìm được bảo tàng của Hoàng Thái Bảo, e rằng sẽ càng thêm phiền phức."

"Hơn nữa, chúng ta không đi Bát Tiên Khách sạn, sẽ mãi mãi không biết đối phương là ai, có dụng ý gì, là đ��ch hay là bạn?"

Bùi Mân cũng nói: "Lão Dương, ta cũng thấy cần phải đi Bát Tiên Khách sạn."

"Đã như vậy, chúng ta đành phải đi Bát Tiên Khách sạn vậy."

Dương Tư Úc hít một hơi thật sâu, không ngăn cản nữa.

Hoàn toàn chính xác, lần đi Bát Tiên Khách sạn này tuy nguy hiểm, nhưng đồng thời cũng là một cơ hội. Ít nhất, bọn họ có thể biết rõ ý đồ của đối phương, nếu không cứ đoán tới đoán lui thế này, thậm chí ngủ cũng không yên, tuyệt đối không phải kế lâu dài.

Đúng lúc này, phía sau truyền đến một hồi tiếng vó ngựa dồn dập.

Một con ngựa hồng nhỏ phóng như bay từ phía sau tới, lướt qua ba người Dương Thủ Văn. Kỵ sĩ cưỡi ngựa hồng kia, khi lướt qua bên cạnh Dương Thủ Văn, còn quay đầu nhìn hắn một cái. Hắn mặc một bộ trường bào màu trắng, đầu đội một chiếc mũ có vành che, không nhìn rõ tướng mạo. Chỉ là, khi Dương Thủ Văn nhìn thấy bóng lưng hắn, chợt kéo cương ngựa lại.

"A Lang, làm sao vậy?"

Dương Thủ Văn suy nghĩ một chút, đột nhiên quay đầu ngựa: "Trở về Thái Bá Từ."

Vừa nói, hắn vừa thúc ngựa quất roi, phóng đi.

Bùi Mân và Dương Tư Úc nhìn nhau, rồi không ngừng thúc ngựa đuổi theo. Ba người, ba ngựa cùng một con la, theo đường cũ trở về Thái Bá Từ. Dương Thủ Văn nhảy xuống ngựa trước cửa Thái Bá Từ, bước nhanh lên bậc thềm, đi vào trong miếu.

Miếu Thái Bá Từ kia, cửa lớn mở rộng, vẫn vắng vẻ lạnh lẽo như trước.

Nhang nến trong lư hương đã tàn, trong không khí tràn ngập mùi hương hơi hắc mũi.

Dương Thủ Văn xông vào Thái Bá Từ, nhìn quanh hai mắt, sau đó đi vòng qua tượng thần, thẳng đến hậu đường miếu.

"A Lang, đợi ta một chút."

Dương Tư Úc theo sát phía sau Dương Thủ Văn đi vào trong miếu.

Bất quá, khi hắn đi vào trong miếu, vô thức nhíu mũi hai cái, sau đó sắc mặt đại biến, chạy về phía hậu đường.

Hậu đường Thái Bá Từ là một gian thiện phòng, hẳn là nơi ở thường ngày của ông từ trông miếu.

Trên giường thiện phòng, nằm một cỗ thi thể. Ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ chiếu vào căn phòng, gương mặt thi thể tái nhợt như tờ giấy.

Dương Thủ Văn đang ngồi xổm bên cạnh thi thể kiểm tra, thấy Dương Tư Úc đi vào, hắn cũng đứng thẳng dậy.

"A Lang, ai vậy?"

"Ông từ trông miếu."

"À?"

Dương Thủ Văn cắn môi, chợt cười khổ một tiếng.

"Ta thật đáng chết, người kia vừa rồi ngay trước mắt ta mà ta rõ ràng không hề phát hiện."

Thi thể trên giường, giống hệt ông từ mà bọn họ đã gặp trong miếu lúc trước. Nhưng Dương Thủ Văn sau khi kiểm tra sơ qua một lần, liền phát hiện ông từ này ít nhất đã chết được ba ngày rồi. Trong mùa này, thi thể nằm đó ba ngày đã có chút bốc mùi. Bất quá vì mùi hương kém chất lượng trong miếu, nên Dương Thủ Văn vừa rồi không ngửi thấy.

Ông từ đã chết ba ngày, chẳng phải nói, người vừa rồi nói chuyện với hắn chính là kẻ đưa tin sao?

Dương Thủ Văn vuốt mặt một cái, sau đó bước ra khỏi thiện phòng.

"Lão Dương, không cần nhìn, đây không phải bị sát hại, hẳn là chết tự nhiên."

Dương Tư Úc lúc này cũng có chút sững sờ, đi theo Dương Thủ Văn ra khỏi thiện phòng, hai người đứng lại trước tượng thần.

"A Lang, vậy bước tiếp theo nên làm gì bây giờ?"

Dương Tư Úc cũng có chút bối rối, nhìn Dương Thủ Văn hỏi.

Dương Thủ Văn nhắm mắt lại, đầu óc xoay chuyển nhanh chóng.

Đối phương đây là ý gì? Giả mạo ông từ trông miếu, đưa thư cho hắn... Ông từ có thể thấy rõ là chết tự nhiên, không giống bị sát hại.

Như vậy nói cách khác, đối phương chỉ đơn thuần muốn trêu chọc hắn? Đúng, chính là trêu chọc!

Dương Thủ Văn thật sự có chút tức giận, hắn không thể nào hiểu rõ đối phương rốt cuộc có ý gì.

Nghe Dương Tư Úc hỏi, hắn gần như không chút do dự đáp: "Đi Bát Tiên Khách sạn, ta nhất định phải tìm ra người này."

Mọi bản quyền chuyển ngữ chương này đều thuộc về đội ngũ dịch giả tâm huyết của truyen.free.