“Lâm Hằng, ngô nướng đây, ăn không?”

Phía dưới có tiếng người gọi, Lâm Hằng nhìn xuống thì ra là Dương Chiếu Đào, Lý Thải Phượng và mấy người trẻ tuổi khác trạc tuổi hắn trong thôn. Họ đang nhóm lửa, nướng ngô và bánh gạo hấp.

“Cảm ơn.” Lâm Hằng cũng không khách khí, tiến đến lấy một bắp ngô nướng.

“Cái này có đáng gì đâu, khách sáo làm chi.” Dương Chi���u Đào vừa cười vừa nói.

“Mang lên đây cũng đâu dễ dàng gì.” Lâm Hằng cười đáp, rồi ngồi xuống vừa ăn ngô nướng vừa trò chuyện.

Mùi thơm lừng của ngô nướng hấp dẫn hơn hẳn vị ngọt thanh của ngô luộc. Dương Chiếu Đào nướng ngô rất khéo, vàng ruộm mà không hề bị cháy đen hay thành than.

Vừa ăn ngô, vừa nghe họ nói chuyện phiếm, bông đùa nhau cũng thật vui. Ở nông thôn, hoạt động giải trí không nhiều, nên khi tụ tập lại là không tránh khỏi dăm ba câu chuyện tếu. Nhưng hắn không mấy hứng thú với những chuyện đó, chỉ ngồi nghe chứ không góp lời. Mấy cô gái bị trêu chọc đến không chịu nổi liền bắt đầu nghịch ngợm, vẩy nước, ném bùn, trêu đùa nhau.

Dương Chiếu Đào vừa ăn miếng bánh, vừa cười hỏi: “Lâm Hằng, bao giờ thì đào ao cá vậy?”

“Chắc phải đợi thu hoạch đậu nành xong, khoảng cuối tháng Mười dương lịch.” Lâm Hằng buột miệng nói.

“Đến lúc đó đừng quên rủ tôi đấy nhé.” Dương Chiếu Đào cười nói.

“Thêm tôi vào nữa!” Bên cạnh có người khác nói vọng theo.

“Không thành vấn đề, lần này cần rất nhiều người, đến lúc đó tôi sẽ thông báo để mọi người đăng ký là được.” Lâm Hằng cười gật đầu.

Hắn biết bây giờ rất nhiều người trong thôn đều mong muốn giúp hắn đào ao cá, vì đây là công việc có thể kiếm tiền ngay trong làng mình, ai cũng muốn tham gia.

Ăn xong ngô nướng, Lâm Hằng cũng lấy mấy hạt dẻ, dùng dao rạch một đường rồi ném vào lửa nướng. Dù chỉ là rạch một đường, khi nóng nhanh, chúng cũng sẽ nổ 'phịch' một tiếng trầm đục. Lúc tách ra, có thể dễ dàng bóc bỏ lớp vỏ ngoài, chỉ còn lại phần thịt hạt dẻ vàng óng. Cho vào miệng, vị ngọt thơm mềm mại tan chảy, ngon đến nỗi ăn một cái rồi không thể dừng lại. Mãi đến khi ăn hết một mẻ lớn, Lâm Hằng mới cảm thấy thỏa mãn.

Nói lời cảm ơn, hắn liền đi nhặt hạt dẻ.

Buổi chiều, hắn cứ thế nhặt dọc bờ suối. Ở quanh đây hạt dẻ cũng không ít, thứ này nhặt không xuể. Dù có nhặt kỹ đến đâu, vẫn có thể nhặt được thêm, bởi hạt trên cây vẫn liên tục rơi xuống, và cũng có người nhặt sót.

Chẳng bao lâu, Lâm Hằng phát hiện một cây bách hợp dại dưới tán rừng, bèn hỏi mẹ lấy cái cuốc nhỏ để đào. Loại bách hợp dại trên sườn đồi này thường không to, chỉ hai cuốc đã moi được lên, củ cũng không lớn, chỉ khoảng ba lạng.

“Ngao ô!” Hùng Bá tiến đến ngửi ngửi, có vẻ hiếu kỳ.

Lâm Hằng cười cười, tách một miếng rồi đút vào miệng nó.

“Phì phì!”

Hùng Bá vừa ăn được hai miếng đã phun ngay ra, nó trừng mắt nhìn chủ nhân, như thể cảm thấy hắn còn chó hơn cả mình. Sau đó nó chạy đến bờ suối uống nước rửa lưỡi, suýt nữa thì bị đắng đến chết.

“Ha ha.”

Trêu chọc Hùng Bá một hồi, Lâm Hằng cảm thấy rất vui. Hắn đi dạo quanh thêm một vòng và lại tìm thấy thêm hai cây bách hợp.

Thứ này khi đào lên mà không xử lý thì rất chát, nhất là loại bách hợp dại nở hoa trắng này.

Lâm Hằng đang đào dở thì Lâm phụ đột nhiên gọi lớn: “Chà chà, dây khoai mỡ trên núi này to thật! Lâm Hằng, mau mang cuốc đến đây!”

“Chờ một chút.” Lâm Hằng hai cuốc nữa móc nốt cây bách hợp của mình lên, rồi cầm cuốc đi đến chỗ Lâm phụ.

“Con nhìn này, dây khoai mỡ trên núi này to chưa kìa, dây to bằng ngón út đấy.” Lâm phụ vừa kéo sợi dây khoai mỡ vừa cười nói.

Dây khoai mỡ có màu đỏ sẫm, những đường vân nổi rõ, lá hình tam giác, sờ vào thấy khá dày dặn. Thường thì, chỉ cần dây khoai mỡ to bằng sợi dây điện bình thường là có thể đào được ba bốn cân khoai, dây to như thế này thì đào ra hơn mười cân cũng không có gì lạ.

“Hơn nữa, cái này mọc trên sườn đồi nên dễ đào hơn, để ta thử xem có moi được cả củ lên không.” Lâm phụ nhận lấy cuốc nói.

“Vậy cha cứ thử xem, con giúp một tay.” Lâm Hằng gật đầu.

Thời tiết này củ khoai còn có thể mọc thêm được một hai tháng nữa. Đợi đến tháng Mười âm lịch, tức tháng Mười Hai dương lịch, đào mới là thích hợp nhất. Bất quá, thấy được mà đào sớm cũng chẳng sao, chỉ là ít đi một chút mà thôi.

Nói là giúp đỡ, nhưng Lâm Hằng thì chỉ đứng một bên nhìn, cha hắn vẫn cứ đào. Sâu khoảng ba mươi phân, đã thấy củ khoai chính, to bằng cánh tay người lớn. Xuống sâu hơn nữa thì to bằng bắp chân người trưởng thành.

“Củ khoai n��y quả nhiên to thật, đào về hầm chân giò thì ngon tuyệt cú mèo.” Móc được một ít, Lâm phụ liền nheo mắt cười.

Lâm Hằng cũng có chút kinh ngạc: “Đúng vậy, thế mà không bị phân nhánh, đúng là củ khoai tốt.”

Rất nhiều củ khoai dây leo nhìn thì to, nhưng khi đào xuống lại chia ra thành nhiều nhánh nhỏ, căn bản chẳng dùng được bao nhiêu. Chia hai ba nhánh thì còn đỡ, chỉ là hơi nhỏ một chút. Sợ nhất là loại chia năm, sáu nhánh nhỏ, lại còn mọc dài trong kẽ đá, bị chèn ép biến dạng hoàn toàn, đào lên cũng chỉ tốn công vô ích.

Phụ thân đào một lúc. Lâm Hằng tiếp nhận, nhưng chưa được hai cuốc đã làm vỡ vỏ củ khoai, lộ ra phần thịt trắng bên trong.

“Để cha làm, con cứ đứng nhìn là được.” Lâm phụ đành phải nhận lấy cuốc, vẫn là tự mình làm thì hơn. Ông không đành lòng nhìn củ khoai bị đào nát vụn.

Lâm Hằng chỉ có thể đứng nhìn cha mình, quả thật là rất kiên nhẫn. Mất khoảng một tiếng rưỡi đào, tạo thành một cái hố rất lớn, cuối cùng ông cũng moi được cả củ khoai lên một cách nguyên vẹn.

“Cái này phải đến mư��i mấy cân ấy chứ.” Lâm phụ cười tủm tỉm.

“Lợi hại thật!” Lâm Hằng giơ ngón tay cái lên. Kỹ năng này, dù hắn có trọng sinh cũng không làm được.

Củ khoai nguyên vẹn này dài hơn một mét, to bằng bắp chân, hoàn mỹ vô cùng.

Lâm phụ cầm dao cắt nó thành ba đoạn đặt vào túi, rồi ngồi xuống bên cạnh nghỉ ngơi một lát, công việc này khiến ông mệt lử cả người. Lâm Hằng đưa chai nước mình chưa uống cho cha, rồi cầm cuốc vừa nhặt hạt dẻ, vừa tìm bách hợp dại. Trong lúc đó, hắn còn phát hiện một ít ngũ vị tử và tháng tám qua. Hắn cũng không bỏ qua, hái hết cả. Quả ngũ vị tử chín đỏ thẫm, vị chua ngọt hài hòa, hương vị vô cùng tuyệt.

Buổi chiều cả nhà nhặt hạt dẻ cũng không được nhiều. Đến hơn 6 giờ chiều, Lâm Hằng mới nhặt được ba mươi cân, tính cả buổi sáng thì cũng chỉ được sáu mươi cân. Lâm phụ và Lâm mẫu tổng cộng nhặt được 100 cân, tính cả buổi sáng thì tổng cộng hơn 200 cân một chút. Đại ca Lâm Nhạc cả buổi sáng và buổi chiều cộng lại cũng được khoảng 100 cân. Người nông dân thường xuyên vác đồ n��ng nên tính toán trọng lượng thường rất chuẩn xác.

“Đi thôi, xuống núi.” Lâm Hằng lên tiếng, rồi dắt ngựa Táo Đỏ đi trước, mang theo đồ đạc.

Đường xuống núi không tiện cưỡi ngựa, nhưng đi bộ thì cũng không quá vất vả. Đến đường lớn, mấy người chất hạt dẻ lên ngựa chở, lập tức nhẹ nhõm hẳn.

Gần đến núi Hồng Phong, Lâm Hằng giao ngựa lại cho cha dắt, còn hắn cầm cung tiễn, dẫn theo Hùng Bá rẽ vào lối mòn lên núi Hồng Phong. Hắn định xem có thỏ hoang không, để dạy cho chúng một bài học. Khoảng sáu bảy giờ tối, chính là lúc bọn chúng ra ngoài ăn cỏ.

Một người một chó rón rén đi tới ruộng đậu nành dưới chân núi Hồng Phong. Vừa mới đến bên cạnh ruộng, hắn đã thấy dấu vết đậu nành bị gặm nát, nhìn là biết do bọn thỏ tai ba múi gây ra.

“Không có?”

Điều khiến Lâm Hằng hơi lạ là, hắn đi thẳng một vòng quanh mấy mẫu ruộng đậu nành mà không hề thấy dấu vết của thỏ. Không tìm thấy gì, hắn đành ra ao cá xem một chút. Bây giờ chất lượng nước đã rất ổn định, trên sườn ao cũng mọc không ít cỏ dại. Đây là chuyện tốt. Để nuôi cá, bờ ao cần có nhiều cỏ, không có cỏ thì không tốt cho cá.

Suy nghĩ một chút, Lâm Hằng quyết định mấy ngày nữa sẽ thả cá trắm cỏ con ở nhà xuống ao cá đầu tiên này để dưỡng. Tình huống bình thường, một mẫu ao chỉ có thể nuôi khoảng một ngàn con. Số cá trắm cỏ con còn sống sót của hắn phải đến bảy, tám ngàn con, theo lý thuyết thì phải cần bảy, tám cái ao. Nhưng bây giờ cá con còn nhỏ, trước mắt có thể nuôi chung. Chờ sang năm lớn lên nặng nửa cân thì mới phân ao ra.

“Bất quá, đến lúc đó còn phải chọn một ngày lành tháng tốt nữa.” Lâm Hằng lầm bầm nói một mình, rồi quay người rời đi.

Tuy nhiên, vốn dĩ hắn không bao giờ về tay không. Trên sườn núi, những bông dâm bụt hồng cùng cúc vàng cũng khá đẹp, hắn hái một ít, cắm thành một bó hoa mang về.

Vừa trở lại đường lớn, hắn liền nghe trên đỉnh núi vọng xuống một tiếng súng 'phịch'. Hắn liếc mắt một cái rồi không để ý nữa. Khi mùa thu dần đến, rất nhiều thợ săn cũng bắt đầu lên núi săn thú. Hắn định chờ trời lạnh hơn một chút, lá cây bắt đầu rụng, sẽ tổ chức một chuyến đi săn xa ở núi Thái Bạch.

Thấy Lâm Hằng đi về, Lâm phụ lên tiếng: “Vừa nghe người ta kể núi Hồng Phong có người bắn súng, chắc lũ thỏ đã chạy hết rồi.”

“Đúng vậy, chắc chỉ có thể đợi sáng mai thôi.” Lâm Hằng nhún vai, hắn cũng đã ngờ tới tình huống này, b���ng không thì không thể nào không gặp được lấy một con nào.

Về đến nhà, Lâm Hằng dỡ hạt dẻ của mình từ trên lưng ngựa xuống, mang vào nhà. Lát nữa cha hắn sẽ cho ngựa ăn rồi đưa vào chuồng.

“Lâm Hằng, con không mang một ít củ khoai về ăn sao?” Lâm phụ hỏi.

“Cha mẹ cứ giữ lại mà ăn. Chờ con săn được hai con gà rừng, chúng ta hầm ăn.” Lâm Hằng cười nói.

Khiêng hạt dẻ, cầm bó hoa, Lâm Hằng gõ cửa.

“Cho ngươi.”

Chờ Tú Lan mở cửa, Lâm Hằng cười đưa bó hoa cùng túi nhỏ đựng tháng tám qua và ngũ vị tử cho nàng. Tú Lan nhận lấy, chớp mắt, ánh mắt tràn đầy dịu dàng, cười nói: “Hôm nay anh thu hoạch tốt thật, nhặt được nhiều hạt dẻ thế.”

“Đương nhiên rồi, chẳng những có hạt dẻ, còn có bách hợp, tháng tám qua, một ít ngũ vị tử, và cả gần nửa tấm da báo nữa.”

Lâm Hằng đặt đồ vật lên bàn, xoa xoa thắt lưng một lát.

“Cha ơi, con muốn ăn cái này.” Hiểu Hà chỉ vào tháng tám qua nói.

“Con ăn cái này đi.” Hắn đưa cho con bé một chuỗi ngũ vị tử. “Tháng tám qua không thể ăn nhiều, con bé ăn vào sẽ bị thổ tả đấy.”

“Da báo ư?” Tú Lan kinh ngạc, “Anh săn được báo vào buổi chiều sao?”

“Không phải săn được, mà là nhặt được, có một con báo chết ở đó.”

Lâm Hằng kể lại toàn bộ quá trình cho vợ nghe.

“Bảo sao, làm em giật mình, cứ tưởng anh săn được báo thật chứ.” Tú Lan vỗ ngực một cái. Sau đó nàng lại nói: “Liệu có thật là có hổ không, nếu có thì nguy hiểm quá.”

“Anh đoán là rất khó xảy ra.” Lâm Hằng lắc đầu, suy nghĩ kỹ một chút, hắn vẫn cảm thấy không phải hổ.

“Vậy anh vẫn cứ cẩn thận một chút nhé, lỡ may mà có thật thì cũng có đề phòng.” Tú Lan nói, hổ là loài vật mà chỉ cần nhắc đến là đủ khiến người ta kiêng sợ.

“Biết rồi, anh đi xử lý da báo đây.” Lâm Hằng gật gật đầu.

Tú Lan ngửi bó hoa tươi, rồi cầm bình sứ thanh hoa Lâm Hằng mua, đổ nước vào cắm hoa, đặt lên tủ lớn, cười nhẹ rồi vào bếp nấu cơm.

Lâm Hằng xách tấm da báo hôi thối ra ngoài, trước tiên làm một cái khung để căng nó lên, sau đó dùng cây trúc cẩn thận cạo sạch những phần mỡ và thịt vụn còn sót l���i trên da, nhất thiết phải xử lý thật sạch. Làm xong những việc đó, hắn lại đi lấy vôi sống, hòa nước vào chậu gỗ pha thành dung dịch tro vôi, rồi cho tấm da báo hôi thối vào ngâm, dùng tảng đá đè lên. Bước này phải ngâm ít nhất một đêm.

Làm xong xuôi, Tú Lan cũng đã dọn cơm. Bữa tối là bánh màn thầu trắng hấp, cùng ba món xào và một món canh.

Vừa ăn cơm, Tú Lan vừa kể: “Chị dâu cả hỏi em vì sao gà nhà mình đẻ trứng nhiều thế, em đã nói cho chị ấy cách anh dạy cho gà ăn rồi.”

“Nói thì nói thôi, cái này cũng chẳng có gì.” Lâm Hằng nói một câu rồi há miệng to ăn bánh. Hắn cắt bánh ra, phết một chút chao ớt, sau đó kẹp thêm dưa cải chua xào thịt khô vào. Món ăn ngon đến nỗi hắn chẳng muốn nói nhiều lời.

Lâm Hằng liên tục ăn bốn cái bánh mới dừng lại, coi như đã ăn no rồi. Lúc này hắn mới có thời gian tán gẫu cùng vợ, kể một chút chuyện xảy ra trong rừng hôm nay. Tú Lan cũng kể một chút những việc mình làm ở nhà hôm nay, đều rất bình thường, điều bất ngờ duy nhất có lẽ là bó hoa Lâm Hằng mang về nhà.

Cơm nước xong xuôi, như thường lệ họ dỗ con ngủ, rồi cũng lên giường đi ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Lâm Hằng sau khi thức dậy liền đi xem tấm da báo của mình. Cho thêm một ít nước sôi vào, hắn dùng tay cạo sạch toàn bộ dầu mỡ và vết bẩn, sau đó lấy ra rửa sạch sẽ, tấm da không còn một chút mùi lạ nào. Đến bước này, coi như đã hoàn thành bước thuộc da đầu tiên.

Tú Lan dùng phèn chua (KAl(SO4)2), muối ăn và nước để pha dung dịch thuộc da. Ở nông thôn vẫn luôn có truyền thống thuộc da làm quần áo, nên tỷ lệ pha chế cũng rất rõ ràng. Đem da báo ném vào chậu gỗ, cho vào một phần dung dịch ban đầu để ngâm. Suốt bảy ngày sau đó, mỗi ngày đều phải tăng dần nồng độ. Bảy ngày sau, tấm da này sẽ được thuộc tốt, có thể lấy ra phơi khô, nhào nặn cho mềm là có thể dùng để làm quần áo, mũ và các vật dụng khác.

“Vợ ơi, em làm bữa sáng nhé, anh mang Hùng Bá lên núi Hồng Phong xem thử.”

“Được thôi.” Tú Lan gật đầu đồng ý.

Lâm Hằng mang theo Hùng Bá đi núi Hồng Phong. Cha mẹ hắn hôm nay đều ở nhà tách hạt ngô, cũng không đi nhặt hạt dẻ nữa.

Mới vừa đến núi Hồng Phong, còn chưa đi đến gần ruộng đậu nành, Lâm Hằng đã có một phát hiện bất ngờ, vội vàng ngồi xổm xuống. Hắn lại ở nơi này gặp phải thứ này, thực sự là quá đỗi bất ngờ, khiến tâm trạng hắn nhất thời khó mà bình phục.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.