Sau khi ở trong phòng ấm một lát, hai người lại mang lương thực và bã đậu ra cho gia súc ăn.

Lâm Hằng cho con hươu xạ cái chút bã đậu cuối cùng, rồi ôm một bó củi cành cây nửa khô trở vào phòng. Mấy thanh củi này tuy chưa khô hẳn, nhưng dùng để đốt thì không thành vấn đề.

Trong bếp, Tú Lan đã rửa sạch rất nhiều ngó sen. Phần bột củ sen hắn làm hôm qua cũng đã lắng đọng tốt, chỉ cần phơi khô là có thể pha uống.

Bột củ sen có vẻ ngon hơn một chút so với bột sắn dây, và công dụng cũng khác.

Trong khi Tú Lan đang nấu cơm, Lâm Hằng liếc nhìn ra ngoài thấy tuyết vẫn còn lất phất rơi, liền lên núi sau lấy hai khúc gỗ phong đường kính ba mươi centimet đã khô một nửa, mang về để sưởi ấm trong phòng.

Thấy hắn mang gỗ về, Tú Lan đang nấu cơm trong bếp có chút hiếu kỳ hỏi: “Anh định làm gì thế?”

Lâm Hằng khẽ mỉm cười nói: “Hôm nay đoán chừng không ra ngoài được đâu, anh vừa hay rảnh tay dùng số gỗ này làm cho Hiểu Hà một con ngựa gỗ chơi.”

Thứ này làm khá đơn giản, không cần bản vẽ hắn cũng có thể dễ dàng chế tác được.

Nghe nói thế, Tú Lan mỉm cười: “Anh chiều con bé quá đấy.”

Lâm Hằng đặt khúc gỗ lên giá đỡ cho chắc chắn, dùng dao gọt bỏ vỏ cây trước, để lộ ra phần gỗ màu vàng nhạt bên trong.

Vỏ cây gọt xong, cơm Tú Lan cũng đã nấu gần xong. Lâm Hằng đi gọi Hiểu Hà dậy, giúp con bé mặc quần áo, rửa mặt, rồi cả nhà ba người cùng nhau ăn sáng.

Bữa sáng là món mì tước dưa chua khá đơn giản, nhưng mùi vị không tệ. Sau khi ăn xong, bên ngoài tuyết quả nhiên không ngớt, Lâm Hằng lại chuẩn bị tiếp tục công việc của mình.

Hắn đến chỗ cha mình mượn dụng cụ thợ mộc, thấy cha và anh cả đang cầm cưa máy cùng rìu chuẩn bị lên núi, không khỏi tò mò hỏi: “Cha, anh cả, hai người đang định đi làm gì vậy?”

Lâm Nhạc cười đáp lại: “Đi đốt than đấy, dù không bán, thì nhà mình cũng có cái để dùng.”

Cha Lâm cũng gật đầu: “Đúng vậy, dù sao mấy ngày nay cũng chẳng có việc gì làm, vả lại cái hầm than cũ cũng chưa sập, có thể dùng luôn.”

“Hai người thật đúng là chăm chỉ quá đi.” Lâm Hằng thấy mẹ mình, cũng rõ ràng là muốn cùng lên núi đốt than.

Vào thời này, dân làng ở đây cứ đến mùa đông là đốt than, không chỉ dùng trong nhà mà còn có thể bán kiếm tiền, coi như là một khoản thu nhập thêm.

Mỗi sáng sớm đều có thể nhìn thấy vài ngọn núi bốc lên khói trắng đặc quánh, đó chính là khói từ những hầm than đang hoạt động.

Gia đình họ Lâm giờ đây đã khá giả, việc đốt than không còn cần thiết nữa, nhưng cha Lâm và anh cả Lâm Nhạc thì rõ ràng là những người không thể ngồi yên.

“Con qua đây làm gì?” Cha Lâm cất lời hỏi, ông biết Lâm Hằng không phải đến để cùng họ lên núi.

Lâm Hằng nhìn cha nói: “Cha đợi lát nữa hãy lên núi, trước tiên giúp con xẻ vài tấm ván gỗ, sau đó cho con mượn cái đục cùng bào gỗ để dùng.”

Lâm Hằng kể lại chuyện mình định làm ngựa gỗ cho Hiểu Hà.

“Được thôi.” Cha Lâm không từ chối, quay người lấy công cụ cho Lâm Hằng, rồi cầm cưa máy đi xẻ mấy tấm ván gỗ cho Lâm Hằng. Sau đó, ông cùng con trai cả Lâm Nhạc và vợ Lỗ Hồng Mai lên núi.

Lâm Hằng không đi cùng, vì tuyết rơi dày như thế, hắn thực sự không có hứng thú.

Bên cạnh bếp than sưởi, Tú Lan ngồi cạnh trông Hiểu Hà và tiện thể đan áo len. Hiểu Hà cầm đồ chơi chơi đùa cùng Hùng Bá và Kim Bảo.

Kim Bảo bây giờ đã lớn hơn loài mèo bình thường một vòng, lông màu vàng kim xen lẫn đỏ, ngồi ỳ ra ở đó lớn ngang ngửa Hiểu Hà, trông cứ như một ngọn núi mèo.

Nhưng nó quá lười, ngoại trừ chơi đùa với Hiểu Hà ra thì chính là ngủ gà ngủ g��t, chỉ có lúc ăn cơm mới tỏ ra năng động một chút.

Tính cách Kim Bảo cũng không tệ lắm, mặc dù chưa từng cào móng, nhưng khi chơi với Hiểu Hà chưa bao giờ duỗi móng. Khi bị trêu chọc quá mức, nó chỉ dùng miệng ngậm nhẹ bàn tay nhỏ của Hiểu Hà chứ tuyệt đối không cắn.

Đối với Lâm Hằng, nó luôn tỏ ra khá lạnh nhạt, chỉ khi Lâm Hằng cầm đồ ăn, nó mới chủ động đến dụi dụi vào anh.

Đối với Tú Lan thì nó rất nghe lời, có khi sẽ ngủ trên đùi cô, để mặc cô vuốt ve. Thỉnh thoảng tâm trạng tốt, nó sẽ bắt một con chuột mang về khoe tài.

Lâm Hằng cúi đầu chăm chú tạc ngựa gỗ, thỉnh thoảng trò chuyện đôi câu với Tú Lan.

Hắn dùng bào gỗ làm nhẵn những tấm ván đã được cha cắt xẻ, sau đó làm tròn và định vị để tạo ra hai thanh cong của giá đỡ, rồi làm thêm mấy thanh ngang. Mất cả buổi sáng để chế tác phần chân và bệ đỡ hình tròn của con ngựa gỗ.

Vốn dĩ, thân ngựa gỗ cũng có thể dùng tấm ván gỗ làm một cái đơn giản, nhưng Lâm Hằng cảm thấy như vậy sẽ không thể hiện được tay nghề của mình. Anh quyết định dùng một khúc gỗ phong khác để điêu khắc thành thân ngựa và đầu ngựa cho giống thật.

Giữa trưa tuyết rơi nhẹ, buổi chiều tuyết rơi lất phất không đáng kể, nhưng trời vẫn lạnh giá. Mùa đông thời này rét hơn rất nhiều so với sau này.

Thoáng cái đã hơn năm giờ chiều, trời sắp tối rồi. Lâm Hằng nhìn con ngựa gỗ mà mình đã dành cả một ngày để điêu khắc, nay mới chỉ ra hình dạng ban đầu, trông còn khá ngô nghê, có chút lúng túng.

Nhưng đã đến nước này, hắn cũng chỉ có thể tiếp tục. Tú Lan đi chuẩn bị bữa tối, còn hắn tiếp tục điêu khắc ngựa gỗ.

Ăn xong cơm tối, hắn lại đến chỗ cha mình lấy thêm một ít dụng cụ mộc, tiện thể hỏi thăm tình hình của mọi người.

Biết được cha Lâm và mọi người hôm nay đã cưa được gần nghìn khúc gỗ sồi. Ngày mai nếu tuyết không rơi nhiều thì chuẩn bị đốt than.

Cha Lâm cảm khái nói: “Thật ra cũng nhờ có cưa máy mà tôi mới nghĩ đến việc đốt than. Cái thứ này nhanh thật, một ngày làm xong công việc mười ngày trước đây.”

Nếu chặt một cây bằng tay thì mất vài phút, dùng cưa máy chỉ mất năm giây. Hiệu suất cao hơn rất nhiều. Việc đốt than vốn rất mệt nhọc, nhưng có cưa máy thì trở nên vô cùng nhẹ nhàng và đơn giản.

“Vậy mọi người cứ tiếp tục làm nhé.” Lâm Hằng mỉm cười. Hắn biết lão ba là người không chịu ngồi yên.

Hàn huyên vài câu, hắn trở về trong nhà tiếp tục chế tác ngựa gỗ, mãi đến khi Hiểu Hà đòi đi ngủ mới dừng lại để kể chuyện xưa cho con bé.

Lên giường sau, Tú Lan vẫn như mọi khi ôm sát anh mà ngủ. Hai người thân mật một lát rồi dần chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm hôm sau tuyết không còn rơi nữa, nhưng bên ngoài trắng lóa một màu tuyết. Mặt đất thì đã phủ một lớp tuyết dày hơn 10 centimet, hiển nhiên là tuyết đã rơi suốt đêm qua.

Sáng sớm có tuyết rơi thường tĩnh lặng lạ thường, đến cả lũ chim sẻ vốn luôn ríu rít cũng vắng bóng. Giữa trời tuyết lớn như thế, Lâm Hằng cùng Tú Lan rèn luyện với nhau, họ có cảm giác như đang cùng nhau khiêu vũ, mỗi động tác đều hòa điệu với nhau.

Rèn luyện xong, Tú Lan như thường lệ đi chuẩn bị bữa sáng, còn Lâm Hằng tiếp tục điêu khắc ngựa gỗ.

Sau nửa ngày cố gắng hôm qua, bây giờ hình dáng cơ bản của con ngựa cũng đã hiện ra. Trông chẳng đẹp đẽ gì, thậm chí còn hơi ngộ nghĩnh, nhưng ít ra cũng đã ra dáng một con ngựa.

Cũng chẳng còn cách nào khác, đây cũng là lần đầu tiên Lâm Hằng làm, mong anh ấy làm được như một điêu khắc sư đại tài thì không thực tế chút nào.

“Ba ba!”

Lâm Hằng đang làm điêu khắc thì thấy Hiểu Hà vừa dụi mắt vừa mặc đồ ngủ chạy ra khỏi phòng ngủ.

“Con chưa mặc quần áo vào thế kia!”

Lâm Hằng vội vàng ôm con bé quay lại phòng, sợ con bé bị cảm lạnh.

“Con tè dầm ba ơi!”

Hiểu Hà trong lòng Lâm Hằng, hơi sợ sệt nói.

Lâm Hằng sờ thấy quần con gái ướt sũng, liền biết ngay vì sao con bé tỉnh giấc.

Hiểu Hà vẻ mặt đầy vẻ tự trách, con bé biết tè dầm là không ngoan.

Lâm Hằng cũng không la mắng, cười và hôn con bé một cái: “Không sao đâu, lần sau cố gắng không tè dầm là được. Chờ Hiểu Hà không tè dầm sẽ thành người lớn tí hon rồi.”

Lâm Hằng không muốn trách phạt con bé vì tè dầm. Anh nghĩ Hiểu Hà không tè dầm là vì chính con bé không muốn tè dầm, mà không phải vì sợ bị đánh mắng mà thụ động không tè dầm.

Khi thay quần áo cho Hiểu Hà, Lâm Hằng lại nói qua sự vất vả của Tú Lan khi giặt tã, và những lợi ích khi không tè dầm.

Đổi xong quần áo, Hiểu Hà tự mình đi đến phòng bếp, cúi đầu giọng non nớt xin lỗi Tú Lan: “Con xin lỗi mẹ, con lần sau sẽ không tè dầm nữa.”

Tú Lan nhìn con bé, nở một nụ cười rạng rỡ: “Mẹ tin con.”

Trong khi Tú Lan nấu cơm, Hiểu Hà cứ lẽo đẽo theo sau mẹ. Đến khi ăn cơm xong, lúc Tú Lan giặt quần áo và chăn, Hiểu Hà ngồi xổm bên cạnh định giúp mẹ. Cảm nhận được nước mùa đông lạnh đến thế nào, cô bé dường như càng thêm áy náy.

Buổi chiều, Lâm Hằng cuối cùng cũng làm xong con ngựa gỗ. Dù trông hơi xấu, nhưng đã hoàn toàn có thể cưỡi được rồi. Lâm Hằng tự mình thử một chút, hoàn toàn không có vấn đề gì.

“Hiểu Hà, ba có cái này tặng con.”

Lâm Hằng gọi Hiểu Hà lại gần.

“Đây là gì?”

Hiểu Hà mở to hai mắt nhìn con ngựa gỗ trông hơi xấu và ngô nghê trước mặt, tò mò hỏi.

“Đây là ngựa ba làm cho Hiểu Hà đấy. Cưỡi con ngựa này rồi, Hiểu Hà sẽ không tè dầm nữa đâu nhé.”

Lâm Hằng vừa cười nói, một bên làm mẫu cho con bé xem một lần.

Sau đó hắn đặt Hiểu Hà lên. Khi Hiểu Hà nắm lấy tay cầm trên đầu ngựa gỗ và đung đưa, chỉ một lát sau, tiếng cười như chuông bạc vui sướng của con bé đã vang lên.

Nhìn Hiểu Hà chơi vui vẻ đến thế, Lâm Hằng cũng không khỏi mỉm cười, quay sang nhìn Tú Lan: “Thấy sao, anh làm cũng không tệ lắm chứ?”

“Ngoại trừ hơi xấu một chút, những thứ khác đều tốt. Lần đầu tiên làm mà thành công thế này thì giỏi thật.” Tú Lan cười nói, đó là một lời đánh giá rất chân thật.

Lời này khiến Lâm Hằng khẽ mỉm cười, rồi đi ra chỗ sưởi ấm, nhìn Hiểu Hà chơi ngựa gỗ.

Nghỉ ngơi một lát, Tú Lan rủ Lâm Hằng cùng ra sân quét tuyết. Cô muốn cùng Lâm Hằng làm việc này, nên từ sáng đến giờ vẫn chưa quét.

“Hay là quét tuyết thành một người tuyết luôn đi.” Lâm Hằng khẽ mỉm cười nói.

Tú Lan chớp mắt nhìn anh: “Anh đó!”

“Vậy làm thôi.” Lâm Hằng cầm xẻng xúc tuyết vun lại thành đống bên tường. Tú Lan cầm chổi quét thêm một lượt nữa, để lộ ra mặt sân đá.

Tuyết đều tụ tập ở một chỗ, Lâm Hằng đơn giản đắp thành ba người tuyết, hai lớn một nhỏ, dùng cành cây làm tay và các bộ phận trên mặt.

“Thấy sao, đẹp không?” Lâm Hằng quay đầu cười hỏi.

Tú Lan chớp mắt cười tủm tỉm: “Xấu quá đi.”

Nàng đi đến tự mình chỉnh sửa một chút, nhưng vẫn là rất xấu. Tuy nhiên, nàng vẫn tự tin khẳng định: “So với vừa rồi thì đẹp hơn rồi.”

Lâm Hằng cười ha ha một tiếng, lại thấy rất thú vị.

Nhìn người tuyết một lúc, hai người trở về phòng. Ăn cơm tối xong, Hiểu Hà vẫn cứ đòi chơi ngựa gỗ. Đối với món đồ chơi mới này, con bé cực kỳ yêu thích, đến cả con lật đật và mấy chiếc xe đồ chơi cũng không thèm đụng đến.

Bình minh ngày hôm sau, tuyết tan khiến trời lạnh bất thường. Ăn cơm trưa xong, Lâm Hằng lên núi hỗ trợ lấy than.

Đốt than rất đơn giản, chỉ là cưa củi thành khúc ngắn, xếp thẳng đứng trong lò gạch. Sau khi châm lửa, củi sẽ cháy một ngày một đêm, bốc ra khói trắng đặc quánh.

Đợi khói đặc dần dần tiêu tan thì có nghĩa củi đã cháy hết, biến thành than củi.

Lúc này có hai loại phương pháp chế than. Một loại là bịt kín tất cả các cửa thoát khói của lò để ngăn không khí vào, chờ than củi tự nguội.

Nhưng ở đây họ lại không áp dụng cách này, mà là trực tiếp cào những cục than củi đỏ rực ra và vùi vào đất ẩm. Chỉ cần một hai giờ là than tắt hẳn.

Bởi vì hấp thụ độ ẩm, việc đốt lại những thanh than củi này cũng sẽ khó hơn, sẽ không dễ dàng bốc cháy trở lại.

Cha Lâm nhìn Lâm Hằng nói: “Lâm Hằng, gùi than củi này con cứ tự mình gùi về dùng nhé.”

“Vâng!” Lâm Hằng cũng không cần than củi, nhưng cũng không từ chối. Để nướng đồ ăn thì vẫn rất tiện.

Trở về trong phòng, Lâm Hằng xem lịch. Ngày mai là ngày 10 tháng 1 dương lịch, tức mùng 9 tháng Chạp âm lịch.

Lâm Hằng nhớ lại chuyện Cao đại gia từng nhắc đến, bèn báo với Tú Lan một tiếng, sáng mai hắn phải dậy sớm đi trấn Hoàng Đàm.

Đối với chuyện này, Tú Lan cũng không có ý kiến gì.

Lâm Hằng nhìn Tú Lan và con gái, cười nói: “Chờ mùng chín ba sẽ đưa hai mẹ con đi dạo phố. Gần Tết, trên phố chắc chắn sẽ rất náo nhiệt.”

“Vâng.” Tú Lan nhanh chóng đồng ý, cô cũng đã lâu không ra phố.

Buổi tối, ba người họ ăn vội món miến nấu cải trắng với thịt kho rồi đi nghỉ.

“Đông đông đông!! Mở cửa mau!!”

Sáng sớm hôm sau, hơn 6 giờ sáng, trời còn chưa hửng, đã có tiếng đập cửa dồn dập bên ngoài.

“Chuyện gì vậy?”

“Nghe giọng hình như là Lưu Trường Căn, ra xem thử đi!”

Tú Lan và Lâm Hằng đều bị đánh thức, cả hai có chút không vui, chỉ có thể vội vàng mặc quần áo đi ra xem thử.

Mở cánh cổng sân, hai người liền thấy Lưu Trường Căn đang mặc đồ tang đứng ở cửa, khiến cả hai giật mình.

Không đợi hai người nói chuyện, Lưu Trường Căn liền quỳ xuống dập đầu ba cái: “Lâm Hằng, Trần Tú Lan, cha tôi đã qua đời, xin hai vị giúp đỡ!”

Lưu Trường Căn chính là chồng của Lưu Lan, cha anh ấy chính là Lưu tam gia, người thường xuyên ngồi dưới gốc cây ngân hạnh trong thôn hút thuốc.

“Lưu tam gia mất rồi ư?” Lâm Hằng sững sờ, vẫn có chút không tin nổi. Mấy hôm trước gặp ông ấy vẫn còn thấy rất khỏe mạnh mà, sao đột nhiên lại qua đời rồi.

Lưu Trường Căn vẻ mặt tiều tụy nói: “Nửa đêm ông ấy đột nhiên bắt đầu nôn mửa, đến hơn năm giờ sáng mới ngừng. Ông ấy nói muốn uống rượu ngọt. Khi mang đến cho ông ấy một bát rượu ngọt, ông ấy uống một ngụm rồi buông tay trút hơi thở cuối cùng.”

Trước đó Lưu Trường Căn đối với cha mình không tốt lắm, nay ông cụ đột ngột ra đi, anh ta mới cảm thấy hụt hẫng và mất mát.

Biết tình huống, Lâm Hằng gật đầu nói: “Tối nay tôi sẽ qua giúp đỡ.”

Dân gian có câu “hỷ sự không mời không đến, tang sự không mời cũng tới”, nên ở thôn này, những chuyện như thế này không ai từ chối giúp đỡ cả.

“Vậy xin đa tạ rồi.” Lưu Trường Căn nói rồi, liền quay người đi mời thêm những nhà khác.

“Thực sự là thế sự vô thường mà.” Đợi mọi người đi khỏi, Lâm Hằng mới cảm thán một câu, chỉ thấy đời người quá đỗi ngắn ngủi.

Tú Lan nắm lấy tay Lâm Hằng, nhìn anh hỏi: “Cả hai chúng ta đều đi giúp hay sao?”

“Một người là đủ rồi, trong thôn nhiều người, không thiếu đâu. Như vậy đi, anh sẽ đi giúp, khi đó em cứ dẫn Hiểu Hà đến viếng một lễ là được.”

Lâm Hằng nhìn cô nói.

Bây giờ chỉ là mời người, chuyện chính chắc phải là ngày mai hoặc ngày kia, nên không cần vội, cũng sẽ không làm lỡ việc anh ấy đi lên trấn.

“Vâng.” Tú Lan gật đầu.

Thương lượng xong, Lâm Hằng liền sang báo với cha mẹ và anh cả một tiếng, họ cũng đều được mời.

Thương lượng một chút, Lâm Hằng cùng anh cả quyết định đi giúp rót rượu, cha Lâm đi giúp đun nước, mẹ Lâm giúp rửa rau.

Cha Lâm lại nói: “Vậy việc đi phúng điếu, Lâm Hằng và anh cả con cứ đi là được, chúng ta sẽ không đi nữa.”

Dù hiện tại đã tách thành ba nhà riêng, nhưng sau này cha mẹ già yếu cũng sẽ về ở với một trong hai người con thôi.

“Vâng.” Đối với chuyện này thì Lâm Hằng thấy sao cũng được. Thời này ở nông thôn, việc phúng điếu thường là tặng lương thực hoặc đường trắng, mãi đến thập niên 90 mới bắt đầu mừng tiền.

Một ít lương thực đối với gia đình họ Lâm bây giờ thì không đáng kể gì.

Xong xuôi mọi việc, Lâm Hằng cưỡi ngựa đến trấn Hoàng Đàm. Ban đầu anh định rủ Thải Vân đi cùng, nhưng cô ấy nói còn quá sớm và muốn tự mình đi sau, nên Lâm Hằng cũng không ép.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của câu chuyện.