Chờ Vương Chu ký xong xuôi, Lâm Hằng cất giấy tờ rồi lái xe đến quỹ tín dụng hợp tác xã.

Ngay khi ra ngoài sáng nay, hắn đã nghĩ kỹ là sẽ mở thêm một tài khoản chuyên dùng để chứa tiền thu mua và tiền lời từ quầy bán quà vặt.

Năm nay kiếm được không ít, nhưng số tiền kiếm được cứ trộn lẫn với tiền cá nhân khiến hắn chẳng nhớ mình đã tiêu vào những khoản gì.

M��� tài khoản xong, Lâm Hằng liền gửi tiền vào sổ tiết kiệm.

Khi quay người trở ra, phiên chợ trên đường đã vãn, khách thưa dần, các chủ quán cũng bắt đầu thu dọn đồ đạc chuẩn bị về nhà ăn Tết.

Lâm Hằng đi dạo một vòng quanh chợ, muốn xem thử có mua được món hời nào không, vì thường thì vào lúc này, hàng hóa sẽ rẻ hơn nhiều.

Thế nhưng đi dọc đường, hắn cũng chẳng thấy món nào đặc biệt muốn mua.

“Cậu chủ ơi, mua thịt lừa, da lừa không? Cuối buổi rồi, bán rẻ cho cậu!”

Khi xe vừa đến giữa cầu, có một người đàn ông trung niên gọi với theo.

Lâm Hằng đang mải nhìn sang phía khác, nghe tiếng liền quay đầu nhìn. Thấy người đàn ông kia trải tấm bạt dưới đất bán thịt lừa, trên quầy hàng lúc này chỉ còn lại đầu lừa, đuôi lừa, một miếng da lừa và một ít xương cùng vài miếng thịt.

Phát hiện Lâm Hằng dường như có ý muốn mua, người đàn ông trung niên với khuôn mặt chất phác vội vàng nói: “Đây là con lừa nhà tôi nuôi đấy, hôm trước vướng phải hàng hóa lăn xuống núi gãy chân, đành phải mổ bán thịt.

Chỉ còn lại một ít cuối cùng này thôi, anh mà muốn, tôi bán rẻ cho. Người ta vẫn nói 'trên trời có thịt rồng, dưới đất có thịt lừa', đây là món ngon có tiếng đấy!” Người đàn ông vừa nói vừa ra sức chào mời.

Lâm Hằng dừng xe, đi tới xem xét rồi hỏi: “Toàn bộ chỗ này giá bao nhiêu?”

Hắn không nghi ngờ gì về con lừa nhà nuôi, chỉ sợ là lừa bệnh. Nhưng nhìn mắt và miệng con vật, hắn thấy có vẻ không phải.

Người đàn ông nghe xong lập tức mặt mày hớn hở: “Tính cả thì ba mươi đồng. Chỗ này của tôi tuy nhiều xương nhưng cũng phải gần một trăm cân đấy!”

Thịt lừa đã được lọc rất sạch. Trừ phần đầu, chỉ còn lại xương sống và xương sườn, bốn cái xương đùi thì không còn nữa. Thêm phần đuôi và miếng da lừa, số thịt lừa còn lại cũng chỉ hơn mười cân, nhưng tổng cộng cả xương và da thì cũng gần trăm cân.

Thế nhưng thời buổi này người ta chẳng mấy hứng thú với xương cốt, nên thứ này cũng chẳng bán được bao nhiêu.

“Vậy được thôi, tôi mua.”

Suy nghĩ một chút, Lâm Hằng vẫn quyết định mua hết, vì tính ra cũng ch��ng đắt là bao.

Thực ra hắn chủ yếu muốn mua da lừa về làm chút A Giao cho Tú Lan. Dù sao cũng không đắt lắm, mua cả thể thì tiện, tính ra ba hào một cân cũng chẳng hề mắc.

“Được thôi, ông đúng là một ông chủ hào phóng!”

Người đàn ông này vội vàng gật đầu lia lịa, cầm lấy một cái túi rắn bắt đầu đóng gói đồ cho Lâm Hằng.

“Lấy ra ba dẻ xương sườn tách riêng ra nhé.” Lâm Hằng suy nghĩ một lát rồi nói.

“Được rồi.” Người đàn ông vội vàng đáp ứng.

Sau khi đóng gói xong, Lâm Hằng đưa tiền rồi về, mang ba dẻ xương sườn đến cho Cao đại gia, sau đó tiện thể đưa Vương Chu về nhà.

Nhà Vương Chu không cùng hướng thôn Hồng Phong, nhưng cũng không xa lắm, cả đi cả về cũng chỉ mất nửa tiếng đồng hồ.

Đưa xong người, trên đường trở về, những người bán hàng rong trên phố trấn Hoàng Đàm đã dọn đi hết, các cửa hàng cũng đều đóng cửa.

Lâm Hằng vào tiệm lấy những món đồ phục vụ cho việc xử lý con lừa, rồi mang số pháo hoa chưa bán hết trong tiệm về nhà luôn.

Về đến cửa nhà đã là ba giờ chiều, trên đường, từng nhà đều đang dọn dẹp vệ sinh đón Tết.

Tú Lan nhìn Lâm Hằng trên xe về, trên xe còn chất một cái túi rắn to, liền nghiêng đầu hỏi: “Anh lại mua cái gì đấy?”

“Đầu lừa, da lừa, xương lừa, với cả số pháo hoa chưa bán hết trong tiệm anh mang về luôn.” Lâm Hằng vừa cười vừa đáp: “Cái da lừa này mà chế thành A Giao thì ăn rất tốt cho sức khỏe đấy.”

Tú Lan đi tới xem đồ một chút, hỏi: “Chắc tốn không ít tiền đâu nhỉ?”

“Không nhiều lắm đâu, chỉ ba mươi đồng thôi.”

“Vậy thì cũng được. Em đi lấy đồ ra phụ anh xử lý.”

Tú Lan vào nhà lấy công cụ, hai người họ trước tiên thui qua đầu lừa và đuôi lừa để cạo bỏ lông. Chỉ riêng việc làm sạch hai thứ này đã mất một tiếng rưỡi đồng hồ.

Cuối cùng, Lâm Hằng chẻ đôi đầu lừa, đưa cho Tú Lan nói: “Vừa hay có nước kho sẵn, em kho luôn cái đầu lừa và đuôi lừa này đi.”

Tú Lan vốn cũng định vậy, liền bưng đồ vào bếp ninh.

Còn Lâm Hằng thì dùng nước sôi để trần da lừa, trần xong dùng dao sắc cạo lông và loại bỏ mỡ. Để làm A Giao, da lừa không thể dính lông hay mỡ.

Miếng da lừa này sau khi làm sạch, còn được mười cân. Lâm Hằng chặt nhỏ thành từng miếng vụn, cho vào nồi, đổ thêm rượu trắng rồi bắt đầu hầm nhỏ lửa.

Thịt lừa thì được đem cất vào ‘tủ lạnh’ Lâm Hằng tự chế để bảo quản, còn xương cốt thì dùng để nấu canh, nhưng có vẻ hơi nhiều quá.

Tú Lan nhìn đống xương cốt nói: “Mấy cái xương này anh mang biếu bố mẹ và anh cả đi. Chúng ta cũng ăn không hết đâu. Chiều nay anh cả với mọi người làm bánh mật cũng mang sang cho chúng ta một ít rồi.”

Lâm Hằng gật đầu: “Được, vậy chúng ta đi cùng nhau luôn nhé, tiện thể mang luôn những món quà trước đó mua cho họ.”

“Em cũng định nói vậy.” Tú Lan quay người đi vào nhà lấy đồ. Quà cho bố mẹ và Thải Vân là quần áo, còn nhà anh cả thì mua chút đồ ăn và quần áo cho các cháu.

Hai người xách đồ đến căn nhà cũ của bố mẹ. Hai cụ thấy hai vợ chồng mang nhiều đồ đến vậy thì không khỏi tò mò.

“Hai đứa mang gì đến thế?” Lâm phụ vừa hỏi vừa cười.

“Cái xương lừa này Lâm Hằng mua hôm nay, ăn không hết nên mang biếu bố mẹ một ít.”

Tú Lan trước hết nói về chuyện Lâm Hằng mang xương cốt đến, rồi đặt số quà mình mang theo lên bàn: “Đây là con với Lâm Hằng mua cho bố mẹ và Thải Vân lúc ở Hạ thành, mỗi người một bộ ạ.”

Lâm mẫu nhìn quần áo lắc đầu nguầy nguậy: “Con bé này, sao lại mua quần áo làm gì! Lâm Hằng đã tiêu tiền lung tung rồi, con sao cũng tiêu lung tung theo nó?”

Lâm phụ cũng nói: “Đúng thế, cả năm có mấy khi ra trấn đâu, cần gì nhiều quần áo đến vậy?”

Lâm Hằng lười nói nhiều, liền buông tay: “Mặc thì mặc thôi, chứ còn làm gì nữa. Mua rồi chẳng lẽ đốt đi?”

Lâm phụ và Lâm mẫu nghe vậy thì im lặng, chỉ muốn đánh cho thằng con cả một trận.

Tú Lan lại ôn tồn hơn: “Lâm Hằng có tiền mà. Bố mẹ có quần áo mới rồi thì đừng mặc mãi mấy bộ vá víu kia nữa chứ.”

Hai cụ quá tiết kiệm, quần áo đồ lót đều bảy tám miếng vá mà vẫn cứ mặc, trong khi rõ ràng có quần áo mới.

Thấy bố mẹ còn định lải nhải tiếp, Lâm Hằng trực tiếp lôi Tú Lan và Hiểu Hà bỏ chạy, chỉ có tiếng cảm ơn của Thải Vân vọng lại từ phía sau, con bé lúc nãy không dám lên tiếng.

Đem đồ biếu bố mẹ xong, họ lại mang đến nhà anh cả. Chị dâu Lưu Quyên thấy Tú Lan lấy đồ ra thì có chút đứng ngồi không yên, kéo Tú Lan lại nói lời cảm ơn rối rít.

Trước đó, cô ta có rất nhiều ý kiến về Tú Lan, tuy chưa đến mức xé toạc mặt nhưng lúc nào cũng thích bóng gió dăm ba câu. Nhưng Tú Lan bây giờ có tiền, lại chưa từng trào phúng hay nói móc cô ta, thậm chí còn mua đồ cho con của cô ta, khiến cô ta cảm thấy nóng mặt.

Lâm Nhạc thì chẳng biết nói gì, chỉ vỗ vai Lâm Hằng thật mạnh, thốt lên một tiếng cảm ơn. Huynh đệ giữa họ không cần quá nhiều lời lẽ.

Hai người đưa đồ xong muốn đi, nhưng Lưu Quyên nhất quyết giữ lại họ ăn cơm, ngay cả nói trong nhà còn đồ ăn cũng không được.

Cuối cùng, hai người đành phải đồng ý tối sẽ sang ăn cơm. Hiểu Hà thì ở lại chơi cùng Lâm Vĩ, Lâm Đào và các bạn. Lâm Hằng thỉnh thoảng lại quay về nhóm lửa, khuấy đều da lừa, không thể để nó dính đáy nồi mà cháy xém.

Ăn xong cơm tối, sau khi trở về thì da lừa đã tan chảy hết, nhưng để nấu thành A Giao thì còn cả một chặng đường dài.

Lâm Hằng lấy cái lò than nhỏ dùng để pha trà ra, nhóm than củi rồi dùng cái nồi sắt nhỏ hắn vẫn dùng khi lên núi nấu cơm để tiếp tục đun nhỏ lửa.

Đêm đó hắn còn dậy thêm than củi hai lần.

Đến sáng ba mươi Tết, khi Lâm Hằng thức dậy, mẻ A Giao đã được hầm đến giai đoạn cuối cùng, giờ chỉ cần đổ chất lỏng màu đen trong nồi ra là xong.

Lâm Hằng đổ ra một nửa A Giao để nó tự nguội, còn nửa kia thì cho thêm đường phèn, vừng đen, nho khô, táo đỏ thái vụn, óc chó, khuấy đều rồi làm thành bánh A Giao.

Khi đã đông lại và nguội hoàn toàn, Lâm Hằng cân thử: thuần A Giao được một cân hai lạng, còn bánh A Giao thì được hơn năm cân.

“Hai đứa nếm thử xem.”

Lâm Hằng đưa cho Tú Lan và Hiểu Hà mỗi người một miếng bánh A Giao. Làm những thứ này hắn không thấy mệt, ngược lại còn thấy rất thú vị, hắn cảm thấy đây chính là một trong những niềm vui của cuộc sống.

“Ngon lắm!” Tú Lan gật đầu khẳng định, rồi đưa tay đút cho Lâm Hằng một miếng.

“Ngọt ơi là ngọt!” Hiểu Hà nói, mắt cũng cong thành vành trăng khuyết.

Lâm Hằng cười rạng rỡ, đây chính là điều hắn muốn nghe. Hắn gật đầu nói: “Ngon là được rồi, cái này ăn Tết không cần mang ra biếu ai cả nhé.”

“Đó là đương nhiên, cái này là của em cơ mà!”

Tú Lan gật đầu lia lịa, trước tiên tìm túi ni lông cho A Giao và bánh A Giao vào, rồi cẩn thận cho vào hộp gỗ, xếp gọn gàng vào tủ chén.

Cất xong xuôi, Tú Lan nói: “Đi thôi, chúng ta ra xem đầu lừa kho đã chín chưa.”

Ba người cùng đi vào phòng bếp, bếp lửa kho liệu tất nhiên đã tắt ngấm, nhưng đầu lừa, đuôi lừa ngâm trong nước kho cả đêm thì ngon phải biết.

Vừa vớt ra, một mùi thơm đậm đà của nước kho đã xộc vào mũi, màu đỏ thẫm cũng vô cùng bắt mắt.

“Đã kho nhừ rồi.”

Tú Lan lấy tay nhẹ nhàng xé ra đã thấy thịt xương rời nhau. Đặt vào trong nồi, nàng xé cho Lâm Hằng một tảng lớn.

Phần da lừa dai dai, thịt lừa mềm mại tan trong miệng, thấm đượm hương nước kho. Nếm kỹ còn cảm nhận được mùi thơm đặc trưng của thịt lừa. Lâm Hằng chỉ có thể nói, quả không hổ danh là món 'thịt rồng trên trời, thịt lừa dưới đất'.

“Lát nữa mang biếu bố mẹ một ít, ăn bữa trưa luôn.” Lâm Hằng vừa nói vừa giơ ngón cái lên.

“Được.”

Tú Lan gật đầu, rồi lại xé thêm một ít, ba người mỗi người ăn thêm một chút. Sau đó, họ cùng nhau trộn hồ dán, bắt đầu dán câu đối và tranh dán cửa.

Hiểu Hà kéo theo chú chó Phúc nhỏ, tò mò hỏi: “Mẹ đang làm gì thế ạ?”

“Đây là chuẩn bị đón Tết đấy con.”

Tú Lan vừa trả lời vừa cùng Lâm Hằng dán câu đối.

Dán xong câu đối, tranh dán cửa, chữ Phúc dán ngược, cuối cùng Lâm Hằng treo những chiếc đèn lồng đỏ chót lên. Cả căn nhà lập tức tràn ngập không khí vui tươi.

Hiểu Hà tò mò nhìn một chút, rồi cùng Lâm Hằng vào trong nhà. Cửa lớn trong nhà cũng dán câu đối, mỗi cửa nhỏ dán một chữ Phúc.

“Nhìn giờ đã thấy vui hẳn lên rồi.”

Lâm Hằng hài lòng gật đầu một cái.

Tú Lan cũng đã chuẩn bị xong đồ đạc, cười nói: “Đi thôi, chúng ta sang bên bố mẹ.”

Hiểu Hà nhất định đòi kéo chú chó Tiểu Phúc đi cùng. Khi họ sang đến nơi thì nhà anh cả đã có đủ người.

Lâm Hằng lấy một ít pháo nổ cho Hiểu Hà và các bạn chơi.

“Cảm ơn chú hai!”

Lâm Vĩ và mấy đứa trẻ cầm pháo hưng phấn không thôi, bắt đầu trong sân lấy mấy cái bát sắt tráng men vỡ vụn ra nổ, rồi còn ra ngoài nổ mấy đống đất và phân trâu.

“Bố bắn đi!”

Hi��u Hà không dám tự bắn pháo, nhưng rất thích nghe tiếng động lớn, nhất là tiếng nổ từ bát sắt tráng men.

Lâm Hằng cũng rảnh rỗi không có việc gì làm, nên ngồi chơi với con bé bắn pháo. Pháo vừa nổ là con bé đã cười khúc khích, nhưng khi bảo tự bắn thì lại rụt tay về ngay.

Đáng thương nhất chính là chú chó Tiểu Phúc đi theo, bị pháo dọa đến giật nảy mình.

Người lớn đánh bài, trẻ con chơi pháo, đây chính là ăn Tết, vui vẻ biết bao.

“Cơm đoàn viên xong rồi, dọn cơm thôi!”

Theo tiếng Lâm mẫu cất tiếng gọi, mọi người đều đứng dậy ra dọn thức ăn. Bữa cơm đoàn viên trưa ba mươi Tết năm nay thịnh soạn hơn hẳn mọi năm, vừa dọn lên đã có mười hai món. Còn chân giò hầm, thịt chưng, cá, gà nguyên con… mấy món ngon cũng chưa dọn lên.

Bọn trẻ cũng đã ngồi ngay ngắn, nhìn mâm cơm đầy ắp chảy nước miếng, chỉ chực người lớn ra hiệu là lao vào.

Lâm Hằng cảm thấy hơi xúc động. Hồi nhỏ, mong Tết cũng chỉ vì lúc đó mới có đồ ăn ngon, được thỏa sức vui đùa cùng bạn bè, ngay cả có gây chuyện nghịch ngợm thì cũng không bị b��� mẹ đánh mắng.

Trong trí nhớ, đó chính là thời gian mong đợi và đẹp đẽ nhất trong cả năm.

Trưởng thành, người ta cũng mong Tết, nhưng không còn vì ăn chơi nữa, mà chỉ vì lúc này mới có thể tụ họp cùng người thân, bạn bè. Thường ngày vì bận rộn nên gặp nhau thì ít mà xa cách thì nhiều.

Lâm phụ châm lửa đốt pháo, vừa cười vừa chạy vào. Trong tiếng pháo rộn ràng, bữa cơm đoàn viên chính thức bắt đầu.

“Cùng ăn, cùng cạn chén!”

Người lớn nâng ly rượu, trẻ con nâng ly đồ uống, mọi người cùng nhau chúc tụng, vui vẻ hớn hở.

Bọn trẻ chọn những miếng to nhất cho vào miệng. Mỗi khi như vậy, bố mẹ lại lải nhải nhắc nhở lễ nghi, tỉ như không được ghé lên mặt bàn, không được chỉ ăn mãi một món, đũa đừng có mà cứ gắp mãi một chỗ…

Thế nhưng hôm nay tất cả mọi người hết sức vui vẻ, trẻ con ăn thoải mái cũng không ai nói gì. Lâm mẫu lúc nào cũng thích gắp thức ăn cho từng người, còn Tú Lan và Lưu Quyên thì luôn gắp thức ăn cho bố mẹ.

Lâm Hằng thì ăn uống ngon lành, vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả.

Tay nghề của mẹ hắn đã tiến bộ nhiều, cả bàn đồ ăn đều khá ngon. Lâm Hằng thích nhất chính là sủi cảo chiên, còn có chân giò hầm và đầu lừa kho.

Chẳng mấy chốc, Lâm phụ đã uống say, vỗ vai Lâm Hằng: “Năm nay nhà mình may mắn nhờ có con đấy. Con thật sự là niềm tự hào của bố. Giờ đây bố ra đường trong thôn ai cũng nể, sống một đời cuối cùng cũng được nở mày nở mặt rồi!”

“Bố ơi, bố con mình cạn thêm một ly nữa đi ạ.”

Lâm Hằng cười, rót thêm chén rượu cho bố. Trở thành niềm kiêu hãnh của bố là một trong những ước mơ từ nhỏ của hắn, chỉ là sau khi lớn lên, giấc mơ ít nhiều cũng phai nhạt. Thời buổi gian khó, tự nuôi sống bản thân đã là may mắn, chứ nói gì đến việc trở thành niềm kiêu hãnh của cha mẹ.

Kiếp trước, vì món nợ của hắn mà người cha gần năm mươi tuổi đã phải đi đào than trả nợ. Những chuyện đó khiến hắn ngày đêm áy náy và hối hận.

Kiếp này, hắn cuối cùng đã nhờ nỗ lực mà trở thành niềm tự hào của bố. Một ngụm rượu vào bụng, rượu mạnh làm dạ dày nóng rực, nhưng Lâm Hằng cảm thấy điều khiến hắn nóng ran hơn chính là trái tim mình.

Uống một ly với Lâm Hằng xong, Lâm phụ lại uống cùng Lâm Nhạc, nói vài lời gan ruột.

Hai anh em Lâm Hằng đều cảm thấy bố đã say, nhưng ông vẫn bảo là không.

“Thật ra không cần phải nói nhiều như vậy. Chúng ta là người một nhà, cùng nhau cố gắng, đồng lòng hợp sức thì cuộc sống chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

Lâm Hằng cười nói, hắn cũng thấy mình hơi ngà ngà say rồi.

“Chú em nói đúng lắm, chúng ta sẽ đồng lòng hợp sức!”

Lâm Nhạc gật đầu lia lịa, rồi cũng cạn sạch chén rượu.

Uống xong chút rượu này, mọi người không uống thêm rượu nữa, ăn một lát đồ ăn rồi thì bắt đầu muốn ăn cơm.

Trưa ba mươi Tết cũng ăn sủi cảo. Sủi cảo nhân thịt heo hành tây của Lâm mẫu được mọi người rất yêu thích, mỗi người đều ăn một bát lớn.

“Đi nào, chúng ta đi bắn pháo!”

Ăn cơm xong, mọi người reo hò.

Cuộc sống chẳng có gì cao siêu, chỉ cần mình vui vẻ là được rồi.

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền, kính mời quý độc giả theo dõi các chương tiếp theo.