Trở về nhà, Lâm Hằng bật tất cả đèn trong phòng và đốt lò sưởi. Anh còn chuẩn bị một đống than củi lớn, đốt lên ngọn lửa bập bùng, với mong muốn một năm mới hồng phát, rực rỡ.

Trước đây, anh từng nghĩ những tập tục này vô vị, có thể bỏ qua. Nhưng sau này, anh nhận ra cuộc sống vẫn cần một chút nghi thức, nếu không sẽ càng trở nên trống rỗng. Cuộc sống cứ thế chậm rãi trôi, và chỉ khi đã trải nghiệm đủ, đã thấu hiểu bản chất của nó mà vẫn giữ được tình yêu cuộc sống, anh mới nhận ra mình đã thực sự trưởng thành.

“Tục ngữ có câu ‘Ba mươi tối lửa, mười lăm tối đèn’, đêm nay chính là để hồng phát, rực rỡ đây!”

Sau khi lửa đã cháy hồng, Lâm Hằng bắt đầu kể cho Hiểu Hà nghe chuyện về Niên Thú – câu chuyện mà cha mẹ anh đã kể cho anh hồi nhỏ, và giờ anh kể lại cho con gái mình.

Nghe Lâm Hằng nói xong, Hiểu Hà nghiêng đầu hỏi: “Ba ba, vậy chúng ta đi đốt pháo dọa Niên Thú đi, dọa cho nó chạy mất!”

“Được thôi, ba sẽ bắn pháo hoa cho hai mẹ con xem.”

Lâm Hằng cười nói rồi vào nhà lấy một hộp pháo hoa ra. Lúc này bên ngoài trời đã tối đen, đúng là thời điểm thích hợp để bắn pháo hoa.

Anh đặt hộp pháo hoa gần cổng lớn của sân, dùng bật lửa châm ngòi rồi nhanh chóng đóng cổng, chạy vào trong sân.

“Pháo hoa đây rồi!”

Lâm Hằng bế Hiểu Hà lên. Theo một tiếng “ầm” vang dội, pháo hoa vụt bay lên trời, rồi bật tung giữa không trung với tiếng “bùm”, tựa như một đóa hoa tươi nở rộ.

Loại pháo hoa có hình thù này khá đắt, ngay cả loại bình thường nhất cũng có giá không nhỏ. Trong thôn, mọi người thường chỉ mua loại pháo chỉ tạo tiếng vang, nổ tung chứ không tỏa ra hoa văn màu sắc, thường được gọi là pháo thăng thiên.

Bởi vậy, khi nhìn thấy Lâm Hằng bắn ra những tràng pháo hoa tuyệt đẹp, rất nhiều người đều ngẩng đầu lên thưởng thức.

“Nhìn kìa, pháo hoa đẹp thật!”

“Đẹp quá!”

“Đây là nhà Lâm Hằng bắn đấy, có tiền thật tốt!”

Kèm theo từng tiếng cảm thán, đa số người trong thôn đều ngẩng đầu thưởng thức, bởi vì thôn này hiếm khi có màn pháo hoa hoành tráng, năm nay coi như nhờ Lâm Hằng cả.

Trong sân, Lâm Hằng ôm Hiểu Hà, Tú Lan tựa vào bên cạnh anh. Ba người cùng ngắm nhìn những bông pháo hoa sáng rực.

“Đẹp không con?”

Vừa nhìn pháo hoa, Lâm Hằng vừa hỏi.

“Đẹp ạ!”

Hiểu Hà gật đầu lia lịa.

Chẳng mấy chốc, màn pháo hoa kết thúc, Hiểu Hà và Tú Lan vẫn còn chưa hết ngỡ ngàng.

“Còn muốn xem nữa không?” Lâm Hằng cười hỏi, trong nhà vẫn còn bảy hộp lớn, bốn mươi chín phát pháo hoa cơ mà.

“Muốn xem ạ,” Hiểu Hà dụi mặt vào anh nói.

Tú Lan cũng gật đầu. Cảnh đẹp thế này ai mà chẳng muốn xem chứ.

“Vậy thì xem tiếp thôi.”

Lâm Hằng đi vào nhà lấy thêm một hộp nữa. Chẳng mấy chốc, pháo hoa lại bay lên không, lũ trẻ trong thôn lại hò reo, Hiểu Hà cũng vui vẻ không ngừng.

Hộp này bắn xong, Lâm Hằng không thả nữa mà lấy pháo hoa que cho Hiểu Hà. Sau khi được châm lửa, con bé cầm que pháo vui sướng chạy khắp sân.

Lâm Hằng tự mình đốt một cây, Tú Lan cũng châm hai cây để chơi. Họ thích vẽ vòng tròn lên không trung, hoặc đơn giản là ngắm nhìn pháo hoa cháy hết thật nhanh.

Hồi nhỏ, khi không có pháo hoa, anh thường thích đốt gậy gỗ rồi vẽ vời lên không trung. Nhưng rồi anh luôn bị mẹ giáo huấn, bảo "nghịch lửa đái dầm". Lúc đó anh rất hoang mang, tại sao tối Ba mươi đốt pháo thì không sao, về sau mới biết đó chỉ là cái cớ để anh không nghịch lửa.

Khi nhà Lâm Hằng dừng bắn pháo hoa, những nhà khác cũng bắt đầu đốt pháo và pháo thăng thiên. Tiếng vang động trời, không khí vô cùng náo nhiệt.

Hiểu Hà chơi mệt rồi vào nhà trò chuyện với Kim Bảo, còn Lâm Hằng và Tú Lan ngồi bên bếp lửa sưởi ấm.

“Đông đông đông!”

“Chú hai ơi, cơm nhà cháu xong rồi, chú qua ăn cơm đi!”

Nhanh chóng đến 8 giờ tối, bên ngoài vọng vào tiếng của cháu lớn Lâm Vĩ.

“Đi thôi.”

Lâm Hằng không từ chối, kéo Hiểu Hà và Tú Lan đi ngay. Trong nhà có Hùng Bá trông coi, chỉ cần khóa cổng lớn là được.

“Phong phú thật!”

Lâm Hằng nhìn những món ăn trên bàn cười nói. Mâm cơm này chắc chắn đã được chuẩn bị rất công phu.

“Có gì ngon đâu, cứ ăn tự nhiên đi, để mẹ vào bưng thêm món nữa.” Lưu Quyên cười nói rồi quay người vào bếp.

“Ấy, thôn mình có người đốt đống lửa to thật đấy nhỉ.”

Lâm Hằng vừa ngồi xuống được một lát thì Lâm phụ từ bên ngoài bước vào.

“Bảo sao bên kia lửa sáng rực trời, hóa ra là đống lửa à.” Lâm mẫu cười nói.

Đợi đến khi mọi người đều ngồi vào chỗ, rượu và đồ uống đã được rót đầy, Lâm Nhạc liền lên tiếng: “Cha mẹ, lão đệ Tú Lan, mời mọi người bắt đầu dùng bữa!”

Nâng chén rượu uống cạn một ly, mọi người vừa ăn vừa trò chuyện. Trên bàn có món khoai lang viên chiên làm từ khoai lang đỏ và bột nếp, Hiểu Hà rất thích, ăn hết viên này đến viên khác.

Lâm Hằng thì đặc biệt hứng thú với món khê thạch ban chiên giòn. Chị dâu anh là người biết tích trữ đồ ăn, món khê thạch ban này chắc là từ mùa hè, được phơi khô rồi bảo quản đến tận bây giờ.

Ăn bữa tối giao thừa xong, ai nấy đều no nê. Đến lúc họ về nhà thì đã là chín rưỡi tối.

No nê trở về nhà, đêm nay phải thức khuya để đón giao thừa, vả lại khắp nơi đều đang đốt pháo nên cũng không ngủ được.

Trong phòng ngủ, lò sưởi cháy hồng rực, ngoài gian chính còn có một chậu than ấm áp.

Lâm Hằng và Tú Lan mang thùng tắm vào đun nước. Ba người thay phiên tắm gội, tống cựu nghênh tân, người ta cũng muốn tắm rửa sạch sẽ.

Tắm rửa xong, không có tivi để xem, cũng chẳng có đài phát thanh để nghe, Lâm Hằng liền cầm sách ra đọc cho hai mẹ con nghe.

Thực ra, bây giờ có điện rồi, anh có thể mua tivi đen trắng hoặc đài phát thanh. Những thứ này không cần mạng, tivi thì chỉ cần một chiếc chảo thu tín hiệu là được.

Nhưng anh cảm thấy thôi cứ đợi sau này. Tự mình đọc sách cho vợ con nghe vẫn hay hơn nhiều. Về tivi, anh định chờ đến khoảng những năm 90 hẵng mua.

“Ba ba, con buồn ngủ rồi.”

Hơn 11 giờ, Hiểu Hà cũng không nghe lọt tai nữa mà bắt đầu nũng nịu.

“Sắp được nghỉ ngơi rồi, vậy chúng ta chơi trò khác một lát nhé.”

Lâm Hằng nghĩ nghĩ nói. S���p đến 12 giờ rồi.

Sau khi chơi cùng Hiểu Hà đến 12 giờ, anh đặt con bé lên giường. Không cần kể thêm chuyện gì nữa, con bé đã thiếp đi ngay sau đó.

“Chúng ta cũng đi ngủ thôi, sáng mai còn phải đi xuất hành đầu năm mà.”

Tú Lan ngáp một cái dài, mặc dù bên ngoài vẫn liên tục có tiếng pháo nổ.

“Được.”

Lâm Hằng cũng gật đầu, thêm chút củi vào lò sưởi rồi lên giường ôm Tú Lan nghỉ ngơi.

Đến đúng 0 giờ, bên ngoài im ắng một lát. Nhưng vừa mới chợp mắt chưa đầy ba tiếng, họ lại nghe thấy tiếng pháo nổ vang. Chắc là có người đi “xông đất” sớm nhất đây mà.

Hai người lại ngủ thêm một giờ. Bốn giờ sáng, bên ngoài tiếng pháo nổ giòn giã liên hồi. Chẳng mấy chốc, họ nghe thấy tiếng pháo nổ từ phía nhà cha mẹ.

“Đến lúc dậy rồi.”

Tú Lan cuộn tròn trong vòng tay Lâm Hằng, vỗ nhẹ vào mặt anh, cười nói.

“Hôn một cái rồi dậy.”

Lâm Hằng cười hắc hắc, ôm nàng hôn nồng nàn vài phút.

Sau đó, hai người bật đèn, mặc quần áo rời giường. Năm mới tự nhiên phải mặc quần áo mới, cả hai đều thay từ trong ra ngoài bộ đồ mới tinh.

Lâm Hằng mặc áo khoác đen, quần dài màu nâu và giày đen.

Tú Lan mặc áo len cao cổ màu trắng bên trong, áo khoác là chiếc áo lông dê màu nâu mà trước đây chưa từng mặc, quần dài đen và đôi bốt cổ lông màu nâu.

Sau khi mặc xong và rửa mặt, nàng ngồi trước gương kẻ mắt tinh xảo, đánh phấn nền rồi tô son. Khi nàng quay lại, Lâm Hằng không khỏi ngẩn ngơ, vẻ đẹp ấy thật khó mà tưởng tượng nổi.

Đặc biệt, khí chất của nàng vô cùng đoan trang, toát lên vẻ văn nhã, an yên, dịu dàng, đằm thắm. Nàng trông không giống một phụ nữ thôn quê mà giống một trí thức nữ thanh niên xinh đẹp.

Tú Lan thấy Lâm Hằng ngẩn người, đưa mặt lại gần anh, tinh nghịch hỏi: “Anh thấy em nên búi tóc đuôi ngựa cao hay để xõa thế này đẹp hơn?”

Lâm Hằng nhìn nàng nói: “Để xõa đi. Em thấy tạo hình hôm nay của em hợp với tóc xõa hơn. Tóc xõa trông dịu dàng, văn nhã, còn búi lên thì gọn gàng, thanh lịch. Tùy em muốn phong thái nào.”

“Vậy thì cứ để xõa vậy.”

Tú Lan nghĩ nghĩ nói. Tóc nàng lần trước đi thành phố đã cắt tỉa chút ít nên khi buông xõa cũng không bị lòa xòa.

“Thế nào cũng đẹp.” Lâm Hằng cười đưa tay vuốt mấy sợi tóc con của nàng.

Dừng một chút, anh bất ngờ cúi người, chắp tay nói: “Vợ yêu, chúc mừng năm mới! Chúc em ngày càng trẻ đẹp, dồi dào sức khỏe, vạn sự như ý.”

“Miệng anh ngọt ngào thật đấy, cho anh lì xì này.”

Tú Lan mỉm cười dịu dàng, lấy một bao lì xì bỏ vào túi Lâm Hằng.

Rồi nàng cũng cười chắp tay đáp lại: “Chồng yêu, chúc mừng năm mới! Chúc anh sức khỏe dồi dào, sự nghiệp thuận lợi.”

“Em chẳng chịu chúc anh ngày càng đẹp trai gì cả.” Lâm Hằng giả vờ giận dỗi, tay vẫn cầm bao lì xì.

Tú Lan nghiêng đầu chớp chớp mắt: “Đẹp trai quá làm gì, kẻo người khác lại tơ tưởng mất. Anh chỉ cần là của riêng em là đủ rồi.”

Nói đoạn, nàng tự mình rút bao lì xì từ tay Lâm Hằng, rồi nhón chân lên hôn chụt vào môi anh, khiến anh cũng dính một chút son môi.

“Được rồi, anh gói thêm mấy bao lì x�� nữa đi, em đi mặc quần áo cho Hiểu Hà.”

Vừa chỉnh lại áo cho Lâm Hằng, nàng vừa nói.

“Được.”

Lâm Hằng liếm môi, đi chuẩn bị rất nhiều bao lì xì, có cái cho trẻ con, có cái cho cha mẹ.

Hiểu Hà bị đánh thức, không chịu ngủ mà cứ "ô ô" khóc, cho đến khi Lâm Hằng nói sẽ cho lì xì để mua bánh kẹo thì con bé mới nín.

“Hôm nay nói chúc mừng năm mới sẽ có lì xì đó con, có thể mua rất nhiều kẹo.” Tú Lan cũng vuốt má con bé an ủi.

Hiểu Hà dụi mũi, giọng còn nghèn nghẹn nói: “Chúc mừng năm mới ạ.”

“Đây, mẹ đưa cho con này, con nói với ba đi rồi ba cũng có nữa đó.” Tú Lan đưa cho con bé một bao lì xì, bên trong có hẳn năm đồng.

“Ba ba chúc mừng năm mới ạ!” Hiểu Hà quay sang Lâm Hằng nói với giọng non nớt.

“Ngoan lắm con gái cưng, chúc mừng năm mới! Sau này đều khỏe mạnh nhé.”

Lâm Hằng cũng đưa cho con bé một bao lì xì lớn.

Hôm nay Hiểu Hà mặc chiếc áo bông in hình hoa mẫu đơn đậm chất Đông Bắc, cả người trông như một chú sư tử con.

Đến khi con bé rời giường và rửa mặt xong thì đã 5 giờ 30. Lúc này trời vẫn còn tối.

“Tuyết rơi lớn thật!” Lâm Hằng mở cửa ra ngoài, bất ngờ thốt lên.

Mặc dù trời còn chưa sáng hẳn, nhưng bên ngoài trắng xóa như tuyết trông thật rõ ràng.

“Hôm qua mới lất phất vài hạt, hôm nay đúng là tuyết rơi thật rồi. Đây là điềm tốt mà.”

Tú Lan cùng Hiểu Hà đi đến cửa, vừa cười vừa nói.

“Đúng vậy, tuyết báo hiệu một năm được mùa. Chúng ta đi xuất hành đầu năm thôi.”

Lâm Hằng cười gật đầu, trở vào phòng lấy bàn vuông ra ngoài để cúng tế trời đất, hướng về phía đông nam – hướng thuận lợi trong ngày – mà tế bái.

Cửa nhà được mở rộng, vàng mã được đốt, hương được thắp, rồi họ đốt năm ngàn tiếng pháo và một hộp pháo hoa bốn mươi chín phát. Đây cũng gọi là Khai Tài Môn.

Sau khi ba người đã cúi lạy và tế bái xong thì có thể ra cửa.

Đầu tiên dĩ nhiên là đến nhà cha mẹ anh. Trời vẫn còn lất phất tuyết, nhưng cũng không ảnh hưởng đến tâm trạng của mọi người.

“Ông bà nội sang năm tốt đẹp ạ!”

Vì đã có kinh nghiệm nhận lì xì trước đó, Hiểu Hà tự mình biết cách, chủ động chắp tay chào hỏi ông bà đòi lì xì.

“Cha mẹ sang năm tốt đẹp ạ!”

Lâm Hằng và Tú Lan cũng đồng thanh chúc.

“Cảm ơn cháu gái ngoan của ông bà.”

“Miệng ngọt quá!”

Lâm mẫu và Lâm phụ vui vẻ vô cùng, mỗi người đưa cho Hiểu Hà một bao lì xì, rồi lại đưa cho Lâm Hằng và Tú Lan mỗi người một cái.

Lâm Hằng cất lì xì xong rồi cũng đưa lại cho cha mẹ mỗi người một cái, cười nói: “Đây là tiền lì xì con biếu cha mẹ ngày Tết ạ.”

“Cảm ơn con trai.” Lâm mẫu hoàn toàn không khách khí, cười nhận lấy.

Lâm phụ cũng vậy. Lì xì mùng một Tết mang theo may mắn, tự nhiên là phải nhận.

“Anh chị dâu chúc mừng năm mới! Chúc anh chị sức khỏe dồi dào, tình cảm còn bền chặt hơn kim loại!”

Thải Vân ở một bên cũng vội vàng nói.

“Tự nhiên cũng có phần của Thải Vân con.” Tú Lan đưa cho nàng một bao lì xì.

“Cảm ơn chị dâu, chị là người tốt nhất! Chắc chắn sẽ trẻ mãi không già!” Thải Vân vui vẻ nắm tay Tú Lan nói.

Đang lúc nàng vui vẻ, bên cạnh vang lên một giọng nũng nịu: “Cô cô chúc mừng năm mới ạ!”

Thải Vân vuốt má con bé, cười nói: “Cô của con chưa chồng, cũng là trẻ con, Tết này không phát lì xì đâu nhé.”

Hiểu Hà tiếp tục chắp tay: “Cô cô chúc mừng năm mới, cho lì xì đi ạ!”

Thải Vân hết cách, đành quay người chạy vào phòng ngủ. Một lát sau, nàng cầm một bao lì xì ra đưa cho con bé: “Sợ con rồi! Đây là bao lì xì đầu tiên cô cho con đấy nhé, nhất định phải khỏe mạnh, thông minh lanh lợi nhé.”

“Cảm ơn cô cô ạ!” Hiểu Hà cười toe toét còn hôn chụt vào má Thải Vân.

“Ông bà nội sang năm tốt đẹp ạ, chúc ông bà dồi dào sức khỏe, vạn sự như ý!”

Chẳng mấy chốc, Lâm Vĩ, Lâm Đào và mấy đứa trẻ khác cũng nối tiếp nhau chạy vào. Chúng quỳ xuống dập đầu, cười tủm tỉm đòi lì xì.

Sau khi dập đầu cha mẹ Lâm phụ và Lâm mẫu xong, chúng lại quay sang Lâm Hằng và Tú Lan: “Chú hai, thím hai sang năm tốt đẹp ạ!”

“Cho các cháu này.” Lì xì của bọn trẻ tự nhiên cũng đã được chuẩn bị sẵn.

Sau khi Lâm phụ, Lâm mẫu cùng Lưu Quyên và Lâm Nhạc cũng trao lì xì cho nhau, Lâm Hằng liền nói: “Được rồi, chúng ta nên ra ngoài bái Quan Âm lão mẫu, tiện thể hái lộc đầu năm.”

Quan Âm lão mẫu tự nhiên là thần tiên. Ngôi miếu nằm trên một ngọn núi, ở vị trí giáp ranh giữa thôn Hồng Phong và thôn Thạch Môn. Đây là một ngôi miếu cổ, đã có từ khi Lâm Hằng còn nhỏ, và cuối năm, nhà nhà đều phải đến thắp hương tế bái.

“Đúng vậy, nên xuất phát thôi, sáu giờ rồi.”

Lâm mẫu gật đầu nói.

Cả đoàn người mang theo hương, lễ vật và pháo, khởi hành đến ngôi miếu.

Lúc này trời mới hửng sáng. Mọi người thắp đèn pin mà đi. Trên đường lớn đã có từng tốp người đông đúc, ai nấy đều mang đèn pin, hương và lễ vật đi bái Quan Âm lão mẫu.

Lâm Vĩ, Lâm Đào và bọn trẻ lúc thì chơi ném tuyết, lúc thì nghịch pháo đất. Lũ trẻ trên đường ai nấy đều như vậy.

“Lâm Tự An chúc mừng năm mới nhé.”

“Năm mới vui vẻ nhé!”

Trên đường, Lâm phụ cũng nói chuyện chúc mừng năm mới với những người khác.

Lâm Hằng nắm tay Hiểu Hà, Tú Lan và Thải Vân tay trong tay. Mọi người ai nấy cũng đều cười nói rôm rả, vì tất cả mọi người trong thôn đều rất quen thuộc, gặp ai cũng chào hỏi nhau.

Đến khi họ gần đến ngôi miếu, trời đã sáng rõ hơn rất nhiều. Chắc hẳn chốc nữa mặt trời sẽ mọc, chỉ là hôm nay tuyết rơi nên nhất định sẽ không nhìn thấy bình minh.

Trên miếu Quan Âm lão mẫu có rất đông người. Hằng năm không chỉ có người của hai thôn họ mà ngay cả nhiều người ở thôn Bạch Mã phía dưới cũng đến tế bái.

Ngôi miếu Quan Âm lão mẫu không hề huy hoàng. Từ xa nhìn lại, đó chỉ là một căn nhà bằng đá chất chồng nằm trên đỉnh núi. Nét đẹp duy nhất là chiếc lư hóa vàng hình lục giác bên cạnh, trông vô cùng cổ kính và trang trọng.

Lâm Hằng và mọi người chờ trong chốc lát, cuối cùng cũng vào được trong miếu. Lúc này trời cũng đã sáng hẳn, có thể nhìn rõ đường đi.

Người trông coi ngôi miếu này là một ông lão sáu mươi tuổi ở thôn Thạch Môn. Lâm Hằng và mọi người mỉm cười chào ông, rồi cùng nhau bày lễ, thắp hương tế bái Quan Âm lão mẫu.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.