Trong nháy mắt, Lâm Hằng đã lên tới đỉnh núi. Nơi này khá cao, có thể nhìn thấy hơn nửa vầng mặt trời đỏ đã ngả về tây, phủ kín một lớp ánh lửa lên dải núi xa xăm như lưng rồng Thương Long, tựa như thần long đang sống dậy.

Đàn chim từ trong rừng bay ra, bay lượn trên bầu trời; những cây cổ thụ cao lớn cùng dây leo chằng chịt, trông như những bóng người kỳ dị. Thỉnh thoảng, tiếng vượn hú từ xa vọng lại trong núi, khiến khung cảnh thêm phần thăm thẳm và tĩnh mịch.

“Đi thôi, về xem có săn được con mồi nào không, bên kia hình như nghe thấy tiếng gà kim kê và trúc kê gáy.”

Liếc nhìn vầng mặt trời đỏ rực, Lâm Hằng chỉ vào cái khe suối đằng xa bên trái mà nói.

Buổi chiều tìm kiếm vẫn không có gì thu hoạch, khiến anh hơi mất hứng. Nhân sâm quả nhiên không dễ tìm chút nào.

“Được!”

Lâm Nhạc gật đầu, cùng Lâm Hằng xuống núi.

“Ngày mai chúng ta lại tới ngọn núi còn lại kia chứ?” Lâm Nhạc chỉ vào ngọn núi cuối cùng hỏi.

Kế hoạch ban đầu là lùng sục tất cả những ngọn núi lân cận ngọn núi tìm thấy sâm trăm năm kia một lượt, giờ chỉ còn lại ngọn cuối cùng.

“Phải đi chứ, chưa tìm xong anh không cam tâm.” Lâm Hằng nhìn ngọn núi không quá cao kia, có cảm giác như nhân sâm đang nằm trong đó.

“Vậy được.” Lâm Nhạc gật đầu, rồi đi về phía trước.

Họ đã tìm rất lâu ở khe suối nơi nghe thấy tiếng gà kim kê và trúc kê gáy, nhưng tức tối là vẫn không tìm thấy, chẳng biết chúng trốn ở đâu.

Mùa hè lá cây vốn đã rậm rạp, đèn pin dùng vài ngày sau ánh sáng cũng yếu dần, cuối cùng đành phải bỏ cuộc.

Trở lại nơi ẩn náu đã là mười giờ tối. Họ ăn khoai sọ nướng và canh cá hoa mai. Lương thực đã cạn kiệt, không còn một chút nào.

Giường ngủ của hai người vẫn là thảm ngải dại lót thành, dù muốn làm võng nhưng vẫn chưa có thời gian.

“Xem ra lần này về không săn được con mồi lớn nào rồi.” Lâm Nhạc vừa thu thập tam thất, vừa cảm khái nói.

“Chuyện đó có sao đâu, lần này chúng ta chủ yếu vẫn là tìm nhân sâm mà.” Lâm Hằng cười nói.

“Ta thấy cậu có vẻ hơi mệt mỏi đấy.”

“Không tìm được nhân sâm nên bực bội thôi.” Lâm Hằng lắc đầu, càng hy vọng nhiều thì càng thất vọng lớn.

“Mong ngày mai chúng ta sẽ có thu hoạch nhé.” Lâm Nhạc cười nói.

Ăn xong xuôi, họ nằm trên giường cỏ chìm vào giấc ngủ sớm. Sáng hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng họ đã thức dậy, nấu món canh cá hoa mai khoai sọ để ăn, cho chó ăn rồi lên đường tìm kiếm ở ngọn núi cuối cùng kia.

Lần này hai người phá lệ cẩn thận, nhưng vì ngọn núi cuối cùng này có ít cỏ cây dưới chân nên đến hơn hai giờ chiều thì đã tìm xong.

“Thất bại rồi.” Lâm Hằng lắc đầu, trong lòng không khỏi cảm thấy thất vọng.

Lâm Nhạc vỗ vai anh an ủi: “Chuyện thường mà, sâm dại khó tìm, chúng ta không có cái vận may ấy. Lần sau cứ đi săn là chính thôi.”

“Chiều nay tìm mồi cho dễ thôi.” Lâm Hằng nói. Thực ra mấy ngày nay Hùng Bá cũng phát hiện một vài dấu vết con mồi, nhưng không muốn phá vỡ nhịp độ tìm nhân sâm nên anh đều bỏ qua.

Hai người thương lượng một chút rồi quyết định quay ngược trở lại tìm xem có hay không con mồi.

Đi được vài cây số, Hùng Bá bỗng nhiên đánh hơi thấy gì đó trên mặt đất, rồi chạy về một hướng.

Lâm Hằng vội vàng đi theo sau quan sát bốn phía. Đi một quãng liền phát hiện những vệt phân và nước tiểu trông như hạt đậu đen.

Vì không tìm được dấu chân nên anh không phân biệt được đây là hoẵng hay nai. Đi thêm một quãng nữa, Hùng Bá đứng ngơ ngác nhìn bốn phía, hiển nhiên là đã mất dấu.

“Không có việc gì, cứ tìm tiếp loanh quanh đây đi.” Lâm Hằng xoa đầu chó. Nếu Hùng Bá có thể tìm được mọi dấu vết thì việc đi săn đã chẳng khó khăn đến thế.

Đi không bao xa, phía trước đã thấy phân và nước tiểu lợn rừng. Truy theo một đoạn sau cũng không có kết quả gì.

Anh cả và Bội Thu, cách Lâm Hằng không xa, cũng không có gì thu hoạch.

Mắt thấy mặt trời sắp lặn, trên đường trở về Lâm Hằng hơi mệt. Anh đi đến một tảng đá huyền vũ xám trắng phía trước nghỉ ngơi uống nước, ánh mắt nhìn về phía rừng núi tĩnh mịch mà thẫn thờ.

Mặc dù chưa tìm được gì, nhưng quá trình khám phá chốn rừng sâu núi thẳm này vẫn mang lại niềm vui lớn, khiến anh cảm thấy thư thái cả về thể xác lẫn tinh thần.

“Đợi ít ngày nữa xem có làm được một bộ đồ phòng ong bằng cao su dày không. Sau đó chúng ta sẽ dạy cho lũ ong vò vẽ này một bài học.” Lâm Hằng nhìn một tổ ong vò vẽ màu trắng trên vách núi đối diện nói.

Mấy ngày nay họ đã gặp không ít ong vò vẽ. Có loại ong vò vẽ khoanh đen làm tổ trên cây, cả những loại ong vò vẽ khoanh vàng làm tổ dưới đất vô cùng đáng sợ.

Họ suýt chút nữa đã bị mắc lừa, may mà phát hiện từ xa.

Lâm Nhạc nói: “Phải làm thật dày và chắc chắn đấy, lũ ong vò vẽ này đốt chết người đấy.”

“Ừm.” Lâm Hằng gật đầu, anh tự nhiên là biết rõ đạo lý này, nhưng nhộng ong rất ngon, hơn nữa ong vò vẽ trưởng thành ngâm rượu còn có thể chữa phong thấp nữa.

“Đi thôi.” Nghỉ ngơi một lát, Lâm Nhạc đứng dậy nói.

Lâm Hằng đứng dậy theo. Khi anh quay người định bước đi, ánh mắt anh chợt lóe lên, dường như đã thấy được thứ gì đó quý giá.

Anh nghi hoặc dừng lại, đi về hướng đó, gạt những bụi cây, cành lá rậm rạp. Dưới một mảng lá xanh rì, anh đã tìm thấy thứ quý giá vừa rồi mình nhìn thấy.

Sáu lá kép hình hoa thị, xếp thành hình lục giác, trông như một đóa sen. Ở giữa vươn lên một thân cây nhỏ với cuống hoa màu trắng, nhưng quả đỏ vốn phải có trên đó thì đã không cánh mà bay.

Đây không phải củ nhân sâm Lâm Hằng đã khắc khoải tìm kiếm suốt năm ngày qua thì còn là gì nữa?

“Ấy, sao thế?” Lâm Nhạc tò mò quay đầu lại.

“Anh cả, anh nhìn xem đây là cái gì?” Lâm Hằng chỉ vào cái cây trước mặt, không kìm được nở nụ cười toe toét.

“Không thể nào! Rõ ràng chỗ này chúng ta đã tìm rồi mà.” Lâm Nhạc vội vàng chạy tới, mở to mắt kinh ngạc nói.

Lâm Hằng cười to nói: “Em cũng cảm thấy không thể nào, nhưng vừa rồi đúng lúc thấy cái lá cây cùng thân cây nhỏ ở giữa, cảm thấy hơi giống nên mới ghé qua xem thử.”

Lâm Nhạc nhìn kỹ một chút, giơ ngón tay cái khen ngợi: “Xem ra vẫn là lão đệ vận khí tốt đấy.”

“Anh cả cứ tìm quanh đây xem, biết đâu còn có.” Lâm Hằng nói rồi đã rút dây đỏ ra, buộc chặt lấy nhân sâm.

Sâm dại thứ này thật sự rất thần kỳ. Tìm kỹ đến mấy cũng có thể bỏ sót. Có đôi khi dù năm nay bạn nhổ từng khóm cây để tìm, sang năm có thể vẫn sẽ xuất hiện.

Bởi vì thứ này có thể ngủ đông, đôi khi một, hai năm không ra cây là chuyện hết sức bình thường.

“Để anh đi tìm thử.” Lâm Nhạc cẩn thận tìm kiếm xung quanh.

Lâm Hằng thì lấy dao ra chặt bỏ hết những thực vật xung quanh, sau đó dùng gậy gỗ từng chút một gỡ đất, làm lộ rõ các sợi rễ nhân sâm.

Lâm Nhạc tìm một lúc không thấy gì, cũng tới giúp anh đào nhân sâm. Đây là một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ. Thiếu một đoạn sợi rễ, giá trị của nhân sâm liền giảm đi rất nhiều.

Bắt đầu đào từ hơn sáu giờ tối, đào mãi đến bảy giờ rưỡi. Hai người đến thở mạnh cũng không dám, suốt thời gian đó đều vô cùng cẩn thận, cho đến khi củ nhân sâm được lấy ra hoàn chỉnh.

“Phù, cuối cùng cũng đào được rồi!” Lâm Hằng thở phào một hơi sâu.

Lâm Nhạc nhìn củ nhân sâm trước mắt, kinh ngạc nói: “Củ sâm này cũng không đơn giản đâu, chắc phải đến bảy, tám mươi năm tuổi đời chứ?”

Mặc dù anh chưa tự tay đào được nhân sâm bao giờ, nhưng cũng biết cách phân biệt tuổi sâm. Phần nửa trên của củ sâm mọc tua tủa lô bát, còn có 'hạt táo đính' mà chỉ sâm già bảy, tám mươi tuổi mới có.

“Đúng thế.” Lâm Hằng cười gật đầu. Củ nhân sâm đào được lần này nhỏ hơn một chút so với củ sâm trăm năm trước, không đủ trăm năm, nhưng chắc chắn có dược tính của sâm bảy, tám mươi năm.

Hình thái củ nhân sâm cũng hoàn toàn khác biệt. Củ sâm dại một trăm năm mươi năm trước có hai 'chân' trông như hình người, còn củ này có bốn 'chân' và râu sâm cũng nhiều hơn một chút.

Nhưng vì là mùa hè, đất mềm xốp nên đào nhanh hơn rất nhiều so với củ sâm trăm năm trước.

“Chúc mừng nhé lão đệ, củ này có thể bán hơn vạn đồng chứ? Đúng là một lần đổi đời chớp nhoáng mà.” Lâm Nhạc vô cùng hâm mộ nói. Anh còn không biết Lâm Hằng lần trước đào được chính là củ sâm dại một trăm năm mươi năm.

“Không chắc đâu, cái này em định tạm thời giữ lại, rồi tính sau tùy tình hình.” Lâm Hằng vừa cười vừa nói.

Thứ quý giá như thế này chỉ có thể ngày càng trân quý, thà để dành, trừ khi thật sự hết cách mới bán đi.

“Đúng là nên như vậy, loại nhân sâm có niên đại như thế này quá khó tìm.” Lâm Nhạc gật đầu, thực lòng vui mừng thay Lâm Hằng.

Bỏ củ nhân sâm vào túi nhựa để bảo quản, hai người bật đèn pin rồi quay về.

“Tối nay chúng ta về làm vài món cá thật ngon để chúc mừng chứ?” Lâm Hằng cười nói.

“Được thôi.” Lâm Nhạc gật đầu, rồi lại lắc đầu thở dài, “Xem ra anh là không có số đào nhân sâm rồi.”

Lâm Hằng vỗ vai anh cả nói: “Khu rừng núi này hẳn là khá thích hợp cho nhân sâm sinh trưởng. Sau này có rảnh lại đến xem, biết đâu lại gặp được.”

“Tuy nhiên thu hoạch lần này của em cũng kha khá rồi, tam thất bán được ba bốn trăm đồng cũng là tốt rồi.” Lâm Nhạc cười nói, anh vô cùng mãn nguyện với những gì mình thu hoạch được lần này.

Cầm đồ đạc, hai người dùng chiếc đèn pin đã gần hết pin soi đường trở về nơi ẩn náu. Tiếc là trên đường không gặp được con mồi nào.

Mùa hè buổi tối, gà rừng kim kê đều rất khó săn. Lá cây quá rậm rạp, chúng ẩn mình trong đó, không tài nào nhìn thấy được.

Trở lại nơi ẩn náu, hai người nướng bốn con cá hoa mai, mỗi con nửa cân. Họ ăn hai con, còn cố tình phết nốt chút tương đậu tằm cuối cùng lên.

Ăn xong chưa đã thèm, họ lại nướng thêm một con nữa. Những con mồi giữ lại mang về nhà là con ba ba lớn kia và con cá đen.

Ăn uống no đủ, hai người nằm trên giường cỏ hít hà mùi ngải cứu thơm dịu, rồi chìm vào giấc ngủ say.

Thoáng chốc đã là sáng hôm sau. Điều đầu tiên khi Lâm Hằng tỉnh dậy là nhìn xem củ nhân sâm của mình. Nếu bị chuột bọ nào đó gặm mất thì chắc đau lòng suốt nửa đời người.

Thấy củ sâm vẫn nguyên vẹn không chút sứt mẻ, anh mới yên tâm. Nhìn người anh cả vừa mới đứng dậy, anh nói: ��Thu dọn xong xuôi rồi chúng ta về nhà đi.”

“Lên cái đầm nước lớn phía trên kia xem bẫy cá đã đặt.” Lâm Nhạc gật đầu nói.

Cầm một cái túi lưới, hai người cùng nhau đi lên phía trên. Vừa đến nơi đặt bẫy cá, liền nghe thấy tiếng nước bắn ào ào.

Lâm Hằng nhanh tay bịt kín miệng bẫy, sau đó gạt lớp rong bèo phủ trên mặt nước đi. Nếu không làm thế thì cá con sẽ bị chim chóc dậy sớm ăn hết sạch.

Anh nhìn những con cá bên trong cười nói: “Mặc dù không được nhiều như trước, nhưng cũng không tệ chút nào. Lại có thêm một con cá mè lớn, mang về có thể làm món cá mè kho.”

Lâm Nhạc gật đầu: “Cũng phải được năm, sáu cân cá ấy chứ.”

Hai người bắt đầu bắt cá. Con lớn nhất là một con cá hồi nặng hơn một cân. Còn lại có hai con cá hoa mai nặng hơn nửa cân, không ít cá hoa mai và cá mè nhỏ nặng một hai lạng, kèm theo cá suối đá, cá mã khẩu và cá bàng bì.

Cá mè và cá hoa mai quá nhỏ thì thả về. Cá suối đá và cá mã khẩu thì bắt lấy hết. Họ đập chết ngay tại bờ rồi mổ, lấy nội tạng cho Hùng Bá và Bội Thu đang theo sau ăn.

Cá hoa mai, cá mè những thứ này chắc chắn không thể sống sót mang về, nên dứt khoát làm thịt ngay tại chỗ, xử lý sạch sẽ rồi rải muối, cho thêm chút hoa tiêu dại vào ướp. Mang về vẫn sẽ rất tươi ngon.

Trong núi này hoa tiêu dại rất nhiều, ngay cạnh đầm nước liền có một cây. Từ xa đã có thể ngửi thấy mùi thơm nồng nặc của hoa tiêu.

Chuẩn bị xong xuôi, hai người quay về. Cái bẫy cá đặt ở cửa trại cũng chỉ bắt được những con cá tương đối nhỏ. Hai người ăn một ít, còn lại đều đút cho Hùng Bá.

Tiếp đó họ thu thập đồ đạc rồi về. Nấm và các loại thảo dược đã phơi gần khô, số tam thất anh cả đào được tuy chưa khô hoàn toàn nhưng cũng đã nhẹ đi gần một nửa.

Lại thêm không còn gạo hay bột mì, việc trở về cũng nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Sáu giờ tối, hai người cuối cùng liếc mắt nhìn nơi ẩn náu, xác định không để sót đồ đạc gì rồi liền xuất phát về nhà.

Dọc theo bờ suối, hai người cẩn thận từng li từng tí. Nơi có thể gặp được gà rừng, nai rừng hoặc vịt trời là hy vọng cuối cùng.

Thoáng chốc, họ liền đi tới nơi ẩn náu ở phía trên Ba Đóa Câu. Dọc đường đi chẳng thấy lấy một con gà gô nào, cứ như thể đã hết duyên với con mồi vậy.

“Đồ đạc đã vác đi để cắt mật ong chưa?” Lâm Hằng nhìn anh cả hỏi.

Lâm Nhạc gật đầu: “Rồi chứ, em sợ ở đây không an toàn, nếu bị trộm chắc em khóc không ra nước mắt mất.”

“Đúng thế.” Lâm Hằng nghĩ cũng đúng, những người khác trong thôn thỉnh thoảng cũng đến đây.

Mang theo đồ đạc, hai người leo qua núi, rồi xuống giữa sườn núi. Không bao lâu đã tìm được dấu hiệu đã đánh dấu năm ngoái.

Thả đồ xuống, Lâm Hằng đeo lên mũ bảo hộ ong, đi về phía tổ ong.

Lần này anh trực tiếp đốt lửa tạo khói xua ong vào tổ. Lâm Hằng nín thở nhanh chóng cắt mật ong.

Bầy ong này không khác mấy so với năm ngoái, hình như còn ít hơn một chút.

Sau khi cắt xong, Lâm Hằng đại khái đánh giá một chút, được khoảng ba cân mật ong, là loại mật hoa hòe khá nguyên chất. Phụ cận đây không thiếu cây hòe.

“Lần này không bị đốt ư?” Lâm Nhạc hỏi dò.

“Làm gì có chuyện không bị ��ốt, vẫn bị đốt một chút đây này.” Lâm Hằng chỉ vào kẽ ngón cái và ngón trỏ tay phải nói.

Tiếp đó anh vừa cười vừa bổ sung: “Bất quá còn tốt, bị đốt vài phát, đau một lúc là hết thôi.”

“Vậy lần sau để em làm cho, em cũng học một chút.” Lâm Nhạc liếc nhìn tổ ong nói.

“Được thôi, học thêm chút cũng chẳng có hại gì.” Lâm Hằng không từ chối.

Cắt mật ong xong, hai người mang đồ đạc rồi đi về. Quay đầu nhìn lại, Hùng Bá và Bội Thu, hai con chó đều đang đi xuống núi, dường như là đã phát hiện đồ vật gì đó.

“Quay lại, lần này không thăm dò nữa.” Lâm Hằng lắc đầu nói rồi gọi hai con chó quay lại.

Hôm nay đã là ngày mười tám, không thể trì hoãn nữa. Tạm thời anh cũng không muốn trì hoãn nữa, muốn săn con mồi lớn thì đợi đến mùa thu sẽ tốt hơn.

Gọi hai con chó quay lại, họ vượt qua núi về lại khu trại ở Ba Đóa Câu, rồi men theo dòng suối nhỏ dọc lưng núi đi về.

Đi một đoạn, Hùng Bá và Bội Thu bỗng dừng lại, nhìn về phía trước.

“Hình như phía trước có tiếng người nói chuyện, hình như họ săn được con mồi rồi?” Lâm Nhạc hiếu kỳ nói.

“Hỏi một chút rồi sẽ biết thôi.” Lâm Hằng nói một câu, hắng giọng, rồi cất tiếng gọi lớn về phía trước: “Mấy anh săn được con mồi nào không?”

Nghe được tiếng Lâm Hằng, lập tức có người đáp lời: “Lâm Hằng à, cậu cũng ở Ba Đóa Câu sao!”

Ngay sau đó, mọi người đều dừng lại chờ anh. Giờ đây, Lâm Hằng rất có tiếng nói, người trong thôn tự nhiên sẽ tôn trọng anh.

Lâm Hằng và anh cả bước tới xem xét, phát hiện nhóm người đó do Vương Khai Điển và Điền Bách Thuận dẫn đầu, cùng với tám người khác trong thôn tạo thành đội săn mười người. Con mồi họ săn được là hai con lợn rừng, một lớn một nhỏ.

Con lớn nặng chừng một trăm năm mươi đến một trăm sáu mươi cân, còn con nhỏ thì nhiều nhất cũng chỉ bốn năm mươi cân. Ngoài ra, có ít người bên hông còn buộc gà kim kê và gà trúc kê.

“Mấy anh lợi hại thật đấy, săn được hai con lớn thế này.” Lâm Hằng nhìn những con lợn rừng tán thưởng nói.

Lâm Nhạc tò mò hỏi: “Mấy anh săn được ở đâu vậy?” Truyện được truyen.free biên tập và phát hành, mời quý độc giả đón đọc.