Vào những năm cuối đời Đông Hán, khi Linh Đế ngu muội, triều đình phong Hà Tiến làm Hà Nam Doãn, Viên Ngỗi làm Thái phó.

Hà Tiến xuất thân đồ tể truyền đời. Chỉ vì em gái khác mẹ của ông ta, Hà Linh, sở hữu vẻ đẹp khuynh quốc, Hà Tiến đã hối lộ hoạn quan Trương Nhượng để Trương Nhượng dâng Hà Linh lên Linh Đế. Linh Đế sủng ái Hà Linh, phong nàng làm Hoàng hậu. Sau đó, Linh Đế gia phong Hà Tiến làm Hổ Phẫn Trung Lang Tướng. Hà Tiến hiểu rõ xuất thân đồ tể của mình khiến nhiều sĩ tộc khinh thường, nên ông ta thường xuyên qua lại với Thái phó Viên Ngỗi.

Trong thâm tâm, Viên Ngỗi coi thường Hà Tiến, nhưng vì em gái của Hà Tiến, Hà Linh, là Hoàng hậu cao quý, nên ông ta vẫn duy trì quan hệ lâu dài với Hà Tiến. Viên Ngỗi còn cử các hậu bối trong tộc, gồm Viên Thiệu và Viên Thuật, theo hầu Hà Tiến.

Hoạn quan Trương Nhượng, khi Hán Hoàn Đế tại vị, chỉ là một kẻ canh cửa. Nhưng sau khi Linh Đế lên ngôi, ông ta được sủng ái, thăng lên chức Thường Thị, rồi Linh Đế còn gọi Trương Nhượng là “cha ta”, dẫn đến Trương Nhượng chuyên quyền. Hà Tiến và Viên Ngỗi cùng Trương Nhượng tranh giành quyền lực công khai lẫn ngấm ngầm, khiến triều chính bất ổn. Chiến tranh với Tây Khương lại kéo dài suốt mấy chục năm, tốn kém không kể xiết, lại còn trưng binh bừa bãi, khiến dân chúng lầm than. Thêm vào đó, đất đai phần lớn nằm trong tay các sĩ tộc, dân nghèo khó lòng sinh tồn, chỉ đành làm thuê cho các sĩ gia để đổi lấy lương thực qua ngày!

Mã Nguyên nhìn những bách tính trong ruộng, lòng chợt cảm thấy thê lương khôn xiết. Người đời sau thường nói, thà làm chó thời thái bình, còn hơn làm người thời loạn lạc! Hiện giờ bản thân lại lạc vào hoàn cảnh kỳ lạ, dù không phải dân nghèo, nhưng chàng cũng đã thấu hiểu nỗi khổ của họ.

Nhớ đến Lý Nguyên Bá giờ vẫn chưa thể rời khỏi phòng khách, Mã Nguyên liền mở lời với Mã Kiệt: "Phụ thân, Lý Nguyên Bá tuy mắc chứng mất hồn, nhưng đã nhận ra hài nhi rồi. Hài nhi lấy làm hổ thẹn vì hắn, khẩn cầu phụ thân cho phép hài nhi được ở bên cạnh Nguyên Bá để cùng trưởng thành!"

Mã Kiệt nghe vậy kinh hãi: "Chẳng lẽ Lý Nguyên Bá chưa từng làm hại con sao? Kẻ này sau khi mất hồn, bất kỳ ai đến gần ba bước đều sẽ bị hắn làm thương tổn! Ta không thể chấp nhận được!"

Mã Nguyên cười ha hả nói: "Phụ thân cứ yên tâm, Lý Nguyên Bá bây giờ đã nhận con làm ca ca, sẽ không ra tay với con đâu, hơn nữa còn rất nghe lời hài nhi! Ngày mai hài nhi muốn đưa Nguyên Bá vào thành, không biết ph�� thân có thể cho chút tiền bạc không ạ?"

Mã Kiệt lúc này mới yên lòng: "Như vậy thì tốt rồi, tốt quá rồi! Lý Nguyên Bá trời sinh thần lực, nếu quả thật nghe lời con, thì sự an toàn của con cũng được đảm bảo, vi phụ sẽ không còn phải lo lắng nữa! Ngày mai ta sẽ sai quản sự đi cùng các con! Cần gì, cứ để quản sự mua về là được."

Mã Nguyên lúc này mới quay người rời đi, trở về Mã gia trang nghỉ ngơi, chuẩn bị dưỡng sức để ngày mai vào thành.

Sáng hôm sau, Mã Nguyên cùng Lý Nguyên Bá ngồi xe ngựa tiến vào thành Nam Dương. Dọc đường đi, Lý Nguyên Bá cứ nghịch ngợm không yên, Mã Nguyên chỉ biết bất đắc dĩ lắc đầu, ai bảo Nguyên Bá của ta vốn đã không phải người an phận kia chứ!

Ba người đến Nam Dương, chỉ thấy thành phố vô cùng náo nhiệt, hai bên đường phố là những hàng quán nhỏ san sát nhau. Lý Nguyên Bá chưa từng thấy cảnh tượng tấp nập như vậy bao giờ, nhất thời như đứa trẻ tò mò, thoạt nhìn bên này, chốc lại ngó bên kia, khiến Mã Nguyên phải chạy theo Lý Nguyên Bá ròng rã nửa ngày.

Ba người chạy mệt lả, liền tìm một quán trà ngồi xuống nghỉ chân. Lúc này, một người phụ nữ cất tiếng rao: "Bánh hoa quế đây! Thơm ngon bánh hoa quế đây!"

Mã Nguyên nghe thấy bánh hoa quế, nhất thời nhớ ra đây chẳng phải món Lý Nguyên Bá thích nhất sao? Chàng liền đứng dậy đi về phía người phụ nữ. Nào ngờ, một thanh niên bỗng tiến đến phía sau người phụ nữ, dùng sức đẩy một cái, khiến bà ngã sóng soài xuống đất. Rổ bánh hoa quế trong tay người phụ nữ đổ lăn lóc khắp nơi!

Mã Nguyên khẽ nhíu mày, có chút tức giận nhìn thanh niên kia. Lúc này, thanh niên nhìn người phụ nữ đang lệ nhòa trên đất, quát: "Mụ tiện dân kia, chỉ là hạng người bán bánh dạo, vậy mà dám bày bán ở vệ đường, làm hỏng nhã hứng của công tử sĩ tộc chúng ta, còn không mau cút đi!"

Người phụ nữ nằm trên đất, giờ khắc này nước mắt đầm đìa. Mã Nguyên khẽ cau mày, liền bước đến gần hai người.

Lý Nguyên Bá và Thiệu Khoa thấy Mã Nguyên đi về phía người phụ nữ, vội vàng đứng dậy theo sau. Mã Nguyên đến trước mặt người phụ nữ, bà thấy Mã Nguyên khoác cẩm bào lộng lẫy, sợ hãi đến mức lùi lại mấy bước!

Mã Nguyên khẽ mỉm cười với người phụ nữ, ngồi xổm xuống đất, nhặt một miếng bánh hoa quế lên, nhẹ nhàng thổi bay bụi bẩn bám trên đó, rồi đưa lên miệng cắn một miếng!

Thanh niên kia thấy Mã Nguyên khoác cẩm bào nhưng lại ăn đồ ăn dính đất, liền trào phúng nói: "Ngươi khoác cẩm bào, hẳn cũng là người thuộc sĩ tộc! Vậy mà lại đi ăn đồ bẩn thỉu, thật là mất mặt quá đi thôi!"

Mã Nguyên nghe vậy, cười khổ nói: "Cuốc giữa trưa nắng gắt, mồ hôi nhỏ xuống đất. Ai hay bữa cơm ngon, từng hạt gạo đều cực nhọc."

Thanh niên thấy Mã Nguyên ứng khẩu thành thơ, nhất thời vui mừng nói: "Ôi chao, không ngờ hiền đệ còn nhỏ tuổi vậy mà đã ứng khẩu thành thơ, tại hạ vô cùng bội phục! Không biết hiền đệ có nguyện ý gia nhập Thái Bình Đạo Giáo của ta không? Thái Bình Đạo Giáo của ta không bóc lột áp bức, không đói rét bệnh tật, cũng chẳng lừa lọc trộm cắp. Mỗi ngày chúng ta tụng kinh giảng đạo, người người đều tự do hạnh phúc. Giáo chủ Đại Hiền Lương Sư của chúng ta là người hòa nhã, thường dùng Thánh thủy trị bệnh cho người! Nếu hiền đệ gia nhập, có thể bất cứ lúc nào sử dụng Thánh thủy trị liệu, đảm bảo hiền đệ không bệnh không tai ương!"

Thanh niên chỉ lo tự mình thao thao bất tuyệt, mà không hề nhận ra Mã Nguyên căn bản không xem hắn ra gì! Chàng vẫn ngồi xổm dưới đất, gom tất cả bánh hoa quế vào giỏ, rồi nói với người phụ nữ: "Tất cả số bánh này ta mua hết! Sau này, cứ ba ngày một lần, bà đưa một giỏ bánh hoa quế đến Mã gia trang ngoài thành nhé! Tiền bạc ta sẽ trả gấp đôi!" Người phụ nữ lập tức quỳ xuống dập đầu tạ ơn Mã Nguyên, miệng không ngớt ca ngợi chàng nhân nghĩa. Mã Nguyên đỡ người phụ nữ dậy, rồi đưa bánh hoa quế cho Lý Nguyên Bá nói: "Nguyên Bá, ăn thử xem! Ca ca nhớ là đệ thích ăn bánh hoa quế nhất đấy! Đệ không nhớ cũng không sao, ca ca vẫn nhớ!"

Lý Nguyên Bá lập tức gãi đầu, cười hì hì nói: "Có ca ca thật tốt! Nếu không, Nguyên Bá cũng chẳng biết mình thích món gì!"

Lúc này, thanh niên thấy Mã Nguyên không để ý đến mình, nhất thời nổi giận nói: "Ngươi sao có thể như thế? Ta có lòng tốt mời ngươi gia nhập Thái Bình Đạo Giáo của ta, ngươi lại chẳng đoái hoài gì, thà nguyện cùng tiện dân làm bạn, thật sự có nhục phong thái của sĩ tộc ta!"

Lý Nguyên Bá lập tức không vui! Hắn giận dữ nói: "Thằng ranh con kia, đừng có ở đây mà xằng bậy với tiểu gia! Dám bất kính với ca ca ta, ăn của tiểu gia một quyền đây!"

Mã Nguyên sợ Lý Nguyên Bá đánh chết người, liền vội vàng ngăn lại. Lý Nguyên Bá lúc này mới hừ lạnh một tiếng, quay người ăn bánh hoa quế.

Mã Nguyên nhìn thanh niên kia, khẽ cười khẩy: "Ngươi nói Thái Bình Đạo Giáo các ngươi không bóc lột áp bức, nhưng ta lại thấy vẫn có kẻ ỷ thế hiếp người đấy thôi! Còn ngươi nói người người tự do hạnh phúc, ta lại càng không đồng tình. Những kẻ gia nhập Thái Bình Đạo của ngươi đông đảo như vậy, vậy mà ngươi dám nói họ hạnh phúc? Mỗi ngày chỉ tụng kinh giảng đạo, thì ruộng đồng hoa màu ai sẽ trồng? Quần áo trên người ai sẽ dệt? Đến lúc đó hoa màu hoang phế, không có vải vóc, các ngươi tất nhiên sẽ không có cái để mặc, không có cái để ăn, ngươi nghĩ các ngươi còn có thể hạnh phúc sao? Còn về chuyện Thánh thủy, chẳng qua chỉ là cho thuốc mê vào nước, khiến người ta tạm thời quên đi bệnh tật mà thôi. Ngu muội đến mức độ này, vậy mà còn dám mời ta gia nhập? Vốn định cho ngươi một trận đòn ra trò, nhưng sợ cái thân thể nhỏ bé của ngươi không chịu nổi, đến lúc đó chết đi lại rước phiền phức cho ta. Còn không mau cút đi!"

Thanh niên lập tức té lả xuống đất, chỉ vào Mã Nguyên, lắp bắp không nói nên lời. Mã Nguyên cũng chẳng để tâm, chỉ cùng Nguyên Bá rời đi.

Ba người tiếp tục dạo quanh phố xá, ngắm nhìn các gian hàng buôn bán khác. Đột nhiên, Mã Nguyên cứ nhìn đi nhìn lại, dường như vừa bỏ lỡ điều gì. Cuối cùng, chàng phát hiện một xe nho ở một góc đường! Mã Nguyên phấn khởi chạy tới, quay sang hỏi chủ sạp: "Món này từ đâu mà có vậy?"

Chủ sạp thấy có khách, liền khẽ cười nói: "Vị công tử này, món này tên là nho, do một thương nhân vượt biển mang ��ến buôn bán ở bến sông Thọ Xuân. Tiểu nhân thấy các sĩ tộc nhân ưa chuộng, nên mua về để bán."

Mã Nguyên nghe vậy, lập tức cười lớn: "Đem tất cả số nho này đưa đến Mã gia trang ngoài thành Nam Dương, ta có việc cần dùng đến!"

Chủ sạp nghe vậy, nhất thời mừng rỡ nói: "Nếu công tử muốn hết, tiểu nhân sẽ lập tức đưa đến Mã gia trang." Chủ sạp nói xong, liền thu dọn đồ đạc rồi rời đi.

Mã Nguyên lúc này nghĩ thầm: "Những trái nho này nếu dùng để ủ thành rượu vang, vài năm sau đem ra biếu tặng nhất định là tuyệt phẩm! Mang ra buôn bán, cũng có thể bán được giá trên trời đây!"

Ba người lại tiếp tục dạo ở Nam Dương một lát, nhận thấy không còn món đồ nào muốn mua, liền đứng dậy trở về Mã gia trang!

Mã Nguyên ngồi trong xe, khi đi ngang qua ruộng lúa của Mã gia trang, chợt nghe thấy bên ngoài xe có tiếng ồn ào. Mã Nguyên liền ra hiệu dừng xe ngựa, rồi nhảy xuống xe!

Lúc này, một lão hán trong ruộng bất ngờ chạy đến, ôm lấy chân Mã Nguyên kêu lớn: "Thiếu trang chủ cứu mạng! Lão nô từ nay về sau không dám nữa rồi!"

Mã Nguyên chợt khẽ nhíu mày, còn chưa kịp hỏi han, đã thấy một người cầm roi da trong tay, quát lớn lão hán: "Thằng nô tài chó chết, dám kéo Thiếu trang chủ sao? Thiếu trang chủ là loại người ngươi có thể chạm vào sao? Còn không mau tránh ra, muốn ăn roi nữa à?"

Mã Nguyên lập tức giận dữ nói: "Làm càn! Ai cho phép ngươi đánh dân nghèo, lại là ai cho ngươi cái gan lớn tiếng hống hách ở đây!"

Nam tử cầm roi sững sờ một lúc, rồi nói: "À, Thiếu trang chủ là thế này, những tên tiện dân này than mệt mỏi là có thể nghỉ ngơi, hơn nữa còn được uống nước, không chịu đi cày cấy. Tên này kêu gào hung hăng nhất, nên tiểu nhân mới giáo huấn hắn!"

Mã Nguyên lập tức trừng mắt, chỉ vào nam tử cầm roi hét lớn: "Nguyên Bá, đánh cho ta! Đánh đến khi cha mẹ hắn cũng không nhận ra mới thôi!"

Lý Nguyên Bá lập tức mừng rỡ, lao về phía nam tử kia, cho hắn một trận đòn tơi tả! Mã Nguyên đỡ lão hán dậy nói: "Lão thúc hôm nay hãy về nghỉ ngơi trước, rồi chuyên tâm cày cấy. Ta sẽ cho người đưa thêm ít đồ bổ cho lão. Chuyện hôm nay đều là do ta suy xét chưa chu đáo! Sau này, ai dám làm khó dễ các lão vì chuyện này, cứ báo cho người đó đến gặp ta! Nếu không, ai dám đánh các lão nữa, thì người đó sẽ có kết cục như hắn!"

Lão hán lập tức rưng rưng nước mắt nói: "Cảm tạ Thiếu trang chủ! Thiếu trang chủ quả là người tốt! Thiếu trang chủ, không biết ngài có nguyện ý gia nhập Thái Bình Đạo của chúng tôi không, Thái Bình Đạo của chúng tôi..." Lão hán còn chưa nói hết, Mã Nguyên đã phất tay ngăn lại.

Mã Nguyên nhìn lão hán, cười khổ nói: "Lão thúc, nếu trên đời thật sự có chuyện tốt như vậy, sao lão thúc còn phải ở đây cày cấy? Nếu tên vừa nãy cũng gia nhập Thái Bình Đạo, lão thúc sẽ thân thiết với hắn như người một nhà sao? Ta khuyên lão thúc cứ chuyên tâm cày cấy, và kịp thời rút khỏi Thái Bình Đạo. Bằng không cẩn thận lại gây họa đến người nhà."

Mã Nguyên không để ý đến lão hán, chỉ chậm rãi bước về Mã gia trang, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: "Trương Giác đúng là giỏi thật, Thái Bình Đạo bây giờ đã phát triển đến Nam Dương rồi. Xem ra mình cũng phải nhanh chóng chuẩn bị cho thời loạn lạc này thôi!"

Sáng hôm sau, Mã Nguyên dậy rất sớm để bắt đầu học Đại Mạc Thương Pháp, cứ thế học đến tận trưa.

"Gợi ý của hệ thống: Ký chủ học được Đại Mạc Thương Pháp, vũ lực tăng 5, vũ lực hiện tại là 43."

Lúc này, Mã Kiệt từ ngoài trang vội vã chạy đến, trong tay ông còn cầm một phong thư. Thấy Mã Nguyên đang luyện võ, Mã Kiệt mừng rỡ chạy lại.

"Này, tin vui đây! Đại nhân Lô Thực ở L���c Dương gửi thư báo, Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy mời các công tử sĩ gia đến học tập sách lược trị quốc an bang. Con là hậu duệ của Phục Ba tướng quân, đương nhiên cũng có thể đến đó! Cha muốn con đi Dĩnh Xuyên, theo Thủy Kính tiên sinh học tập, tương lai đền đáp triều đình, cũng không uổng công một nhà Mã gia ta trung liệt!"

Mã Nguyên nghe vậy, cười lớn nói: "Phụ thân, đợi con xử lý xong một vài việc, ba tháng sau con sẽ đến Dĩnh Xuyên."

Bản chuyển ngữ đặc sắc này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.