Vạn Ái Dân quê ở thôn nhỏ phía Tây chợ Cát, tỉnh Nam Phương. Nơi đây cách tỉnh thành xa hơn nhiều so với thôn Đào Hoa, đường sá lại gập ghềnh khó đi, phải mất hơn bốn tiếng lái xe mới đến.

Chiều hôm đó, Dương Phi và đoàn xe tập hợp lúc hơn ba giờ, xuất phát từ tỉnh thành, phải đến khoảng tám giờ tối mới tới nơi.

Khương Tử Cường nhìn thấy Dương Phi đưa nhiều xe đến như vậy thì hơi giật mình, rồi không khỏi vô cùng cảm động.

Anh và vợ đều là người ở thôn nhỏ phía Tây chợ Cát, chung một thôn. Quê quán vốn đã nghèo khó, mà gia đình hai người họ lại càng nghèo khó hơn cả. Ngày trước, người nhà đã tiêu hết cả tiền tích cóp để cho hai người họ được lên đại học. Sau khi có việc làm ở thành phố, họ đã lập nghiệp ở nơi đất khách quê người, nhưng nhà cửa ở quê vẫn là những căn nhà đất cũ kỹ, mà cả thôn thì còn nghèo hơn cả thôn Đào Hoa.

Vợ chồng Khương Tử Cường, trong miệng dân làng, nghe thì oai lắm: chồng làm quan lớn trong tỉnh, vợ làm chủ tịch ngân hàng. Thế nhưng, mỗi lần về quê, họ chỉ đi một chiếc xe nhỏ, lại là chiếc xe cũ nát của cơ quan, ngay cả một người tùy tùng cũng không có. Dân làng nhìn vào, khó tránh khỏi bàn ra tán vào, nói họ ở bên ngoài thật ra làm ăn chẳng ra sao, thậm chí còn chẳng bằng mấy người làm ăn khác kiếm được nhiều tiền hơn!

Dân trong thôn tuy nghèo, nhưng người thì giỏi nịnh hót lắm.

Khương Tử Cường cũng không thể ngăn cản người khác nói chuyện, nên tạm thời cứ vờ như không nghe thấy gì.

Vạn Ái Dân liền có chút tức giận, nói: "Cuộc sống của ai người nấy sống, chúng ta sống tốt hay không, có cần họ phải nói ra sao?"

Khương Tử Cường liền nói: "Em đang rỗi hơi mà giận dỗi sao? Có gì mà phải bận tâm đến lời người khác? Họ thích nói gì thì cứ để họ nói, chúng ta đâu có bị thiệt thòi gì, bận tâm làm gì cho mệt?"

Vạn Ái Dân là người rất sĩ diện, mặc kệ chồng khuyên bảo thế nào, nàng vẫn không thể nào nguôi ngoai.

Tối hôm đó, khi Dương Phi nói sẽ đến, Vạn Ái Dân còn bảo với Khương Tử Cường rằng không ngờ Dương Phi lại trọng tình trọng nghĩa đến thế, nhất định phải dùng rượu ngon thức ăn tốt để khoản đãi cho xứng.

Đến khi Dương Phi và mọi người tới, Vạn Ái Dân thấy đoàn xe ô tô sang trọng nối dài bất tận, xếp từ đầu thôn ra đến tận ngoài thôn, không thấy đâu là điểm dừng, thì không khỏi giật nảy mình. Trong lòng tự hỏi sao lại có đông người đến thế, nàng liền lặng lẽ hỏi Khương Tử Cường: "Đây đều là anh gọi tới sao?"

Khương Tử Cường lắc ��ầu: "Không phải, là bạn bè của Dương Phi, họ tự nguyện đến phúng viếng."

Vạn Ái Dân nhẩm đếm số người đi cùng Dương Phi tới, phải đến cả trăm người, ai nấy cũng lái ô tô!

"Tử Cường, lần này Dương Phi thật sự đã giữ thể diện cho chúng ta. Nào là Rolls-Royce, Mercedes, BMW, Jeep, toàn xe sang cả."

Sau khi xúc động, Vạn Ái Dân lại lo lắng nói: "Đông người thế này, chớ nói đến chỗ ngủ, ngay cả việc ăn uống cũng thành vấn đề rồi!"

Khương Tử Cường nói: "Dương Phi đã sớm nghĩ tới chuyện này rồi. Cậu ấy bảo không cần sắp xếp chỗ ở, họ sẽ ngủ ngay trên xe một đêm. Còn về ăn uống, Dương Phi còn nghĩ chu đáo hơn, đã sớm cho người mang rượu ngon thức ăn ngon đến đây. Bên mình thì đã có sẵn đầu bếp rồi, chỉ cần nhờ họ nấu một chút là được."

Vạn Ái Dân rưng rưng lau khóe mắt, nói: "Chúng ta ở tỉnh thành nhiều năm như vậy, người quen biết cũng không ít, bình thường qua lại với biết bao thân bằng hảo hữu. Thế mà đến lúc mấu chốt như thế này, cũng chỉ có Dương Phi tới. Haiz!"

Khương Tử Cường nói: "Lo việc tang ma đâu phải là chuyện tốt lành gì. Nếu là việc vui thì chúng ta còn có thể phát thiệp mời ồ ạt. Chứ một đám tang như thế này, làm sao mà mời người ta đến được chứ? Người ta cho dù có biết cũng ngại mà không đến."

Vạn Ái Dân nói: "Thế thì tại sao Dương Phi lại có thể đến? Ngay cả là vì đưa Hiểu Giai, cậu ấy cũng có thể sắp xếp tài xế đưa đến là được chứ? Hơn nữa, cậu ấy còn dẫn theo nhiều người như vậy, đừng nói trong thôn chúng ta, ngay cả trong tỉnh mình, chắc cũng chỉ có cha tôi là có nhiều xe sang trọng để đưa tiễn đến thế!"

Khương Tử Cường im lặng một lúc rồi nói: "Dương Phi thật sự quá nghĩa khí."

Dương Phi trước khi đến, đã sớm nghĩ đến những tình huống có thể xảy ra. Cậu đưa nhiều người và xe đến như vậy là để giữ thể diện cho vợ chồng Khương Tử Cường, chứ không phải để gây thêm phiền phức. Bởi vậy, cậu đã sắp xếp ổn thỏa chuyện chỗ ở: thôn làng miền núi này xa huyện thành, điều kiện nghỉ ngơi ở huyện thành chắc chắn cũng chỉ bình thường, thà rằng ngả ghế xe ra ngủ một đêm còn hơn phải bôn ba qua lại.

Cậu cũng đã nghĩ đến chuyện ăn uống. Ở nông thôn khi có đám tang, đều sẽ bày tiệc cỗ, nhiều thì vài chục mâm, ít thì mười mấy mâm. Nhưng nguyên liệu nấu ăn của người ta đều đã được mua sắm kỹ lưỡng từ trước theo số lượng người dự kiến, không ngờ Dương Phi lại đưa nhiều người đến như vậy. Thế là cậu đã cho người mang mấy xe đồ ăn từ tỉnh thành đến.

Những cử chỉ vô cùng chu đáo và ấm áp này đã làm cảm động vợ chồng Khương Tử Cường, đồng thời cũng giành được sự thiện cảm và tôn trọng của mọi người.

Còn những người đi theo Dương Phi đến, hoặc là nhân viên của cậu, hoặc là bạn bè của cậu. Họ vốn dĩ là vì tình bạn mà tới đây, nên cũng chẳng so đo tính toán gì nhiều. Hơn nữa, ai mà chẳng từng nếm trải khổ cực? Ở đây có xe để ngủ, có rượu ngon thức ăn ngon để ăn, thế là quá tốt rồi.

Tối đó, sau khi ăn cơm xong, tại khoảng sân rộng phía trước nhà, một đống lửa lớn được nổi lên, mọi người vây quanh sưởi ấm và trò chuyện.

Dù đã giữa tháng ba, nhưng trong ngôi làng sâu trong núi lớn này, vẫn còn cái lạnh cắt da cắt thịt.

Khương Hiểu Giai lớn lên ở thành phố, không chơi cùng được với bọn trẻ ở quê. Nàng ngồi giữa Dương Phi và Khương Tử Cường, nhìn lũ trẻ đang nhảy nhót đùa nghịch ầm ĩ, thì nàng chỉ khịt khịt mũi.

Dương Phi nói: "Hiểu Giai, con chơi cùng chúng nó đi."

"Không!" Khương Hiểu Giai kiên quyết đáp: "Người chúng nó bẩn lắm ạ, giày vải toàn bùn, người thì lấm lem."

Dương Phi nói: "Bùn đâu có bẩn."

Khương Hiểu Giai vẫn lắc đầu, ngoan ngoãn ngồi im, rồi quay sang cha mẹ nói: "Đêm nay con muốn ngủ với anh Dương Phi!"

"Cái này..." Vạn Ái Dân nói: "Sợ làm phiền Dương Phi mất."

Khương Tử Cường nói: "Đêm nay chúng ta phải thức gác, cơ bản không chợp mắt được. Mà Hiểu Giai lại không quen ngủ với người lạ, cứ để Dương Phi cho nó ngủ cùng đi."

Khương Hiểu Giai nói: "Anh Dương Phi, con muốn ngủ trong xe với anh."

Dương Phi nói: "Trong xe thì không thoải mái bằng giường đâu."

Khương Hiểu Giai chu môi nói: "Con biết cái giường đó, cái giường kia tệ lắm, vừa hẹp, vừa thô ráp, chăn mền còn bốc mùi lạ nữa! Con không muốn ngủ đâu."

"Mẹ nói con bé này, tuổi còn nhỏ mà đầu óc nghĩ ngợi cái gì vậy?" Vạn Ái Dân tức giận nói: "Đây là nhà bà ngoại con đấy! Mẹ mày từ nhỏ đã lớn lên ở đây. Sao con lại có thể ghét bỏ nơi này chứ?"

Khương Hiểu Giai ủy khuất nói: "Con không phải ghét bỏ, con chỉ là không muốn ngủ trên giường đó!"

Dương Phi thấy Vạn Ái Dân vẫn còn muốn nổi giận, vội vàng nói: "Chị Vạn, Hiểu Giai sợ hãi thôi mà. Mấy hôm nay con bé cứ gặp ác mộng vào ban đêm. Linh cữu quàn trong phòng, con bé lại ngủ ngay cạnh, nó chắc chắn không muốn rồi. Con bé nói giường không tốt, chỉ là viện cớ thôi."

Vạn Ái Dân sực tỉnh nói: "Cái này thì có gì mà sợ hãi đến thế? Đó là ông ngoại của con cơ mà."

Khương Hiểu Giai cúi đầu, cắn môi, mười ngón tay xoắn xuýt vào nhau.

Dương Phi nói: "Chưa kể nó là một đứa trẻ nhỏ như vậy. Khi bà nội cháu mất, cháu còn không dám nhìn mặt bà, người nhà cũng không dám để cháu nhìn. Lúc đó cháu đã mười mấy tuổi rồi."

Vạn Ái Dân dường như cũng biết mình đã l��m không đúng lắm, nói: "Cũng trách tôi, lúc ấy tôi không nghĩ nhiều như vậy, chỉ nghĩ để con bé hiếu kính ông ngoại một lần cuối thôi."

Khương Tử Cường nói: "Được rồi, đừng nói nữa, càng nói con bé càng sợ hãi. Chuyện này từ từ sẽ nguôi ngoai thôi."

Đêm đó, lúc ngủ, Khương Hiểu Giai nhẹ nhàng nói: "Anh Dương Phi, anh còn hiểu con hơn cả cha mẹ con nữa."

Dương Phi bật cười, xoa nhẹ mũi cô bé một cái: "Nhanh ngủ đi."

Bản dịch này là tài sản tinh thần của độc giả truyen.free, được gửi gắm qua từng dòng chữ.