Theo như quy định, cuộc tuyển tướng ở Tây Viên lần này chỉ có vỏn vẹn một tháng. Nay thời gian đã trôi qua được một nửa, còn việc Trần Mặc biến mất thì dĩ nhiên không gây ra chút gợn sóng nào cho Lạc Dương. Ngay cả những đệ tử Thái Học Viện đến khiêu khích, sau khi được báo rằng Trần Mặc đã đi du ngoạn, cũng dần thưa thớt, họ chỉ xem đó là việc Trần Mặc thoái thác, không dám đối mặt với họ.

"Hiền đệ ta thật sự đi du học rồi ư?" Ngày hôm đó, Tào Tháo cùng Viên Thiệu trên đường đi ngang qua đây, vốn muốn tiện đường ghé thăm vị hiền đệ gần đây thần long kiến thủ bất kiến vĩ của mình, lại nhận được câu trả lời y hệt những người khác, không khỏi hơi kinh ngạc.

Những đệ tử Thái Học Viện tới gây sự, Trần Mặc không muốn đáp lại, điều đó ông có thể hiểu. Nhưng ngay cả mình tới mà Trần Mặc cũng không xuất hiện, thì có chút không thể chấp nhận được.

"Đúng vậy ạ." Quản sự khom người nói. Về hướng đi của Trần Mặc, người quản sự đều trả lời như vậy với bất kỳ ai hỏi thăm.

"Mạnh Đức, cái tên Trần gia kia tuy tài hoa thật đấy, nhưng gần đây chuyện ồn ào này khiến dư luận xôn xao, nên y ra ngoài lánh mặt cũng là hợp lý." Viên Thiệu kéo Tào Tháo và nói: "Mau đi thôi, có vài trường hợp, với thân phận của hắn cũng không tiện xuất hiện."

"Ài..." Tào Tháo gật đầu. Gần đây Thiên tử đã chính thức hạ lệnh các nơi tuyển chọn tinh nhuệ sĩ phu vào Lạc Dương. Những tinh nhuệ này sẽ được biên chế vào đội quân mới ở Tây Viên. Lần này cũng là để các thế lực lớn ở Lạc Dương bàn bạc về vấn đề quyền sở hữu đội quân mới này. Trần Mặc dĩ nhiên không có tư cách nhúng tay vào chuyện này, nhưng dẫn y đi để y quen mặt cũng được.

Không biết có phải vì lời đánh giá tương đồng của Hứa Tử mà ra, Tào Tháo cảm thấy khá tâm đầu ý hợp với Trần Mặc. Trên nhiều quan điểm, suy nghĩ của hai người tương đồng đến lạ thường, đây cũng là một trong những lý do khiến ông nguyện ý nâng đỡ Trần Mặc từ khi nhập Lạc Dương đến nay.

Lần này Thiên tử dự định thành lập đội quân mới, Tào Tháo vô cùng phấn khởi, đích thân về quê thuyết phục các trưởng bối trong tộc, đã chiêu mộ được hai ngàn tinh binh mang đến Lạc Dương. Với số binh mã này, sau khi đội quân mới thành lập, Tào Tháo ông ta cũng có thể trở thành một trong các chủ tướng. Đến lúc đó, nếu có thể thu nạp Trần Mặc về dưới trướng, sau này y biết đâu sẽ là một thượng tướng dưới quyền mình, Viên Thiệu cũng chẳng thể nào tranh giành đư���c.

Nếu biết Thiên tử muốn thành lập đội quân mới sớm hơn, chắc chắn ông sẽ không sớm tiến cử Trần Mặc cho Viên Thiệu, Viên Thuật như vậy. Cảm giác Viên Thiệu cũng có phần hứng thú với Trần Mặc, nhưng với tính cách của tiểu huynh đệ kia, đến lúc đó e rằng vẫn sẽ theo mình thôi.

Nghĩ đến những điều này, tâm tình Tào Tháo lập tức trở nên vui vẻ. Dòng họ Viên đời đời tam công, Tào gia ông cũng chưa chắc không thể đạt tới. Nhân tài như Trần Mặc, sau này sẽ có tác dụng rất lớn đối với Tào gia.

"Mạnh Đức sao lại bật cười vô cớ vậy?" Viên Thiệu quay đầu, nghi hoặc nhìn Tào Tháo.

"Không có gì, chỉ là đột nhiên nghĩ ra vài chuyện thú vị thôi." Tào Tháo cười nói.

"Đội quân mới lần này, chủ tướng sẽ được chọn từ các tinh nhuệ sĩ phu khắp nơi. Gia thúc nói, lần này nếu có thể nắm giữ được đội quân mới, giới sĩ phu chúng ta sẽ không cần phải phụ thuộc vào đại tướng quân nữa, đây là việc cực kỳ quan trọng đối với chúng ta. Mạnh Đức nhìn thấy những tướng lĩnh đó, hãy cố gắng lôi kéo họ." Viên Thiệu nhắc nhở Tào Tháo.

"Xem ra Đường Cái lại bị Dương Công cấm túc rồi." Tào Tháo nghe vậy, nhịn không được cười nói.

"Cũng là bất đắc dĩ thôi. Đội quân mới lần này đa phần là người thuộc hàn môn, tính nết Đường Cái thì ngươi cũng rõ rồi đó, y mà đi, e rằng sẽ làm hỏng việc." Viên Thiệu bất đắc dĩ nói.

"Đường Cái là người phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết, chỉ là tính cách y quá cố chấp với bè phái." Tào Tháo lắc đầu thở dài.

Viên Thiệu nghe vậy, khóe miệng giật giật. Huynh đệ y, ngay cả người huynh trưởng này đây y cũng chẳng mấy bận tâm. Nếu không phải y được nhận làm con thừa tự cho Tam thúc, cũng coi là con chính thất, e rằng tên huynh đệ kia sẽ không muốn cùng ngồi với mình.

"Giờ cũng không còn sớm nữa, mau đi thôi."

***

Hôm nay, Tây Viên không huấn luyện như mọi ngày. Cao Thuận dẫn theo một đám người đến.

Người dẫn đầu mặt trắng, không râu, thân hình lại cường tráng khôi ngô. Chỉ là không hiểu sao, Trần Mặc thấy y đi lại, dù bước chân phóng khoáng, nhưng luôn có cảm giác khó chịu.

"Người này là ai vậy?" Trần Mặc thấy Cao Thuận đi phía sau người đó, hơi nghi hoặc hỏi Thôi Cảnh bên cạnh.

"Hoạn quan trong cung." Thôi Cảnh chỉ liếc nhìn một cái, liền lộ vẻ khinh thường nói.

"Hoạn quan lại có dáng vẻ như vậy sao?" Trần Mặc là lần đầu tiên thấy nam nhân thân thể không trọn vẹn, có chút hiếu kỳ. "Tử tôn căn" bị cắt, họ đi vệ sinh thế nào nhỉ?

"Bình thường thì không phải, người này là ngoại lệ thôi. Ngươi nhìn xiêm áo trên người y xem, đó là đồ tiểu hoàng môn trong cung mặc." Thôi Cảnh nhìn thẳng về phía trước, môi khẽ mấp máy, không lộ vẻ gì khi trao đổi với Trần Mặc.

Trần Mặc nhập Lạc Dương chưa lâu, đây là lần đầu y thấy hoạn quan. Dù người này đi lại có vẻ phóng khoáng, nhưng thân hình y khôi ngô cao lớn, ngoài việc không có râu, khuôn mặt cũng cương trực ngay thẳng. Nếu không phải Thôi Cảnh nhận ra quan phục của đối phương, Trần Mặc còn tưởng người này là tướng quân nữa chứ.

Trong khi Trần Mặc và Thôi Cảnh bên này đang nghiêm túc "thảo luận chuyện phiếm", Cao Thuận đã cùng hoạn quan kia đi tới điểm tướng đài.

"Cao tướng quân, trong số những tráng sĩ này, liệu có tướng tài nào xuất sắc không?" Khiên To Lớn nhìn đội ngũ chỉnh tề, đứng trên điểm tướng đài, cảm nhận được khí thế áp bức toát ra từ những người này. Khiên To Lớn khá tin phục tài luyện binh của Cao Thuận, nhưng lần này Bệ hạ không cần tinh binh, mà là tướng tài.

"Có vài người, nhưng nếu nói đến phong thái đại tướng, thì thuộc về người thứ ba của hàng thứ hai bên trái." Cao Thuận chỉ về phía Trần Mặc nói.

Khiên To Lớn nghe vậy, nhìn theo hướng tay Cao Thuận chỉ. Trần Mặc cao hơn bảy thước một chút, chiều cao này trong đám người không quá nổi bật, nhưng y lại có một khí chất kỳ lạ. Chỉ cần ánh mắt lướt qua khu vực đó, sẽ khó mà không chú ý đến y.

"Kẻ này..." Khiên To Lớn nhíu mày nhìn Trần Mặc, rồi lắc đầu nói: "Sao lại non nớt đến thế?"

Thiên tử đang cần tướng tài, nếu mình thật sự đưa một thiếu niên lang như thế về, Khiên To Lớn lo sợ cái đầu của mình sẽ chẳng còn giữ được.

"Xin đừng thấy y tuổi còn nhỏ, nhưng binh thư chiến sách của y khá tinh thông. Hơn nữa, y tính cách quả cảm, tinh thông cung ngựa, gặp chuyện không hoảng hốt, đối mặt nguy hiểm không sợ hãi, có phong thái đại tướng. Dù nhỏ tuổi, nhưng bàn về võ nghệ, y không hề kém người khác. Khiên To Lớn nếu không tin, có thể đích thân khảo hạch." Cao Thuận chân thành nói.

Ngày thường, y dùng phương thức luyện binh để đối đãi với những người này, nhưng những đánh giá của y về họ vẫn khá đúng trọng tâm.

Khiên To Lớn vốn là một người thân thể không trọn vẹn, lớn lên trong cung, những chuyện đấu đá nội bộ thì y hiểu rõ, nhưng nói đến binh thư chiến sách, y đâu có hiểu mấy thứ này? Tuy nhiên, trước ba quân, y cũng không tiện trực tiếp thừa nhận mình không hiểu, chỉ đành cười nói: "Cứ cho là có thể đọc ngược binh thư thì có thể làm gì? Chưa từng trải qua chiến trường tôi luyện, rốt cuộc cũng chẳng làm nên trò trống gì. Nhưng còn có những người khác không?"

"Có, người bên cạnh Trần Mặc, tên là Thôi Cảnh, võ nghệ tinh xảo, từng nhậm chức huyện úy, tiêu diệt giặc cướp Nam Dương." Cao Thuận gật đầu nói.

"Người này cũng không tệ." Khiên To Lớn khá hài lòng với hình tượng của Thôi Cảnh.

Cao Thuận lại chỉ thêm vài người có biểu hiện không tệ trong ngày thường, đồng thời nói rõ ưu nhược điểm của từng người.

"Tại hạ không hiểu binh pháp, nhưng lần này Bệ hạ muốn tuyển tướng mới, đặc biệt mời An Duệ tiên sinh đến đây. Việc tuyển tướng lần này, xin Cao tướng quân và An Duệ tiên sinh cùng ta tuyển chọn. Về cách thức tuyển tướng, xin Cao tướng quân và An Duệ tiên sinh cùng thương nghị, hai vị thấy thế nào?"

"Vâng!" Cao Thuận chắp tay thi lễ.

Vị trung niên nhân được gọi là An Duệ tiên sinh bên cạnh khẽ gật đầu nói: "Được!"

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, hãy đón đọc để ủng hộ chúng tôi.