Tháng bảy, mấy ngày lo lắng thời tiết đổi thay đã dứt, ánh nắng chan hòa chiếu xuống, sưởi ấm cơ thể, khiến cái lạnh trong người dường như cũng tan biến.

Tây viên hôm nay náo nhiệt lạ thường, mọi tướng sĩ đều nở nụ cười hưng phấn. Đa số đều cảm thấy đây là điềm lành, rằng trong thời điểm này ắt sẽ có chuyện tốt xảy ra. Đặc biệt, hôm nay lại là ngày tuyển chọn quan tướng, với sáu mươi người được chọn ra từ hơn tám trăm binh sĩ để nắm giữ chức vụ.

Rõ ràng, đây chỉ là ngày vui của số ít người, còn đại đa số sẽ cảm thấy mình là một phần trong số những người thất bại. Quan tướng của tân binh Tây viên, ít nhất cũng là một quân hầu; nếu may mắn, nói không chừng còn có thể lên làm Quân Tư Mã. Nếu lập được chút công trạng, có lẽ chỉ vài năm thôi là đã lên chức giáo úy.

Ít nhất vào thời điểm này, giáo úy vẫn thuộc về quan tướng cấp cao, là nhân vật thực quyền nắm giữ binh lính.

"Đúng là trò đùa!" So với những tướng sĩ tự cho rằng mình rất có khả năng leo lên chức quan tướng, thì sắc mặt của Cao Thuận, vị tướng lĩnh phụ trách huấn luyện, lại không hề dễ coi chút nào. Càng không cần phải nói đến chuyện ông ta xem thời tiết này như điềm báo gì, hai thứ đó dường như cũng chẳng có liên quan gì. Nếu theo phương án mà Khiên To Lớn đề ra để tuyển chọn tướng lĩnh cấp cơ sở cho tân binh, Cao Thuận có thể hình dung được sau khi Tây quân thành lập, sức chiến đấu sẽ đáng lo đến mức nào. Cho dù tân binh được tập hợp từ các sĩ tốt tinh nhuệ của các châu, nhưng nếu để những quan tướng chỉ có sức mạnh, thậm chí nhiều người còn chưa hiểu rõ hiệu lệnh cờ xí, vào hàng ngũ cơ sở, thì đó chẳng khác nào một đám ô hợp.

"Ai ~" Vương Càng, kiếm sư đồng thời phụ trách đợt tuyển chọn này, đang đứng cạnh Cao Thuận, nghe vậy lắc đầu thở dài: "Cao tướng quân à, chuyện này đã có định luận rồi, cho dù chúng ta có bất mãn đến mấy, cũng chẳng thể xoay chuyển cục diện được."

Những ngày qua Khiên To Lớn làm việc có vẻ rất tận tâm, ngày nào cũng đích thân tới Tây viên đôn đốc tướng sĩ huấn luyện, cốt là để chiêu mộ được những sĩ tốt ưu tú nhất cho Thiên tử. Chỉ tiếc, ngay từ đầu hướng đi của hắn đã sai lầm. Theo Cao Thuận thấy, chi bằng hắn không cần cố gắng, cứ giữ nguyên trạng thái cũ, thì ít nhất còn có thể tuyển chọn được vài nhân tài cho triều đình.

Thi đấu võ nghệ để chọn tướng lĩnh, đó là một phép tuyển tướng nực cười đến nhường nào? Ít nhất trong số những người mà Cao Thuận nhìn trúng, có lẽ chỉ duy nhất Thôi Cảnh là còn có thể về mặt võ nghệ, những người khác e rằng cũng khó mà được tuyển chọn.

"Hoạn quan tuyển tướng, haiz ~" Cao Thuận nghiến răng, cuối cùng cũng đành bất lực. Vương Càng nói không sai, hắn chẳng qua là một tướng lĩnh phụ trách luyện binh ở Tây viên, ngay cả chức giáo úy cũng chưa có, lấy tư cách gì mà phản đối quyết sách của Khiên To Lớn chứ?

Vương Càng thở dài. Tuy rằng ông ta cũng là người phụ trách tuyển tướng lần này, nhưng kết quả đã có thể đoán trước được. Bệ hạ ký thác kỳ vọng lớn vào việc tổ chức tân binh lần này, và thủ đoạn cũng rất mạnh mẽ, căn bản là muốn nắm quyền khống chế tân binh. Thế nhưng bên cạnh Bệ hạ lại chẳng có ai dùng được, có lẽ rất nhiều tính toán của Bệ hạ sẽ đổ sông biển vì quyết định như vậy của Khiên To Lớn.

Dù có lòng muốn dâng tấu, nhưng ai sẽ nghe lời ông ta đây?

Dù mang danh kiếm sư, dạy hoàng tử luyện kiếm, nhưng Vương Càng rất rõ ràng vị trí của mình. Cao Thuận chí ít cũng là tướng lĩnh, còn ông ta thì chẳng là gì cả, chỉ là Khiên To Lớn muốn tỏ rõ sự coi trọng của mình đối với việc tuyển tướng lần này, nên đặc biệt mời vị đại sư kiếm thuật này đến mà thôi.

"Cao tướng quân, ông còn trẻ, chớ vì thế mà đoạn mất tiền đồ quan lộ." Tiếng trống đã vang lên bên ngoài. Vương Càng đứng dậy, nhìn Cao Thuận vẫn chưa có ý định nhúc nhích, ông vỗ vai Cao Thuận: "Đừng tự chống lại tiền đồ của mình."

"Tiền đồ sao?" Cao Thuận đứng dậy, tháo mũ giáp xuống, sắc mặt đạm mạc nói: "Tại hạ chưa từng thấy bao giờ."

Dứt lời, Cao Thuận ôm mũ trụ của mình, sải bước ra doanh, đi về phía võ đài.

...

Để tỏ rõ sự coi trọng của mình đối với đợt tuyển tướng lần này, Khiên To Lớn đã có mặt từ sớm trên điểm tướng đài, chỉ huy thị vệ canh gác khắp bốn phía. Việc tuyển tướng ở Tây viên lần này bị cấm tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài. Những tranh đấu nội bộ trong cung là chuyện thường tình, nên Khiên To Lớn cũng có vài biện pháp để đề phòng bí mật bị lộ ra ngoài.

Phía trước điểm tướng đài, toàn bộ võ đài đã được sửa sang lại trong nửa tháng qua. Đợt tuyển tướng lần này sẽ khảo thí ba môn: cung tiễn, mã chiến và bộ chiến, đều đã có sân bãi tương ứng.

Sau khi nghe tiếng trống, một đám tướng sĩ Tây viên đã sốt ruột tụ tập lại một chỗ, gương mặt hớn hở chờ đợi trận giao đấu hôm nay bắt đầu.

Môn giao đấu đầu tiên là tiễn thuật: hai mươi bước, năm mươi bước, tám mươi bước, lần lượt bắn trúng hồng tâm. Người nào có thể bắn trúng mười mũi tên vào mỗi bia sẽ được qua vòng, tiếp tục hạng khảo hạch kế tiếp.

Đương nhiên, nếu ngay cả số người đủ điều kiện vào vòng khảo hạch kế tiếp cũng không gom đủ, thì đó chính là vấn đề của Cao Thuận, vị tướng lĩnh luyện binh này.

"Đại công." Cao Thuận bước lên điểm tướng đài, cúi người nói với Khiên To Lớn: "Bệ hạ tuyển tướng không phải chuyện đùa. Tuyển chọn như vậy, chẳng qua chỉ là hạng dũng phu, làm sao có thể đảm đương trọng trách?"

"Cao tướng quân nói vậy, chẳng lẽ ta những ngày qua đang đùa giỡn sao?" Khiên To Lớn nheo mắt, quay đầu nhìn về phía Cao Thuận.

Cao Thuận không nói gì. Dù biết rằng lúc này, nhận lỗi là lựa chọn đúng đắn nhất, nhưng hắn không muốn, vì đây vốn dĩ chính là một trò đùa.

"Mạt tướng chỉ muốn nói, phương pháp này e rằng khó chọn được tài năng mà Bệ hạ mong muốn." Cao Thuận cúi người nói.

"Ta không tuyển được, lại dùng phương pháp tuyển tướng của ngươi, lại dùng một thiếu niên mười bốn tuổi ư?" Khiên To Lớn quay đầu, nhìn về phía đám đông, cười nhạo nói: "Ta nghe nói, người này chính là do Lô Công tiến cử, nói Cao tướng quân trong sạch uy nghiêm, bây giờ xem ra, cũng chẳng khác gì những kẻ phàm tục như bọn ta."

"Phàm là người thuộc dưới trướng ta, đều được đối xử như nhau." Cao Thuận cúi người nói.

"Ta biết, tướng quân xem thường ta, cho rằng ta là một hoạn quan, không xứng tuyển tướng cho Bệ hạ!" Khiên To Lớn nhìn Cao Thuận, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo: "Nhưng hôm nay, Khiên To Lớn phụng ý chỉ của Bệ hạ mà đến, Tây viên này là ta Khiên To Lớn làm chủ chứ không phải ngươi Cao Thuận. Nếu ngươi vẫn muốn ở lại đây, hãy lui sang một bên mà xem ta tuyển chọn nhân tài cho triều đình thế nào. Còn nếu không muốn..."

"Đại công, không đến mức đâu!" Vương Càng tiến lên, kéo Cao Thuận lại, mỉm cười nói với Khiên To Lớn.

"Hừ!" Khiên To Lớn hừ lạnh một tiếng: "Bắt đầu đi. Tân binh đã lần lượt tới Lạc Dương rồi, những người này, Bệ hạ muốn dùng đến."

Cao Thuận chậm rãi đặt mũ trụ xuống đất, lùi lại vài bước, cúi người hành lễ với Khiên To Lớn: "Mạt tướng không muốn trái lương tâm! Trước khi tân binh thành quân, mạt tướng sẽ không rời khỏi Tây viên, nhưng xin Đại công cho phép mạt tướng từ chức vào lúc này."

"Ngươi..." Khiên To Lớn đập bàn đứng dậy, trừng mắt nhìn Cao Thuận quát: "Cao Thuận, ngươi chẳng lẽ cho rằng Tây viên này không có ngươi thì không ai có thể luyện binh sao?"

Có lẽ là do tức giận quá độ, nói được nửa câu thì giọng ông ta bỗng trở nên lanh lảnh, chói tai vô cùng.

"Mạt tướng không dám, chỉ là đạo bất đồng bất tương vi mưu!" Cao Thuận đứng thẳng người, sau khi hành lễ với Vương Càng thì nói: "Mạt tướng không muốn nhìn thấy một ngày nào đó, những tân binh từ Tây viên bước ra lại là một đám ô hợp!"

"Tốt!" Khiên To Lớn vỗ tay: "Vậy thì cứ để ngươi xem xem, có phải là một đám ô hợp hay không! Cút!"

"Mạt tướng xin cáo lui!" Cao Thuận nói xong, lại hành lễ một lần nữa, rồi quay người sải bước rời đi.

Mọi quyền tác giả đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.