Luận võ kết thúc, Cao Thuận, vốn là quan tướng Tây Viên, do chống đối cấp trên nên bị tống giam, tạm thời nhốt trong một doanh phòng ở Tây Viên. Đợi sau khi Tây Viên quân chính thức thành lập, ông sẽ bị chuyển đến nhà lao. Sau tai ương lao ngục này, con đường hoạn lộ của Cao Thuận e rằng sẽ chấm dứt từ đây.

Có lẽ, ý định ban đầu của Thiên tử không phải như vậy, nhưng kết quả cuối cùng, cuộc tuyển tướng ở Tây Viên này, trong mắt Trần Mặc, đã trở thành một trò cười. Còn về phần Cao Thuận, một tướng lĩnh ưu tú nhất của Tây Viên quân lúc trước, kết cục của ông ấy khiến người ta không khỏi rùng mình.

"Trần Mặc, không được đâu! Thạc công đã có lệnh. . ." Sáng sớm hôm sau, Trần Mặc mang theo hộp đồ ăn đến thăm Cao Thuận, nhưng lại bị hai tên tướng sĩ Tây Viên phụ trách canh gác ngăn lại.

Những người này vốn cũng là những người tham gia tuyển tướng của Tây Viên, đáng tiếc đã bị loại bỏ. Giờ thì họ ở lại trong quân Tây Viên, về sau có lẽ còn có thể làm chức vụ như đồn tướng hoặc đội suất.

"Sao phải cứng nhắc như vậy?" Trần Mặc mang theo hộp đồ ăn, nhìn quanh một lượt rồi ghé sát vào, cười nói: "Khiên Thạc bất quá chỉ là một tên hoạn quan, các vị đều là hậu duệ danh môn vọng tộc, thật sự cam tâm nghe theo lệnh hắn sao? Huống hồ Cao tướng quân ngày thường dù đối xử chúng ta có chút khắc nghiệt, nhưng chuyện ngày hôm qua, Cao tướng quân vì chúng ta mà không tiếc đối đầu với Khiên Thạc. Chúng ta thân phận thấp kém, khó lòng minh oan cho Cao tướng quân, nhưng ít nhất, hãy để ông ấy ở Tây Viên này được thoải mái đôi chút. Hai vị thấy sao?"

"Cái này. . ." Một người có chút do dự, một người khác lại thở dài: "Quân lệnh như núi, đây là Cao tướng quân dạy chúng ta."

"Đừng nói vậy. Cứ nghe lời tướng quân mãi thì về sau chắc chắn không làm được tướng quân đâu. Mọi việc chắc chắn sẽ có lúc ngoại lệ. Khiên Thạc không hiểu binh pháp, lại chỉ huy lung tung, ai biết ngày sau chúng ta liệu có giống Cao tướng quân không?" Trần Mặc vỗ vai hai người nói: "Mau mở cửa đi, ta mang chút cơm cho Cao tướng quân, đưa xong rồi đi ngay. Dù sao cũng từng là đồng đội, chút tình nghĩa này cũng nên giữ lại chứ?"

"Vậy ngươi mau lên." Người tướng sĩ đó nghe vậy do dự một lát, quay đầu nhìn về phía người còn lại nói: "Đi nhìn xem bốn phía, đừng để tay sai của tên hoạn quan nhìn thấy."

"Vâng!"

"Đa tạ." Trần Mặc cười hì hì, nhét hai c��i đùi gà cho hai người: "Hai vị ăn chút gì đi, ta vào một lát sẽ ra ngay."

"Mau mau, nếu ngươi bị bắt được, chúng ta liền nói ngươi tự mình tiến vào, chúng ta vẫn chưa nhìn thấy." Người tướng sĩ kia sốt ruột xua tay nói.

"Đã rõ." Trần Mặc nghiêm túc gật đầu nhẹ một cái, sau khi hai người mở khóa giúp hắn, liền xách hộp đồ ăn bước vào trong phòng.

Trong gian phòng, Cao Thuận ngồi quỳ trên chiếu rơm, nhắm mắt tĩnh tâm. Nghe tiếng động trước cửa phòng, ông ấy cũng không để ý tới.

"Cao tướng quân!" Trần Mặc đặt hộp đồ ăn lên bàn, nhìn Cao Thuận, nhẹ giọng kêu.

"Trần Mặc? Sao ngươi lại ở đây?" Cao Thuận rốt cục mở to mắt, kinh ngạc nhìn về phía Trần Mặc.

"Luận võ đoạt tướng đã kết thúc, tiểu đệ đặc biệt đến thăm." Trần Mặc mở hộp đồ ăn ra, bên trong có hai con gà quay và mấy đĩa thức ăn chay. Trần Mặc nhịn không được cười nói: "Cuộc tuyển tướng này kết thúc, chúng ta ăn ngủ ngược lại tốt hơn rất nhiều. Ý của Khiên Thạc thì không cần hỏi cũng tự rõ, chỉ là lần tuyển tướng này, đa phần lại tuyển chọn con em danh gia vọng tộc, chỉ sợ khó lòng mang lại hiệu quả."

"Đây cũng chính là điều ta lo lắng." Cao Thuận cau mày nói.

"Ồ?" Trần Mặc vừa múc cho Cao Thuận một chén canh, vừa hỏi: "Ý tướng quân là sao?"

"Khiên Thạc dù vô năng, nhưng hắn chính là tâm phúc của bệ hạ. Tân quân quả thực là do người này thay mặt bệ hạ quản lý. Giờ đây, quan tướng của tân quân lại nảy sinh tâm lý mâu thuẫn với Khiên Thạc, việc bệ hạ ấp ủ bấy lâu nay, e rằng khó lòng đạt được hiệu quả." Cao Thuận thở dài nói.

Trần Mặc thở dài, lắc đầu nói: "Khiên Thạc chính tay hủy hoại cuộc tuyển tướng ở Tây Viên này, tướng quân không oán hận sao?"

"Tự nhiên là oán chứ, việc này liên quan đến an nguy xã tắc, há có thể vì tư tình mà phế bỏ việc công?" Cao Thuận cau mày nói.

"Những đạo lý này, đại đa số người không hiểu được." Trần Mặc gật đầu. Đây cũng là điểm mà hắn bội phục Cao Thuận nhất: một người có thể phân biệt rạch ròi công tư, có lẽ không được lòng người, nhưng người như vậy, tuyệt đối đáng để kính trọng.

"Ngươi tâm tư nhạy bén, cơ trí hơn người, đến đây không phải chỉ để nói với ta những chuyện này." Cao Thuận vừa ăn thịt gà, vừa nhìn Trần Mặc đột nhiên nói.

"Ừm." Trần Mặc gật đầu: "Mặc kệ lần tuyển tướng này có hoang đường đến mấy, Mặc may mắn giành chiến thắng, nhưng trong đường lối trị quân, vẫn còn nhiều điều chưa hiểu rõ, nên mới đặc biệt đến thỉnh giáo tướng quân."

Dù có thất vọng về tân quân đến mấy, nhưng một khi đã bước đến nước này, Trần Mặc sẽ không dễ dàng từ bỏ, nên mới đến hỏi Cao Thuận, mong học hỏi thêm được chút ít, điều đó tất sẽ có ích cho con đường hoạn lộ sau này của hắn. Kỳ thực đợt huấn luyện sĩ quan dự bị lần này cũng không tệ, nếu không phải vì cuộc tuyển tướng này, đội quân này là đội quân mà Trần Mặc từng thấy, gần nhất với đội quân trong mộng cảnh chiến trường của hắn.

Với người như Cao Thuận, tốt nhất đừng nghĩ đến chuyện lay chuyển, bởi vì ông ấy trông có vẻ cứng nhắc, nhưng thật ra không hề ngu ngốc, thậm chí còn rất thông minh. Thành khẩn là phương pháp tốt nhất, cái gì có thể nói, Cao Thuận sẽ nói; cái gì không thể nói, dù ngươi có gọi ông ấy là cha cũng vô ích.

Cao Thuận nghe vậy im lặng. Yêu cầu của Trần Mặc, kỳ thực có chút quá đáng. Bản lĩnh gia truyền, vô thân vô cố thì dựa vào đâu mà dạy ngươi?

"Tướng quân yên tâm, Mặc không hề có ý muốn học toàn bộ sở học của tướng quân, chỉ muốn vận dụng mấy phép trị quân mà Mặc đã học được từ nhà binh, có thể thấy chút hiệu quả trong thời gian ngắn là được." Trần Mặc giải thích nói.

Cao Thuận gật đầu nói: "Kỳ thực cũng không có gì quá bí mật. Tướng sĩ đồng lòng, kỳ thực muốn làm được không khó. Ngươi chỉ cần cùng ăn cùng ở với tướng sĩ, nhưng lại phải nghiêm khắc với quân pháp, ngay cả ngươi phạm quân quy cũng phải chịu phạt. Tự nghiêm khắc với bản thân, nghiêm minh kỷ luật quân đội, tự khắc có thể trên dưới đồng lòng, bách chiến bách thắng."

"Cái này. . ." Trần Mặc ngạc nhiên, trong đa số binh pháp cũng có giảng giải tương tự, nhìn Cao Thuận nói: "Tựa hồ cũng không khó."

"Nghiêm khắc với người khác thì dễ, nghiêm khắc với mình thì khó. Trên đời này rất nhiều đạo lý kỳ thực đều biết, nhưng có thể làm được, lại không nhiều." Cao Thuận lắc đầu nói: "Ngươi thông minh nhanh trí, linh hoạt ứng biến, biết tiến biết lùi, biết nhìn thời thế, là chuyện tốt. Nhưng mọi sự khó vẹn toàn. Nếu ở trong quân mà tự kiềm chế bản thân, muốn làm một tướng quân giỏi, ngươi cần phải từ bỏ nhiều thứ, nhưng từ bỏ những thứ đó, trong thế đạo bây giờ, ngươi lại khó lòng đi xa." Cao Thuận nhìn Trần Mặc nói: "Về phần lựa chọn thế nào, còn phải xem ngươi muốn gì!"

Ta muốn cái gì?

Trần Mặc bưng chén lên, uống một ngụm canh, lắc đầu. Nếu là hắn trở nên nổi bật, vinh hiển cho gia đình, những năm qua, cũng vẫn luôn cố gắng vì điều đó.

Hắn từng bước tìm tòi con đường cho mình. Hắn kết giao danh sĩ, cố gắng học tập, nhưng rất nhiều thứ, tựa như lúc trước hắn cùng Lư Thực nói như thế, ba phần dựa vào bản lĩnh, sáu phần dựa vào vận may, còn một phần dựa vào mệnh số. Tân quân vốn là một cơ hội rất tốt, chỉ tiếc, bây giờ xem ra, có lẽ sẽ có hưng thịnh nhất thời, nhưng nếu cứ thế này thì e rằng khó bền lâu. Đây cũng là lý do Trần Mặc đến đây thỉnh giáo Cao Thuận. Giờ đây hắn không có lựa chọn nào tốt hơn, tiến vào tân quân, có lẽ có thể mượn đà hưng thịnh nhất thời của tân quân làm bàn đạp để bước vào triều đình.

Về phần những chuyện về sau, ván cờ của những đại nhân vật trên triều đình, Trần Mặc đương nhiên cũng không có tư cách tham dự vào đó. Hắn có thể làm, cũng chỉ là cố gắng tự cường bản thân, rồi sau đó tìm ra con đường của riêng mình.

Điều Cao Thuận nói về lựa chọn ấy, cũng đúng là điều Trần Mặc đang băn khoăn trong lòng. Sau khi vào tân quân, nên lựa chọn thế nào? Hắn muốn chứng minh giá trị của mình, luyện binh đương nhiên cũng là một phương diện để thể hiện năng lực. Nhưng Trần Mặc sở học rất nhiều, mà lại mọi thứ đều không hề kém cạnh. Để hắn chỉ xác định bản thân ở vai trò một tướng lĩnh chuyên luyện binh, Trần Mặc trong lòng ít nhiều cũng sẽ cảm thấy không cam lòng.

"Đã hỏi xong, ngươi còn không đi?" Cao Thuận thấy Tr��n Mặc đang trầm tư, vừa ăn đùi gà, vừa nói.

"Tại tướng quân trong mắt, Mặc lại là kẻ bợ đỡ đến thế ư?" Trần Mặc có chút dở khóc dở cười nói.

"Ngươi tâm tư nhạy bén, cơ trí hơn người, hiếu học, nhưng mà, làm người thì đúng là như vậy." Cao Thuận gật đầu.

Trần Mặc: ". . ."

Một cỗ uất ức chặn ngang ngực, nhất thời không biết phải nói gì. Mãi lâu sau, Trần M��c m��i lắc đầu nói: "Hạ quan lần này đến đây, thật sự là để thăm tướng quân. Mặc kệ tướng quân có tin hay không, việc thỉnh giáo tướng quân chỉ là tiện thể thôi."

"Có lẽ vậy." Cao Thuận gật đầu không bình luận. Chức vị của ông ấy không cao, có tài nhưng không được trọng dụng, nhưng những năm này thân ở Lạc Dương, rất nhiều thói đời ấm lạnh đã không còn khiến ông ngạc nhiên. Thật sự mà có một người không màng chút lợi ích nào như thế, ông ấy ngược lại sẽ thấy kỳ lạ.

"Ta sẽ nghĩ cách cứu tướng quân thoát khỏi nhà lao." Trần Mặc đứng dậy, chắp tay vái Cao Thuận nói: "Tuy nơi đây không tính là canh phòng nghiêm ngặt, nhưng tay chân của tên hoạn quan kia cũng không ít. Mặc sẽ tìm cơ hội đến thăm tướng quân lần nữa."

"Không tiễn." Cao Thuận chỉ gật đầu, ra hiệu Trần Mặc rời đi.

Trần Mặc thở dài bất đắc dĩ, cáo từ rồi rời đi.

Vừa bước ra khỏi nhà giam, Trần Mặc đang định đi rèn luyện thân thể, liền thấy Thôi Cảnh vội vã tới. Tên tướng sĩ phụ trách canh gác cũng vội vã trở về, nhìn thấy Trần Mặc, v��i vàng nói: "Trần Mặc, tên hoạn. . . Thạc công đã vào doanh!"

Thôi Cảnh chạy tới nói: "Trần Mặc, Thạc công triệu tập các tướng lĩnh, mau đi theo ta."

"Được!" Trần Mặc gật đầu nhẹ một cái, liền cùng Thôi Cảnh sóng vai rời đi.

Chưa tới thao trường, đã thấy trên thao trường cờ xí phấp phới, sát khí ngút trời, đao quang lạnh lẽo. Trên thao trường đã tụ tập không ít người ngựa.

"Những người này là. . ." Trần Mặc hiếu kỳ nói.

"Là tinh binh đến từ các châu quận, cũng là một bộ phận của tân quân lần này. Mặt khác, trong thành Lạc Dương, đã công khai chiêu mộ dũng sĩ gia nhập tân quân. Chúng ta những người này, lần này Khiên Thạc triệu tập chúng ta, hẳn là vì việc sắc phong quan tướng." Thôi Cảnh cười tủm tỉm nói. Như vậy, hắn chính là quan tướng nắm giữ binh quyền, dù cấp bậc sẽ không quá cao, nhưng những binh lính này nhìn qua chính là cường quân. Về sau nếu có chiến sự, lo gì không có công lao?

"Nhân số không ít, có đến hai ngàn người!" Trần Mặc nhìn lướt qua loa, hơi kinh ngạc thốt lên. Hai ngàn người nghe tựa hồ không nhi��u, nhưng hiện tại toàn bộ Lạc Dương, kể cả binh mã của Thành Môn Giáo Úy, Ngũ Hiệu Bắc Quân, Vệ Úy bộ, Quang Lộc Huân bộ cộng lại cũng chưa đủ hai vạn. Ngày thường mỗi người đều lo chức vụ của mình, thậm chí có không ít người đang tác chiến bên ngoài. Trên thực tế, số lượng binh mã hiện có của Lạc Dương tuyệt đối không đủ con số này.

Mà hai ngàn người trước mắt cũng chỉ là một bộ phận của tân quân. Lạc Dương và các vùng xung quanh vẫn đang chiêu mộ binh lính với số lượng lớn. Dựa vào điều này mà suy đoán, số lượng tân quân ít nhất phải gấp đôi hoặc gấp ba.

"Làm sao ngươi biết được?" Thôi Cảnh hiếu kỳ nói.

"Nếu là phương trận một trăm người, sẽ xếp mười hàng dọc mười hàng ngang. Ngươi nhìn số hàng dọc, hàng ngang mà xem, bốn mươi hàng dọc, năm mươi hàng ngang, dù có sai số cũng xấp xỉ hai ngàn người." Trần Mặc mỉm cười nói. Loại phương trận này cũng là cách tốt nhất để đếm quân số. Giống như phép điểm binh của Hàn Tín thì hơi phức tạp hơn một chút. Chỉ cần biết đại khái phạm vi, nhìn số hàng d��c, hàng ngang rồi hiểu được phép tính, cũng không khó để tính ra, chỉ là vấn đề nhanh hay chậm mà thôi.

Những binh mã này, cùng Bắc Quân Lạc Dương có điểm khác biệt. Chưa đến gần đã có thể cảm nhận được một cỗ hung hãn khí thế. Hai ngàn người đứng ở một chỗ, khí thế liên kết, tuy vô hình nhưng lại như hữu chất. Người chưa từng trải chiến sự, đứng trước họ, chưa nói một lời đã sợ hãi ba phần. Về phần hiệu quả, chỉ cần nhìn Khiên Thạc đang cố gắng chống đỡ đứng trên đài điểm tướng, sắc mặt trắng bệch, hai chân run lẩy bẩy, là có thể biết được.

Thú vị!

Không hiểu sao, trong lòng Trần Mặc và Thôi Cảnh chợt dâng lên một cảm giác thoải mái.

***

Truyện dịch này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.