Sau khi tiễn thiên sứ đi, đám người vẫn chưa rời đi. Hà Tiến khoanh chân ngồi tại chỗ, dáng vẻ nghiêm trang. Nhưng Trần Mặc, với sự tinh tường trong việc nhìn thấu biểu cảm của người khác – như thể một sự mê hoặc khai mở tri thức – đã nhận ra thần thái Hà Tiến lúc này rõ ràng đang thất thần.

Viên Thuật rời đi chốc lát rồi trở về, nói vài lời với Hà Tiến. Hà Tiến gật đầu, sau đó... tiếp tục chờ đợi.

Chờ đợi điều gì? Đương nhiên là tin tức Thiên tử băng hà. Trần Mặc không rõ nguồn tin của Hà Tiến từ đâu, bởi lẽ hoàng cung giờ đây hẳn đang phòng bị nghiêm ngặt, việc truyền tin ra ngoài rất khó khăn. Thế nhưng, cũng không phải chỉ có con đường ấy. Thái y viện trong khoảng thời gian này tiếp xúc với Thiên tử nhiều nhất, chỉ cần dò hỏi từ phía đó, tự nhiên cũng có thể đại khái suy đoán ra vài điều.

Tất cả mọi người đều không ai rời đi, hoặc có lẽ là Hà Tiến hôm nay triệu tập mọi người tới đây vốn dĩ đã có dụng tâm khác.

Sắc trời dần trở nên u ám. Trong phủ Đại tướng quân, nô bộc bắt đầu thắp đèn.

"Mạnh Đức huynh, đã đến nước này, bất kể ngày mai thế nào, chúng ta cũng không còn đường lui nữa." Thanh đao nhỏ xoay chuyển thoăn thoắt giữa những ngón tay như bướm lượn qua hoa. Trần Mặc liếc nhìn Tào Tháo bên cạnh, người đang trầm ngâm với vẻ mặt lạnh như nước, khẽ cười nói.

Tào Tháo liếc nhìn thanh đao trong tay Trần Mặc đang xoay chuyển một cách điệu nghệ, có chút ao ước kỹ năng này của y. Cảm giác thật hay, nhất là khi kết hợp với dáng vẻ lười nhác của Trần Mặc lúc bấy giờ, chớ nói nữ nhân, ngay cả nam nhân nhìn vào cũng thấy có mị lực. Đương nhiên, không đến mức nảy sinh ý nghĩ buồn nôn, mà chỉ là đơn thuần thưởng thức, mong ước mình cũng có thể làm được như vậy.

"Hiền đệ bây giờ ngồi ở đây, có cảm tưởng gì?" Tào Tháo thở dài, cười hỏi.

Đêm nay kỳ thực chẳng có bên thắng, kẻ thua cuộc cuối cùng, lại chính là Đại Hán.

"Chân tê dại." Trần Mặc dùng chuôi đao lặng lẽ xoa xoa bàn chân mình, đã sắp không còn tri giác. Ngày thường khi không có ai, y muốn ngồi thế nào cũng được, nhưng giờ đây tại nơi trang trọng bậc này, y lại là người nhỏ tuổi nhất, há có thể thất lễ như vậy.

"Ta cũng thế." Tào Tháo lặng lẽ gõ nhẹ chân mình một cái, khẽ cười nói: "Xem ra hiền đệ đã quy tông về Trần gia?"

"Cũng không hẳn, chỉ là đôi bên cùng có lợi thôi." Trần Mặc nhẹ gật đầu rồi lại lắc đầu. Thân phận đích tử Trần gia, y nhất định phải có. Điều này là cần thiết, nếu không cho dù hôm nay miễn cưỡng chen chân vào vòng này, ngày sau vẫn sẽ rất khó tiến bước.

Thái độ của Hà Tiến kỳ thực cũng không quan trọng, quan trọng là những người đang ngồi đây. Hà Tiến kỳ thực cũng chẳng qua là một cây thương trong tay giới sĩ nhân, mà giới sĩ nhân há chẳng phải là bộ mặt của Hà Tiến đó sao? Tất cả đều là đôi bên cùng có lợi, thế giới này chính là thuần túy như vậy.

"Làm sao ngươi biết hôm nay mọi người đều ở đây?" Tào Tháo hiếu kỳ hỏi.

"Ban đầu ta cũng không biết, chỉ là nghĩ đến làm ra một màn tốt đẹp thôi, ai ngờ..." Trần Mặc liếc nhìn Viên Thiệu ở nơi xa đang trò chuyện khá ăn ý với Hà Ngung: "Tám Hiệu úy Tây Viên, trừ ta và Kiển Thạc ra, vậy mà đều tề tựu. Nếu ta không đến, liệu có bị coi là phe Yêm đảng không?"

"Không đến mức đó đâu." Tào Tháo lắc đầu. Dù nói thế nào, Trần Mặc cũng nên được tính là người phe mình. Chỉ riêng quan hệ của y với Tào Tháo, với Viên Thiệu, và cả với Lư Th���c nữa, thì nhiều lắm cũng chỉ là một phái trung lập. Tào Tháo cũng không ngờ Trần Mặc lại trực tiếp có mặt ở đây.

"Xem ra Bệ hạ sẽ băng hà ngay trong hôm nay rồi?" Trần Mặc dù nói giọng nhẹ nhõm, nhưng trong lòng vẫn không khỏi chùng xuống.

"Đại khái là vậy, ta cũng chỉ mới biết sáng nay." Tào Tháo lắc đầu cười nói: "Ngươi nói phe nào sẽ thắng?"

"Nếu phe bên này không thể thắng, ta đến đây để làm gì?" Trần Mặc cười, thừa lúc không ai chú ý, lấy một miếng bánh ngọt trên bàn bỏ vào miệng. "Nhưng đối với Đại Hán mà nói, trận này hôm nay xét cho cùng vẫn là thua."

"Nếu hoạn quan thắng, thì nên làm thế nào?"

"Càng hỏng bét hơn nhiều, thiên hạ ắt sẽ loạn. Bọn chúng không có tư cách ấy." Trần Mặc lắc đầu: "Bệ hạ ra đi vào lúc này, thật không đúng lúc."

"Có lẽ đây chính là thiên ý." Tào Tháo thở dài. Sau ngày hôm nay, Lạc Dương sẽ ra sao, Tào Tháo đã không dám nghĩ tới.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân gấp gáp. Tất cả mọi người bất giác ngừng cuộc trò chuyện, quay nhìn về phía người mới tới.

Là một tiểu thái giám, y bước vào sảnh, cúi đầu tâu với Hà Tiến: "Đại tướng quân, Bệ hạ đã băng hà."

"Hoàng cung thế nào rồi?" Hà Tiến đứng dậy hỏi.

"Vẫn bị phong tỏa. Nô tỳ đã phải luồn lách từ chuồng chó mà ra." Tiểu thái giám thấp giọng đáp.

"Đại tướng quân, nếu bọn hoạn quan bí mật không phát tang, thừa cơ ủng lập Hiệp hoàng tử lên ngôi, e rằng sẽ quá muộn!" Viên Thiệu cúi người thưa với Hà Tiến.

"Chúng tướng sĩ nghe lệnh!" Hà Tiến suýt bật cười, nhưng hiển nhiên đây không phải thời điểm. Y mượn lời vừa dứt khỏi miệng mình, cố gắng nén tiếng cười, khiến nó bật ra nghe chói tai và quỷ dị lạ thường.

Đám người nhanh chóng đứng dậy, cúi đầu trước Hà Tiến.

"Mỗi người hãy suất lĩnh bộ khúc của mình, theo ta tiến vào hoàng cung!" Hà Tiến cất cao giọng nói.

"Dạ!" Đám người đáp một tiếng, sải bước ra ngoài. Phùng Phương lúc ra cửa thì vấp ngã, nửa ngày mới gượng dậy nổi. Ngồi khoanh chân cả một ngày, chân ai nấy đều tê dại cả rồi.

Trần Mặc đưa tay đỡ y dậy, rồi cáo biệt Tào Tháo một tiếng, cùng Trần Đăng nhanh chóng rời đi.

"Vi huynh sẽ không đi theo." Trần Đăng vừa đi vừa nói với Trần Mặc: "Ngươi hãy dẫn theo Điển Vi, người này sức vóc dũng mãnh, nếu thật có chiến sự, hẳn có thể bảo hộ ngươi chu toàn."

Trần Mặc dù cảm thấy võ nghệ mình cũng được coi là tạm ổn, nhưng vẫn biết nghe lời hay lẽ phải. Y liền ghé qua phủ đệ, đưa Điển Vi đi cùng, vừa vặn nhân cơ hội này cho hắn một quân tịch.

Ở một bên khác, cái chết của Lưu Hoằng tại Bắc Cung tự nhiên khó lòng che giấu. Rất nhanh, Đổng Hậu và Hà Hậu nghe được tin tức, liền dẫn theo Lưu Hiệp cùng Lưu Biện tới. Trong An Phúc điện, tiếng khóc than vang vọng khắp nơi, đêm khuya nghe thấy, hệt như tiếng quỷ khóc.

Trương Nhượng, Triệu Trung, Quách Thắng cùng những người khác bước những bước nhỏ, vội vã đi tới An Phúc điện. Nhìn thi thể Thiên tử, sắc mặt Trương Nhượng lúc âm trầm lúc tươi sáng, khó lường. Lưu Hoằng vừa qua đời, báo hiệu thời đại huy hoàng của Thập Thường Thị đã đi vào dĩ vãng.

"Lãnh công!" Kiển Thạc tìm tới Trương Nhượng, đưa Thiên tử di chiếu cho y xem: "Bệ hạ trước khi lâm chung, từng có di chiếu, truyền lệnh cho chúng ta phò tá Hiệp hoàng tử đăng cơ. Hôm nay vốn định giết Hà Tiến, nhưng y lại không chịu vào cung, bỏ lỡ cơ hội tốt. Giờ phải làm sao đây?"

Trương Nhượng nhìn di chiếu, trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Lập tức thông tri Đổng Trọng. Việc này chúng ta không thể làm chủ, cần Đổng Trọng đến giải quyết. Ta sẽ đi tìm Đổng Hậu thương nghị."

"Ừm!" Kiển Thạc cũng cảm thấy việc này chỉ dựa vào bọn họ thì không thành. Bất kể di chiếu này là thật hay giả, e rằng quần thần sẽ không chấp nhận. Nếu hôm nay có thể giết Hà Tiến, nắm giữ quân quyền Lạc Dương, lại có Thiên tử di chiếu, thì việc lớn có thể thành. Nhưng giờ đây Hà Tiến vẫn chưa trúng kế, lúc này muốn đẩy Lưu Hiệp lên ngôi là điều không thể. Đổng Trọng dù sao cũng là một nhân vật thuộc hàng Cửu Khanh, có y đứng ra, kèm thêm Thiên tử di chiếu, ắt sẽ có sức thuyết phục hơn nhiều.

"Bẩm!" Ngay lúc Kiển Thạc chuẩn bị phái người đi tìm Hà Tiến, đã thấy Thôi Cảnh chạy như bay tới, trực tiếp đến trước mặt Kiển Thạc cung kính nói: "Thạc công công, việc lớn không hay rồi! Đại tướng quân đã suất năm hiệu Bắc Quân vây quanh Bắc Cung."

"Cái gì!?" Kiển Thạc và Trương Nhượng sững sờ, lập tức giận dữ.

Trương Nhượng lại giữ được chút tỉnh táo, liền vội kéo Kiển Thạc nói: "Lúc này không thể vọng động. Hãy xem xem tên đồ tể kia rốt cuộc có ý gì?"

Dùng binh vây hoàng cung, đây chính là đại tội. Hà Tiến hẳn là còn chưa có can đảm lớn như vậy.

Kiển Thạc cắn răng nhẹ gật đầu, cùng Trương Nhượng đi lên tường thành. Y đã thấy bên ngoài tường cung, từng dãy tướng sĩ năm hiệu Bắc Quân đứng nghiêm chỉnh, giáo mác đồng loạt chỉ thẳng, sát khí ngập trời. Hà Tiến khoác giáp trụ, thúc ngựa đứng trước trận, vẻ mặt dữ tợn của y lúc ẩn lúc hiện theo ánh lửa chập chờn.

Trương Nhượng trầm giọng nói: "Đại tướng quân, Bắc Cung là nơi Bệ hạ nghỉ ngơi, đêm khuya Đại tướng quân lại dùng binh vây Bắc Cung, chẳng lẽ muốn thí quân?"

Hà Tiến cả giận nói: "Lòng trung thành của Hà mỗ đối với Bệ hạ, trời đất chứng giám, sao dám có cử chỉ vượt quá giới hạn này? Nhưng ta nghe lời Thái y lệnh nói, Bệ hạ đã băng hà, đây là việc trọng đại liên quan đến xã tắc, vậy mà các ngươi lại che giấu không báo, bí mật không phát tang, là đạo lý gì, lại có mục đích gì?"

Triệu Trung bên cạnh lắc đầu nói: "Đại tướng quân nói quá lời rồi. Bệ hạ băng hà, chúng thần cũng vừa mới hay tin, tuyệt không có �� giấu giếm. Vốn định ngày mai thiết triều sẽ thông báo cho bách quan, ai ngờ Đại tướng quân đã sớm biết tin. Việc này là do chúng thần chưa xử lý thỏa đáng, mong Đại tướng quân thứ tội, hãy mau mau rút binh rút ngựa về đi."

"Rút binh?" Hà Tiến chỉ thẳng vào Kiển Thạc nói: "Binh mã Tây Viên tuy do Bệ hạ thành lập, nhưng cũng nên tuân theo lễ pháp. Việc thủ vệ hoàng cung là của Vệ úy, khi nào đến lượt binh mã Tây Viên làm thay?"

Trương Nhượng quay đầu nhìn chằm chằm Triệu Trung một lát, rồi lại nhìn về phía Kiển Thạc nói: "Tên đồ tể hôm nay đến đây, hẳn đã có chuẩn bị từ trước. Ngươi hãy suất quân về Tây Viên, nhớ kỹ phải nắm giữ tốt binh mã Tây Viên. Đây là mấu chốt trong ván cờ giữa chúng ta và tên đồ tể đó, tuyệt đối không thể để rơi vào tay địch."

"Thế còn chiếu thư của Bệ hạ..." Kiển Thạc có chút sốt ruột.

"Lúc này tên đồ tể đã giành được tiên cơ. Nếu chiếu thư bây giờ lộ ra, ngươi và ta ắt sẽ mỗi người một ngả. Hãy cất kỹ chiếu thư này, chờ đợi thời cơ khác." Trương Nhượng lắc đầu. Hà Tiến bất ngờ huy động binh lực tới đây, hiển nhiên là muốn ủng lập Lưu Biện. Lúc này mà chống đối với Hà Tiến, đó chính là chán sống. Chỉ có thể tạm thời ẩn mình, đợi thời cơ thích hợp.

Kiển Thạc dù không cam lòng, nhưng lúc này, Lưu Hoằng vừa qua đời, y đã không còn chủ tâm cốt, chỉ có thể nghe theo Trương Nhượng. Y liền mang theo binh mã dưới trướng từ Tây Môn rút lui, lui về Bình Nhạc Quán.

Hà Tiến tự nhiên sẽ không để Đổng Trọng phái người đến tiếp quản hoàng cung, mà không chút khách khí hạ lệnh cho Trần Mặc, Phùng Phương, Triệu Vân cùng Hạ Mưu bốn người thủ vệ các nơi trong Nam Cung.

Lúc này không ai ngu ngốc đến mức đi phân rõ phải trái. Sau khi Kiển Thạc rút đi, Trương Nhượng liền nhanh chóng đến chỗ Hà Hậu để biểu đạt lòng trung thành. Lúc này, người duy nhất có thể bảo vệ bọn họ cũng chỉ có Hà Hậu. Mà năm đó Hà Hậu có thể lên ngôi hoàng hậu, Thập Thường Thị cũng xác thực đã bỏ không ít công sức. Thế nên, khi bị Trương Nhượng cùng những người khác một phen than vãn, bà cũng có chút mềm lòng, lập tức đáp ứng che ch�� bọn họ.

Trong tình cảnh không có chiếu thư, Lưu Biện, với thân phận trưởng tử, đương nhiên là người kế thừa đế nghiệp không thể nghi ngờ.

Viên Thiệu thấy Hà Tiến sau khi vào cung xác lập địa vị cho Lưu Biện, vẫn chưa có thêm một bước hành động, liền nhíu mày đi tới bên cạnh Hà Tiến nói: "Đại tướng quân, lúc này chính là cơ hội trừ khử bọn hoạn quan, vì sao lại án binh bất động?"

Hà Tiến khoát tay áo cười nói: "Thi hài Tiên Đế còn chưa nguội lạnh, chúng ta há có thể vô cớ gây ra cảnh tàn sát trong cung? Hôm nay dẫn binh vây khốn hoàng cung đã là bất kính, đừng nên gây thêm sự cố."

Viên Thiệu khuyên vài câu nữa, nhưng Hà Tiến rõ ràng không có ý định hành động thêm. Viên Thiệu có chút chán nản.

"Sao vẫn chưa động thủ?" Viên Thuật tìm đến Viên Thiệu, nhíu mày hỏi.

"Đại tướng quân không có ý trừ khử hoạn quan, chúng ta hôm nay bận rộn một phen, hóa ra chỉ là để làm lợi cho hắn." Viên Thiệu nhìn về phía Hà Tiến, hừ lạnh nói.

"Chẳng bằng trực tiếp động thủ?" Viên Thuật cảm thấy bọn họ bị Hà Tiến đùa cợt, c�� chút tức giận.

"Không thể hành động lỗ mãng." Viên Thiệu lắc đầu: "Sẽ tìm cơ hội khác. Tiên Hoàng đã băng hà, hoạn quan đã khó có thể thành công, ngược lại tên đồ tể kia dường như có dụng tâm khác."

"Hắn ư?" Viên Thuật có chút khinh thường nói.

"Thôi được, hôm nay cứ dừng tại đây." Viên Thiệu lắc đầu, không giải thích nhiều. Tiên Hoàng đã băng hà, tân đế đăng cơ, khoảng thời gian sắp tới này, Lạc Dương hẳn sẽ rất bận rộn.

Thế nhưng, Viên Thuật đối với chuyện này hiển nhiên vẫn còn canh cánh trong lòng. Bọn họ đông đảo nhân sĩ như vậy, đến cuối cùng lại bị một tên đồ tể lợi dụng!

Chỉ là việc đã đến nước này, Hà Tiến giờ đây nắm giữ hơn phân nửa quân quyền Lạc Dương, y có phản đối cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Chỉ đành nuốt cục tức này vào trong mà thôi.

Ngòi bút dịch thuật này, chỉ thuộc về truyen.free mà thôi.