"Nghiêm trọng lắm sao?" Trần Đăng buông xuống tấm thẻ tre trong tay. Đây là những tri thức học được từ Tuân gia mà Trần Mặc đã ghi khắc lại qua ký ức. Bản thân Trần Mặc cũng chưa từng đọc qua, vì thế những ngày qua y vẫn luôn tâm đắc không rời.

"E rằng sắp loạn!" Trần Mặc gật đầu.

"Ngươi muốn ta hồi tộc, để dùng tài nguyên của Trần gia ư?" Trần Đăng cười hỏi.

"Phải vậy." Trần Mặc gật đầu. So với việc Trần Đăng ở lại, y trở về sẽ có giá trị lớn hơn. Y cần sự ủng hộ từ Trần gia, dẫu cho Trần Đăng là con trưởng, nhiều việc Trần Đăng cũng khó lòng tự quyết.

"Ngươi có tính toán gì không?" Trần Đăng hỏi.

"Đệ muốn mưu tính một nơi, liệu có thể giành lấy chức châu mục chăng?" Trần Mặc dò hỏi.

"Không thể nào." Trần Đăng lắc đầu: "Tư lịch của Hiền đệ còn quá non trẻ, vả lại các hào cường địa phương rắc rối khó gỡ. Ngay cả khi miễn cưỡng làm châu mục, nếu không có nền tảng cũng khó lòng đặt chân vững vàng."

"Vậy một quận Thái Thú thì sao?" Trần Mặc hiểu ý của Trần Đăng. Hiện tại trong số các châu mục được triều đình phái đi, ít ai có thể nắm giữ quyền hành. Y bây giờ bên người cũng không có người hiệp trợ, làm châu mục quả thật có chút miễn cưỡng. Nhưng nếu là một quận Thái Thú, lấy danh vọng và công lao hiện tại của Trần Mặc, thì lại hoàn toàn xứng đáng.

"Việc này không khó." Trần Đăng gật đầu. Với chức Thái Thú, danh vọng và công huân của Trần Mặc lúc này đủ để được bổ nhiệm trấn giữ một phương rất dễ dàng. Y nhìn Trần Mặc rồi nói: "Bất quá việc này dường như không cần gia tộc giúp sức."

"Đúng vậy, đệ nay tuy đã bước vào hoạn lộ, nhưng nhân mạch còn mỏng manh. Dẫu có được một vị trí ưng ý, bên cạnh cũng chẳng có ai phò tá." Trần Mặc trầm ngâm nói: "Hiện tại Viên Bản Sơ vẫn còn chần chừ, song Đổng Trác lại hành sự quyết đoán, lôi lệ phong hành. Tuy nhiên, cục diện cát cứ trong thiên hạ vốn dĩ vẫn chưa rõ ràng. Hành động này của Đổng Trác lại cấp cho quần hùng một cái cớ để ly khai triều đình. Kết quả của cuộc tranh đấu này hiện tại vẫn chưa thể biết được. Nhưng dẫu có đuổi được Đổng Trác đi, chính lệnh triều đình cũng khó lòng vươn tới các quận huyện. Vì lẽ đó, đệ cần một nơi yên ổn để tự tại quán xét thời cuộc."

Nếu có chỗ trống, Trần Mặc sẽ chẳng làm điều này. Nhưng nay Viên Thiệu ít nhiều khiến người ta có chút thất vọng. Quyết định này của Trần Mặc cũng là để cho mình một đường lui.

"Mặc đệ đã nghĩ đến việc sẽ đi đâu chưa?" Trần Đăng ngược lại chẳng hề sốt ruột, chỉ một tay cẩn thận cuộn tấm thẻ tre lại, vừa nhìn Trần Mặc vừa cười hỏi.

"Trung Nguyên tất nhiên là tốt nhất, hoặc quê nhà cũng được." Trần Mặc trầm tư nói. Y tuy thông minh, nhưng nói thật, sự hiểu biết về thiên hạ của y hầu hết đến từ sách vở. Nếu thật sự để y trấn giữ một phương, y vẫn cần thời gian để thích nghi.

"Nếu quả thật chư hầu cát cứ, thiên hạ này sẽ ra sao?" Trần Đăng cười hỏi.

"Tựa như thời Chu triều năm xưa." Trần Mặc suy nghĩ một lát rồi đáp.

Chu triều suy tàn, uy tín vương thất chẳng còn, chỉ còn là hư danh. Chư hầu loạn chiến mấy trăm năm, thiên hạ mới quy về nhất thống. Đây là kết cục Trần Mặc không hề mong muốn. Nếu quả thật vậy, liệu y có nên tiếp tục phò tá Hán thất hay chăng...

"Vậy nên, nếu thật sự là như thế, Mặc đệ lại nên làm gì?" Trần Đăng cười hỏi.

"Dũng giả tận kỳ lực, trí giả tận kỳ mưu, thu nạp anh tài..." Nói đoạn, Trần Mặc bất đắc dĩ lắc đầu, trầm tư nói: "Ngoài ra, còn phải khôi phục cương thổ, kiến lập trật tự!"

Đại Hán sao lại đến bước đường này? Lễ băng nhạc hoại, trật tự sụp đổ. Muốn khôi phục thiên hạ nhất thống, trật tự không thể đợi thiên hạ nhất thống rồi mới kiến lập lại, mà cần phải ngay từ đầu đã lập cho vững vàng nền tảng.

Nhân tài, cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến Trần Mặc muốn Trần Đăng trở về. Nếu y trở thành một chư hầu, y sẽ cần nhiều hiền tài hơn để cai trị các phương, giúp y gây dựng lại quy tắc và trật tự mới. Một chính thể như vậy mới có thể duy trì lâu dài.

"Tốt chí hướng!" Trần Đăng gật đầu, từ trên giá sách lấy xuống một tấm bản đồ, mở ra trên bàn: "Bất quá Mặc đệ tuy thông minh, người thường khó lòng sánh kịp, nhưng có nhiều điều, Mặc đệ chưa tường tận. Trung Nguyên tuy màu mỡ, nhưng lại là vùng đất bằng phẳng, không nói đến thế gia vọng tộc đã thâm căn cố đế tại Trung Nguyên. Cho dù đệ chọn Từ Châu, Trần gia có lẽ có thể giúp đệ mưu được một quận, nhưng nếu muốn mưu một châu, lại cần thiên thời địa lợi nhân hòa. Ngay cả sau này muốn khôi phục thiên hạ nhất thống, đệ ở Từ Châu, nơi bốn bề là chiến địa, muốn hướng nam hay hướng bắc?"

"Từ Châu dường như chỉ có thể hướng nam." Trần Mặc nhìn bản đồ nói. Từ Châu không có hiểm trở để phòng thủ. Nếu hướng bắc, hậu phương xem như hoàn toàn bại lộ tứ phía, cần tiêu hao đại lượng binh lực trấn giữ. Ngược lại hướng nam sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều, phía sau có dãy núi Thái Sơn, áp lực phòng thủ sẽ nhỏ hơn rất nhiều. Đương nhiên, cũng có thể hướng tây.

"Bất quá..." Trần Mặc nhìn về phía Trần Đăng: "Đệ cũng chưa từng nghĩ xa đến vậy, chỉ muốn có một mảnh đất để lập nghiệp."

"Nếu theo lời đệ, kết quả xấu nhất là thiên hạ phân liệt. Để đặt chân ở Trung Nguyên, cần phải cân nhắc rất nhiều. Gia tộc sẽ giúp đệ giới thiệu hiền tài, ủng hộ tài vật, nhưng trước khi đệ lập được thế lực riêng, sẽ không có thêm nhiều trợ giúp khác." Trần Đăng chân thành nói: "Vì vậy, nền tảng cơ nghiệp này, không thể tùy tiện chọn lựa."

Trần Mặc gật đầu, nhíu mày nhìn bản đồ, lấy từ giá bút xuống một cây bút. Suy tư một lát, y gạch bỏ Từ Châu, sau đó là Kinh Châu, Giang Đông.

"Vì sao lại bỏ Giang Đông?" Trần Đăng hiếu kỳ nói.

"Hoang vu, thế gia tông tộc chiếm cứ. Tuy có cách trở của thiên hiểm, nhưng... nếu có lựa chọn, nơi này tốt nhất đừng đến." Đầu óc Trần Mặc vận chuyển rất nhanh. Vừa rồi Trần Đăng nói về ưu khuyết của Từ Châu, Trần Mặc liền nhìn ra Giang Đông có lẽ có thể cố thủ một góc, nhưng khó lòng tiến thủ. Dân cư không nhiều, thế gia tông tộc lại lắm, còn có tông tặc, Sơn Việt.

Đất Thục sau đó cũng bị Trần Mặc gạch đi: "Thiên hạ chưa loạn mà Thục đã loạn, thiên hạ đã định mà Thục vẫn chưa định. Nơi đây dễ tiến khó ra. Trung Nguyên không có hiểm trở. Vậy thì chỉ còn Quan Trung, U Châu..."

Nói đoạn, Trần Mặc đột nhiên xoa xoa mặt cười nói: "Huynh trưởng thấy Tịnh Châu thế nào?"

"Nơi đây tuy có tông tộc, nhưng so với các châu quận khác thì ít hơn nhiều. Vương thị, Vệ thị hai nhà. Nếu có thể mưu được một quận, với tài năng của hiền đệ, khi thời cơ đến, việc mưu tính Tịnh Châu cũng không khó. Vả lại nơi đây có hiểm trở tựa như đất Thục, nhưng chỉ cần chiếm cứ Hà Đông, việc tiến xuất không khó khăn. Song chỉ có một điều..." Trần Đăng nhìn Trần Mặc nói: "Mối lo dài lâu là nơi đây lương thảo thiếu thốn."

"Chính vì sự thiếu thốn đó mà đệ mới chọn nơi này." Trần Mặc thầm cười.

"Ồ? Là đạo lý gì?" Trần Đăng lấy làm hứng thú, nhìn về phía Trần Mặc hỏi.

"Nếu đệ công phá các châu quận khác, có thể chọn mùa thu. Chỉ cần đánh chiếm được nơi đó, liền có thể lấy lương thực tại chỗ. Nhưng nếu người khác đánh vào Tịnh Châu, một là ngay khi tới đã gặp hiểm trở, khó lòng đánh nhanh. Hai là, dẫu có chiếm được nơi nào đó, cũng chẳng có nhiều lương thực dự trữ, chỉ có thể vận chuyển từ hậu phương. Nước Tấn ngày xưa có thể từ nơi này mà gây dựng cường quốc, ắt có cái lý của nó." Trần Mặc cười nói.

Về vấn đề lương thực, nếu thật sự có thể nắm giữ Tịnh Châu, Trần Mặc có thể thử áp dụng các phương pháp canh tác mới, xem liệu ở Tịnh Châu có thể thực hiện được hay không. Nếu có thể, sẽ giải quyết phần nào vấn đề.

"Huống hồ đây là dự định xấu nhất. Thời cuộc cũng chưa chắc sẽ như huynh đệ ta tưởng tượng. Chỉ là để phòng vạn nhất có chuyện gì xảy ra, huynh trưởng vẫn nên nhanh chóng rời Lạc Dương thì hơn." Trần Mặc cười nói. Chưa đến cuối cùng, y vẫn muốn thử một lần, ổn định cục diện hiện tại.

"Cũng tốt." Trần Đăng gật đầu nói: "Nếu việc phế lập của Đổng Trác cuối cùng thành công, vi huynh có một lời muốn khuyên đệ."

"Huynh trưởng mời nói." Trần Mặc cười đáp.

"Vậy thì cứ phò tá Đổng Trác trước đi." Trần Đăng cười nói: "Nếu có thể chịu nhẫn phò tá, đó cũng chưa chắc không phải một lối thoát. Còn nếu không thể, hiền đệ có thể mưu được chức Tịnh Châu mục từ tay Đổng Trác. Nhưng hãy nhớ rằng, dẫu phò tá Đổng Trác, cũng chớ đối đầu với kẻ sĩ. Nếu không, dẫu đệ có được Tịnh Châu mục, cũng khó lòng nhận được sự ủng hộ của kẻ sĩ. Tốt nhất là vừa có thể ở dưới trướng Đổng Trác lại vừa được kẻ sĩ tán đồng."

"Vẹn toàn hai phe sao?" Trần Mặc lần đầu tiên nhận ra, người huynh trưởng này của mình, kỳ thực chẳng hề ôn tồn lễ độ như vẻ ngoài, mà thực chất lại thâm sâu khó lường.

"Có thành sự được hay không, còn tùy vào bản lĩnh của hiền đệ. Chỉ cần làm được, vi huynh sẽ tận lực thuyết phục nhiều hi��n tài cho đệ." Trần Đăng cười nói: "Ngoài ra, về phương diện lương thảo, vi huynh cũng có thể giúp đệ giải quyết phần nào."

"Huynh trưởng nói quá xa vời, Mặc lúc này chỉ muốn tự bảo vệ mình." Trần Mặc lắc đầu nói.

"Mặt khác, nếu muốn được Đổng Trác tín nhiệm, thì Vân Tư và Quyên nhi tốt nhất nên giữ lại bên mình. Nếu không, y làm sao tin ngươi?" Trần Đăng đứng dậy nói: "Người thành đại sự, không thể bị tình nhi nữ vướng bận. Huống hồ, dẫu đặt mình vào hiểm địa, lại cũng chưa chắc sẽ gặp nguy hiểm, còn tùy vào bản lĩnh của Mặc đệ."

"Đa tạ huynh trưởng chỉ điểm." Trần Mặc không nói thêm gì, chỉ ôm quyền nói.

"Đáng tiếc không có thời gian. Nếu không, ngươi cũng nên đến tuổi du học, đi xem khắp thiên hạ này. Với tài năng của ngươi, kỳ thực chưa hẳn cần ta nói những điều này." Trần Đăng từ trên giá sách ôm xuống mấy quyển thẻ tre cười nói: "Những thẻ tre này đệ còn có thể khắc ra không?"

"Đương nhiên, đều đã khắc sâu trong lòng." Trần Mặc gật đầu. Những cuốn sách trên giá này, đều do chính y khắc ra.

"Nếu đã vậy, có thể mang về cho tộc ta vài bản không?" Trần Đăng cười hỏi.

"Huynh trưởng cứ cầm đi là được." Trần Mặc gật đầu. Sách vở này, đối với người không có thì là bảo vật vô giá, nhưng đối với người đã có thì đương nhiên cũng trân quý, song nhiều khi cũng có thể dùng làm lễ vật.

Cuối cùng, Trần Mặc vẫn để Vân Tư và Quyên nhi ở lại. Dù thế nào đi nữa, có một mái nhà ở đây, sau này dù ai nắm quyền, Trần Mặc cũng có năng lực khiến đối phương yên tâm.

Hôm sau trời vừa sáng, Trần Đăng liền dẫn Vương Bưu và Trịnh Đồ rời đi. Trần Mặc xuất phủ vào triều, lại phát hiện trong vòng một đêm, Đổng Trác đã chưởng khống hoàng cung. Y cũng thành công thâu tóm các bộ quân của Vệ úy, Vũ Lâm Trung Lang tướng và Dũng tướng Trung Lang tướng. Viên Thuật được thăng chức Hậu tướng quân, nhưng quân mã dưới trướng y cũng bị Đổng Trác đoạt mất. Thậm chí khi đó Viên Thuật còn chưa về doanh, chức Dũng tướng Trung Lang tướng đã bị Đổng Trác cưỡng ép giao cho Lý Túc, một tướng lĩnh dưới quyền y.

Trong vòng một đêm, binh lực Đổng Trác tăng vọt, không những khống chế hoàng cung, mà còn đoạt lấy các kho lương ở Lạc Dương. Kể từ đó, ngay cả những tướng lĩnh chưa bị đoạt đi quân quyền như Trần Mặc, cũng phải chịu sự tiết chế của Đổng Trác, bao gồm cả Đinh Nguyên và các bộ tướng dưới trướng mới đến kinh thành.

"Hiền đệ sao lại mặt ủ mày chau?" Tào Tháo trên đường vào triều, vỗ vai Trần Mặc nói.

"Trong vòng một đêm, thiên tử đại nghĩa cùng binh lực đều bị Đổng Trác đoạt đi, tiểu đệ bỗng thấy nhẹ nhõm vô ngần." Trần Mặc lắc đầu cười nói.

"Vì sao lại thế?" Tào Tháo nghi ngờ hỏi.

"Bởi lẽ hôm qua, chúng ta còn có thể dốc sức tranh đấu, nhưng hôm nay thì khó lòng mà nói. Chẳng cần đánh một trận, ấy há chẳng phải tốt nhất ư?" Trần Mặc nhìn về phía Viên Thiệu phía trước, cố ý nói rất lớn tiếng.

Viên Thiệu phía trước nghe vậy, sắc mặt tối sầm, song vẫn tiếp bước.

"Kỳ thực việc triều chính xưa nay vẫn vậy. Chỉ là lần này Đổng Trác hành sự chẳng màng quy củ, khiến Bản Sơ có chút trở tay không kịp mà thôi." Tào Tháo vỗ vỗ vai Trần Mặc, ra hiệu y chớ nên tiếp tục nói như vậy.

"Chư vị, hôm nay bãi triều. Đổng công mời chư vị đến Ấm Minh Viên." Vài tên vệ sĩ tiến đến, vị tướng lĩnh dẫn đầu chắp tay hướng đám quần thần nói.

"Nếu chúng ta không đi, thì tính sao?" Viên Thiệu cau mày nói.

Lần này, Trần Mặc không tiến lên, chỉ đứng đó quan sát.

Hai bên, từng hàng giáp sĩ xuất hiện. Vị tướng lĩnh kia mỉm cười nói: "Bản Sơ công chớ nên làm khó mạt tướng!"

Viên Thiệu chẳng nói thêm lời nào, dẫn quần thần đi về hướng Ấm Minh Viên.

Bản dịch này là thành quả của truyen.free, kính mong chư vị trân trọng.