"Thế đạo này loạn lắm sao, nương?" Vào đêm, Trần Mặc chia tay đám bạn nhỏ, về nhà ăn cơm, cậu không nhịn được hỏi mẹ. Những lời Lý chính nói ban ngày khiến Trần Mặc cứ thấy lòng mình nặng trĩu, chẳng rõ vì sao.

"Sao con lại hỏi chuyện này?" Trần mẫu nhìn con trai, hỏi một cách khó hiểu.

"Ông Lý chính bảo thế đạo này ngày càng loạn, nhưng con thấy mọi thứ vẫn như cũ, có khác gì đâu." Trần Mặc cau mày đáp.

"Chờ con đi xa vài bận nữa khắc biết thôi." Trần mẫu nghe vậy thở dài, không biết phải giải thích sao cho con hiểu.

Nghe mẹ nói, Trần Mặc chợt nhớ lần trước mình đi Hạ Khâu thành. Nếu không nhờ cậu nhanh trí, lại có Vương thúc xuất hiện kịp thời, có lẽ cậu đã bị bán đi rồi. Trên đường quay về còn gặp phải sơn tặc, dù bọn cướp đã chủ động tìm đến, nhưng điều đó cũng cho thấy những hiểm nguy ấy chẳng hề xa lạ với cái vùng đất nhỏ này.

"Thế đạo loạn thì sẽ ra sao hả mẹ?" Trần Mặc nhìn mẹ, hiếu kỳ hỏi.

"Sẽ..." Trần mẫu nhất thời không biết phải giải thích thế nào, dù sao loạn lạc là điều khá xa vời đối với mẹ con họ. Chẳng những Trần Mặc, ngay cả bà cũng chưa từng trải qua loạn thế thực sự nào. Bà suy nghĩ một lát rồi nói: "Dân chúng không có đất cày, chiến tranh nổi lên khắp nơi... Đại khái là vậy con ạ."

Chiến tranh ư?

Trong lòng Trần Mặc dấy lên chút kích động nho nhỏ. Trước đây cậu từng nghĩ, nếu muốn bước chân vào con đường quan trường, dường như chỉ có cách lập công dựng nghiệp. Nếu chiến loạn thật sự bùng nổ khắp nơi, có lẽ cậu sẽ có thêm nhiều cơ hội. Nhưng làm thế nào để nắm bắt chúng thì Trần Mặc chưa biết. Giờ đây, điều duy nhất cậu có thể nghĩ đến là rèn luyện bản thân thật giỏi. Còn về tương lai sẽ ra sao, Trần Mặc thực sự chưa có một khái niệm rõ ràng nào.

"Nương, trước đây từng có loạn thế thật sao?" Trần Mặc đột nhiên hỏi. Trong thế giới của cậu, nơi xa nhất từng đặt chân đến chỉ là Hạ Khâu. Còn về lịch sử thì Trần Mặc hoàn toàn không có khái niệm gì, nhiều chuyện cứ như thể vốn dĩ đã là như vậy.

"Tất nhiên là có rồi, khoảng bốn trăm năm trước ấy, nhà Tần mất lòng dân, nghĩa quân nổi dậy khắp nơi, đâu đâu cũng chiến tranh. Cuối cùng Hán Cao Tổ của ta đánh bại Sở Vương Hạng Vũ mà giành được thiên hạ. Rồi sau này còn có Vương Mãng chuyên quyền làm loạn, cả thiên hạ chìm trong cảnh lầm than." Trần mẫu suy nghĩ một chút rồi nói.

"Nương ơi, mẹ kể tỉ mỉ hơn được không?" Trần Mặc tinh thần phấn chấn hẳn lên, vòi mẹ kể cho nghe những câu chuyện về anh hùng hào kiệt trong thời loạn lạc ấy.

"Được rồi, mẹ kể con nghe." Trần mẫu nhìn Trần Mặc với vẻ cưng chiều. Trần Mặc hiếm khi lộ vẻ nũng nịu cùng giọng điệu như vậy. Nhưng Trần mẫu dù có đọc sách chút ít cũng chẳng được bao nhiêu. Nhiều chuyện bà biết thật ra cũng chỉ là nghe đồn, không thể nào chuẩn xác cả. Với lại, Trần mẫu cũng thực sự không có nhiều tài năng kể chuyện. Chỉ một lát sau, Trần Mặc đã gà gật, không thể nào giữ được tinh thần nữa rồi.

"Mặc nhi, con mệt cả ngày rồi, đi ngủ đi con. Mấy chuyện này để sau mẹ kể tiếp cho nghe." Có lẽ cũng cảm thấy chuyện mình kể chẳng có mấy sức hấp dẫn, Trần mẫu đành bất đắc dĩ đánh thức Trần Mặc, bảo cậu về phòng ngủ.

Trần Mặc "A" một tiếng đáp lời, lảo đảo về phòng mình. Sau khi làm lễ bái thần linh như thường lệ, cậu đặt lưng xuống là ngủ ngay tắp lự. Mấy ngày nay, dù đồng ruộng có Đại Lang trông nom, nhưng cậu cũng chẳng hề nhàn rỗi. Mỗi ngày, cậu không ch��� cùng lũ bạn nhỏ làm phân chuồng, mà lúc rảnh rỗi còn đứng như cọc gỗ luyện côn. Thêm vào đó, vốn là một thiếu niên ham ngủ, nên giờ phút này vừa ngả lưng xuống là cậu đã chìm vào giấc ngủ tức thì.

Đêm đó, Trần Mặc nằm mơ thấy thiên hạ đại loạn, cậu tham gia quân đội dẹp loạn, nhanh chóng được cấp trên trọng dụng, một bước lên mây trở thành tướng quân, làm rạng rỡ tổ tông, đưa Trần gia trở thành một đại thế gia ở Hạ Khâu.

Giấc mộng kéo dài khá lâu, đến mức sáng hôm sau khi tỉnh dậy, cậu có cảm giác như thể đã trải qua mấy kiếp đời.

"Nhị Cẩu ca, Nhị Cẩu ca!" Chưa kịp rửa mặt, cậu đã thấy A Đa hớt hải chạy xộc tới, trên mặt lộ rõ vẻ vội vàng.

"Chuyện gì vậy?" Trần Mặc nghi hoặc nhìn A Đa.

"Vương thúc về rồi, mà Thái thúc cũng về cùng, nhưng Thái thúc hình như... không ổn rồi." A Đa hoảng loạn thốt lên.

"Mau dẫn ta đi! Vương thúc đâu?" Trần Mặc cũng chẳng kịp bận tâm đến chuyện ăn uống, vớ vội một cái bánh mì rồi chạy ra ngoài, vừa đi vừa hỏi.

"Vương thúc cũng bị thương, nhưng hình như không đáng ngại lắm." A Đa lắc đầu nói.

"Mẹ ơi, con ra ngoài một lát nhé!" Trần Mặc không quay đầu lại, gọi với mẹ một tiếng rồi cùng A Đa chạy thẳng đến nhà Thái thúc.

Nhà Thái thúc đã tụ tập khá nhiều người. Tiếng khóc xé lòng của thím Thái vọng đến từ rất xa. Lý chính, Vương thúc đều có mặt ở đó. Trần Mặc nhờ thân hình nhỏ bé, lách mình luồn lách qua đám đông, khi thấy Thái thúc nằm trên một chiếc cáng, còn thím Thái thì ghé vào người ông mà khóc thảm thiết.

Đây là lần đầu tiên Trần Mặc thực sự nhìn thấy người chết. Không khí nặng nề ở hiện trường khiến lòng người đau buồn, đến mức Trần Mặc cũng cảm thấy muốn khóc, dù cậu chẳng hiểu vì sao mình lại muốn khóc. Con trai Thái thúc là A Ngốc, với hàng nước mũi tòng teng, ngơ ngẩn đứng nhìn thi thể cha mình, cũng chẳng thấy quá nhiều bi thương.

"Ngươi trả chồng ta đây! Trả chồng ta lại đây!" Đột nhiên, ngay lúc Trần Mặc còn đang băn khoăn vì sao mình lại muốn rơi lệ, Thím Thái bất ngờ như phát điên, lao vào Vương thúc, ra sức cào cấu ông. Cái vẻ điên dại ấy khiến Trần Mặc giật mình hoảng sợ. Đây là lần đầu tiên cậu thấy một người phụ nữ có thể hung hãn đến vậy.

Vương thúc vẫn lặng thinh đứng yên, mặc cho đối phương cào cấu. Vết thương trên vai ông không ngừng rỉ máu, nhưng Vương thúc vẫn không hề nhúc nhích.

Chẳng biết lấy đâu ra sức lực, Trần Mặc bất ngờ lao tới, dùng hết sức đẩy thím Thái ra: "Vương thúc cũng bị thương mà!"

Không biết do Trần Mặc khỏe thật, hay vì thím Thái không đứng vững, cú đẩy ấy vậy mà khiến thím Thái loạng choạng ngã lùi ra.

A Ngốc chạy đến đỡ mẹ, rồi ngơ ngác nhìn Trần Mặc một hồi lâu, đột nhiên hơi bực tức, bóp lấy vệt nước mũi dưới mũi rồi vẩy về phía Trần Mặc.

"Thằng ranh con có mẹ mà không có cha dạy dỗ kia, ngươi dám đẩy ta sao!?" Thím Thái điên tiết lao vào Trần Mặc.

Cái vẻ mặt gần như vặn vẹo ấy khiến Trần Mặc sợ đến sững sờ, thụt lùi ngã bệt xuống đất.

"Đủ rồi!" Ông Lý chính chống gậy chống xuống đất, quát lớn: "Chuyện của lão Thái, ai cũng chẳng dễ chịu gì. Nhưng lần này gặp giặc cỏ, cũng không thể trách lão Vương được. Ông ấy giữ được một mạng mà đưa lão Thái về đã là quá khó rồi."

"Thế nhưng... thế nhưng..." Nước mắt trên mặt thím Thái vẫn không ngừng tuôn rơi, cuối cùng thím ôm lấy A Ngốc, nức nở khóc thầm.

"Ai..." Ông Lý chính thở dài, nhìn Vương thúc: "Ông đưa Nhị Cẩu về trước đi."

"Ừm." Vương thúc xem ra tâm trạng cũng chẳng khá hơn, ông rầu rĩ đáp một tiếng rồi dẫn Trần Mặc đang còn ngơ ngác rời khỏi đám đông.

"Vương thúc, Thái thúc thật sự chết rồi ư?" Rời khỏi đám đông một lúc lâu, Trần Mặc cuối cùng không kìm được mà hỏi. Đến giờ cậu vẫn không tài nào chấp nhận được rằng một người vốn còn sống sờ sờ, mới cách đây không lâu còn cười nói chuyện với mình, sao đột nhiên lại không còn nữa?

"Mạng người, mỏng manh lắm." Vương thúc lặng lẽ gật đầu, không nói gì thêm. Thật ra Trần Mặc muốn hỏi Thái thúc đã chết như thế nào, chỉ là chẳng hiểu sao, cậu không thể nào cất lời được.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.