Những cột khói đen cuộn theo ngọn lửa vút lên trời cao, từng cuộn khói đen không ngừng bốc lên. Không khí ngập tràn mùi khét lẹt của lửa, phảng phất đâu đó còn vương vất mùi máu tanh. Hàng loạt nhà dân bị thiêu rụi, bên dưới làn khói đen, là dòng người dân bỏ chạy tán loạn, như bầy súc vật bị xua đuổi.

"Chúa công, phía Hà Đông, trong khoảng thời gian này, theo lệnh của trợ công, vẫn đang dốc toàn lực xây dựng trang viên. Nhưng số ruộng đất chúa công đã phân ra cũng chỉ đủ cho khoảng vạn hộ dân. Bá Ninh tiên sinh phái ta tới báo với chúa công rằng nếu tiếp tục di chuyển thêm nhân khẩu, e rằng đất đai của chúng ta sẽ không đủ." Lý Khánh thúc ngựa đi tới bên cạnh Trần Mặc, nhìn đám người đang hối hả di tản đằng xa kia, thấp giọng nói.

Quân lính giữ trật tự lớn tiếng hô hào, nhưng tiếng gọi của họ dần chìm vào sự hỗn loạn của dòng người. Có cụ già quần áo tả tơi quỳ rạp trên đất, đau đớn cầu khẩn. Cả một đời gắn bó với mảnh đất này, đột nhiên phải rời xa quê hương, mấy ai cam lòng?

"Ngươi hãy đến Vệ gia, nói với Vệ Mông, bảo họ cho ta mượn thêm chút ruộng đất, đất cằn hay ruộng tốt đều được, sau này ta sẽ hoàn trả." Trần Mặc cảm thấy lòng mình nặng trĩu, khó tả xiết. Cảnh tượng trước mắt khiến hắn nhớ lại chính mình nhiều năm về trước, cũng từng thân bất do kỷ, không có khả năng ph��n kháng, chỉ đành để người khác thao túng, từng bước tiến vào một tương lai không thể đoán trước.

Cách làm của Đổng Trác, không thể nói là sai, nhưng đối với những người dân phải di dời này mà nói, không biết có bao nhiêu người sẽ bỏ mạng trên con đường di dời này. Quan phủ bên kia, lại không hề xây dựng nơi ăn chốn ở cho họ, càng sẽ không cấp phát ruộng đất. Đến nơi đó, những người này chắc chắn sẽ trở thành tá điền, thậm chí là lưu dân.

Ít nhất cho đến bây giờ, dù là Đổng Trác hay Lý Nho cũng không hề có sự chuẩn bị đầy đủ cho cuộc di dân lần này. Hay nói cách khác, họ căn bản chẳng để tâm, chỉ cần đạt được mục đích cuối cùng. Chính vì lẽ đó, Trần Mặc mới có thể thừa cơ, bí mật đưa đi một lượng lớn lưu dân.

"Chúa công, Bá Ninh tiên sinh đề nghị, nên thu hẹp diện tích ruộng đất cấp cho mỗi hộ một chút để trước mắt giải quyết nguy cơ hiện tại. Nếu vay mượn từ Vệ gia, e rằng sau này sẽ khó mà hoàn trả." Lý Khánh thấp giọng nói.

"Ngươi hãy nói với ông ấy, đất đai của Vương gia ở Thái Nguyên, ta sẽ chừa lại cho ông ấy. Có muốn nhận hay không, thì tùy ông ấy. Vùng Tịnh Châu này, có quá nhiều đại tộc rồi." Trần Mặc cười nói. Vương Doãn trong khoảng thời gian này đã mưu cầu biết bao tư lợi cho gia tộc mình, sau này, chính ta sẽ khiến Vương gia phải nhả ra cả gốc lẫn lãi nhiều hơn thế nữa, mà còn là hợp pháp.

"Vâng!" Lý Khánh nghe vậy, khẽ rùng mình, cúi người hành lễ với Trần Mặc rồi nói: "Ngoài ra, gia quyến của Thái Ông cũng đều đã được đón đến An Ấp. Hôm trước, Vệ Mông đã đích thân cùng các trưởng bối Vệ gia đến tận nhà Thái gia tiểu nương để tạ lỗi, và dâng lên một phần hậu lễ."

"Hậu lễ bao nhiêu?" Trần Mặc cười hỏi.

"Từ suối Tam Xoa đến Giải Huyện, tổng cộng ngàn mẫu ruộng tốt và ba ngàn mẫu đất cằn. Thế nhưng, Thái gia tiểu nương đã không nhận, mà chuyển giao toàn bộ những khế ước này cho quận phủ, với hy vọng có thể giúp đỡ thêm nhiều bách tính." Lý Khánh khom người nói.

Trần Mặc trầm mặc một lát, rồi gật đầu nói: "Ta đã rõ. Ngươi cứ tiếp tục lo liệu công việc, mọi chuyện cứ đợi ta trở về rồi quyết định."

"Vâng, hạ quan xin cáo lui." Lý Khánh cúi người hành lễ với Trần Mặc.

Nhìn bóng Lý Khánh rời đi, Trần Mặc mỉm cười. Lần này Vệ gia quả thực hào phóng, đáng tiếc Vệ Mông vẫn giữ thái độ quan sát, nhưng cuộc cá cược thì đã bắt đầu rồi. Tuy nhiên, Trần Mặc biết đối phương có lẽ còn muốn nhiều hơn, nhưng cứ để họ quan sát cũng tốt, ít nhất trước khi chế độ của mình được thiết lập vững chắc, không có thế gia nào nhúng tay vào thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Có thứ gì đó rơi xuống mặt, cảm giác lành lạnh lan tỏa. Trần Mặc đưa tay sờ thử, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời u ám, trời sắp mưa.

"Hàn Khải!" Trần Mặc nhìn về phía sau lưng.

"Có!" Hàn Khải thúc ngựa lập tức tới gần.

"Ngươi hãy dẫn người chạy về phía tây, kiểm tra xem mấy ngày trước ta đã cho người dựng được bao nhiêu lều cỏ trú mưa tránh gió cho dân chúng. Tối nay trời sẽ mưa, hãy tổ chức nhân lực dựng thêm một ít." Trần Mặc lau mặt rồi nói: "Nhớ mặc thêm quần áo, đừng để bị lạnh. Sau này còn nhiều việc phải làm, đừng có giống tên Bảo Canh vô dụng kia mà nằm bẹp trên giường bệnh không dậy nổi."

"Vâng!" Hàn Khải nghiêm túc thi lễ. Bảo Canh từ khi đưa tiễn hương dân trở về thì bị bệnh. Vốn dĩ trên người đã có thương tích, lại thêm hai ngày bôn ba, không bệnh mới là lạ. Giờ đây hắn nằm liệt trên giường, cả ngày lẩm bẩm, mọi quân vụ đều do Dư Thăng tạm thời thay thế.

Trong lúc hai người đang nói chuyện, phía trước đám đông bỗng xuất hiện một cuộc hỗn loạn nhỏ.

"Ngươi cứ đi làm việc đi." Trần Mặc phất tay về phía Hàn Khải, rồi tự mình dẫn Điển Vi và Bạch Phiêu tiến về nơi hỗn loạn.

Một phụ nữ đang ôm con bị người ta xô ngã, đứa bé trong lòng òa khóc nức nở. Người chồng tức giận túm lấy một nam nhân khác đánh nhau. Xung đột giữa hai người nhanh chóng lôi kéo những người xung quanh, sự hỗn loạn dần lan rộng ra các phía.

Một Ngũ trưởng dẫn theo lính đến can ngăn, nhưng lại bị người ta ném đá trúng đầu, máu tươi tuôn xối xả. Giữa tiếng khóc than, chửi rủa hỗn loạn, Trần Mặc bước đến rìa đám đông. Một gã hán tử thấp bé nhưng tráng kiện đột nhiên rút ra một thanh đoản đao từ trong ngực, rồi lao thẳng đến đâm Trần Mặc.

Phốc ~ Ánh hàn quang lóe lên, gã hán tử thấp bé kia trừng to mắt, vẫn giữ nguyên tư thế ám sát, kinh ngạc nhìn Trần Mặc đang cầm bảo kiếm trong tay. Máu tươi đỏ thắm rỉ xuống từ mũi kiếm, trên cổ gã, một đường máu mảnh đang không ngừng lan rộng.

"Cẩu quan giết người rồi!" Trong đám người, có người đột nhiên rống giận.

Trần Mặc mặc kệ đám đông đang trở nên hỗn loạn hơn nữa, bảo kiếm vốn định tra vào vỏ trong tay hắn đột nhiên phóng ra, cắm thẳng vào đám đông. Những người xung quanh sợ hãi tứ tán tránh né. Một gã hán tử gầy gò trợn trừng mắt, hai tay nắm chặt lưỡi kiếm xuyên qua cổ họng mình, trừng trừng nhìn Trần Mặc, đoản đao trong tay y rơi xuống đất.

"Có thích khách, bảo hộ chúa công!" Điển Vi và Bạch Phiêu thấy vậy lập tức phản ứng, rõ ràng đây là có kẻ cố tình gây hỗn loạn, muốn thừa cơ đâm loạn giết Trần Mặc, liền vội vàng dẫn thân vệ bảo vệ Trần Mặc bên cạnh.

Trần Mặc khoát tay áo, trực tiếp tiến vào giữa đám đông. Bách tính xung quanh vội vã tránh ra một khoảng không gian lớn, nhìn Trần Mặc bước đến trước thi thể gã hán tử gầy gò đang nằm quỵ trên mặt đất, chậm rãi rút kiếm Trấn Uyên ra, rồi liên tục lau thân kiếm trên thi thể gã cho đến khi sáng loáng.

"Có kẻ cố ý gây rối, muốn ám sát bản quan. Trong số các ngươi, vẫn còn những kẻ đồng lõa, trong nhất thời, ta không tiện tìm ra. Nếu muốn sống sót, tốt nhất nên kiềm chế một chút. Bằng không, lần sau, bản quan không dám đảm bảo có giết lầm hay không." Trần Mặc tra kiếm vào vỏ, ánh mắt chậm rãi lướt qua đám loạn dân xung quanh rồi nói: "Trời sắp mưa rồi, mọi người hãy nhanh chân lên đường thì hơn. Ta đã sai người dựng lều cỏ ở phía trước, mau đến đó tránh mưa đi."

Bách tính xung quanh nào còn dám gây rối, ai nấy đều im lặng, đợi Trần Mặc rời đi rồi mới chậm rãi tiếp tục lên đường.

Nhìn ánh mắt của những người dân kia như rắn rết tránh xa, Trần Mặc cũng không để tâm. Sao hắn lại không thương xót những người này được, trong thời loạn thế, đ��ng thương và bất đắc dĩ nhất chính là dân chúng. Nhưng khi làm việc thì không thể mềm lòng. Hắn đã từng trải qua những tình huống tương tự, nếu quá mức nhân từ, những người này sẽ không biết ơn, ngược lại còn làm mọi chuyện tệ hơn. Dù lý lẽ cao thượng có thể không thông đạt, nhưng ngay lúc này, kẻ ác lại dễ khiến người ta kính sợ hơn người tốt, và hiệu suất làm việc cũng sẽ nhanh hơn.

Trần Mặc hi vọng ít người chết hơn, nên phải thể hiện ra mặt hung ác để trấn áp những người dân này. Những chuyện tương tự đã xảy ra không ít lần.

"Chúa công, những thích khách này..." Bạch Phiêu nhìn về phía Trần Mặc dò hỏi.

"Đừng bận tâm, rất khó tra ra manh mối gì." Trần Mặc lắc đầu. Ai sẽ ám sát mình vào thời điểm này, Trần Mặc trong lòng đã rõ, nhưng muốn từ những kẻ này mà có được chứng cứ thì cơ bản là không thể. Lúc này, cũng không phải lúc để tra án.

"Cứ thế bỏ qua sao?" Điển Vi có chút phẫn nộ, một nửa là vì vụ ám sát, nửa kia cũng là áy náy. Dù sao có hắn ở bên cạnh, mà tên thích khách kia lại còn để Trần Mặc phải tự mình ra tay giải quyết.

"Sẽ không bỏ qua, món nợ này sớm muộn gì cũng phải thanh toán, nhưng tuyệt đối không phải bây giờ." Trần Mặc lắc đầu, xoay người lên ngựa nói: "Đi thôi, tiến lên phía trước xem sao."

"Vâng!"

Đoàn người vừa định thúc ngựa tiến lên, đã thấy một kỵ sĩ phóng như bay tới, từ xa đã giận dữ quát: "Trần Mặc, dừng lại!"

"Vu Phu La?" Trần Mặc cau mày nói: "Ngươi tới nơi này làm gì?"

"Trần Mặc, ngươi đã hứa với ta, chỉ cần ta khai ra Hà Ngung thì sẽ không có chuyện gì!" Vu Phu La thúc ngựa đến gần, nhìn Trần Mặc giận dữ quát. Nói đến chỗ kích động, giọng y trở nên có chút the thé.

"Ngươi không phải vẫn ổn đó sao?" Trần Mặc đánh giá gương mặt hơi tái nhợt của Vu Phu La, rồi gật đầu nói: "Ta vẫn chưa thất hứa."

"Cái này mà gọi là không có chuyện gì ư?!" Vu Phu La tung người xuống ngựa, không màng người đời chê cười, lập tức cởi thắt lưng, để lộ ra vùng háng máu me be bét trước mặt đám đông: "Ngươi khiến ta ra nông nỗi này, làm sao có thể trở về làm Thiền Vu được nữa?"

Sau khi Đổng Trác biết được mưu đồ của Hà Ngung, đã lập tức hạ lệnh xử trảm cả nhà Hà Ngung tại chỗ. Còn Vu Phu La, tuy không bị giết, nhưng Đổng Trác bực tức vì y mang quân công lược công khanh, đã sai người bắt y ra thiến.

Trần Mặc nén cười, cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc rồi nói: "Thật ra, ở lại trong cung hầu hạ bệ hạ, nếu làm tốt, cũng có thể quyền khuynh thiên hạ. Còn chuy��n Thiền Vu Hung Nô, ngươi đừng lo lắng, triều đình sẽ có người xử lý."

Chỉ có thể trách Vu Phu La số phận đen đủi. Nếu y cướp bóc dân thường, Trần Mặc chưa chắc đã có thể bắt được y, dù sao kỵ binh Hung Nô chạy nhanh, với số binh mã ít ỏi của Trần Mặc rất khó đuổi kịp. Hơn nữa dân thường cũng không được nhiều tướng sĩ quan tâm bảo vệ đến vậy.

Nhưng Vu Phu La ngày hôm đó lại xông vào đám đông, giết chết mấy quan viên, với loại hành vi này, kết cục như bây giờ đối với y mà nói, đã là không tồi rồi.

"Dũng sĩ của ta đâu?!" Vu Phu La phẫn nộ trừng mắt nhìn Trần Mặc, gầm thét lên.

"Tả Hiền Vương." Trần Mặc thở dài: "Với dáng vẻ của ngươi bây giờ, cho dù có cấp binh lính cho ngươi, ngươi nghĩ họ có chấp nhận một kẻ thiến hoạn làm thủ lĩnh không?"

"Đó là chuyện của ta, ngươi chỉ cần giao binh cho ta!" Vu Phu La sa sầm mặt nói.

"Họ đang ở trong quân doanh, nếu ngươi có bản lĩnh thì cứ dẫn họ đi đi." Trần Mặc siết dây cương quay đầu ngựa nói: "Nhưng nếu họ không muốn đi theo ngươi, vậy thì xin thứ lỗi ta lực bất tòng tâm."

"Ngươi hèn hạ!" Vu Phu La mấy bước xông tới phía trước, túm chặt cương ngựa của Trần Mặc: "Ngay từ đầu, ngươi đã nhòm ngó binh mã của ta!"

"Phải thì sao?" Trần Mặc một cước hất y ngã xuống, rồi từ trên cao nhìn xuống y: "Trung Nguyên có quy củ của Trung Nguyên. Ngươi đến đây, thì phải biết dùng cái đầu!"

Chỉ vào đầu mình, Trần Mặc lắc đầu nói: "Ta khuyên ngươi vẫn nên vào cung đi, ít nhất sẽ không phải lo lắng chuyện ăn mặc. Bây giờ ngươi, cho dù có về Hung Nô thì liệu có thể làm gì? Dũng sĩ Hung Nô sẽ tôn một kẻ hoạn quan làm Thiền Vu ư?"

Nhìn đoàn người Trần Mặc rời đi khuất dạng, tiếng gầm gừ đầy tuyệt vọng và không cam lòng của Vu Phu La vẫn còn vẳng lại khắp nơi. Đoạn văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong độc giả không tự ý sao chép.